Khi con chim đỏ nhỏ ấy bay ngược gió qua con hành lang dài hàng nghìn dặm, một ông lão tóc thưa, mũi đỏ bừng đã đến Quả Thành Tự… hoặc có thể nói là trở về Quả Thành Tự.

Trên cánh đồng tuyết, vị trụ trì già đã viên tịch; bây giờ, thứ thực sự có thể chống lại những cao thủ của các phái xấu xa tại Quả Thành Tự chính là bùa phép của chùa.

Nhưng không hiểu sao, bùa phép này lại không hề có tác dụng gì đối với ông lão kia, giống như cách đây hơn một trăm năm.

Ông lão kia, với vẻ ngoài xấu xí và ấn tượng sâu sắc, chính là Huyền Âm Lão Tổ.

Huyền Âm Lão Tổ đi vào Quả Thành Tự qua cửa sau một cách quen thuộc, tìm đến căn bếp nơi Từng Có đã nấu ăn suốt nhiều năm, mở ra một cái rương được giấu kín, lấy ra đôi chân heo hầm vẫn còn ấm, cắn một miếng rồi nói với giọng ngập ngừng: “Nhiều năm trôi qua rồi, vẫn chỉ biết giấu mình ở những nơi như thế này…”

Ngay lập tức, khuôn mặt ông ta thay đổi, ánh mắt tràn đầy nỗi buồn; ông ta từ từ nhổ ra một chiếc răng gãy, không còn muốn ăn nữa, đặt đôi chân heo hầm trở lại rồi nói với vị sư già đang mỉm cười nhìn mình: “Đừng cười.”

Vị sư già mỉm cười đáp: “Ngày xưa, trụ trì thường nói rằng chúng ta nên cười nhìn mọi chuyện trên đời này; tôi đã quen với điều đó rồi.”

“Dù những chuyện như thế này đã xảy ra nhiều lần rồi, nhưng tôi vẫn không thể quen được.”

Huyền Âm Lão Tổ dùng đôi tay dính mỡ vuốt ve mái tóc của mình, nhìn vị sư già và hỏi: “Vị trưởng ban giảng kinh này cũng là người của ông ta à?”

Vị sư già này chính là người đứng đầu ban giảng kinh của Quả Thành Tự; khi trụ trì không còn nữa, ông ta chính là người có địa vị cao nhất tại đây.

“Khi tôi mới vào chùa, tôi đã theo trụ trì học kinh,” vị trưởng ban giảng kinh nói với nụ cười.

Huyền Âm Lão Tổ ngồi xuống, đếm từng ngón tay và nói: “Một người như anh, một người trước đây làm trưởng ban luật pháp… Chắc còn nhiều người khác nữa; vậy thì Quả Thành Tự này chẳng phải đều thuộc về ông ta sao? Tại sao người đó lại phải phiền phức làm những việc như thế này?”

Vị trưởng ban giảng kinh thở dài và nói: “Các đệ tử của tôi đều yếu kém, thiếu kiến thức; chúng tôi không thể giúp đỡ trụ trì được gì.”

Huyền Âm Lão Tổ không đồng ý và nói: “Kiến thức của anh quả thực còn kém, không bằng tôi; nhưng so với những người khác ở Quả Thành Tự, anh vẫn được coi là m

Người đứng đầu giảng đường nói: “Luôn luôn không bằng được Zen-zi, huống chi so với Tào Viên thì càng kém xa hơn.”

Huyền Âm Lão Tổ bỗng chuyển đề tài và hỏi: “Cậu đã sẵn sàng chưa?”

“Tôi suốt đời này học Phật pháp không tốt lắm, cấp độ cũng thấp, toàn bộ thời gian đều dành để nghiên cứu các phép thuật.”

Người đứng đầu giảng đường mỉm cười và nói: “Về phép thuật bên cạnh cái giếng Thông Thiên này, không ai quen biết hơn tôi đâu.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa?” Huyền Âm Lão Tổ xoa xoa cái mũi đỏ của mình và nói: “Đi thôi.”

Gió biển thổi qua mái tóc thưa thớt và những vùng da trán không còn tóc; họ đã đến bên bờ Đông Hải, đứng ngay bên cạnh cái giếng Thông Thiên ấy – nơi u ám đến cực điểm.

Huyền Âm Lão Tổ đứng trên vách đá, nhìn xuống phía dưới tối om và nói một cách vô cảm: “Phép thuật ở đây mạnh mẽ đến thế này, cậu chắc chắn có thể phá vỡ nó sao?”

“Tôi đã nói rồi, tôi đã dành cả đời để nghiên cứu cách phá vỡ cái phép thuật này,” người đứng đầu giảng đường trả lời. “Tất nhiên, trong phép thuật này còn có nhiều thành phần do Thủy Nguyệt Am thiết lập; những thứ đó thì tôi không thể làm được.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một nữ tu sĩ Thủy Nguyệt Am bước ra từ giữa những tảng đá, nhìn Huyền Âm Lão Tổ một cách lạnh lùng và nói: “Sau khi phá vỡ phép thuật này, ngài sẽ phải dùng hết toàn bộ công phu ma thuật của mình để phá vỡ ba mươi ba tầng trời bên trong cái giếng Thông Thiên ở đáy biển. Ngài hẳn rõ những gì sẽ xảy ra vào lúc đó… Ngài chắc chắn không hésit khi làm điều đó chứ?”

Huyền Âm Lão Tổ cười lớn và nói: “Tôi thích cái cách các người cao thủ chính thống này chế giễu tôi – kẻ tổ tiên của phe ác này – vì không đủ lạnh lùng và vô tình.”

……

……

Gió thổi qua Con đường Gió Nghìn Dặm.

Nước của Đông Hải.

Còn cần gì nữa chứ?

Cả hai đều là những con đường quan trọng nhất dẫn từ lục địa Triệu Thiên xuống thế giới âm phủ.

Nhưng nếu nói về những con đường này, thì con đường nổi tiếng và lớn nhất lại nằm sâu dưới đại dương.

Ở đó có một vòng xoáy khổng lồ, được gọi là Bí Cảnh Minh Quang.

Gỗ Linh Hồn của Thanh Sơn Tông chính là xuất phát từ nơi này.

Vào một buổi sáng đầu đông, tiếng kêu thảm thiết vang lên xuyên qua tiếng nước đổ ầm ĩ, lan xa khắp biển cả.

Không biết đã trôi qua bao lâu, mặt biển yên tĩnh bỗng nhiên dậy sóng, và có thể nhìn thấy những bóng đen khổng lồ dưới nước.

Ngay sau đó, hàng loạt vệt nước trắng xuất hiện trên mặt biển.

Những bóng đen và vệt trắng ấy chính là dấu vết của các con quái vật.

Trải qua bao năm tháng, thế giới âm phủ đã nuôi dưỡng và điều khiển không biết bao nhiêu con quái vật để gây họa cho lục địa Thian.

Những con quái vật ẩn náu trong dòng nước đục ngầu kia đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới thanh kiếm của Liễu Tự cách đây hơn một trăm năm, nhưng trên biển cả mênh mông này vẫn còn rất nhiều con quái vật khác.

Hôm nay, cùng với tiếng kêu ấy, tất cả các con quái vật đều tụ tập lại bên cạnh vòng xoáy lớn, từ từ hiện ra hình bóng và nhìn về phía điểm đen nhỏ trên bầu trời, thể hiện sự tôn phục tuyệt đối.

Điểm đen nhỏ ấy thực ra chỉ là một vệt đen mảnh mai, bởi vì chiếc đuôi dài của Âm Phượng quá lớn.

Nó bay giữa thế giới ảo và thực tại, nhìn xuống những con quái vật trên mặt biển với ánh mắt lạnh lùng, như thể đang thống trị cả thế giới.

Dù nó là người canh giữ thị trấn Qingshan thuộc cõi Thông Thiên, nó cũng không thể triệu hồi hay điều khiển những con quái vật hung dữ này; huống chi vào ngày hôm đó, nó còn phải ra lệnh cho chúng lao vào vòng xoáy lớn để làm lễ hiến tế máu. Lý do nó có thể triệu hồi được nhiều con quái vật như vậy, là bởi vì tiếng kêu của nó mang theo dấu ấn linh hồn do Thần Nhân Bình An đặt lên, và bởi vì những chiếc lông rực rỡ bị gió cuốn tung tóe trên người nó ẩn chứa vô số phép thuật nhỏ, liên tục rơi xuống mặt biển.

Phía bên kia biển xa xôi, có một hòn đảo rất lớn; phía đông hòn đảo ấy có một ngọn núi cao.

Ngọn núi ấy chính là một người khổng lồ.

Khi tiếng kêu của Âm Phượng vượt qua biển cả mênh mông đến đây, nó đã trở nên rất nhỏ bé, đến nỗi ngay cả những sinh vật nhạy cảm như các linh hồn cũng không nghe thấy, vẫn tiếp tục ngủ say trong những bông hoa.

Người khổng lồ mở mắt tỉnh dậy, vuốt ve mắt mình và thì thầm “Aga”.

“Chẳng lẽ đây chính là tiếng muỗi mà Cảnh Dương đã nói sao? Thật là phiền phức.”

Anh ta không ngờ rằng, tiếng thì thầm vô tình của mình lại giống như tiếng sấm đối với những linh hồn trong khu rừng, cũng khiến chúng cảm thấy rất phiền toái.

Những bông hoa bán trong suốt nở

……

Mây khói tan đi, Đàn Chân Nhân bước chậm rãi dọc theo các bậc đá lên đến đỉnh núi, nhìn về phía mặt trời ẩn sau biển mây.

Không hiểu là do ánh nắng buổi sáng quá chói lọi hay lý do gì khác, trán ông ta giờ đây trở nên rộng hơn so với ngày xưa; chiếc áo vải giản dị mà ông mặc vẫn là cái cũ.

“Nhậm Thiên Trúc đã đi vào một túp lều nhỏ rồi.”

Bạch Chân Nhân đến bên cạnh ông ta, nói một cách không biểu cảm: “Dù Bu Thu Sương có thể trở thành thánh hay không, tôi chỉ hy vọng anh ấy sẽ giữ thái độ trung lập như những năm qua.”

Đàn Chân Nhân biết rằng lời nói của cô ấy có vẻ bình thản, nhưng thực ra lại chứa đựng rất nhiều áp lực, và ông nói: “Đám mây không tranh đua với làn gió nhẹ; dù có gió thổi, cũng không thể làm tan biến đám mây được.”

Bạch Chân Nhân không tiếp tục cuộc trò chuyện, mà hỏi: “Vào dịp lễ hội Thanh Sơn, em có muốn đi cùng tôi không?”

Đàn Chân Nhân nhìn về phía chân trời xa xôi, bỗng nói: “Khi mới gia nhập Vân Mộng lần đầu, anh đã nói với em một câu…”

“Nhìn về phía chân trời… và chấp nhận cái chết ngay trước mắt?” Bạch Chân Nhân đáp.

Đàn Chân Nhân thu hồi ánh mắt, nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và hỏi: “Em chắc chắn muốn đi sao?”

Bạch Chân Nhân trả lời một cách lạnh lùng: “Yên tâm đi… Tôi sẽ đợi cho đến khi họ chết một người trước khi hành động.”

Đàn Chân Nhân thở dài và nói: “Nơi đó là Thanh Sơn…”

“Vậy liệu chúng ta chỉ có thể đứng nhìn họ ngày càng mạnh mẽ hơn thôi sao?” Bạch Chân Nhân hỏi.

Đàn Chân Nhân trả lời: “Cây cối, sinh vật kỳ lạ, các vì sao… Mỗi thứ đều có lý do để tồn tại; làm sao có thể bị những lực lượng bên ngoài ngăn cản được?”

Bạch Chân Nhân im lặng, nghĩ rằng nếu lực lượng bên ngoài đủ mạnh, thì không có quy tắc nào là không thể bị phá vỡ… Kể cả quy luật của nhân quả.

Đàn Chân Nhân biết rằng mình không thể thuyết phục cô ấy, liền nói: “Ngay cả khi Thái Bình hoặc Cảnh Dương phải chết một người, thì làm thế nào để phá vỡ Đại Trận Thanh Sơn đây?”

Bạch Chân Nhân đáp: “Nếu Thái Bình muốn tranh đấu với Cảnh Dương, thì đối tượng tranh giành chính là Đại Trận Thanh Sơn… Đó chính là cơ hội của chúng ta.”

“Đàn Chân Nhân bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi và nói: ‘Chúng ta đã không ăn những món ăn do sáng sớm nấu trong rất nhiều năm rồi.’”

“Bạch Chân Nhân đáp: ‘Những món cô ấy nấu không ngon lắm.’”

“Đàn Chân Nhân tiếp tục: ‘Tôi đã đến Tam Thiên Viện để thăm cô ấy; không biết khi nào cô ấy mới có thể tỉnh lại.’”

“Còn anh thì sao?” Bạch Chân Nhân nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Tài năng tu luyện của anh vượt trội hơn nhiều so với những người khác, thậm chí còn cao hơn tôi nữa… Tại sao đến tận bây giờ anh vẫn chưa thể bước qua bước này được? Khi nào anh mới có thể thực sự tỉnh táo lại?”

Nói xong, cô ấy quay người và bước vào đám mây.

Đám mây dày đặc, không biết nó kéo dài đến đâu… Có lẽ vẫn ở Vân Mộng Sơn, nhưng lại giống như đã đến một nơi khác.

Những bậc thang vô hình dẫn lên một nơi cực kỳ cao; trên bầu trời, những tảng đá đen lặng lẽ treo lơ lửng, tạo thành một cấu trúc Trận Pháp có vẻ đơn giản nhưng thực ra lại vô cùng phức tạp.

Bạch Chân Nhân bước vào giữa những tảng đá đen, vung tay lên; một luồng khí thuần khiết lan tỏa ra, phân bố đều lên những tảng đá đó.

Những tảng đá bắt đầu phát ra ánh sáng lạnh lẽo; nếu nhìn chằm chằm vào nó quá lâu, người ta có thể nhầm tưởng đó là con đường dẫn xuống vực sâu.

Sau đó, những tảng đá bắt đầu từ từ quay tròn, ánh sáng cũng lung linh theo, giống như những vì sao… chỉ là chúng ít ỏi hơn nhiều so với bầu trời sao mà người ta có thể nhìn thấy trên lục địa Châu Thành.

Hoặc có lẽ đó chính là bầu trời sao thật sự…

Ở xa, có thể nhìn thấy một quả cầu lửa, nhưng kỳ lạ thay, không hề cảm nhận được chút hơi nóng nào, chỉ có cái lạnh lẽo thôi.

Bạch Chân Nhân quỳ xuống trước bầu trời sao này và nói: “Bạch Nguyên xin kính chào các tiền nhân.”