Đồng Nhan nói: “Đó là cung điện nơi thờ cúng Thành Kim Minh.”

Quế Nương tiếp lời: “Tôi bị hắn khống chế, sau đó được đưa đến đây… À, đây là nơi nào vậy? Tại sao các người lại ở đây? Còn thầy ấy thì sao?”

Triệu Lạp Nguyệt và Cố Khoát nhìn nhau, biết rằng mọi người đều đoán đúng.

Đồng Nhan nhìn Quế Nương và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe xem, hiện tại tình hình ở Thành Triệu Ca như thế nào?”

Quế Nương đã bình tĩnh trở lại, nhận ra có điều gì đó bất thường và nói: “Bề ngoài dường như yên bình, nhưng bên trong đang có những dòng chảy ngầm, có vẻ như sắp xảy ra chuyện lớn.”

Đồng Nhan nhìn Triệu Lạp Nguyệt và nói: “Có vẻ như bạn đã suy đoán đúng, Hoàng đế sắp rời đi.”

Triệu Lạp Nguyệt im lặng một lát, rồi hỏi: “Trung Châu Phái sẽ mang theo những ai?”

Cô ấy không hỏi về hai vị thần thực nhân là Đan Bạch và Việt Thiên Môn – những bậc trưởng lão nổi tiếng khắp thiên hạ – mà là những người mạnh mẽ ẩn mình ở phía sau núi của Vân Mộng.

“Những vị lão đó chắc chắn sẽ không can thiệp vào việc này.”

Đồng Nhan hạ mắt xuống, sau một lúc mới nói: “Ngoại trừ một kẻ hung ác tên là Khổ Thanh Đồng, giờ chỉ hy vọng rằng hắn sẽ không xuất hiện ở Thành Triệu Ca.”

Nguyên Khúc nói: “Ngay cả khi Trung Châu Phái muốn chiếm ngai vàng, tại sao sư phụ chúng ta lại phải thận trọng đến mức đó, phải giam chúng ta lại trước?”

Đồng Nhan trả lời: “Bởi vì ông ấy rất rõ rằng, lần này Trung Châu Phái sẽ không dùng bất kỳ mưu mô hay thủ đoạn nào; ông ấy muốn đối đầu trực diện với Thanh Sơn Tông một cách công bằng, và tình hình thật sự rất nguy hiểm.”

Nguyên Khúc không hài lòng và nói: “Chẳng lẽ tôi, Thanh Sơn Tông, lại kém hơn Trung Châu Phái sao? Rốt cuộc anh thuộc phe nào vậy?”

Đồng Nhan trả lời: “Trước khi điều đó xảy ra, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng Thanh Sơn Tông chắc chắn sẽ thua.”

Bên trong Động Phủ càng trở nên yên tĩnh hơn, bởi mọi người đều biết rằng những gì ông ấy nói là sự thật.

Nếu Thanh Sơn Tông và Trung Châu Phái thực sự xảy ra cuộc chiến trực diện, thì sức mạnh của phe nào cũng sẽ có điểm yếu. Sự vắng mặt của Lýu Tự Chân Nhân cho đến nay vẫn chưa thể được bù đắp.

Nhưng lời nói của Đồng Nhan dường như vẫn còn tiếp tục.

“Có vẻ như Thái Bình Chân Nhân vẫn chưa chết.”

Đồng Nhan đẩy các quân cờ trên bàn cờ sang một bên và nói: “Bây giờ khi biết rằng ông ấy chính là Cảnh Dương Chân Nhân, thì kết quả của trận chiến đã khó có thể đoán trước được.”

Què Niáng bước đến phía đối diện anh ta, nhặt một quân đen lên và đặt nó xuống một cách có vẻ tình cờ, nhưng thực ra lại rất trang nghiêm.

……

……

Trong cung điện của thành Chao Ge, Bình Ngâm Gia đang đi dạo cùng Kinh Cửu.

Ông hiếm khi có cơ hội gần gũi và trò chuyện lâu dài với sư phụ của mình như vậy; đặc biệt là khi nhìn thấy những vết nước mắt trên bộ áo trắng của sư phụ, ông càng cảm thấy lo lắng và thường xuyên bước đi một cách vụng về.

Họ đi qua những hàng cây hoa, qua vài ao hồ, và cuối cùng đến một cung điện yên tĩnh. Kinh Cửu kéo lên ống tay áo trắng của mình và ngồi xuống ghế. Khi nhận được ánh mắt chỉ bảo từ sư phụ, Bình Ngâm Gia mới dám ngồi xuống bên cạnh, dù trông có vẻ tình cờ nhưng thực ra lại rất trang nghiêm.

Mọi người ở Thần Mạc Phong đều rất kính trọng Kinh Cửu, nhưng nếu nói về mức độ thân thiết, thì sau Triệu Lạp Nguyệt, chính là Bình Ngâm Gia – mặc dù ông là người ít có cơ hội tiếp xúc với Kinh Cửu nhất.

Ngày xưa, ông chỉ là một đệ tử bình thường trong Đạo Quán Tẩy Kiếm; nếu không phải vì được Kinh Cửu chọn để đến Thần Mạc Phong, thì làm sao ông có được số phận như ngày hôm nay? Chính vì điều này mà ông sẽ mãi mãi biết ơn Kinh Cửu.

“Buổi họp Mai đã kết thúc rồi; chúng ta ngồi lại một lát rồi quay về Thanh Sơn thôi.”

“Kinh Cửu nói.”

Bình Ngâm Gia vừa mới tìm thấy sư phụ của mình, làm sao có thể dễ dàng rời đi được chứ? Hơn nữa, lúc này anh ta đã nhận ra rằng sư phụ đang ẩn náu trong cung điện, chắc chắn là để thực hiện một việc gì đó quan trọng. Làm sao một đệ tử có thể bỏ đi vào lúc như này được?

Nghe lời Kinh Cửu, anh ta lắc đầu liên hồi, giống như cánh châu chấu đang rung động vậy.

Kinh Cửu nhìn anh ta và nói: “Các sư huynh của bạn đều đã đi rồi, còn bạn thì ở lại làm gì?”

Bình Ngâm Gia trả lời: “Các sư huynh chắc chắn không đi đâu; họ chắc hẳn có lý do khác.”

Kinh Cửu nói: “Nếu không muốn đi thì cứ không đi.”

Thuyết phục những đứa trẻ này thật sự rất phiền phức; nếu không thế, ông ấy cũng sẽ không lừa Triệu Lạp Nguyệt và những người khác đến núi Thanh Sơn Yển Phong đâu.

Nhưng ông ấy đã tính toán rất kỹ lưỡng… chỉ duy nhất không ngờ rằng Bình Ngâm Gia sẽ tỉnh dậy trong núi kiếm, sẽ đến Thần Mạc Phong để uống viên thuốc đó, sẽ tham gia cuộc thi đấu kiếm, và sau đó sẽ đến thành Chao Ca.

Mọi sự trên đời này đều có lý do của nó; vì Bình Ngâm Gia đã tỉnh dậy và đến đây, thì chắc chắn có lý do riêng cho việc đó.

Bình Ngâm Gia rất vui khi thấy sư phụ đồng ý cho mình ở lại… Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghe thêm một câu nói khác:

“Vài ngày nữa sẽ có một số chuyện nhỏ xảy ra; đến lúc đó, tôi sẽ bảo bạn chạy trốn, bạn hãy quay về núi Thanh Sơn và kể cho Đồng Nhan biết những gì bạn đã thấy; những việc tiếp theo sẽ để anh ấy lo liệu.”

Nghe lời này, Bình Ngâm Gia cảm thấy áp lực và bất an vô cùng.

Nhưng trước khi anh ta kịp nói gì thêm, một giọng nói đã vang lên từ phía sau điện:

“Còn tôi thì sao? Thầy ơi!”

Cùng với giọng nói đó, một cô bé nhỏ cũng xuất hiện.

Cô bé mặc chiếc áo màu xanh ngọc, khuôn mặt xinh đẹp như tranh vẽ, mái tóc đen óng uốn thành một bím nhỏ, trông rất đáng yêu… Nếu không phải vì đôi chân cô bé luôn cách mặt đất khoảng một thước…

Bình Ngâm Gia giật mình, chỉ vào đôi chân cô bé và nói với giọng run rẩy: “Ma… ma… ma à!”

A Phiao nhìn anh ta một cách khinh thường, không quan tâm đến anh ta nữa, mà kéo lấy tay áo của Kinh Cửu và van xin nói: “Thưa ngài, ngài đã đưa các sư huynh đi hết rồi, tại sao lại để em ở lại đây chứ? Sau này ngài cũng có thể để họ đưa em đi được không ạ? Em sợ lắm…”

Bình Ngâm Gia nhận ra rằng cô gái nhỏ này chắc chắn không phải là ma quỷ, và có mối liên hệ gì đó với gia đình mình, nên hỏi một cách cảnh giác: “Cô là ai vậy?”

Cô ấy là đệ tử cuối cùng của Thần Mạc Phong, có thể nói là được hưởng quá nhiều ưu đãi; không chỉ những lần Cố Khoát và Nguyên Khúc chăm sóc cô trước đây, mà còn lần này khi họ gặp Quế Nương trên Núi Cờ Bàn, Quế Nương cũng đã âu yếm vuốt đầu cô… Nếu còn có đứa trẻ nhỏ hơn nữa thì sao nhỉ…

A Phiao ngẩng mặt lên, tự hào nói: “Em là đệ tử cuối cùng của ngài, tên em là A Phiao. Còn ngài thì sao?”

Nghe thấy từ “đệ tử cuối cùng”, Bình Ngâm Gia lập tức bực tức, nghĩ trong lòng: “Tại sao vậy chứ? Mình mới làm đệ tử cuối cùng được vài năm thôi, sao lại xuất hiện thêm một người nữa?”

Chưa kịp anh ta lao tới ôm lấy đùi Kinh Cửu để than phiền về sự bất công này, A Phiao đã nói một cách đáng thương: “Em là con gái mà, ngài tranh cái gì với em chứ?”

Bình Ngâm Gia ngớ người một lát, rồi nghĩ: “À đúng rồi, sau này mình cũng sẽ là sư thúc của Thanh Sơn Tông mà, sợ gì chứ?”

Thấy đã thuyết phục được anh ta, A Phiao tiếp tục cố gắng thuyết phục Kinh Cửu: “Thưa ngài, xin hãy để em đi đi… Em tu luyện còn kém, cũng không thể giúp ích gì cho ngài được.”

Kinh Cửu thì không hề quan tâm đến những lời van xin này, và nói: “Nếu em muốn theo học nghệ thuật hoàng đế cùng ngài, thì những ngày này chính là thời cơ tốt nhất.”

……

……

A Phiao thực sự muốn đổ vỡ rồi.

Cô đã chứng kiến bằng mắt chính mình ngài dụ những người như Cố Khoát trở về Núi Xanh và nhốt họ vào căn phòng đó… Tất nhiên, cô có thể đoán được rằng những chuyện tồi tệ sẽ xảy ra tiếp theo.

Cảm giác này vẫn không hề giảm bớt cho đến khi cô cùng Kinh Cửu đến Đại điện Hoàng cung và nhìn thấy vị Hoàng đế huyền thoại của loài người…

Thần Hoàng nhìn cô ấy một cái rồi hỏi Kinh Cửu: “Đây chính là vị Minh Hoàng mà ngươi đã chọn cho thế giới phía dưới sao?”

Kinh Cửu gật đầu và nói: “Hãy đưa cô ấy đến đây để học hỏi từ Ngài.”

Thần Hoàng cười khoái lạc và nói: “Suốt cuộc đời này, tôi làm hoàng đế, điều khiến tôi thành công chính là sự ổn định; có gì đáng để học hỏi nữa chứ?”

Kinh Cửu trả lời: “Nhưng sự ổn định không hề dễ dàng đâu.”

Vị Thần Hoàng tiền nhiệm đã giả vờ chết và ẩn mình trong Quả Thành Tự; người thực sự cai trị là Thiên Nhân Bình An, người đã tạo ra biết bao sóng gió; trong khi đó, Trung Châu Phái chỉ đơn thuần quan sát một cách lạnh lùng; thế nhưng triều đại nhà Kinh vẫn tồn tại ổn định suốt ba trăm năm, thế giới loài người không hề chịu thiệt hại do chiến tranh – xét theo mọi khía cạnh, đó đều là những công lao vĩ đại.

Thần Hoàng bước lên các bậc thang đá trước cung điện, nhìn xuống quảng trường mênh mông phía dưới và bất chợt nói: “Nếu đã ổn định như vậy suốt nhiều năm, tôi hy vọng rằng tình hình sẽ tiếp tục ổn định như vậy.”

Kinh Cửu đáp: “Tôi hứa với Ngài, việc này chỉ xảy ra tại thành Chương Ca; có lẽ Đàn Chân Nhân cũng có ý kiến tương tự.”

Nhận được lời hứa của ông ta, Thần Hoàng mỉm cười mãn nguyện và nói: “Trong những ngày cuối cùng này, nếu Ngài có thể ở bên cạnh tôi, tôi đã cảm thấy rất hài lòng rồi.”

Kinh Cửu trả lời: “Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi lại cảm thấy buồn bã.”

Đây thực sự là một lần hiếm hoi khi ông ta trút bỏ hết những suy nghĩ trong lòng.

Thần Hoàng có vẻ ngạc nhiên, quay lại nhìn ông ta và hỏi: “Ngài đã quen với những sự chia ly và cái chết trên thế gian này rồi, nhưng vẫn không thể bình thản được sao?”

Kinh Cửu đáp: “Không thể bình thản được.”

Thần Hoàng lặng lẽ nhìn vào đôi mắt ông ta và hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao vậy?”

Kinh Cửu trả lời: “Bởi vì tôi sợ chết… và tôi cũng sợ các ngài phải chết.”

Thần Hoàng bỗng nhiên bật cười, cười như một đứa trẻ, rất vui vẻ.

Kinh Cửu cũng bắt đầu cười, vỗ vai ông ta một cái rồi quay đi khỏi cung điện.

A Phiêu theo sau ông ta, khuôn mặt đầy vẻ bối rối, tự hỏi họ đã nói những gì với nhau vậy?

Quay trở lại căn phòng yên tĩnh kia, Bình Ngâm Gia ánh mắt ra hiệu cho A Phiêu; A Phiêu cũng đáp lại bằng một cái nháy mắt, cho thấy mình không hề biết gì cả.

Kinh Cửu Đi đến bên cửa sổ, ánh mắt yên bình nhìn về phía xa.

Bình Ngâm Gia Và A Phiêu cùng nhìn theo.

Trong cửa sổ chỉ có bóng dáng của anh ta một mình; trông thật cô đơn và khiến người ta cảm thấy buồn lòng.

……

……

Trong cửa sổ tròn của Thủy Nguyệt Am cũng xuất hiện một người.

Người đàn ông già ấy mặc bộ quần áo màu xám; cái trán rộng lớn của ông dường như có thể chứa hết toàn bộ dòng hồ bên ngoài.

Thủy Nguyệt Am Chủ Cùng các cao thủ trong am, họ đứng trên con đường đá xanh bên bờ hồ, nhìn người đàn ông già mặc áo xám ấy với ánh mắt đầy phức tạp.

Hệ thống phòng thủ của Thủy Nguyệt Am dường như hoàn toàn không thể ngăn cản được người này.

Trung Châu Phái Trưởng môn Đàn Chân Nhân quả thực xứng đáng là một trong những người mạnh nhất của lục địa Triều Thiên.

Nhưng hành động của ông ấy thật là thiếu lễ phép; nếu người trong cửa sổ tròn kia vẫn đang tỉnh táo, làm sao Thủy Nguyệt Am lại để người khác xúc phạm mình như vậy?

Đàn Chân Nhân Quay lại, nhìn vào bên trong cửa sổ, sau đó cúi đầu nhẹ với chủ am và mọi người, nói: “Xin lỗi, nhưng việc này thực sự cần thiết; mong chủ am thông cảm.”

Với địa vị của mình, việc ông ấy chủ động xin lỗi đã giúp cho tâm trạng của mọi người trở nên dễ chịu hơn.

Chủ am từ từ bước đến gần cửa sổ, nhìn Đàn Chân Nhân và hỏi: “Hoàng đế muốn rời đi sao??”

Ai cũng có thể đoán ra ý định của Đàn Chân Nhân.

Thủy Nguyệt Am luôn sống cuộc sống thanh tịnh, chỉ lo bảo vệ giếng Thông Thiên cùng với Quả Thành Tự; ngoại trừ người đang trong trạng thái ngủ say kia, ông hầu như không quan tâm đến những chuyện liên quan đến Tu Hành Giới.

Dù những năm qua, vì một số lý do, Thủy Nguyệt Am có phần nghiêng về phe Thanh Sơn, nhưng ông cũng không hề có bất kỳ ân oán hay liên quan gì đến Trung Châu Phái.

Sự xuất hiện đột ngột của Đàn Chân Nhân và sức mạnh phi thường của ông chắc chắn là để đưa vị hoàng tử kia đi.

“Làm sao con trai của con quỷ cáo có thể trở thành vị thần hoàng của loài người được?”

Đàn Chân Nhân không trả lời câu hỏi của chủ am, sau khi nói xong, ông liền bước về phía hồ.