Kinh Cửu vươn tay ra xa và nắm lấy chiếc báo động, rồi nghiền nát nó ngay lập tức. Tiếng báo động chói tai đột nhiên im bặt. Có lẽ thiết bị pháp thuật này sẽ hoạt động khi nhận thấy tiếng động của người lạ. Mọi người ở thế giới này sống quá căng thẳng thật… Nhưng trong một ngôi nhà bình thường như thế này lại có nhiều thiết bị pháp thuật như vậy; có vẻ như gia tộc sử dụng pháp thuật ở đây có địa vị khá cao. Nghĩ về những điều đó, Kinh Cửu bước vào nhà vệ sinh, vứt những hạt bột đang cầm trên tay xuống bồn cầu, sau đó nhấn nút để xả nước đi. Sáng hôm đó anh đã thấy cô gái kia sử dụng thiết bị này; biết đây là loại bồn cầu tự động xả nước, khá mới lạ, nhưng anh không cảm thấy gì đặc biệt – dù sao thì anh cũng không cần đến nó. Anh quay trở lại phòng khách, điều chỉnh lại độ cao của vài tấm thảm, sau đó nằm xuống với tư thế thoải mái hơn và tiếp tục xem TV, tiếp tục học cách người dân ở đây nói chuyện. Ban đầu, cách phát âm của anh còn hơi khó hiểu, nhưng dần dần anh trở nên thành thạo hơn; đồng thời so sánh từng âm thanh với những gì mình biết, và càng ngày càng hiểu rõ hơn. Trên TV cũng có chữ viết; chúng trông hơi giống với chữ viết trên lục địa Triều Thiên, nhưng anh hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa của chúng. Kinh Cửu miễn cưỡng đứng dậy từ ghế và bước vào một căn phòng khác. Căn phòng này không quá rộng lớn; ba bức tường đều được trang bị kệ sách kéo dài đến tận trần nhà, trên đó đặt đầy những cuốn sách giấy, khiến không gian càng trở nên chật hẹp hơn. Đứng ở giữa căn phòng, anh cảm thấy một áp lực rất mạnh… Không hiểu tại sao lại có nhiều sách giấy như vậy. Anh ngồi xuống đất, vận dụng phép thuật mà Quả Thành Tự và Zen Zi từng sử dụng để lật các cuốn sách trên kệ – cách này thật tiện lợi và nhanh chóng. Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra mình đã mắc sai lầm: những chữ trong những cuốn sách này anh hoàn toàn không thể hiểu được; dù lật chúng nhanh đến đâu cũng chẳng có ích gì cả. Anh chọn hai cuốn sách có vẻ như dễ hiểu hơn, có thể liên quan đến kiến thức cơ bản về chữ viết, và bắt đầu đọc chúng… Ngay sau đó, anh lại tiếp tục đọc những cuốn sách khác. Cửa và cửa sổ đều được đóng chặt; rèm cửa che khuất hết cảnh vật bên ngoài và “góc nhỏ” của vũ trụ này. Không có gió, nhưng những cuốn sách đang bay lơ lửng trong không trung vẫn tự động lật trang… Không có ánh sáng, nhưng anh vẫn đọc chúng một cách chăm chỉ, với đôi mắt nhắm lại. B

……

……

Bóng tối cũng là thứ xa xỉ đối với những con phố dưới đây.

Sự chuyển đổi giữa ngày và đêm, dưới ánh đèn đường sáng chói lọi, luôn diễn ra nhanh chóng và im lặng đến mức khiến người ta không kịp trở tay.

Cánh cửa được mở ra, cô gái tóc bạc bước vào trong vẻ mệt mỏi, ném chiếc cặp sách xuống bàn một cách vô tình, rồi ngã xuống ghế dài.

Cô nằm liên tục trong thời gian dài; đúng lúc Kinh Cửu nghĩ rằng cô sẽ ngủ thiếp đi ngay lập tức, thì cô lại đứng dậy, rót một cốc nước lọc, uống thuốc xong rồi ăn tối, sau đó bước vào căn phòng đó, kéo rèm cửa ra và nhìn lên bầu trời đêm nhỏ bé phía trên các con phố, ánh mắt cô đầy khao khát.

Không biết đã qua bao lâu, cô quay đầu lại chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên nhìn thấy một mảnh giấy vụn dưới kệ sách, cô cúi xuống nhặt lên, biểu cảm của cô lập tức thay đổi.

Cô dùng đôi tay run rẩy để tìm kiếm trên kệ sách, cuối cùng tìm thấy một cuốn sách và mở nó ra; quả nhiên, có một góc trang sách bị xé rách.

Việc học tập tại học viện đã khiến cô rất mệt mỏi, cuộc sống cô đơn càng khiến cô cảm thấy bất lực và kiệt sức. Vào lúc này, khi trở về nhà, cô lại phát hiện ra rằng thứ mà cô trân trọng nhất đã bị hư hỏng… Cô gái tóc bạc không thể chịu đựng nổi nữa, cô quỳ xuống ôm đầu gối và bắt đầu khóc.

“Bố ơi… Mẹ ơi… Tiểu Hoàng ơi… Con nhớ các bố mẹ lắm… Con thật là vô dụng… Tại sao thế giới này lại bất công đến thế này nhỉ?”

Kinh Cửu đứng phía sau cô, không để bóng của mình che khuất cô, lắng nghe cô khóc lóc kể về nỗi buồn của mình. Khi cô còn rất nhỏ, mẹ cô đã qua đời vì những vấn đề liên quan đến việc tối ưu hóa gen. Cha cô là một giáo sư tại Học viện Thế hệ Mới; để chuẩn bị tiền cho việc tối ưu hóa gen cho con gái mình trong tương lai, ông đã nghe theo lời khuyên của một người có quyền lực, đầu tư toàn bộ tiền tiết kiệm của mình vào một quỹ đầu tư nào đó, thậm chí còn vay nợ nữa. Ai ngờ rằng đoàn tàu thương mại được quỹ đó bảo lãnh lại gặp phải một trận chiến kinh hoàng giữa một người mạnh mẽ thuộc loài người và hang ổ của họ trên đường trở về, và hơn ba mươi con tàu thương mại cùng hàng hóa đều bị thiêu thành tro bụi.

Quỹ đầu tư đó đã sụp đổ, cha cô nợ ngân hàng một khoản tiền lớn, và buộc phải tuyên bố phá sản, rồi chuyển từ khu gia đình của học viện xuống những con phố ở tầng dưới không cần trả tiền thuê nhà. Việc phá sản không phải là vấn đề lớn; vấn đề thực sự là n

Ngoài cái chết của mình, vị giáo sư chỉ để lại cho con gái một căn nhà đầy sách và một con mèo vàng lớn.

Bây giờ, con mèo vàng ấy cũng đã qua đời.

Cô gái tóc bạc ôm đầu gối khóc không ngừng.

Kinh Cửu nhìn cô ấy và trong lòng, anh ta nói lời xin lỗi.

……

……

Dù chỉ là xé nát một trang giấy, thậm chí là phá hủy thanh kiếm Thành Thiên, Kinh Cửu cũng chưa bao giờ cảm thấy hối tiếc. Nhưng khi nhìn thấy cô gái tóc bạc ấy, anh ta lại cảm thấy buồn bã; hình ảnh con mèo vàng trong bức ảnh khiến anh ta nhớ đến A Đại – người có lẽ sẽ không bao giờ được gặp lại nữa.

Về cơ bản, anh ta sống như một bóng ma trong ngôi nhà này: cùng cô gái tóc bạc xem TV, nhìn cô ấy chơi máy tính, lắng nghe cô ấy tự nói một mình; sau khi cô ấy ngủ đi, anh ta lén lút chơi máy tính, và trước khi cô ấy thức dậy, anh ta sử dụng phép thuật để làm mát máy tính. Khi cô ấy đi học, anh ta lại ngồi trên ghế xem TV; chỉ khi quá buồn chán, anh ta mới vào căn phòng đó đọc sách, và luôn cực kỳ cẩn thận trong mọi hành động.

Chỉ trong vài ngày, anh ta đã biết được tên của cô gái tóc bạc là Chung Lý Tử, toàn bộ cuộc đời cô ấy từ nhỏ đến lớn, cũng như rất nhiều thông tin liên quan đến thế giới này.

Đây là thế giới loài người.

Đúng vậy, giống hệt như con người trên lục địa Triều Thiên… con người.

Dù về cấu tạo cơ thể, cách suy nghĩ, phương thức giao tiếp, cảm xúc hay chữ viết, hai thế giới này đều rất giống nhau.

Nếu xét trên quy mô thời gian dài và vũ trụ bao la, thậm chí có thể nói chúng hoàn toàn giống hệt nhau.

Để đến được kết luận này, Kinh Cửu dựa vào việc xem TV, sử dụng máy tính, đọc sách, và quan sát cô gái tóc bạc.

Thế giới loài người này chiếm một phần của vũ trụ, bao gồm hàng trăm thiên hà; về mặt hành chính, các thiên hà này tự quản lý mình, nhưng đều có một vị vua tượng trưng chung; còn về mặt quân sự và khoa học, chúng đều phải tuân theo sự lãnh đạo thống nhất của Liên minh.

Tên của thực thể thống nhất này là Liên minh Loài Người Tinh Hà; nơi mà Kinh Cửu đang ở hiện tại là một hành tinh có tên là Tinh Môn. Hành tinh này đã bị rỗng tuếch từ rất lâu trước đây, và nay là một căn cứ quan trọng của Liên minh.

Giống như hành tinh Tinh Môn, còn có hàng chục chính quyền loài người khác trên Liên Minh Tinh Hà; mỗi chính quyền đều có một nữ tư tế, và nhiệm vụ quan trọng nhất của nữ tư tế chính là truyền lại những kiến thức cổ xưa.

Theo truyền thuyết, những kiến thức cổ xưa ấy bắt nguồn từ một nền văn minh cổ đại xuất hiện

Nền văn minh cổ đại và Biển Bóng Tối cuối cùng đã cùng nhau diệt vong trong một trận chiến tàn khốc, và vũ trụ lại trở về sự yên bình ban đầu.

Trong bụi bặm, những bông hoa mới rồi cũng sẽ nảy mầm. Theo thời gian trôi qua, loài người và kẻ thù đều hồi sinh từ hư không, và sau đó lại bắt đầu những cuộc chiến gần giống như một chu kỳ luân hồi. Bây giờ, chỉ còn xem ai có thể sớm phục hồi lại thời kỳ thịnh vượng của nền văn minh mình để tiêu diệt đối phương.

Trong cuộc chiến này, Liên Minh Tinh Hà luôn ở thế thủ hay thế yếu; dù gen được cải thiện đáng kể và việc luyện tập võ thuật đã trở nên phổ biến, họ vẫn không thể đối đầu nổi với những thế lực tăm tối ác độc đó. Có vẻ như họ sắp bị đánh bại và nuốt chửng… Cho đến khi, hơn một trăm năm trước, liên minh bỗng nhiên xuất hiện một số người mạnh mẽ sở hững sức mạnh như thần linh, những nhà lãnh đạo có sức mạnh tinh thần khó có thể tưởng tượng được; họ đã dẫn dắt toàn bộ liên minh vượt qua những khó khăn và kéo dài đến ngày hôm nay.

……

Kinh Cửu rất thích những từ ngữ như “vũ trụ”, “sao chổi”, “hành tinh”; ông cũng quen với từ “vua chúa”, nhưng lại cảm thấy hơi xa lạ với các thuật ngữ như “hành chính”, “gen”, “nền văn minh”. Còn cái tên “Biển Bóng Tối” ấy… thật là quá tùy tiện; nó có gì khác biệt so với những cuốn tiểu thuyết về vũ trụ mà ông đã đọc trên kệ sách?

Những gì ông đọc trong sách vở và tin tức truyền hình đều mô tả về Biển Bóng Tối một cách mơ hồ, thậm chí còn có dấu hiệu che giấu thông tin. Ông không tin rằng Biển Bóng Tối chỉ gồm những con quái vật giống như những bông dandelion đen không cuống; những con quái vật đó mang lại cho ông cảm giác quen thuộc… Điều này chứng tỏ rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Những người mạnh mẽ như thần linh và những nhà lãnh đạo thông minh xuất hiện đột ngột hơn một trăm năm trước cũng khiến ông cảm thấy quen thuộc.

Điều này không liên quan đến sự tự yêu, mà liên quan đến thời gian.

Nếu nói rằng một ngày trên bầu trời tương đương với một năm trên lục địa Cháo Thiên, thì hơn một trăm năm đối với lục địa Cháo Thiên chính là hơn ba mươi nghìn năm.

Vị tổ sư thành lập phái Thanh Sơn đã nhập thần vào khoảng thời gian đó.

Trung Châu Phái Vị tổ sư cũng nhập thần vào khoảng thời gian đó. Vậy sau đó, những người nhập thần khác trên lục địa Cháo Thiên đã đi đâu?

Có phải hai sự kiện này có mối liên hệ với nhau không?

Ngay cả khi ở trong các đường hầm ngầm, ông vẫn muốn ngước nhìn bầu trời và suy ngẫm về

Cô gái tóc bạc cần phải sử dụng công nghệ nhận dạng mống mắt để đăng nhập vào mạng lưới của học viện khi sử dụng máy tính; trong khi đó, các mạng internet dân dụng lại có rất nhiều hạn chế. Những cuốn sách trong nhà cũng không cung cấp thông tin sâu sắc, và những gì được truyền hình đưa ra đều là những thứ vô ích, không có điều gì hữu ích cả. Anh ấy nên làm thế nào đây? Hơn nữa, việc sống trong ngôi nhà này giống như một bóng ma, việc sử dụng máy tính hay đọc sách cũng không hề thuận tiện chút nào. Anh ấy cảm thấy mình cần phải thay đổi điều gì đó.

……

……

Một đêm nọ, Chung Lý Tử trở về khu phố ngầm sau khi học xong tại Học Viện Tân Thế, bước chân mệt mỏi của cô ấy vang lên trong căn nhà. Cô ấy tháo chiếc dây buộc tóc xuống, mái tóc bạc của cô ấy rơi xuống, trông giống như ánh sao vậy. Sau khi uống một ly nước lọc và nuốt viên thuốc, cô ấy định ném mình xuống chiếc ghế sofa mềm như đang đeo cặp sách vậy, nhưng bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy một nỗi buồn vô hình ập đến, như thể có thứ gì đó đã đi xa cô ấy từ lâu rồi… Giống như ngày cha cô ấy lặng lẽ rời đi, giống như lúc Tiểu Hoàng lén lút rời khỏi nhà trước khi qua đời… Cô ấy nhìn quanh căn nhà, chắc chắn rằng mọi thứ vẫn y như cũ, và không khỏi tự mỉa mai, nghĩ rằng: “Chẳng bao giờ có ai ở bên bạn cả… Bạn đang nghĩ gì vậy nhỉ?” Đúng lúc đó, chuông cửa bỗng nhiên vang lên. Cô ấy hơi ngạc nhiên, mở màn hình thoại và hỏi: “Xin hỏi là ai vậy? Có chuyện gì cần nói không ạ?” Trên màn hình thoại, xuất hiện hình ảnh của một chàng trai mặc đồ thể thao và đội mũ. “Tôi vừa thấy thông báo tuyển người ở chung trên mạng học viện…” Mũ che khuất phần lớn khuôn mặt chàng trai, nhưng giọng nói của anh ta vẫn rõ ràng. …

……

(Today is the birthday of Sister Sha Bao and Feng Huo, as well as Chen Changsheng. Tomorrow is Butterfly Blue’s birthday. Happy birthdays to everyone, and may everyone always be happy.)