Lời tựa

Người già mời nhau, núi làm bạn đồng hành. Đi ngàn dặm về phía tây, mới lần đầu tiên được nhìn thấy dung nhan của núi Lư Sơn. Yêu rượu, Yang Xiong không quan tâm đến điều gì khác. Trời ban tặng cho kẻ hàng xóm này, để an ủi đôi mắt đầy nỗi buồn.

Như con hạc bất ngờ bay qua, thổi bay rồi tan biến. Chiếc thuyền họa vẽ nằm ngang sông, nhìn mãi không thấy bờ nam. Dù xa hay gần, cuối cùng cũng chỉ là một khoảng cách. Một bài ca trong trẻo, hãy để hoa lê rơi đầy khắp nơi.

(Tựa bài: Sū Mù Zhē – Tác giả: Chu Zīzhi, thời Đường)

……

……

Vào buổi sáng sớm, Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt rời khỏi Thần Mạc Phong. Họ đi liên tục suốt tám trăm dặm, ra khỏi Nam Tùng Đình, sau đó đến thị trấn Vân Tập để ăn một bữa lẩu. Triệu Lạp Nguyệt ăn bảy đĩa thịt chiên giòn, uống ba lon rượu trái cây; trong khi đó, Kinh Cửu chỉ luộc vài lá rau xanh với nước dùng trắng.

Buổi chiều, họ tiếp tục lên đường, đi thêm vài trăm dặm nữa và đến bên ngoài thành phố Thương Châu. Thành phố Thương Châu không quá lớn, nhưng có năm con đường chính giao nhau ở đây, vì vậy vị trí địa lí của nó rất quan trọng, nên việc quản lý của triều đình cũng rất nghiêm ngặt.

Bên ngoài cổng thành có binh lính canh gác; mặc dù họ cũng thu một số tiền để thông qua nhanh hơn, nhưng việc kiểm tra người đi lại vẫn không hề lơ là.

Kinh Cửu và Triệu Lạp Nguyệt đứng dưới gian nhà nghỉ bên ngoài thành, nhìn về phía cổng thành trong thời gian khá lâu. Họ đang gặp phải một vấn đề rất khó giải quyết: Làm thế nào để vào được thành phố?

Kinh Cửu lại một lần nữa nhớ lại những cuốn sách du ký và các quy định liên quan đến triều đình mà mình đã từng đọc, nhưng vẫn không tìm ra cách nào khác.

“Chúng ta có thể cưỡi kiếm vào thành phố; chắc chắn ở đó có những nơi dành riêng để tiếp đón những người tu luyện,” anh nói với Triệu Lạp Nguyệt.

Triệu Lạp Nguyệt có vẻ bực bội. Ngay từ đầu, cô ấy đã đề xuất nên cưỡi kiếm đi, nhưng Kinh Cửu lại không đồng ý, cho rằng nếu đã quyết định đi du lịch, tại sao phải vội vàng đến thế, và cũng không nên để lộ danh tính.

Kinh Cửu nói: “Nếu không, chúng ta sẽ cần có giấy phép do chính quyền cung cấp.”

Triệu Lạp Nguyệt nhìn anh và hỏi: “Cậu có không?”

Kinh Cửu đáp: “Khi chúng ta rời đi, chúng ta có thể yêu cầu Tích Lai Phong cung cấp cho chúng ta vài tờ.”

“Vậy là bây giờ chúng ta vẫn chưa có nó à?“

Kinh Cửu nhìn những chiếc xe ngựa trên con đường quan lộ, tự nhủ: “Cũng không biết trên tấm bản đồ hướng dẫn có hình vẽ của nó hay không.“

Triệu Lạp Nguyệt lặng lẽ nói: “Núi xanh thật sự đã mất mặt rồi…“

Đúng vậy, Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt là hai người hoàn toàn thiếu hiểu biết về cuộc sống thực tế. Trong thế giới núi non, họ không nhận ra điều gì bất thường; nhưng khi bước vào thế giới loài người, vấn đề này lập tức trở nên rõ ràng. Họ chỉ tập trung vào việc tu luyện, cố gắng hiểu biết về vũ trụ, và hoàn toàn không quan tâm đến những việc nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày.

Khi còn ở ngôi làng nhỏ, Kinh Cửu đã mất chín ngày để học cách làm ruộng, việc nhà và các công việc lao động khác; nhưng những kỹ năng giao tiếp với mọi người thì vẫn chưa được học. Dù ở nhà họ Lý, tại Nam Tùng Đình hay bên suối Rửa Kiếm, hay ở nơi Thần Mạc Phong, anh ấy luôn ở một mình và không cần phải giao tiếp với ai cả.

Tình hình của Triệu Lạp Nguyệt cũng hơi tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ hạn chế thôi. Khi còn chưa chào đời, cô ấy đã được Thanh Sơn Tông chăm sóc đặc biệt; sau khi đến thế giới loài người, cô ấy liền bắt đầu chuẩn bị cho con đường tu luyện, học hỏi những kiến thức khó khăn, và luôn ở trong dinh thự, không bao giờ tiếp xúc với khách bên ngoài. Cho đến khi đến núi Xanh, phần lớn thời gian cô ấy vẫn sống một mình, ví dụ như ở Ngọn Núi Kiếm.

Trong thế giới tu luyện, họ là những người có tài năng phi thường; nhưng trong thế giới bình thường, họ lại trở nên rất vụng về. Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể chọn phương pháp trực tiếp nhất… Tất nhiên, phương pháp đó không phải là việc cướp tấm bản đồ hướng dẫn mà Kinh Cửu và Từng Có đã từng nghĩ đến.

Khi bóng tối dần buông xuống, tầm nhìn trở nên mờ ảo, họ cùng nhau đi đến một đoạn tường thành hẻo lánh nhất của thành phố Thương Châu. Ánh kiếm lóe lên một cái, rồi họ biến mất khỏi nơi đó.

Phi Kiếm rơi xuống một con hẻm hẹp, ít người qua lại.

Triệu Lạp Nguyệt hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu?“

Kinh Cửu đáp: “Tôi chưa bao giờ ở Xianju; nghe nói nơi đó rất tốt đấy.“

“…”

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Nếu đã là chuyến du lịch, giống như Quả Thành Tự đi ngang qua thế gian này, thì ở nhà trọ sẽ tốt hơn.”

Kinh Cửu nghĩ đến những gì được viết trong sách và có vẻ lo lắng: “Nghe nói nhà trọ khá bẩn thỉu, và mùi chân cũng rất nặng nề.”

Triệu Lạp Nguyệt nghĩ thầm: Thật là thiếu hiểu biết; chỉ cần tìm một nhà trọ tốt một chút thôi mà. Làm sao người thường lại không rửa chân chứ?

Kinh Cửu định nói thêm điều gì đó, nhưng Triệu Lạp Nguyệt liền nói ngay: “Tôi là chị cả, cứ nghe theo tôi đi.”

“Được thôi.”

Hai người rời khỏi con hẻm và bước ra con phố đầy ánh đèn bên ngoài.

Triệu Lạp Nguyệt đột nhiên dừng bước và nói: “Đợi tôi một chút nhé.”

Chốc lát sau, cô ấy quay trở lại từ bên ngoài hẻm, tay cầm theo hai chiếc mũ lá.

Kinh Cửu nhận lấy mũ và hỏi: “Tại sao vậy?”

Triệu Lạp Nguyệt không nói gì, chỉ vẽ hình trên khuôn mặt mình bằng tay.

Đây đã trở thành động tác quen thuộc trong Thanh Sơn Cửu Phong; mỗi khi thấy động tác này, ai cũng hiểu ý của cô ấy.

Kinh Cửu chưa từng thấy động tác này trước đây, nhưng vẫn nhanh chóng hiểu ý của Triệu Lạp Nguyệt.

Anh ta đội lên mũ và hỏi nhỏ: “Như vậy thì có thể nhìn thấy được không?”

Ánh sáng từ bên ngoài hẻm chiếu vào người anh ta; mũ lá che khuất phần lớn khuôn mặt anh ta, nhưng ngay cả phần lộ ra cũng đã đủ để khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Triệu Lạp Nguyệt đưa tay xuống và nhấn mũ anh ta xuống mạnh một chút, sau đó gật đầu hài lòng.

……

……

Quán Tiên Cư là nhà hàng và nhà trọ tốt nhất ở Thương Châu.

Đây là kết luận mà Triệu Lạp Nguyệt đã dám hỏi vài người qua đường rồi mới biết được.

Bên trong nhà trọ, ánh đèn sáng trưng, cửa sổ sạch sẽ; mặc dù có hơi ồn ào, nhưng trông vẫn khá tốt.

Triệu Lạp Nguyệt khá hài lòng, nhưng Kinh Cửu nhìn vào ba chữ trên tấm biển và có vẻ không hài lòng lắm.

Bước vào quán trọ, đến trước mặt chủ nhà, Triệu Lạp Nguyệt bỗng nhiên im lặng.

Kinh Cửu hơi ngạc nhiên, rồi nghĩ ra có lẽ cô ấy đã quên mang tiền theo.

Anh ta thì không bao giờ quên điều này; anh luôn nhớ rằng tiền là điều quan trọng nhất, và vị thế của mình trong ngôi làng nhỏ ấy phần lớn cũng xuất phát từ đó.

Anh lấy ra một chiếc lá vàng và đưa cho chủ nhà, nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn căn phòng tốt nhất.”

Không ai lại đội mũ râm vào quán trọ để xin phòng, cũng không ai dùng lá vàng để trả tiền phòng cả… Nhưng dù sao đó cũng là lá vàng mà.

Dù các bạn là những kẻ kỳ lạ thế nào, miễn là có tiền là được.

“Phòng Thiên Tự Giáp Hào! Nhìn cái tên này kìa, chính là dành riêng cho hai ngài đây.”

Chủ nhà nở nụ cười chân thành, gọi người phục vụ và bảo anh ta dẫn khách lên phòng.

Đến trước cửa phòng, nhìn thấy tấm biển ghi rõ “Phòng Thiên Tự Giáp Hào”, Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt đều cảm thấy khá hài lòng.

Bước vào phòng, Triệu Lạp Nguyệt nhìn quanh và thấy mọi thứ thật sự rất tốt; so với nhà mình ở Thành Cháo Ca, cũng không hề kém cạnh.

Kinh Cửu nghĩ đến một điều và hỏi: “Làm sao bạn có thể mua được chiếc mũ râm đó khi không có tiền?”

Triệu Lạp Nguyệt ngập ngừng một chút, không trả lời câu hỏi đó, mà ngồi xuống sàn, nhắm mắt lại để nghỉ ngơi và điều chỉnh hơi thở.

“Núi xanh thật là xấu hổ…”

Kinh Cửu lắc đầu cười.

Triệu Lạp Nguyệt vẫn không quan tâm đến cô ấy.

Một làn sương trắng bắt đầu bay lên từ đầu cô ấy, thẳng tắp như một thanh kiếm.

Kinh Cửu tháo thanh kiếm sắt đeo sau lưng ra, suy nghĩ một chút, và một ngọn lửa màu xanh lam bắt đầu le lói trên thân kiếm đen tuyền.

Cô vươn tay lấy ngọn lửa đó chà lên mặt, xoa qua vài lần, bụi bặm tích tụ trên suốt chặng đường dài liền biến mất hoàn toàn, để lộ làn da trắng như ngọc.

Chỉ trong chốc lát, Triệu Lạp Nguyệt đã hoàn tất việc điều chỉnh hơi thở, mở mắt ra, đôi mắt trong trẻo, rất đẹp.

Cô nhìn Kinh Cửu một cái, sau đó vươn tay ra, dùng phép thuật tạo ra nước để rửa mặt sạch sẽ.

Tiếng gõ cửa vang lên, người phục vụ mang theo một chậu nước nóng bước vào, tay cầm hai chiếc khăn trắng tinh.

“Thưa khách…”

Người phục vụ nhìn thấy khuôn mặt của Triệu Lạp Nguyệt và ngẩn ngơ.

Anh đặt chậu nước xuống đất, nhìn Kinh Cửu và nói: “Hay là thưa ngài…”

Giọng nói lại một lần nữa dừng lại.

Anh chà mắt, không dám tin vào những gì mình đang nhìn thấy.