Tốc độ thời gian trong Thanh Thiên Giám khác với thế giới thực; tốc độ thời gian trên lục địa Triều Thiên cũng có thể không giống như bên ngoài, nhưng hướng chảy của thời gian luôn không thay đổi, mãi tiến về phía trước một cách nhàm chán và lạnh lùng. Vào một ngày bình thường không có gì đặc biệt, Bình Ngâm Gia cuối cùng cũng tỉnh dậy trên đỉnh Núi Kiếm.

Thời gian đã khiến cơ thể anh ta phủ đầy bụi đất, nhưng anh ta không cảm thấy gì cả, chỉ cảm thấy giấc ngủ này thật ngon lành và thoải mái, rồi vô thức duỗi lưng ra.

Bỗng nhiên, từ cơ thể anh ta phát ra những tiếng nổ nhỏ, và ngay sau đó, xung quanh các vách đá cũng vang lên những tiếng nổ liên hồi như mưa đá.

“Phập phập phập!”

Vô số ý chí kiếm vô hình lan tỏa ra từ đôi tay anh ta, đâm xuống những tảng đá cứng, để lại hàng loạt vết sẹo. Đá rơi xuống dưới, trong chốc lát đã tạo thành một lớp đá dày trên mặt đất.

Anh ta nhảy xuống từ hang động, nhìn những vết kiếm sâu sắc trên vách đá mà không thể tin được, rồi nhìn vào đôi tay mình và tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Nghĩ mãi mà không hiểu ra, anh ta cũng chẳng muốn suy nghĩ nữa, bèn đi lang thang trong núi, hy vọng sẽ tìm được một thanh kiếm ưng ý.

Bỗng nhiên, từ giữa đỉnh núi vang lên vô số tiếng động, đá lăn tăn, ý chí kiếm dần xuất hiện, và hàng chục thanh Phi Kiếm cùng với những phôi kiếm bay lên từ lòng đất và khe đá.

Kỳ lạ thay, khi anh ta đến Núi Kiếm để tìm kiếm kiếm, những thanh kiếm này cũng đều tự bay ra đón anh ta.

Nhưng hôm nay thì khác; khi Bình Ngâm Gia đưa tay muốn lấy một thanh kiếm ưng ý, thanh kiếm đó lại lùi lại, tránh xa tay anh ta.

Bình Ngâm Gia ngạc nhiên, đưa tay muốn nắm lấy một thanh kiếm khác, nhưng thanh kiếm đó lại lăn qua lăn lại trên mặt đất và cũng tránh xa anh ta.

Nếu các ngươi không muốn tôi lấy chúng, tại sao lại xuất hiện trước mặt tôi?

Bình Ngâm Gia thực sự không hiểu, tiếp tục đi về phía trước, và những thanh Phi Kiếm đó thực sự cũng tránh xa anh ta, giống như nước triều lùi đi vậy.

Anh ta đi mãi trong Núi Kiếm, ít nhất có hàng trăm thanh Phi Kiếm xuất hiện để đón anh ta, rồi lại tránh đi.

Anh ta bắt đầu hiểu rằng, những thanh kiếm này không phải là không muốn theo anh ta, mà là do chúng cảm thấy sợ hãi và tự ti.

“Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa…”

Bình Ngâm Gia đứng trên một tảng đá lớn, nhìn về phía hàng trăm thanh kiếm Phi Kiếm giữa các ngọn núi, nói với vẻ mặt vô tội: “Tôi không ghét các bạn được chứ?”

Những thanh kiếm Phi Kiếm ấy cúi đầu xuống, không rõ là để thể hiện sự phục tùng hay là không tin tưởng.

Từ xa, tiếng kêu của đại bàng sắt vang lên, dường như đang đáp lại Bình Ngâm Gia.

Bình Ngâm Gia không còn cách nào khác, đành phải quay trở về gặp Vân Hành Phong, trong lòng nghĩ rằng mình vẫn chưa lấy được thanh kiếm, thật là xấu hổ cho sư phụ.

Khi đến gần Vân Hành Phong, anh ta gặp vài đệ tử của phái Thanh Sơn; một cách tự nhiên, anh ta gọi họ là “sư huynh”.

Những đệ tử Thanh Sơn nghĩ rằng anh ta là một đệ tử mới nhập môn nên không quan tâm đến anh ta, chỉ gật đầu rồi tiếp tục đi, không ngừng nói chuyện.

“Năm nay có thêm hơn mười người đến Cảnh Viên để cúi đầu, thậm chí vào dịp Tiểu Mãn cũng có người đi… Thật là…”

“Những đồng môn kia đã điên rồ chăng? Rõ ràng đó chỉ là một con yêu quái mà họ lại coi như tổ tiên để thờ phượng!”

“Đừng nói những điều vô căn cứ như vậy; ai cũng không có bằng chứng cả. Nhìn này, ngay cả Tích Lai Phong bây giờ cũng không còn nói những điều đó nữa mà.”

“Nếu anh ta không phải là Yêu Quái Kiếm, tại sao năm đó anh ta lại không dám lấy ra Thanh Kiếm Thừa Thiên? Cái gì gọi là “kiếm thể vô hình từ thuở tiên thiên”… Chỉ là một thanh kiếm thôi! Chỉ có những kẻ điên rồ mới tin vào những lời đó.”

“Kẻ điên rồ à? Không cần nói đến người của Thần Mạc Phong, vậy sư huynh Trác Như Tuế cũng là kẻ điên rồ sao?”

Bình Ngâm Gia đã đi xa vài chục thước, nhưng vẫn nghe thấy những cuộc trò chuyện đó, đặc biệt là những câu cuối cùng, khiến anh ta dừng bước lại.

Gió nhẹ thổi qua, anh ta quay lại phía sau những đệ tử Thanh Sơn và hỏi: “Sư huynh, các ngài đang nói về cái gì vậy?”

Những đệ tử Thanh Sơn nhìn nhau, cảm thấy thật kỳ lạ và nghĩ rằng chuyện này đã được mọi người trong phái Thanh Sơn biết đến rồi; việc anh ta hỏi như vậy là vì sao?

……

……

Không ai có kiên nhẫn để giải thích chi tiết cho một đệ tử mới nhập môn, và Bình Ngâm Gia cũng không có kiên nhẫn để nghe hết câu chuyện. Khi anh ta hiểu rằng đã hơn bốn năm trôi qua kể từ lễ hội Thanh Sơn Chưởng Môn và biết được những gì đã xảy ra trong lễ hội đó, anh ta liền quay người chạy về phía Thần Mạc Phong, khuôn mặt tái nhợt như giấy.

Một cơn lốc bụi cuốn theo vô số lá cỏ; anh ta chạy với tốc độ khó có thể tưởng tượng được từ Vân Hành Phong đến chân núi Thần Mạc Phong.

Lệnh cấm tại Thần Mạc Phong đã được kích hoạt; khắp nơi trên núi đều tràn ngập sức mạnh của kiếm ý, khiến mọi con đường dẫn lên núi đều bị chặn lại. Đứng tại lối vào núi, Bình Ngâm Gia cảm nhận rõ sự mạnh mẽ và đáng sợ của lệnh cấm này. Nghe nói rằng ngày xưa, cả sư phụ lẫn sư cô đều suýt không thể lên được núi; làm sao mình có thể thành công? Nhưng nghĩ đến những lời nói của các sư huynh trước đây, anh ta không thể đứng yên bên ngoài đỉnh núi được nữa. Sư phụ thực sự là một con quái vật ư? Làm sao có chuyện đó được! Khi lệnh cấm được kích hoạt, liệu sư phụ, sư cô và hai sư huynh khác có bị giam giữ không? Còn sư huynh Trác cũng bị nhốt chứ? Hiện giờ họ ra sao rồi? Nỗi lo lắng, bất an và cảm giác tội lỗi khiến anh ta tìm thấy lòng can đảm, và anh ta quyết định tiếp tục chạy lên núi.

Nhưng chỉ sau một bước chạy, anh ta đã dừng lại. Anh ta nhìn xuống chân mình và thấy một vết thương dọc theo đầu gối; máu đang từ vết thương chảy ra, và xương trắng cũng bắt đầu lộ ra. Anh ta sững sờ trong chốc lát, rồi cơn đau dữ dội khiến anh ta không thể thốt lên tiếng nào được. Từ đâu đó phía trước, tiếng kêu của khỉ vang lên; Bình Ngâm Gia cố gắng tỉnh táo lại, vội vàng xé một miếng vải áo để băng bó vết thương. Sau khi làm xong, khuôn mặt anh ta đã trở nên nhợt nhạt như giấy; anh ta liên tục la lên: “Đau… đau quá…” Tiếng kêu của khỉ lại vang lên, dường như mang theo sự chế giễu. Bình Ngâm Gia không buồn để ý đến chúng, ngồi xuống đất và thổi hơi vào vết thương, trong khi lẩm bẩm: “Không đau… không đau…” Không biết đã mất bao lâu, cơn đau cuối cùng cũng dần giảm bớt; nhưng khi nhìn lại con đường dẫn lên núi, trong mắt anh ta lại hiện lên nhiều nỗi sợ hãi. Dù có sợ đến đâu, anh ta vẫn phải tiếp tục đi lên. Bình Ngâm Gia đột nhiên nhắm mắt lại, khuôn mặt dần trở nên bình tĩnh, như thể anh ta đã ngủ thiếp đi… giống như những lần trước, khi ở trên đỉnh núi Kiếm Phong vậy.

Không mất quá nhiều thời gian, anh ta từ từ đứng dậy và bắt đầu đi về phía con đường núi, với đôi mắt nhắm chặt. Dù trước mặt không hề có bất cứ thứ gì, anh ta lại đột nhiên nâng chân phải lên, vượt qua một rào cản vô hình, sau đó rẽ qua bên phải… Tiếp theo, Bình Ngâm Gia trở thành một con rối, như thể đang bị những sợi dây vô hình kéo đi, lùi tới lùi lại, rẽ qua rẽ lại trên con đường núi. Kỳ lạ thay, khi đi như vậy, anh ta không hề bị kiếm khí làm tổn thương; chỉ có áo quần của mình thỉnh thoảng bị xé rách vài góc, mới lộ ra sự nguy hiểm tiềm ẩn. Nửa giờ sau, anh ta cuối cùng cũng đến được giữa Thần Mạc Phong, khuôn mặt anh ta đầy những vết máu mỏng manh, áo quần thì đã rách nát hoàn toàn. Tại đây, có vẻ như anh ta gặp phải một số rắc rối và dừng lại trong thời gian khá lâu. Bỗng nhiên, Bình Ngâm Gia chửi thề một câu, can đảm mở mắt ra, hít một hơi thật sâu, rồi nhảy về phía trước. “Tôi nhảy! Tôi nhảy! Nhảy đi!” Và thế là con rối biến thành một con thỏ, nhảy nhót liên tục trên con đường núi. Không biết đã mất bao lâu, anh ta cuối cùng cũng nhảy đến đỉnh núi. …

Thần Mạc Phong trống trải không một bóng người; cánh cổng đá Động Phủ đóng chặt, trên đền thờ rơi đầy lá khô, trông cực kỳ hoang vắng. Động Phủ là nơi để ngủ, đền thờ là nơi để ngắm tuyết, còn bên vách núi là nơi để bước trên những đám mây. Bây giờ, biển mây vẫn y hệt như ngày xưa; chắc hẳn mùa đông này cũng sẽ có tuyết rơi, nhưng những người ấy đã không còn nữa… Cả chiếc ghế tre mà Từng Có đã từng lén nằm cũng biến mất. Nhìn ngắm cảnh vật quen thuộc nhưng lại xa lạ trước mắt, Bình Ngâm Gia cảm thấy vô cùng cô đơn và buồn bã. Sư phụ đã bị những kẻ xấu phản bội; có lẽ ông đã bị đuổi khỏi núi Xanh, và có lẽ sức sống của ông không còn bao lâu nữa… Dù nơi này có thể được coi là gia đình, nhưng khi không có ai, nó cũng trở nên vô nghĩa… Bình Ngâm Gia mất hồn phách, bắt đầu đi xuống núi. Không biết là do lệnh cấm đặc biệt của Thần Mạc Phong hay vì kiếm khí trên núi đã nhận ra danh tính của anh ta, nhưng anh ta không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Không lâu sau, anh ta đã đến căn nhà gỗ nhỏ dưới vách đá.

Căn nhà gỗ này đã lâu không có ai ở; bậc thang đầy bụi và dấu chân của khỉ, trà đen bị lật tung tóe khắp nơi, trong khi trà xanh thì vẫn nguyên vẹn trong cái hũ. Những con khỉ biết rằng Cố Khoát suốt những năm qua luôn uống trà xanh, nên chúng không hề làm hại đến nó.

Bình Ngâm Gia nhìn vào hũ trà xanh, lòng se lại; anh tự hỏi Cố Khoát sư huynh của mình giờ đang ở đâu? Liệu ông ấy còn có thể quay trở lại để uống trà cùng mình không?

Rời khỏi căn nhà gỗ, anh ta đi đến bên bờ suối. Trong những năm qua, anh thường xuyên đến đây để nhặt những tảng đá bị sư cô của mình đánh vỡ bằng thanh kiếm Phù Thức; đôi khi anh cũng cưỡi con ngựa ấy. Nhưng con ngựa ấy giờ đã đi đâu rồi?

Bình Ngâm Gia nhìn quanh khu vực núi non và suối chảy, bất chợt phát hiện ra một đống đá hơi nhô cao; ánh mắt anh lấp lánh, và anh nhìn thấy rõ những gì bên trong đó. Hóa ra con ngựa đã chết từ lâu rồi... Quá nhiều năm đã trôi qua...

Bình Ngâm Gia tiến đến gần đống đá, nhẹ nhàng vuốt ve những tảng đá, lau đi nước mắt, rồi không nói gì cả. Tiếng kêu của những con khỉ ngày càng gần hơn. Cành cây rung nhẹ, gió hoang thổi mạnh; những con khỉ nhảy ra từ rừng, xung quanh anh ta, cẩn thận vỗ lưng và tay anh để an ủi anh.

“Cảm ơn các bạn...” Bình Ngâm Gia nói với giọng đầy xúc động, và lần này, anh không còn cảm thấy những con khỉ này phiền phức chút nào nữa. Anh cảm ơn chúng vì đã an ủi mình, và càng cảm thấy biết ơn khi chúng đã chôn cất con ngựa một cách chu đáo như vậy.

Chỉ mới một khoảnh khắc trước, bầu không khí bên bờ suối còn rất u ám... Nhưng ngay lập tức sau đó, tâm trạng của Bình Ngâm Gia đã thay đổi hoàn toàn. Anh ta hét lên với giọng tức giận về phía chân núi: “Tao sẽ dùng một kiếm của mình giết hết lũ khốn nạn này!”

……

……

Tiếng hét tức giận vang vọng khắp núi rừng, hòa quyện cùng tiếng suối, trôi xuống phía chân núi. Những con khỉ im lặng nhìn anh ta; hầu hết chúng đều nhìn về phía bàn tay phải của anh.

Khi một người tu kiếm thuộc phe Thanh Sơn đạt đến cấp độ Vô Chương, họ có thể Phi Kiếm hợp nhất với thanh kiếm của mình; việc không còn sử dụng kiếm trong tay không có nghĩa là họ thực sự không còn kiếm nữa... Nhưng những con khỉ này hiểu rất rõ điều đó.

—Thanh kiếm của ngươi đâu rồi?

Bình Ngâm Gia rất vô tội và nói: “Chuyện này hơi phức tạp một chút; không phải là tôi không thể lấy được thanh kiếm, vấn đề nằm ở những thanh kiếm đó…”

Chưa kịp anh ta nói hết, một con khỉ già bỗng nhiên đi đến từ bên ngoài. Rõ ràng con khỉ này có địa vị rất cao trong đàn khỉ; tất cả các con khác đều ngừng ồn ào và nhìn nó với sự kính trọng lớn lao.

Con khỉ già tiến lại gần Bình Ngâm Gia, từ từ nắm lấy tay anh ta và dẫn anh ta đi về phía vách đá bên kia suối.

Bình Ngâm Gia ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền nhớ đến những câu chuyện mình đã đọc khi còn nhỏ và không khỏi cảm thấy vô cùng hào hứng.

Các con khỉ đứng yên bên này suối, nhìn con khỉ già dẫn Bình Ngâm Gia qua con suối và biến mất vào rừng hoang, vẫn không hề rời đi.

Bên kia rừng hoang là một vách đá dựng đứng; giữa những tán dây leo um tùm… quả nhiên, có một cái Động Phủ.