Trong sân vườn, Trác Như Tuế nhìn cảnh tượng trước ngôi tháp đá mà lòng trở nên phức tạp. Những chiếc lá xanh dường như đã rơi hết xuống người Cố Khoát, nhưng thực ra chúng vẫn cách quần áo anh ta khoảng vài trang sách. Đây là dấu hiệu cho thấy ý chí kiếm đã thoát khỏi thể xác, cũng là biểu tượng cho việc “kiếm quỷ” sắp hoàn thiện hình thức; điều này có nghĩa là anh ta chỉ còn vài mươi ngày nữa là đạt được cấp độ Trung giới của “Du Dã”. Anh ta và Triệu Lạp Nguyệt đã tiến vào cấp độ Trung giới của “Du Dã” từ nhiều năm trước, và bây giờ cả hai đều đang nỗ lực để đạt đến cấp độ Thượng giới, vượt xa Cố Khoát. Tuy nhiên, tốc độ tu luyện của Cố Khoát vẫn khiến Trác Như Tuế cảm thấy ngạc nhiên. Ngay cả khi tinh thần của Zenzi và Kinh Cửu trong buổi thảo luận tại phòng thiền đã mang lại nhiều ích cho Cố Khoát, thì việc tu luyện cuối cùng vẫn phụ thuộc vào bản thân mỗi người. Trác Như Tuế biết rằng Cố Khoát trước đây từng là học trò kiếm của Sư huynh Quá Nam Sơn, em ruột của Cố Hàn, và tài năng của anh ta thực sự rất tốt; vì vậy, Lưỡng Vọng Phong đã đặc biệt chú trọng đến việc đào tạo anh ta. Nhưng dù tài năng tu luyện của Cố Khoát có tốt đến đâu, cũng không thể vượt qua Trác Như Tuế được; so với những đệ tử xuất sắc khác của Lưỡng Vọng Phong, anh ta cũng không hề có gì đặc biệt. Hơn nữa, trong những năm qua, Cố Khoát liên tục bận rộn với các công việc liên quan đến Thần Mạc Phong, sau đó lại ở lại thành phố Triệu Ca để dạy Hoàng tử Cảnh Dao, và gần đây lại bận rộn với việc giúp Kinh Cửu giải quyết các vấn đề liên quan đến núi Xanh... Trong tình hình như vậy, tại sao tu luyện của anh ta lại không hề bị ảnh hưởng? Nhìn những chiếc lá dường như đã rơi nhưng thực ra vẫn còn đó, Trác Như Tuế bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ. Chính là vào lần hội đấu kiếm kia, để đánh bại Kinh Cửu, Cố Khoát đã sử dụng “Lục Long Kiếm Kỹ”, và vì vậy bị phạt theo quy tắc của môn phái, phải tạm dừng tu luyện ba năm. Trong suốt ba năm đó, Cố Khoát đã ở nhờ Thần Mạc Phong, cưa cây để xây nhà, sống cùng với những con khỉ, và sau đó trở thành đệ tử của Kinh Cửu.

Sự thay đổi, có lẽ đã bắt đầu từ khoảnh khắc đó phải không?

Trác Như Tuế cảm thấy áp lực và quyết định từ bây giờ trở đi sẽ ngủ ít hơn và tập kiếm nhiều hơn.

Anh ta đi đến trước ngôi tháp đá, ngồi xuống không xa Cố Khoát, nhắm mắt lại và bắt đầu tu luyện.

Nhìn cảnh tượng này, Triệu Lạp Nguyệt không nói gì, chỉ có vẻ lo lắng trong ánh mắt.

A Đại đứng lên xoa vai an ủi, nghĩ rằng có gì đáng lo lắng chứ, ngày xưa Liễu Tự và Nguyên Kỵ Cáng cũng vậy mà?

……

……

Kinh Cửu Dữ đang đọc sách trong nhà.

Triệu Lạp Nguyệt, Trác Như Tuế và Cố Khoát đang tu luyện trong sân.

A Đại đang ngủ.

Đại Thường Tăng đang quét dọn.

Thời gian trôi qua trong những chu kỳ lặp đi lặp lại như vậy.

Nắng hè dần gay gắt rồi lại dịu bớt, sau đó gió bắt đầu thổi.

Nhưng gió hôm nay không liên quan đến những trang sách tự động lật trang, mà là dấu hiệu đầu tiên của mùa thu từ thiên nhiên.

Triệu Lạp Nguyệt đứng dậy và bước ra ngoài khu vườn yên tĩnh.

A Đại mở mắt, kêu “meo” một tiếng, lao vào sân, nhẹ nhàng bước lên ngôi tháp đá và chính xác đáp vào vòng tay cô ấy.

Trác Như Tuế mở mắt và nhìn về phía Triệu Lạp Nguyệt.

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Tôi ra ngoài đi dạo một chút.”

Trác Như Tuế suy nghĩ một lát, đứng dậy, vỗ bỏ những chiếc lá rơi trên người và nói: “Tôi cũng đi.”

Hai người họ đều đang ở giai đoạn then chốt để tiến lên cấp độ cao hơn trong con đường tu luyện; họ đã đứng trước cánh cửa đó, chỉ còn thiếu bước cuối cùng thôi.

Nhưng tu luyện luôn như vậy – bước cuối cùng thường là bước khó khăn nhất.

Dù họ là những người có năng khiếu bẩm sinh, là những thiên tài trong việc tu luyện, họ vẫn cần rất nhiều thời gian để vượt qua những rào cản đó, và cần một cơ hội quan trọng nữa.

Dù sao thì họ vẫn nằm trong phạm vi của những người thiên tài bình thường mà thôi; không giống như Kinh Cửu, người có thể đột phá được chỉ bằng cách nằm trên ghế tre hay tắm trong hồ nước xanh biếc.

Ngồi trong khu vườn yên tĩnh suốt hàng chục ngày, nhưng cơ hội đó vẫn không đến. Có lẽ đi lang thang giữa trời đất và tìm kiếm một số hiểu biết sẽ có ích hơn.

Khi rời khỏi khu vườn yên tĩnh, Trác Như Tuế liếc nhìn Cố Khoát và thấy anh ta vẫn đang thiền định, không khỏi thắc mắc: “Phải chăng anh ta quá chăm chỉ đến mức này sao?”

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Những năm gần đây, anh ấy bận rộn với công việc, thời gian dành cho tu luyện rất ít, vì vậy anh ấy rất trân trọng khoảng thời gian đó.”

Nghe lời này, Trác Như Tuế không khỏi cảm thấy thông cảm với Cố Khoát.

Hai người bước ra khỏi khu vườn yên tĩnh và đi dạo trong chùa.

Trác Như Tuế nói: “Nền tảng của một người tu luyện chính là việc tu luyện; em Cố Khoát cũng thật chăm chỉ.”

Triệu Lạp Nguyệt đáp: “Việc trở thành trưởng môn đã là một công việc vô cùng vất vả rồi.”

A Đại ngẩng đầu lên nhìn cô ấy, Trác Như Tuế nói: “Cô muốn khuyên tôi từ bỏ chức vụ này à? Không thể đâu… Chức vụ trưởng môn là do sư phụ trao cho chú tôi; tôi không có ý kiến gì, nhưng chuyện sau này thì ai biết được đâu?”

Triệu Lạp Nguyệt hỏi: “Tại sao cô lại quá kiên trì với chức vụ này?”

Trác Như Tuế mỉm cười và nói: “Bởi vì tôi có năng khiếu hơn, tuổi cũng còn trẻ hơn; tôi hy vọng mình có thể vượt qua anh trai Nam Sơn. Quan trọng nhất là, mối quan hệ của tôi với chú trưởng môn rất tốt.”

Nếu người khác nói những lời này, chúng có thể bị coi là tự cao tự đại và gây phiền lòng, nhưng khi Trác Như Tuế nói ra, chúng lại khiến người ta cảm thấy ngưỡng mộ.

A Đại nhìn người đàn ông trẻ tuổi này với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Triệu Lạp Nguyệt không nói thêm gì nữa.

“Cô ạ, có phải vì tôi đã thắng cô trong cuộc thi kiếm ngày xưa mà cô luôn có ý kiến về tôi không?”

Trác Như Tuế với vẻ mặt vô tội đáp: “Cô muốn tôi làm gì để xóa bỏ sự oán giận đó nhỉ?”

Anh ấy rất rõ rằng, mặc dù Triệu Lạp Nguyệt trong những năm gần đây luôn giữ thái độ kín đáo bên cạnh Thần Mạc Phong, nhưng về mặt ảnh hưởng đối với chú trưởng môn, không ai có thể vượt qua cô ấy được. Nếu anh ấy muốn cải thiện mối quan hệ với chú trưởng môn, ít nhất cũng phải ngang bằng với Cố Khoát; dù phải lao động vất vả hơn nữa hay giết thêm nhiều người hơn nữa vì chú trưởng môn, thì việc chiều chuộng cô gái trẻ này mới là điều quan trọng nhất.

Bây giờ nghĩ lại về sự kiện Cuộc thi Đấu kiếm lúc đó, anh ta bắt đầu cảm thấy hối tiếc. Thêm vài năm tu luyện nữa cũng chẳng sao cả, tại sao phải vội vàng như vậy chứ?

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Anh cũng không thể thực sự đánh bại được em mà, em có ý kiến gì đâu?”

Nghe những lời này, Trác Như Tuế lập tức quên mất việc muốn làm hài lòng cô ấy và nói: “Lúc đó anh đã kìm hãm được kiếm Phù Thức, nhưng làm sao anh biết được rằng em không giấu đi điều gì đó chứ?”

Triệu Lạp Nguyệt trả lời một cách lạnh lùng: “Nếu em thực sự giấu đi điều gì đó, tại sao bây giờ lại nói ra những lời vô nghĩa như vậy?”

Trong cuộc trò chuyện vừa thú vị vừa nhàm chán như vậy, hai người đã đi đến giữa khu vực của Quả Thành Tự. Phía trước không xa là một đại sảnh lớn.

Chỉ vài ngày nữa, buổi họp đặc biệt về hoa mai sẽ được tổ chức tại đại sảnh này, tất cả các cao thủ tu luyện từ lục địa Toàn bộ triều đình đều sẽ có mặt.

Không biết Thanh Sơn Tông sẽ chuẩn bị đối phó thế nào với sự áp đảo mạnh mẽ của Trung Châu Phái…

Đi qua khu rừng tháp, bên cạnh có một căn phòng thiền yên tĩnh; tiếng kinh vang đến từ xa, du dương và khiến người ta cảm thấy thanh tĩnh.

“Đây chính là Căn phòng Thiền Bạch Sơn à?” Trác Như Tuế nhỏ giọng hỏi.

Thái Bình Chân Nhân Từng Có đã sống ở đó trong vài năm.

Nghĩ về những gì sư tổ đã gây ra trên thế giới này, Trác Như Tuế cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, đồng thời cũng cảm thấy một niềm tự hào khó hiểu.

Có lẽ nhiều đệ tử của Thanh Sơn cũng đều có cảm giác tương tự; dù sao thì những hành động xấu xa đó cũng đã xảy ra hơn ba trăm năm trước rồi, và rất ít người có cơ hội chứng kiến chúng.

Chỉ có khoảng cách mới tạo nên vẻ đẹp và sự kính trọng… Triệu Lạp Nguyệt không có cảm giác đó như Trác Như Tuế.

Bởi vì cô ấy thường xuyên gặp những người như Kinh Cửu, và bản thân cô ấy cũng đã từng truy đuổi Thái Bình Chân Nhân.

Trong trận chiến Quả Thành Tự năm đó, cô ấy bắt đầu truy đuổi từ Khu vườn Tĩnh, tiếp tục cho đến ngọn núi cô đơn bên ngoài chùa, sau đó đến Đại Tạch… Trong suốt quá trình truy đuổi, cô ấy đã mạo hiểm để tiến bộ hơn trong con đường tu luyện của mình.

Nếu suy nghĩ kỹ, đó thực sự là một sự kiện gây chấn động thế giới… chỉ là rất ít người biết về nó mà thôi.

Rời khỏi Tallinn, họ đến bên ngoài nhà bếp của ngôi chùa cũ, và Triệu Lạp Nguyệt nói: “Xuân Âm Tử đã nấu ăn ở đây được vài năm rồi.”

Trác Như Tuế cảm thấy có chút xúc động, nghĩ rằng một vị ma thần lại trở thành đầu bếp; vị thần hoàng tiền nhiệm từng ẩn dật ở đây, còn tổ sư của chúng ta cũng từng làm trụ trì tại nơi này. Thật là một nơi kỳ diệu.

Lúc này, anh ta đã nhận ra rằng Triệu Lạp Nguyệt đặc biệt quan tâm đến những nơi như thế này, liền hỏi: “Sư muội đã cảm nhận được điều gì ở đây?”

Triệu Lạp Nguyệt hỏi lại: “Điểm bước ngoặt khiến bạn đạt đến cấp độ cao hơn lần trước là gì?”

Trác Như Tuế trả lời: “Là việc giết người trong cảnh giới ảo Thanh Thiên Kiểm Hoàn.”

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Tôi cũng vậy… cũng là do việc giết người.”

Trác Như Tuế nghĩ thầm: Quả thực, chúng ta đều thuộc về cùng một loại người.

Khi nói đến việc giết người, thì chắc chắn là những trải nghiệm và hiểu biết sâu sắc nhất đến từ những cuộc chiến với những kẻ mạnh mẽ.

Sau khi quen biết với Kinh Cửu, Triệu Lạp Nguyệt ít có cơ hội chiến đấu với những kẻ mạnh; chỉ có lần truy đuổi Thái Bình Chân Nhân mới mang lại cho cô ấy nhiều kiến thức quý báu nhất.

Hôm nay, cô ấy rời khỏi Kinh Viện, chính là để tái hiện lại những khoảnh khắc đó, tìm kiếm những cơ hội để đạt đến cấp độ cao hơn.

Rời khỏi Quả Thành Tự, hai người tiếp tục đi đến khu vườn rau – nơi đã bị bỏ hoang nhiều năm, nhà cửa đầy bụi bặm, một số đồ đạc thậm chí đã mục nát không thể sử dụng được.

Ngày xưa, Liễu Thập Tuổi chính là người đã nghe thấy tiếng kiếm vang lên từ đây, và không chút do dự đã theo đuổi cô ấy, cùng nhau bắt đầu cuộc truy đuổi đó.

Triệu Lạp Nguyệt vào bếp tìm kiếm, nhưng không thấy gì cả; nước trong các hũ dưa chua đã cạn khô, những củ cải và đậu que đã hỏng hoàn toàn, không thể ăn được nữa.

Trác Như Tuế hỏi: “Sư muội đang thèm ăn à?”

Triệu Lạp Nguyệt đáp: “Trong chùa toàn là cải bắp và củ cải… nhạt nhẽo quá!”

Trác Như Tuế ngạc nhiên, nghĩ rằng lời nói của sư muội thật là phóng khoáng; quả thực, cô ấy thuộc về cùng một loại người với chúng ta.

Rời khỏi khu vườn rau, hai người cùng nhau cưỡi kiếm bay lên trời.

Quả Thành Tự Xung quanh không hề có bất kỳ thị trấn nào, vì vậy cũng không có nhà hàng chế biến món lẩu. Đi đến làng để ăn cũng không thích hợp lắm, vì vậy họ quyết định sẽ nướng móng gấu hoặc thịt hổ để ăn. Những con thú hung dữ như gấu và hổ chỉ có thể tìm thấy ở trong rừng sâu, và chính xác thì Triệu Lạp Nguyệt cũng đang đi đến một khu vực rừng sâu.

Mặt phía đông của ngọn núi đó toàn là vách đá dựng đứng; chính tại đây, cô ấy đã thành công trong việc tiến triển võ công, và sau đó cùng với Liễu Thập Tuổi đã cùng nhau làm bị thương ông Thái Bình Chân Nhân.

Lúc này, thanh kiếm Phù Sĩ đột nhiên rung nhẹ.

Trác Như Tuế cũng cảm nhận được một luồng khí kiếm thuần khiết và sắc bén từ phía trước.

Hai người nhìn xuống phía dưới vách đá.

Ở đó có một con suối nhỏ, bên bờ suối là một khu rừng.

……

……

Khi Triệu Lạp Nguyệt và Trác Như Tuế đang tìm kimchi ăn trong vườn rau, Xiao He – người thường xuyên làm kimchi – đang rửa mặt bên bờ suối.

Cô ấy và Liễu Thập Tuổi đã rời khỏi Khoang Gió Ngàn Dặm được hơn mười ngày rồi, và giờ đây họ đã gần đến Quả Thành Tự rồi; có thể trở lại khu vườn rau đã mang lại cho cô những khoảnh khắc yên bình nhất, tâm trạng của cô cũng rất tốt.

Nhưng ngay lập tức sau đó, tất cả niềm vui đó đều tan biến khi những người tu luyện loài người bỗng nhiên xuất hiện.

“Dưới ánh nắng ban ngày, con yêu tinh cáo già này dám lộ diện nơi công cộng, thật là không biết sợ ai!” Người nói ra những lời đó là một vị trưởng lão của phe Côn Luân Phái, người có khí chất sâu thẳm và uy nghiêm.

Hơn mười người đệ tử của phe Côn Luân Phái đứng đó, nhìn chằm chằm về phía bờ suối.

Một vị sư già đứng ở phía trên dòng suối, với vẻ mặt nghiêm túc.

Nghe những lời của vị trưởng lão Côn Luân Phái kia, trong mắt Xiao He lóe lên một tia sát ý.

Liễu Thập Tuổi bước ra từ khu rừng và hỏi những người đó: “Các người muốn làm gì?”

Vị trưởng lão đó tên là Trần Văn, lần này ông ta dẫn đoàn đến tham gia hội nghị Quả Thành Tự với cấp độ võ công rất cao.

Ông ta biết danh tính của Liễu Thập Tuổi và nói một cách lạnh lùng: “Lúc này, ngươi lẽ ra vẫn đang bị giam giữ trong Ngục Kiếm Thanh Sơn mới đúng… Nhưng Thanh Sơn Tông đã dám thả những kẻ ác như Thái Bình ra ngoài, việc âm thầm thả ngươi ra cũng chẳng phải là chuyện khó gì đâu… Nhưng đó là chuyện của các người, tôi không muốn can thiệp… Còn con yêu tinh này, ngươi cũng đừng cố gắng bảo vệ nó nữa… Nếu không, đừng trách chúng tôi

Xiao He nhướng lông mày, nói bằng giọng lạnh lùng: “Cậu có biết mối quan hệ thực sự giữa chúng ta và Thanh Sơn Chưởng Môn không!”

“Ý cô là Kinh Cửu ư? Một người vĩ đại như Thanh Sơn Tông lại chọn một đứa trẻ làm người đứng đầu… Thật là một trò hề lớn.”

Lão trưởng Côn Luân Phái tên Chen Wen nhìn thẳng vào mắt Liễu Thập Tuổi và nói: “Còn cậu nữa… Là một đệ tử của Mạo Trang Tự, sao cậu lại bảo vệ kẻ ác này? Chủ trường đã dạy cậu như thế nào vậy?”

Nghe những lời này, Liễu Thập Tuổi biết mình không cần phải nói gì thêm nữa. Anh ta ra hiệu cho Xiao He đứng sau lưng mình, rồi nói với đám người đó: “Đến đi.”

Những đệ tử thuộc phe Côn Luân Phái đều sững sờ; mất một lúc họ mới hiểu ý của anh ta và bắt đầu cười thành tiếng.

Ánh mắt họ nhìn về phía Liễu Thập Tuổi đầy chế giễu và thương hại, như thể đang nhìn một kẻ điên vậy.