Ba khắc sau, cậu bé mở mắt ra lần nữa, lấy bộ quần áo đã khô ráo trên cành cây để mặc vào, nhìn về phía ngọn núi kia đã biến mất trong sương mù, rồi quay người đi về hướng thượng nguồn con suối.

So với khi mới bước ra khỏi hồ, bước chân của cậu đã ổn định hơn nhiều, giống như đã học được cách đi bộ, hoặc là đã quen với thân xác này rồi.

Bờ suối đang phủ sương, may mà không có đá lở nào, nên việc đi lại không gặp khó khăn gì. Chẳng mất bao lâu, cậu đã đi theo dòng suối ra khỏi khu rừng và đến trước một ngôi làng.

Những người nông dân đang làm đất trên cánh đồng, người già kéo xe chở cỏ khô, người phụ nữ đang mang cơm lên nửa núi, những đứa trẻ đang chơi dưới gốc cây lớn ở cửa làng… tất cả đều dần dừng lại công việc và đứng yên tại chỗ.

Cậu bé mặc áo trắng bước vào làng.

Chiếc cuốc trong tay người nông dân rơi xuống đất, suýt nữa đập trúng chính bàn chân mình. Chiếc ống thuốc của người già rơi xuống đất, làm cho con lừa kéo xe đau đớn kêu lên. Người phụ nữ ôm chặt cái bát cơm trong lòng, miệng cô mở to hơn cả miệng bát. Những đứa trẻ bỗng nhiên tản ra, la hét chạy khắp nơi trong làng; trong số đó, có một bé gái bắt đầu khóc lóc.

Cậu bé dừng bước lại, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tiếng bước chân vang lên dày đặc; mọi người trong làng đều tụ tập lại ở cửa làng, trên mặt họ hiện rõ vẻ kính sợ và lo lắng.

Dưới sự dẫn dắt của một người già, những người dân trong làng lần lượt quỳ xuống đất, cùng nhau hô to: “Kính chào Đạo sĩ.”

Biểu cảm của cậu bé không hề thay đổi; nhiều năm trước, khi còn thường xuyên đi lại giữa thế gian phàm tục, cậu đã từng gặp nhiều cảnh tượng như thế này.

Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra điều bất thường: Tại sao những người dân bình thường này lại có thể nhận ra thân phận thực sự của mình?

Câu hỏi đó không có câu trả lời, bởi vì cậu không hỏi; vì vậy, những người dân cũng tự nhiên không thể trả lời.

Họ nhìn cậu với ánh mắt đầy nhiệt tình, nhưng cũng xen lẫn sự e ngại, giống như khi họ nhìn chiếc biển treo trên tòa nhà của quan viên huyện.

Được hàng chục đôi mắt nhìn chằm chằm vào mình, cậu bé không hề hoảng sợ; sau một lúc suy nghĩ, cậu nói: “Chào các bạn.”

“Chào Đạo sĩ!”

Lại là người già đó dẫn đầu, và mọi người trong làng đồng loạt đáp lại.

Qua lại như thể đó là một nghi thức nào đó.

Mọi người lại cúi chào lần nữa; một số đứa trẻ không kịp phản ứng thì bị cha mẹ đánh vào mông vài cái.

Nhưng nhữ

Không một người dân làng nào dám lên tiếng; tất cả đều giữ thái độ kính trọng nhất, cúi đầu đứng đó.

Không biết đã qua bao lâu, chàng trai mặc áo trắng bỗng nhiên nói: “Tôi sẽ ở đây một năm.”

Người già kia rất ngạc nhiên, gần như không tin vào tai mình; các người dân trong làng cũng đều trông có vẻ ngớ ngẩn, tự hỏi ý của vị tiên sư này là gì.

Nhìn thấy phản ứng của mọi người, chàng trai mặc áo trắng tìm kiếm trong ký ức và lại nhớ ra điều gì đó; có vẻ như tiền bạc là thứ rất quan trọng trên thế gian này.

Anh ta đưa tay ra trước mặt người già, trong lòng bàn tay là vài chục tờ vàng.

Nếu là lúc bình thường, những người dân này thấy những tờ vàng này chắc chắn sẽ vui mừng đến mức ngất xỉu; nhưng lúc này, họ chỉ liếc nhìn một cái rồi lại nhìn về phía chàng trai mặc áo trắng.

Trong mắt họ, chàng trai mặc áo trắng quý giá hơn nhiều so với những tờ vàng này; hơn nữa, làm sao họ có thể nhận những tờ vàng đó được?

“Nếu tiên sư sẵn lòng ở lại đây, đó chính là phúc đức lớn lao của chúng tôi.”

Người già có vẻ lo lắng và nói: “Chỉ là làng chúng tôi quá nghèo khó, thực sự không tìm được chỗ nào để tiên sư có thể yên tĩnh tu luyện.”

Chàng trai mặc áo trắng không biết người già đã suy nghĩ điều gì trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, và các người dân trong làng lại đang nghĩ gì.

Dĩ nhiên, anh ta cũng không quan tâm đến điều đó; anh chỉ biết rằng họ chắc chắn đã đồng ý với yêu cầu của mình. Ánh mắt anh quét qua các người dân trong làng, cuối cùng dừng lại trên một cậu bé nhỏ.

Cậu bé đó da đen, thân hình khỏe mạnh, vẻ mặt chân thành, mang lại cảm giác hiền lành.

“Cậu ở đâu?”

Chàng trai mặc áo trắng hỏi cậu bé.

Cậu bé ngập ngừng một chút, không hiểu ý của anh ta, cho đến khi cha mình bên cạnh vỗ mạnh vào lưng cậu:

“Gốc Văn, mau dẫn đường cho tiên sư đi!”

Người già vội vàng nói.

……

……

Trong một sân nhà ở phía tây ngọn núi, căn phòng khá tối tăm.

Theo lời dặn của cha, cậu bé cúi đầu chào hỏi chàng trai mặc áo trắng một cách kính trọng rồi chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên, chàng trai mặc áo trắng hỏi: “Tên cậu là gì?”

Cậu bé dừng bước lại và trả lời: “Lưu Bảo Gốc.”

Chàng trai mặc áo trắng im lặng một lúc rồi hỏi tiếp: “Tuổi của cậu bao nhiêu?”

Cậu bé trả lời: “Mười tuổi.”

“Bảo Gốc không hay lắm.”

Chàng trai mặc áo trắng nói: “Từ nay trở đi, cậu sẽ được gọi là Mười Tuổi.”

Cậu bé gãi đầu sau.

Từ đó trở đi, cậu bé được g

……

Khi bước ra khỏi sân, Liễu Thập Tuổi lập tức bị mọi người trong làng vây quanh.

Vị lão nhân đó hỏi một cách lo lắng: “Thầy tiên có gì muốn dặn dò không?”

Liễu Thập Tuổi trả lời một cách mơ hồ: “Ông ấy hỏi tôi tuổi bao nhiêu… và còn đặt cho tôi một cái tên nữa.”

Nghe vậy, vị lão nhân hơi ngạc nhiên; trong khi đó, cha mẹ của cậu bé thì vô cùng vui mừng, liên tục vỗ tay reo hò.

Nhưng Liễu Thập Tuổi lại không thích cái tên mới được đặt cho mình, và nói một cách buồn bã: “Tại sao lại có cái tên kỳ lạ như vậy chứ…”

Cha cậu bé vội vàng giơ tay lên như muốn đánh con trai mình, nhưng rồi nhớ đến vị thầy tiên đang ở trong nhà, liền kiềm chế lại.

Vị lão nhân dạy bảo: “Việc được thầy tiên đặt tên cho mình là một phúc lợi lớn lao; người thường thì cả đời cũng không thể có được điều này, đừng nói bậy đâu.”

Liễu Thập Tuổi bỗng nghĩ đến những lời cuối cùng mà vị thầy tiên đã nói, và vội vàng giải thích: “Nhưng ông ấy nói rằng mình không phải là thầy tiên…”

Người dân trong làng đều không hiểu, tự hỏi liệu người đó không phải là thầy tiên thì còn có thể là ai được nữa?

“Tôi thấy ông ấy có vẻ giống kẻ ngốc nghếch…”

Liễu Thập Tuổi thành thật trả lời: “Ông ấy còn muốn tôi dạy ông ấy nữa…”

Vị lão nhân do dự hỏi: “Thầy… tiên muốn bạn dạy ông ấy những gì?”

Liễu Thập Tuổi nói: “Làm giường, gấp chăn, giặt quần áo, nấu ăn, chặt củi, trồng trọt… À, đúng là những việc đó; tôi không nhớ sai chút nào đâu.”

Người dân trong làng đều rất ngạc nhiên, tự hỏi liệu người đó không biết làm những việc đơn giản như vậy thì có thể là thầy tiên được không… hay thực sự chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi?

Nhưng vị lão nhân lại cười và nói: “Trong dãy núi Đại Thanh Sơn, các thầy tiên luôn có những đệ tử phục vụ; họ uống nước sương, ăn trái cây tiên… làm sao có thể làm những việc như thế này được chứ?”

……

Vài ngày sau đó, vị thầy tiên sống nhà họ Liễu trở thành tâm điểm chú ý và bàn tán của cả làng nhỏ này.

Mọi người đều tin tưởng hoàn toàn vào lời giải thích của vị lão nhân, và không nghi ngờ gì về danh tính của vị thầy tiên đó.

Điều duy nhất họ không hiểu là, tại sao vị thầy tiên lại không trở về dãy núi Đại Thanh Sơn, mà lại chọn ở lại làng nhỏ này, và còn muốn cậu bé nhà họ Liễu – người đã may mắn có được “phúc báo” suốt tám đời – dạy mình những việc đó?

Liễu Thập Tuổi– người được mọi người trong làng ng

Đêm hôm đó, anh bắt đầu dạy người kia cách chuẩn bị giường ngủ, vì người đó cần phải ngủ.

Sáng hôm sau, anh lại tiếp tục dạy cách gấp chăn.

Rồi anh nhận ra rằng người đó thực sự chưa bao giờ làm những việc này trước đây!

Khi anh phát hiện ra rằng người đó còn không biết làm nhiều việc khác nữa, anh thực sự bối rối.

“Khi đổ nước, đừng làm cho gạo rơi ra ngoài!”

“Đừng chặt củi quá mỏng, như vậy sẽ không dễ đốt lửa đâu!”

“Lớp vảy cá và mang cá đều không được để lại, những thứ đen kia cũng vậy…”

“Cắt một nhát bên trái, một nhát bên phải, đừng cắt đứt, như vậy chiếc áo lá sẽ được lấy ra đấy, đúng rồi.”

“Đó không phải khoai lang, mà là dưa chuột… Nhanh thả xuống đi, mẹ tôi ghét ăn thứ đó lắm.”

“Đừng cắm quá sâu!”

……

__Liễu Thập Tuổi Trước đây, khi đọc sách, anh luôn nghĩ rằng không ai có thể không phân biệt được các loại ngũ cốc hay không chịu làm việc chăm chỉ; anh không tin rằng trên đời này thực sự tồn tại những người như vậy.

Cho đến khi anh gặp chàng trai mặc áo trắng đó.

Nhưng sau chín ngày, anh lại bắt đầu nghi ngờ suy nghĩ của mình.

Bởi vì chàng trai mặc áo trắng đã học hết tất cả những gì anh dạy trong vòng chín ngày.

Ngày đầu tiên, chàng trai đã học được những việc đơn giản nhất như chuẩn bị giường ngủ, gấp chăn, chặt củi và đun nước.

Ngày thứ hai, chàng trai đã học được những công việc gia đình phức tạp hơn; sân nhà nhà họ Liù được quét dọn sạch sẽ, trông như mới được xây lại vậy.

Ngày thứ ba, chàng trai bắt đầu nấu ăn; chỉ sau vài lần nhìn ngắm, chàng đã học được cách giết gà, mổ cá, băm hành và bóc tỏi.

Ngày thứ tư, ngày thứ năm, ngày thứ sáu…

Đến ngày thứ chín, mặt trời vẫn mọc như mọi khi; chàng trai đã chặt một số cây tre và làm ra một chiếc ghế nằm, thậm chí còn đẹp hơn cả tay nghề của người thợ tre già.

……

Bây giờ, những miếng dưa chuột được chàng trai chế biến có thể dài đến hai feet, và độ dày của từng miếng đều hoàn toàn như nhau; còn những khúc củi mà chàng chặt ra thì đẹp đến mức không thể diễn tả được.

Dù sử dụng cùng một dòng suối, cùng loại gạo, cùng những củ khoai lang, cùng bếp lò và nồi sắt, nhưng cơm mà chàng trai nấu ra vẫn thơm ngon hơn tất cả những bữa cơm mà __Liễu Thập Tuổi từng ăn.

Chàng trai thậm chí còn xây lại bức tường sân nhà, những góc mái đã xuống cấp từ lâu cũng được sửa chữa lại nguyên vẹn, trông như mới được xây dựng vậy.

__Liễu Thập Tuổi Nhận