Triều đại nhàCảnh không có vị vua mang họ khác; chỉ có những người thuộc dòng dõi hoàng gia mới được tôn trọng cao nhất. Hiện nay, trong triều đình có tổng cộng hai mươi bảy vị như vậy. Tổ tiên của họ chắc chắn đã có những công lao vĩ đại cho triều đại, nhưng theo thời gian, những công hiến ấy dần phai nhạt. Một số vị trong số họ không còn quyền lực thực sự và dần bị gạt ra ngoài; sau vài năm nữa, có lẽ họ chỉ còn là những vật trang trí mà thôi.

Là người từng giúp đỡ Hoàng đế khi còn nhỏ, ông ta không hề kín đáo như những vị hoàng thân khác, nhưng lại mang một vẻ uy nghiêm không thể lay chuyển. Điều này chứng minh rõ ràng rằng sự sủng ái của Hoàng đế vẫn dành cho ông ta; chính ông ta, chứ không phải ai khác, đang ngồi trong chùa Jingjue dưới cơn mưa phùn mịn.

Chùa Jingjue là một biệt viện của cung điện hoàng gia, đồng thời cũng là ngôi miếu riêng của dòng họ nhàCảnh. Hôm nay, ông ta không phải đến đây để niệm kinh cầu phúc thay cho Hoàng đế, mà là để tiếp đón một vị khách quý.

Ông ta không lo lắng về quyền lực hay địa vị của mình, nhưng lại e rằng việc ngồi trên thảm ẩm lạnh này quá lâu có thể khiến ông ta không thể dậy vào ngày mai… Ông ta đã không ngồi trên thảm như vậy từ rất lâu rồi; nếu không phải vì đã có kinh nghiệm khi còn học tập ở một ngôi am nhỏ, có lẽ ông ta đã ngã xuống ngay lập tức.

Nghĩ đến điều này, ông ta không khỏi có chút ác ý đối với vị khách quý này, nhưng ngay lập tức lại nghĩ đến những khả năng kỳ diệu được truyền tai về người đó, và vội vàng niệm vài câu kinh Phật, rồi nở nụ cười rạng rỡ, nhìn về phía căn phòng kín đáo bị che khuất bởi những tấm rèm dày và làn khói trắng, một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn.

“Việc Thiền Tử sẵn lòng đến đây để giúp Hoàng đế giải quyết những vấn đề liên quan đến Phật pháp, và còn sẵn lòng chủ trì buổi họp về hoa mai, thực sự là một niềm vinh quang lớn cho triều đình.”

Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm còn sót lại trong căn phòng yên tĩnh.

Không biết Thiền Tử có phản ứng thế nào trước những lời này… Chỉ có những vị cao sĩ và các vị hoàng thân khác mới tiếp tục trò chuyện những lời không cần thiết.

Vị hoàng thân nhìn về phía căn phòng kín đáo, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nghe nói tối qua Thanh Sơn Tông đã đến một nơi nào đó… Liệu đó có phải là dinh thự thực sự của Cảnh Dương không?”

Sự kiện Động Phủ xảy ra ở núi Mang tối qua chắc chắn không thể qua mặt được triều đình, nhưng giống như nhiều phái tu khác, triều đình cũng cho rằng đó chỉ là một trò l

Nhưng chính vào sáng nay, một số thông tin mơ hồ đã bắt đầu lan truyền ra ngoài, và Quả Thành Tự cũng không có ý định giấu điều đó.

“Đó chỉ là những lời đùa cợt mà hai vị thánh nhân ngày xưa đã nói thôi.”

Giọng nói của Thiền Tử trong trẻo và bình dị, nhưng lại đủ sức khiến người nghe phải kính trọng.

Trong thế giới này hiện nay, ai mới có tư cách nói về câu chuyện của hai vị thánh nhân Thanh Sơn Tông một cách bình tĩnh như vậy?

Quốc Công giả vờ ngạc nhiên hỏi: “Vậy người đó dưới đám mây may mắn kia là ai?”

Thiền Tử đáp: “Có lẽ là hậu duệ của một người quen cũ,

vì vậy nên chú ý đến họ một chút.”

Quốc Công nghĩ thầm rằng, nếu xét đến Thanh Sơn Cửu Phong, thì hậu duệ của người quen cũ đó chắc chắn là một đệ tử của Thần Mạc Phong, và điều này thực sự có liên quan đến vị thánh nhân Cảnh Dương. Nhưng vì Thiền Tử đã xác nhận rằng người đó không phải là Động Phủ của vị thánh nhân Cảnh Dương, nên Quốc Công cũng không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn, và chỉ đơn giản nói: “Năm nay, trong cuộc thi Mai Hội, có lẽ sẽ không có ai xuất sắc lắm từ phía đệ tử của núi Thanh Sơn; thật đáng tiếc… Không biết đệ tử cuối cùng của Thanh Sơn Chưởng Môn sẽ xuất hiện vào lúc nào.”

So với những thiên tài trẻ tuổi nổi tiếng như Lạc Hoàn Nam, Trung Châu Phái, Bạch Sáu, Đồng Nhan hay Đồng Lỗ, ba thế hệ đệ tử của núi Thanh Sơn dường như khá kém cạnh. Mặc dù nghe nói Triệu Lạp Nguyệt sẽ tham gia, nhưng cô ấy vẫn còn trẻ, và địa vị của cô ấy cũng khá đặc biệt.

Một vị sư già Quả Thành Tự nói một cách nhẹ nhàng: “Chẳng phải còn có một người nữa là Kinh Cửu sao?”

Quốc Công không để ý thấy trước khi nói điều này, vị sư già đã nhìn vào sâu trong căn phòng yên tĩnh, rồi cười nói: “Nghe nói trong cuộc thi kiếm của núi Thanh Sơn, người này đã thể hiện khá tốt, nhưng liệu anh ta có thể sánh được với những người như Lạc Hoàn Nam hay Bạch Sáu không… Điều quan trọng nhất là anh ta vẫn cần phải tham gia cuộc thi cờ để thách đấu với Đồng Nhan; thật là thú vị.”

Trong phòng chỉ có sự yên tĩnh; không ai cùng ông ta cười đùa, cảnh tượng thật là nhàm chán.

Ông và Quốc Công cười khúc khích một cách ngượng ngùng, rồi nghĩ đến một việc quan trọng khác. Sau khi do dự mãi, ông ta mới nói: “Nữ hoàng đã ra ngoài chùa, mong ngài ban phước cho bà ấy.”

Đó chính là ý muốn được gặp ngài.

Một số vị sư già Quả Thành Tự cùng với trụ trì chùa Tịnh Giác nhìn về phía căn phòng yên tĩnh bên trong.

Khói trắng bao phủ, không thể nhìn thấy khuôn mặt thực sự của vị thiền sư.

Sau một lúc yên lặng, giọng nói của vị thiền sư lại vang lên:

“Ngày xưa, việc tôi giúp đỡ bà ấy là do lòng từ bi và duyên phận; hôm nay, bà ấy đã có được nhiều phước lành rồi, tại sao còn muốn thêm nữa? Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Ông và Quốc Công hiểu ý của vị thiền sư, không dám nói thêm gì nữa.

……

Bên ngoài chùa Tịnh Giác có một khu rừng hoa huỳnh đàn; bên trong rừng có vài chiếc xe ngựa. Những chiếc xe này trông rất đơn giản và kín đáo, nhưng số lượng lính canh bảo vệ xung quanh cho thấy người trong xe có địa vị rất quan trọng.

Gió nhẹ mang theo những hạt mưa phùn; mặc dù đã vào cuối mùa xuân, vẫn cảm thấy se lạnh.

Một người eunuch bước ra khỏi xe và ra lệnh cho các lính canh trở lại xe để tránh mưa.

Đây là chùa Tịnh Giác; hiện tại, có hàng chục vị sư cao cấp Quả Thành Tự đang ở đây, vì vậy không cần phải cẩn thận đến thế.

“Chỉ là nữ hoàng quá tốt bụng, luôn quan tâm đến những chi tiết nhỏ như thế này,” một người phụ nữ trong xe nói một cách nịnh hót.

Bên cửa sổ, có một người phụ nữ xinh đẹp ngồi đó; ánh mắt bà ta đầy quyến rũ, nhưng lại tỏa ra vẻ trong sáng, mang một sức hấp dẫn mà đàn ông khó có thể cưỡng lại được.

Bà ta chính là Hoàng phi Hồ – người được sủng ái nhất trong cung điện suốt những năm qua.

“Tôi cũng xuất thân nghèo khó, biết rõ cảm giác bị mưa ướt ngoài rừng. Nếu không phải vì Hoàng phi Trúc tốt bụng và cứu mạng tôi khỏi tay kẻ tu hành lang thang kia, tôi đã chết từ lâu rồi,” Hoàng phi Hồ nói với vẻ buồn bã, rồi nhớ đến lời đã nói với Quốc Công về việc muốn ông ta luôn theo hầu bên cạnh mình, bà ta cắn răng nói: “Không gặp thì thôi… Tôi không tin rằng việc đó sẽ khiến tôi thiệt thòi gì!”

Bà ta định nói vài lời gay gắt, nhưng lại sợ người trong chùa nghe thấy; hơn nữa, bà ta vẫn rất tôn trọng và yêu mến vị thiền sư, vì vậy câu nói của bà ta đã thay đổi.

“Tôi không tin là không ai có thể giúp tôi

Năm ngoái, Tây Hải Kiếm Phái đã tổ chức bữa tiệc lớn, và Trung Châu Phái đã phá vỡ quy tắc để cử đệ tử tên là Hướng Vãn Thư tham gia, đó chính là do ảnh hưởng của cô ấy mà ra.

Nghe những lời này, Hoàng phi Hồ không hề vui mà ngược lại trở nên lạnh lùng, nói với giọng nghiêm khắc: “Nếu sau này còn nói những điều như vậy nữa, thì cứ tự mình rời khỏi cung đi.”

Người bảo mẫu kia không hiểu tại sao mình đã làm phật lòng chủ nhân, vội vàng quỳ xuống xin tha.

Hoàng phi Hồ là người thông minh; bà biết mình có thể thử dựa vào tình cảm từ những năm trước để yêu cầu vị thiền sư can thiệp, nhưng tuyệt đối không được sử dụng Trung Châu Phái, bởi vì Quả Thành Tự và Thanh Sơn Tông có mối quan hệ thân thiện, trong khi Trung Châu Phái và Thanh Sơn Tông đã đối đầu với nhau nhiều năm nay; không chỉ là hai phe đối lập nhau một cách căng thẳng, mà họ còn không ưa nhau chút nào.

Chính đạo Tông Phái chính là nền tảng của triều đại loài người; nếu bà vì chuyện riêng của mình mà gây ra xáo trộn, thì không chỉ bà – một hoàng phi mới được sủng ái vài năm – mà ngay cả Nữ hoàng cũng có thể bị phế truất và đày vào lãnh cung.

Một cung nữ thì thầm: “Cách đây vài ngày, ông Thích Đại nhân đã nói rằng Cơ quan Thanh Thiên luôn theo dõi Thanh Sơn Tông.”

Hoàng phi Hồ tức giận nói: “Cơ quan Thanh Thiên dám làm gì với Thanh Sơn Tông chứ? Phải biết rằng người đó là hậu duệ của Cảnh Dương chính thực; ta chỉ muốn cô ấy nhận sai lầm thôi, nhưng cũng không thể làm được! Nghe nói kẻ đó tên là Kinh Cửu đang ngông cuồng tuyên bố sẽ thách đấu với Đồng Nhan… Ta thực sự muốn xem hắn sẽ kết thúc như thế nào!”

……

……

Thành Chao Ca bị phủ kín bởi cơn mưa phùn nhẹ.

Những người đang xếp hàng bên ngoài cổng thành đều đã đội mũ che mưa.

Kinh Cửu không còn nổi bật nữa.

Tên lính canh kiểm tra giấy tờ và hỏi: “Đến từ đâu? Đến Chao Ca thành để làm gì?”

Kinh Cửu trả lời: “Về nhà.”

……

……

Theo điều tra của Thượng Đức Phong, ngôi nhà của đệ tử Sơn Thanh tên Kinh Cửu nằm ở Chao Ca.

Thực tế mà nói, nhà anh ấy quả thực cũng ở Châu Ca.

Sau hai mươi năm, khi trở lại thành phố Châu Ca lần nữa, anh ấy cảm thấy ít xúc động hơn rất nhiều so với lần trước.

Lần trước, điều chào đón anh ấy ở Châu Ca là một trận tuyết đông; lần này, điều chào đón anh ấy lại là một cơn mưa xuân.

Khi sống ở ngôi làng nhỏ ấy, anh ấy đã học được một câu: “Mưa xuân quý giá như dầu.”

Đối với những người sống trong thành phố Châu Ca, mưa xuân cũng giống như dầu vậy – nó làm cho những con đường bằng đá cuội trở nên trơn trượt và gây ra không ít phiền toái.

Tất nhiên, mưa xuân cũng thường là nguồn cảm hứng để các nhà thơ sáng tác ra nhiều bài thơ tuyệt vời.

Kinh Cửu Không quan tâm đến âm nhạc, cờ vua, thư pháp hay hội họa, vì vậy anh ấy cũng không biết viết thơ; nhưng anh ấy yêu thích mưa xuân.

Dù là mưa rơi trên những chiếc thuyền nan, trên mái hiên nhà, hay trên chiếc mũ lá…

Giống như vào những ngày tuyết rơi, anh ấy vẫn muốn ngủ trong nhà nhưng lại để cửa sổ mở.

Theo một nghĩa nào đó, anh ấy là một người sống rất đầy chất thơ, chỉ là anh ấy không hề nhận ra điều đó.

Đội chiếc mũ lá, đi bộ trên những con phố của Châu Ca, anh ấy không hề để ý đến những “khí tụ” ấy có mặt khắp nơi; ánh mắt anh ấy hướng về những điều khác…

Chẳng hạn, những gợn sóng do mưa tạo ra trong cái bát canh của người ăn xin dưới mái hiên…

Hoặc người phụ nữ trẻ đang chuẩn bị bữa ăn trên thuyền nan dưới cầu, đang quạt lửa cho cái lò đất nhỏ…

Hoặc cô gái vội vàng đi qua ngõ, quên mang ô; những giọt mưa như những hạt ngọc lấp lánh đọng trên mái tóc cô ấy…

Ở sâu trong ngõ, có một khu vườn yên tĩnh; không xa đó, có thể nhìn thấy những mái hiên của Đền Thái Thường…

Thượng Đức Phong Đã tìm hiểu rất rõ ràng rằng tổ tiên của Kinh Cửu từng phục vụ một vị hoàng đế tiền nhiệm; vì vậy, việc nhà anh ấy ở đây là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Cánh cửa sổ làm bằng gỗ đã rất cũ kỹ; rêu xanh phủ đầy hai bên bậc thang đá, mọi thứ đều trông rất yên bình…

Kinh Cửu Lưỡng lự một lúc trước khi bước vào.