Người đàn ông lùn nhỏ, gầy yếu nhắm mắt nhìn về phía người thanh niên khập khiễng đang cố gắng leo lên đỉnh núi, dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc bị người trẻ tuổi chạm vào đầu hay thể hiện sự thương hại dành cho mình.

Một kẻ quỷ dữ lớn như ông ta, với trình độ và tuổi tác như vậy, âm mưu của họ chắc chắn sâu xa lắm; làm sao có thể dễ dàng bị những điều bên ngoài làm xáo trộn được?

Lý do ông ta không thể giết chết người trẻ tuổi bên cạnh mình là bởi vì linh hồn của người đó đang liên kết với một thứ gì đó, và thứ đó có thể giúp ông ta tránh bị Thanh Sơn Kiếm Trận phát hiện ra.

Tất nhiên, những lời này đều do người trẻ tuổi nói ra, rất có thể chỉ là lời dối trá.

Nhưng ông ta không thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là dối trá; ông ta không dám mạo hiểm, bởi vì điều đó có thể đồng nghĩa với sinh tử.

Người trẻ tuổi quay đầu nhìn về phía người thanh niên kia ở trong núi, rồi đột nhiên hỏi một câu:

“Cái chết thực sự đáng sợ đến thế sao? Nhìn anh ta kia, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống vách đá và bị nghiền nát thành từng mảnh, nhưng anh ta vẫn tiếp tục cố gắng leo lên.”

“Đó là bởi vì anh ta còn quá trẻ, chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc và bình tĩnh về vấn đề sinh tử.”

Người đàn ông già nói: “Nếu anh ta thực sự có thể trở thành chủ nhân của Huyền Âm Tông và sau vài trăm năm nữa, thống nhất giới quỷ dữ, bạn nghĩ lúc đó anh ta vẫn còn sự dũng cảm như bây giờ không?”

Người trẻ tuổi đáp: “Tào Viên hàng ngày đối mặt với những thử thách sinh tử trong giông tuyết, nhưng cũng chưa bao giờ có ý định tránh né.”

“Đó là Phật, chứ không phải con người. Phật luôn sẵn lòng chấp nhận sự diệt vong, trong khi con người lại tham lam muốn sống mãi mãi; vì vậy Phật không sợ hãi, còn tôi thì sợ.”

Người đàn ông già nhắm mắt nói: “Ngoài ba chúng ta ra, những kẻ già ẩn náu trong những ngọn núi xanh và Vân Mộng Sơn cũng đều sợ chết như nhau; vì vậy họ mới không để lộ sự yếu đuối của mình.”

Người trẻ tuổi nói: “Càng sống lâu thì càng sợ chết… Lời này tôi đã nghe nhiều lần rồi, nhưng vẫn thấy rất có lý.”

Người đàn ông già tiếp tục: “Nên nói rằng, càng sống lâu thì càng sợ chết. Vì vậy, nếu Cảnh Dương thực sự còn sống, thì ông ta chính là người sợ chết nhất trên thế giới này.”

Người trẻ tuổi im lặng, ánh mắt hướng về phía xa hơn, nơi những đám mây mỏng manh nối liền bầu trời và mặt đất; vẻ mặt anh ta trở nên bu

……

……

Vào mùa xuân sâu, lượng mưa tại Thành Cháo Ca dần giảm bớt. Dù là mái hiên đen của Đền Thái Thường hay hành lang che mưa trong nhà họ Triệu, tất cả đều phản chiếu ánh nắng mặt trời ngày càng chói lọi, tạo ra không khí ấm áp đến mức khiến người ta muốn ngủ gật.

Triệu Lạp Nguyệt Khuôn mặt ông tái nhợt, nhưng ánh mắt lại rất sáng suốt, đầy tập trung.

Kinh Cửu Nói rất rõ ràng – đây sẽ là lần cuối cùng ông đề cập đến vấn đề này.

“Việc cùng tồn tại hoặc nuôi cừu chỉ là quan điểm của những người tu luyện; người thường không thể tu luyện, nhưng trí tuệ của họ không hề kém chúng ta, vì vậy họ chắc chắn sẽ có những suy nghĩ riêng. Ví dụ như những người sống tại Bảo Thụ Cư hoặc các quan chức trong triều đình – họ sẽ tích cực tham gia vào thế giới này để kiếm tiền hoặc quyền lực, và tận hưởng cuộc sống tốt đẹp hơn trong khoảng thời gian ngắn ngủi của mình.”

Kinh Cửu Tiếp tục nói: “Thí Phong Thần Vì thiên phú hoặc một số lý do khác mà họ không thể tiến xa trên con đường tu luyện; có thể còn vì những trải nghiệm từ thời thơ ấu, nên họ rất ghét bỏ những người tu luyện, thậm chí đầy nghi ngờ và hận thù. Điều này chính xác là đại diện cho thái độ của nhiều người thường khác.”

Triệu Lạp Nguyệt Im lặng một lát, rồi hỏi: “Có rất nhiều người giữ thái độ như vậy sao?”

Kinh Cửu Trả lời: “Trong hàng vạn năm qua, việc người tu luyện bắt nạt và áp bức người thường chưa bao giờ ngừng lại. Triều đại Hoàng gia Kinh có lẽ được coi là thời đại tốt nhất, nhưng vấn đề này vẫn chưa được giải quyết. Tất nhiên, người thường không có sức mạnh để chống trả; miễn là họ có thể sống sót, trên bề mặt họ tất nhiên sẽ không dám tỏ ra thiếu tôn trọng đối với người tu luyện, cũng không dám bộc lộ sự thù địch của mình. Nhưng ngọn lửa giận dữ ấy vẫn tồn tại, ẩn sâu trong tâm hồn mỗi người họ. Một khi người tu luyện mất đi sức mạnh của mình, ngọn lửa ấy chắc chắn sẽ bùng nổ, trở thành một dòng lũ mang lại sức mạnh khủng khiếp, phá hủy tất cả những thứ mà họ đã quen thuộc…”

……

……

Ngoài biển, cơn bão vừa mới tan đi. Những bóng ma khổng lồ lướt qua mặt biển, tạo ra những con sóng dữ dội; ngay cả khi không nhìn lên, các ngư dân cũng biết đó là những con cá voi bay. Một con thuyền không thể chịu đựng nổi sức mạnh của cơn bão, đã đổ nghiêng thảm khốc; mặc dù có những thuyền khác từ xa đến cứu hộ, vẫn có hai người phụ nữ biển thiệt mạng. Thi thể của họ được quấn trong vải và từ từ chìm xuống đáy biển;

Ai cũng biết rằng việc thu thập những viên Nguyên Khí Châu mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng không mấy người dân chài sẵn lòng làm công việc này vì quá nguy hiểm.

Tuy nhiên, hàng năm, Tây Hải Kiếm Phái đại diện cho triều đình thu thập một số lượng nhất định Nguyên Khí Châu, và luôn phải có ai đó đảm nhận nhiệm vụ đó.

……

Bên ngoài thành Cháo Ca, có một sòng bạc ẩn mình trong một khu vườn.

Vào buổi sáng sớm, một người đàn ông trung niên tức giận bước ra khỏi sòng bạc; người đó toát ra mùi hôi của mồ hôi, không biết đã ở đó bao nhiêu ngày đêm.

Nhìn vẻ mặt và đôi mắt đầy máu đỏ của anh ta, có lẽ anh ta đã mất hết tất cả tiền bạc mình có.

Anh ta đi đến một cái cây, tháo dây lưng ra và bắt đầu đi tiểu.

Trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng, bỗng nhiên xuất hiện một tia kiếm sáng lấp lánh, rồi biến mất trong chốc lát.

Người đàn ông trung niên tình cờ chứng kiến cảnh tượng này, khiến anh ta run rẩy vì sợ hãi.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hoang mang. Hồi nhỏ, anh ta cũng từng may mắn được chứng kiến tia kiếm trên bầu trời; lúc đó, với tâm hồn một đứa trẻ, anh ta cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và quyết tâm phải cố gắng hết sức để trở thành một vị tiên sư huyền thoại.

Nhưng bây giờ, anh ta không còn nghĩ như vậy nữa.

Anh ta nhổ một ngụm đờm đặc quánh xuống đất và liên tục chửi rủa bầu trời: “Không làm gì được mày! Không làm gì được mày!”

……

Mây và sương từ những ngọn núi xanh tràn vào thị trấn, cùng với những bông hoa đào nở rộ khắp nơi, tạo nên một cảnh đẹp đẽ như tranh vẽ.

Một người thanh niên gầy yếu quỳ trên đường phố, liên tục cúi đầu vái lạy những ngọn núi mờ ảo trong mây sương.

Phía sau anh ta là một chiếc xe đẩy cũ kỹ, trên xe nằm một người già.

Vào mùa xuân sâu, miền nam càng trở nên ấm áp, nhưng người già đó vẫn phủ hai tấm chăn dày, khuôn mặt tái nhợt và liên tục run rẩy, rõ ràng là đang rất sợ lạnh.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là hơi thở của người già rất yếu ớt, có vẻ như ông ấy sắp không qua khỏi.

Một người dân trong thị trấn đồng cảm nói: “Các vị tiên sư ở trong núi sâu, họ không thể nhìn thấy bạn đâu; dù bạn cúi đầu đến mức đau đớn thế nào cũng chẳng có ích gì cả. Nhanh chóng đến Quả Thành Tự đi.”

“Mục Thái quá xa, cha tôi thực sự không thể chịu đựng nổi… Vì vậy…”

Giọng nói của người thanh niên run rẩy: “Tôi nghe nói rằng Thanh Sơn Tông tiên sư là người rất nhân từ, và thường xuyên đi tuần tra quanh khu