Dưới ánh đêm, hồ Minh Lích trở nên yên tĩnh lạ thường.

Chỉ có trong lầu Triệt Tinh, những lời lẽ tục tĩu và những tiếng chửi rủa gần như giống như lời nguyền vang lên không ngừng.

Các đệ tử của Huyền Linh Tông đều tránh xa nơi đó, không dám lắng nghe, nhưng đã quen với điều này từ lâu rồi.

Sau khi vị chủ tộc trước đây qua đời, bà lão thường xuyên la mắng người khác như vậy trong lầu đó.

Những người bà ấy mắng luôn là con dâu của mình.

“Đây mới là gia đình của tôi.”

Se Se đứng bên bờ vực, lắng nghe những lời lẽ tục tĩu phía bên kia, rồi thở dài.

Hà Trọng nhìn cô và nói: “Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Se Se quay lại nhìn anh và nói: “Cảm ơn anh đã đến.”

Hà Trọng đáp: “Khi tôi nhận được tin tức, đã quá muộn rồi.”

Se Se mỉm cười và nói: “Dù sao anh cũng đến rồi, thì cũng không muộn đâu.”

Hà Trọng không nói gì thêm.

“Trong tình hình hiện tại, tôi không thể rời đi được.”

Se Se ôm lấy anh, tựa má vào lòng anh và nói nhỏ: “Hãy trở về Bạch Thành đi, tôi sẽ đợi anh ở đây.”

Hà Trọng suy nghĩ một lát, rồi đồng ý, sau đó lấy ra vài tờ giấy từ tay áo và đưa cho cô.

Se Se nghĩ đến một khả năng nào đó, biểu cảm trở nên hào hứng và hỏi: “Tôi là con gái… không thể luyện tập được phải không?”

Hà Trọng đáp một cách bất đắc dĩ: “Nghĩ gì vậy? Đây là công thức nướng cá đấy.”

Nghe câu trả lời này, đôi mắt Se Se lập tức sáng lên, và cô vô thức liếm mép mình.

Hà Trọng tiếp tục nói: “Lần trước khi tôi viết công thức cho Đồng Nhan, tôi đã quên hai loại gia vị; công thức này thì ngon lắm đấy.”

……

……

Hà Trọng và Se Se đều nghĩ rằng Đồng Nhan đang ẩn mình trong Vân Mộng Sơn. Rất nhiều người cũng nghĩ như vậy. Chỉ có rất ít người biết rằng Đồng Nhan đã rời khỏi Vân Mộng Sơn; số người biết anh ấy ở núi Thanh Sơn còn ít hơn nữa, còn những người biết anh ấy đang ẩn náu trong Nham Phong thì chỉ có ba người và một con chó mà thôi.

Gió đêm thổi qua mặt không lạnh, tiếng sóng thông vang vọng, Kinh Cửu cưỡi con mèo bay lượn về phía bắc trên những ngọn núi, và sớm thôi sẽ đến vùng đồng bằng ở miền trung lục địa.

Cho đến cuối cùng, vẫn không ai đến, điều này chứng tỏ rằng việc phong tỏa ngọn núi là có thật. Có lẽ trước khi cơn mưa xuân kết thúc, mọi thứ vẫn sẽ yên bình như bây giờ.

Nếu bà lão không thể sống qua năm nay, bà ấy chắc chắn sẽ không chọn thời điểm này để hành động.

“Nếu bạn nói rằng bà ấy sợ tất cả mọi thứ, vậy tại sao sau khi đã làm nhiều việc như vậy, cuối cùng bà ấy lại quyết định từ bỏ?”

Điều này thực sự khiến A Đại không thể hiểu nổi. Nếu là bà lão, dù biết mình sắp chết, bà ấy cũng sẽ gây ra một trận ầm ĩ trước khi rời đi một cách oai phong.

Kinh Cửu triệu hồi Vũ Trụ Phong và ngồi xuống; cơ thể anh ta bay lên vài feet so với mặt đất, cánh đồng dưới ánh sao trở nên gần như trong tầm tay.

“Sau khi những vị trưởng lão đó qua đời, bà ấy không còn khả năng kiểm soát tình hình nữa. Nếu cố gắng áp đặt quyền lực một cách bạo lực, cả Huyền Linh Tông này sẽ bị phá hủy.”

Kinh Cửu nhìn những bông lúa mì xanh dưới chân mình và thắc mắc tại sao vào giữa mùa hè mà chúng vẫn chưa thay đổi màu sắc.

Khi còn nhỏ, anh ta đã đọc rất nhiều bài thơ và văn về hoa lúa, về những năm mùa bội thu, nhưng lại hoàn toàn không biết gì về các loại cây trồng khác.

A Đại không hiểu ý của anh ta và nói: “Nếu muốn phá hủy thì cứ phá hủy thôi… Chẳng lẽ lại để lại cho người con dâu mà bà ấy ghét nhất sao?”

Kinh Cửu nhặt một nhánh lúa mì lên và quan sát kỹ lưỡng, rồi nói: “Bà ấy coi mình là người của gia tộc Đức, và Huyền Linh Tông cũng thuộc về gia tộc Đức… Làm sao bà ấy có thể không đau lòng khi nó bị hủy diệt?”

“A Đại lo lắng rằng Sau Sê Sê kết hôn, cô ấy sẽ trở thành người giống như mình, vì vậy bà ấy mới không muốn để Huyền Linh Tông cho cô ấy… Thật là ngu ngốc.”

A Đại nằm sấp trên đầu Kinh Cửu, vươn móng vuốt phải của mình và nhéo nhẹ nhánh nhánh lúa mì trong tay anh ta, suy nghĩ rằng cuối cùng mọi thứ rồi cũng sẽ thuộc về Thần Chết.

Hoa mùa hè sẽ trở thành lá mùa thu, cây non sẽ thành cỏ mục… Mẹ sẽ kết hôn, trời sẽ mưa… Tại sao phải lo lắng quá nhiều chứ?

Nhưng nếu Huyền Linh Tông đã định sẵn sẽ thuộc về người khác, tại sao bà lão không đơn giản là phá hủy nó đi?

Kinh Cửu nói: “Có lẽ bà ấy đã nghĩ rằng việc Sê Sê kết hôn với Hà Trọng mới là điều tốt nhất.”

“À Đại không hiểu tại sao điều này lại quan trọng đến thế.”

Kinh Cửu nói: “Có rất nhiều đứa con ngoài giá thú của các nhà sư.”

À Đại kêu một tiếng, nghĩ rằng số lượng chúng thật sự rất nhiều.

Kinh Cửu tiếp tục: “Bạn đã bao giờ thấy có đứa con ngoài giá thú của nhà sư nào mang họ của cha mình chưa?”

À Đại lại kêu một tiếng nữa, nghĩ rằng nhà sư mà… họ gì cả, làm sao có thể mang họ được?

“Vì vậy, con trai của Thạch Tử và Hà Trọng chắc chắn sẽ mang họ Đức.”

Kinh Cửu nói: “Nếu cô ấy đã hiểu ra điều này, thì còn phải tranh cái gì nữa chứ?”

À Đại tự hỏi: Nếu bà Trần tái hôn và sinh thêm bảy tám chín mươi đứa con trai cho Thạch Tử thì sao đây?

Kinh Cửu trả lời: “Thạch Tử biết chúng ta; lần này chúng ta đã chứng minh rằng Sơn Thanh sẽ bảo đảm rằng Thạch Tử sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc. Còn gì mà Cảnh Thục cần lo lắng nữa chứ?”

Ánh bình minh dần xuất hiện ở xa xôi trên đồng bằng.

Vũ Trụ Phiên bay lên cao, vượt qua các tầng mây, nhưng tốc độ vẫn không hề nhanh lắm, giống như một người bình thường đang đi dạo vậy.

Hai ngày sau, Kinh Cửu đến một thị trấn và vào một phòng khám y để tìm hiểu thông tin mới nhất về Huyền Linh Tông.

Bà Trần đã lấy lại quyền lực; bà lão vì sức khỏe yếu kém nên đang nghỉ ngơi trong Lầu Thu Thập Tinh.

Có lẽ bà ấy sẽ không bao giờ rời khỏi căn lầu đó nữa… Mặc dù bà vẫn chưa chết, nhưng thực ra cũng giống như đã chết vậy.

À Đại nhìn Kinh Cửu, muốn thấy trên khuôn mặt anh ta có chút cảm xúc buồn bã hay hoài niệm nào đó, nhưng lại không thấy gì cả. Không nhịn được, nó dùng ý thức của mình hỏi: “Anh không có suy nghĩ gì cả à?”

Kinh Cửu trả lời: “Chết là điều tồi tệ nhất; còn điều tồi tệ thứ hai chính là già đi.”

À Đại nghĩ đến bà lão kia – khuôn mặt đầy nếp nhăn, thân hình còng queo – và im lặng một lát trước khi khẽ kêu một tiếng.

Đúng vậy… Ai cũng không muốn chết, cũng không muốn già đi… Nhưng ngay cả tôi cũng đã già rồi; thì những con người đáng thương kia làm sao có thể tránh khỏi điều đó được chứ?

Nó nhìn vào hình ảnh của mình trên mặt nước và cảm thấy buồn bã; nghĩ rằng râu mình cũng đã bạc hết rồi.

Kinh Cửu nói: “Râu của bạn từ đầu đã là màu trắng mà.”

……

……

Đây là một đồng bằng rộng lớn.

Nhiều con sông chảy trôi êm đềm và yên bình giữa những thửa ruộng, lúc giao nhau, lúc tách ra, giống như những sự việc trong cuộc sống con người vậy.

Trên cánh đồng, nhiều ngôi nhà dân cư rải rác; vào mùa hè, làng xóm đầy tiếng ve kêu, nhưng lại càng trở nên yên bình hơn.

Kinh Cửu đứng dưới gốc cây, nhìn về phía xa không biết là nơi nào, rồi bỗng nói: “Anh ấy có lẽ sẽ không đến đâu.”

Nghe thấy lời này, tinh thần của A Đại cuối cùng cũng được thư giãn; nó quấn quanh chân anh hàng trăm vòng, mang theo một số lá non và mảnh vụn, trông rất vui vẻ.

Vài phút sau, nó chạy mệt và nằm xuống đất, bốn chân hướng lên trời, để lộ bụng ra ngoài.

Kinh Cửu suy nghĩ một lát, rồi lấy con ve lạnh ra và ném bên cạnh nó.

Con ve đang ngắm sao bên kia, bỗng nhiên nhận ra mình đã trở lại đại lục Triều Thiên, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, cảm thấy bối rối; cho đến khi nhìn thấy hình dáng của Bạch Quỷ Đại Nhân, nó mới hiểu Kinh Cửu muốn mình làm gì, liền vội vàng lật người lại, bốn chi hướng lên trời, cũng để lộ bụng ra ngoài.

Kinh Cửu nhìn về thanh kiếm Chū Zǐ đang nằm trong lòng mình.

Những năm trước, tại Quả Thành Tự, Liễu Thập Tuổi đã gửi cho anh vài bức thư; anh cũng đã trả lời lại. Trong những bức thư đó, người kia nói về Phật pháp, còn anh thì nói về luân hồi.

Những điều đó có vẻ không liên quan đến việc tu luyện, nhưng anh tin rằng với tài năng và trí tuệ tu luyện của người kia, chắc chắn họ có thể nhận ra ý định thực sự của anh qua từng dòng chữ.

Sau khi đọc những bức thư đó, người kia đã cảm thấy xúc động và quyết định đi Tây Hải để lấy thanh kiếm Chū Zǐ.

Đúng vậy, lúc đó anh đã biết rằng sư huynh mình đang ở Quả Thành Tự.

Bây giờ, khi thanh kiếm Chū Zǐ đã nằm trong tay anh, nếu sư huynh thực sự muốn chuyển kiếm sinh, thì chắc chắn sẽ tìm đến anh.

Anh đến Huyền Linh Tông là vì đã hứa sẽ giết người thay cho Sè Sè, và cũng hy vọng có thể dụ sư huynh ra ngoài.

Liễu Tự sẽ tha cho sư huynh, nhưng anh thì nhất định phải giết sư huynh.

Theo logic tương tự, người mà sư huynh ghét nhất chính là anh; chỉ cần có cơ hội, sư huynh sẽ tìm mọi cách để giết anh, huống chi bây giờ lại còn có thanh kiếm Chū Zǐ nữa.

Anh đã ở lại Huyền Linh Tông vài ngày, sau đó rời đi vài ngày nữa; Lâm Bất Lão chắc hẳn đã tìm thấy anh rồi, và sư huynh dù ở đâu xa cũng nên đã đến… nhưng… vẫn chưa đến.

Nếu không có kiếm Chūzǐ, bạn dự định giải quyết vấn đề của mình như thế nào?

Kinh Cửu Cất kiếm Chūzǐ vào chỗ cũng như con mèo và con ve sầu, rồi nhẹ nhàng bước đi trên những luống đất, chỉ trong chốc lát đã đến khoảng hơn một trăm thước xa.

Chỉ sau vài hơi thở, anh ta đã vượt qua những con sông yên tĩnh, những ngôi làng lác đác, những cây cối lạ lẫm và những cánh đồng lúa mì xanh mướt, và cuối cùng nhìn thấy thành phố lớn ở phía xa.

Cách đó hơn mười dặm về phía sau có một ngọn đồi nhỏ, với rừng cây um tùm và những loại cỏ dại gây phiền toái.

Dù là giữa mùa hè, nơi này lại không hề nóng, ngược lại còn khá lạnh; sương sớm đọng trên lá cây, cỏ dại thậm chí còn phủ một lớp sương mỏng.

Nguyên Kỵ Cáng Đứng im, nhìn Kinh Cửu bước vào thành phố Triệu Ca, sau khi chắc chắn rằng sư phụ mình sẽ không xuất hiện, anh ta liền quay người rời đi với vẻ tiếc nuối.

Tuyết bắt đầu rơi.

……

……

Ở phía tây bắc lục địa Triều Thiên, có một thị trấn rất bình thường; do nằm gần với vùng tuyết rừng, vào mùa hè, nơi đây vẫn có thời tiết ấm áp như mùa xuân.

Một chiếc xe ngựa chuẩn bị rời khỏi thị trấn, nhưng bị những tín đồ của Phong Đao Giáo chặn lại.

Không xa thị trấn là ngọn núi Lạnh, trong hai năm gần đây, Phong Đao Giáo đã phối hợp với triều đình để trừng phạt những kẻ xấu xa và yêu ma quỷ dữ, vì vậy các cuộc kiểm tra trở nên càng ngày càng chặt chẽ hơn.

Phong Đao Giáo không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì, khi mở rèm xe ra, một mùi thuốc đặc trưng lan tỏa vào không khí.

Bên trong xe có một cái lò nhỏ, trong đó đang sôi chảy dung dịch thuốc màu đen, trông rất đắng.

Một chàng trai trẻ nằm trên chiếc ghế mềm, khuôn mặt thanh tú nhưng da tái nhợt, trông có vẻ yếu ớt, nhưng nụ cười vẫn rất thân thiện.

Một ông già có mũi đỏ và tóc bạc đang chăm sóc cho anh ta, có vẻ như là người hầu cũ trong gia đình.

Phong Đao Giáo đã thấy quá nhiều bệnh nhân như thế này muốn đến Bạch Thành để cúng Phật, trong lòng anh ta cảm thấy thật đáng tiếc, rồi đóng rèm xe lại và vẫy tay cho xe đi tiếp.

Kèm theo tiếng ho, chiếc xe ngựa vượt qua cổng thành và tiếp tục hành trình về phía vùng hoang dã.

Đây là một nơi hẻo lánh, xa rời những khu vực phồn thịnh của Trung Nguyên, nhưng triều đại Hoàng gia Kinh vẫn tiếp tục thực hiện việc quản lý hiệu quả; con đường công cộng bên ngoài thành phố được lát bằng đá xanh, sau hơn một trăm năm vẫn còn rất chắc chắn, rõ ràng ban đ

Huyền nhìn người đàn ông có khuôn mặt tái nhợt kia với ánh mắt đầy lo lắng và cả những tình cảm phức tạp khác nữa.

Bây giờ anh ta cuối cùng cũng đã giành được sự tin tưởng của họ, nhưng đối với những người như họ thì từ “tin tưởng” gần như chẳng có ý nghĩa gì cả. Điều tồi tệ hơn là, có vẻ như người đàn ông kia sắp không qua khỏi rồi… Nếu đến ngày ông ấy qua đời mà vẫn không tiết lộ cho anh ta cách tránh khỏi Thanh Sơn Kiếm Trận, thì anh ta sẽ phải làm sao đây? Vì vậy…

Anh ta nói ra thành lời một cách chân thành: “Ngài hãy sống lâu muôn năm nhé!”

Nghe thấy câu này, người đàn ông kia không nhịn được mà bật cười, nhưng rồi lại bắt đầu ho dữ dội.

Khi ho, phần cơ thể dưới lớp quần áo của ông ta liên tục nhô lên rồi lại trở về trạng thái bình thường, trông thực sự rất kỳ lạ.

Điều đó không giống như một cơ thể thật, mà giống như một cái cọc gỗ đã mục nát.

Người đàn ông kia mở cửa sổ nhìn ra vùng đất hoang vu bên ngoài, rồi nói trong khi vẫn đang ho: “Thôi, uống rượu đi.”

Không khí trong lành từ vùng đất hoang vu tràn vào trong xe, nhanh chóng xua tan mùi thuốc đậm đặc, nhưng vẫn còn một mùi hương nào đó không thể biến mất.

Đó là mùi của những cây cối đang mục rữa.

Ông tổ lấy chiếc ấm thuốc trên bếp xuống, thay vào đó là một chiếc ấm rượu, sau đó đặt lòng bàn tay lên trên và chỉ trong vài hơi thở, nhiệt độ của rượu đã được điều chỉnh đến mức lý tưởng nhất.

Việc chuẩn bị rượu cho người đàn ông kia – một công việc tinh tế như vậy – chắc chắn là việc mà ông tổ của anh ta, người mang họ Huyền Âm Tông, làm được một cách chuẩn xác hơn nhiều so với việc kiểm soát lửa bếp.

Mùi rượu từ trong ấm thoang ra, có một hương vị đậm đà của quế và các loại gia vị khác.

Ông tổ hít một hơi thở mùi rượu và nghĩ rằng mùi vị của nó cũng không tồi lắm, sao lại giống như mùi nước dùng luộc chân vịt vậy?

Rượu cũng có màu xanh đậm, chảy nhẹ trong ly, từ từ tràn lên thành ly, giống như dầu vậy.

Ông tổ cầm ly rượu đưa đến trước mặt người đàn ông kia.

Người đàn ông kia nhận lấy ly rượu, đưa lên miệng và từ từ uống xuống, đồng thời nói với đôi mắt nhắm lại: “Rượu ngon thật.”

Kỳ lạ thay, sau khi uống ly rượu này, cơn ho của ông ta thực sự đã giảm bớt đi rất nhiều.

Nhìn thấy vẻ mặt tò mò của ông tổ, người đàn ông kia cười và nói: “Cậu cũng thử uống xem đi, không tồi đâu.”

Ông tổ suy nghĩ một chút, rót cho mình một ly rượu, uống một ng

Dù rượu mạnh đến đâu cũng không thể làm hại được anh ta; tuy nhiên, cảm giác kích thích vẫn tồn tại. Đặc biệt là loại rượu này, như dầu vậy, bay hơi nhanh đến mức giống như ngọn lửa hóa thành nước, mang lại cảm giác ấm áp từ bên trong ra ngoài – quả thật rất tuyệt vời. Anh ta tự hỏi không lạ gì mà người thực sự yêu thích thứ này đến vậy.

“Đây là loại rượu mạnh nhất trần gian; thông thường người ta chỉ dùng để pha chế, hầu như không ai dám uống thuần túy vì sợ làm hại đến họng và dạ dày. Nhưng chúng ta lại có thể uống thoải mái.”

Âm Tam uống thêm một ly và nói: “Cảm nhận được vẻ đẹp của nó mà không sợ hãi những tác hại tiềm ẩn… Đó chính là lợi thế của những người tu luyện.”

Xuan Âm Lão Tổ cũng uống một ly rồi đặt chiếc cốc xuống.

Mặc dù loại rượu xanh kỳ lạ này rất tốt, nhưng những người tu luyện đã đạt đến cấp độ như họ đều có khả năng kiểm soát bản thân rất mạnh; họ có thể dễ dàng ngừng uống khi muốn.

Người như Thái Bình Chân Nhân thực sự rất hiếm.

“Nếu Kiếm Sơ Tử được đưa vào cung điện của thành Chao Ge, thì việc cướp nó sẽ càng khó khăn hơn.”

Lão Tổ hỏi: “Tại sao chúng ta không hành động?”

Âm Tam sau khi uống rượu, khuôn mặt không còn tái nhợt nữa, mà xuất hiện hai đốm hồng đẹp đẽ, và nói: “Nguyên Kỵ Cáng là người làm việc một cách cứng nhắc, thiếu linh hoạt, nhưng luôn chuẩn xác và ít khi mắc sai lầm… Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa anh ta và Liễu Tự. Tôi không muốn mạo hiểm.”

Chiếc xe ngựa rời khỏi con đường bằng đá xanh, rẽ vào những cánh đồng hoang vu.

Vài ngày sau, cùng với tiếng sáo buồn bã, chiếc xe ngựa đến tận sâu trong núi Lạnh.

Trên bề mặt cánh đồng có một vết nứt sâu thẳm; dung nham trào ra từ đó đã nguội đi sau hai năm, và đông cứng thành những hình dạng kỳ lạ.

Đó chính là dấu vết mà thanh kiếm của Liễu Tự để lại trên thế giới này… Chắc chắn sau hàng trăm năm nữa, nó sẽ trở thành cảnh đẹp nổi tiếng nhất của lục địa Triệu Thiên.

Xuan Âm Lão Tổ nghĩ rằng nếu thanh kiếm đó chém trúng mình, mình chắc chắn sẽ chết.

Ánh mắt anh ta theo dõi vết nứt, nhìn xa hơn một trăm dặm, đến nơi mà Khe Lệ Dương đã trở thành đống đổ nát… Anh im lặng trong thời gian dài.

Tất cả đã tan biến… Trên thế giới này, không còn Huyền Âm Tông nữa.

Âm Tam nhìn ra ngoài cửa sổ, cất cây sáo xương vào tay áo và nói: “Chỉ cần còn sống, Tông Sơn vẫn ở đó.”

Không biết câu nói đó là để an ủi Lão Tổ hay để