Trở về cung điện của Vương gia Jing, Đồng Nhan như mọi khi, lấy ra cuốn sách đã phai màu kia và đọc lại một lần nữa, sau đó bắt đầu tổng kết những sự việc xảy ra hôm nay.

Nếu hôm nay Mạc Công không có mặt, chắc chắn Trác Như Tuế sẽ liên kết với người lính canh ẩn sau cây để giết hắn.

Dù ông ta đã có những chuẩn bị trước, nhưng sức mạnh của những mũi tên bắn từ thuyền dạo cũng quá khủng khiếp; e rằng không thể ngăn chặn được họ.

Kinh Cửu thực sự đã nghĩ đến việc giết mình sao? Chẳng lẽ chỉ vì chuyện mà hắn đã nói?

Vào mùa hè, thành phố thủ đô của nước Chu đã xảy ra một sự kiện lớn.

Một người đàn ông cao lớn lang thang trước cung điện vào lúc sáng sớm. Lính canh cảm thấy có gì đó bất thường nên tiến lên hỏi han. Người đàn ông đó lấy ra một cái gậy và vung vẫy để cố gắng trốn thoát, nhưng cuối cùng vẫn bị bắt giữ. Khi kiểm tra, người ta phát hiện ra rằng hắn mang theo vũ khí và có ý định xâm nhập vào cung điện để ám sát vua. Các quan viên Bộ Hình đã sử dụng những biện pháp tra tấn rất dã man, nhưng người đàn ông đó vẫn cứ cắn răng chịu đựng, chỉ khẳng định rằng mình muốn giết vị vua bất tài, và không chịu nói thêm bất cứ điều gì khác, cũng không chịu tiết lộ kẻ đứng sau âm mưu này.

Cuối cùng, người đàn ông đó được nhận diện là một sĩ quan thuộc Lãnh đồn Lan Vũ Quan, từng là binh sĩ thân cận của Tướng Phạm. Tướng Phạm là một danh tướng lớn của nước Chu, danh tiếng chỉ đứng sau Vương gia Jing, thường xuyên đóng quân ở biên giới giữa Chu và Triệu, đối đầu với đội quân của nước Triệu và đã có những công lao lớn cho đất nước.

Nhưng điều mà mọi người biết nhiều hơn là, Tướng Phạm chính là người tin cậy của Trương Đại Học Sĩ. Rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía dinh thự của vị Đại học sĩ, và Bộ Hình tự nhiên không dám gây áp lực quá mức; thành phố thủ đô rơi vào một sự yên tĩnh kỳ lạ.

Chính vào lúc này, người đàn ông đó đột nhiên tự sát trong tù.

Ngay lập tức, những người thực sự có lòng công bằng, những người giỏi lợi dụng tình hình chính trị, và những người có tham vọng lớn đều bắt đầu lên tiếng. Vô số đơn thỉnh nguyện được gửi đến cung đình, tiếng trống bên ngoài Tòa Án Đại hình được đánh hàng ngày, thậm chí có người lén lút vào cung gặp Hoàng đế vào ban đêm và nói điều gì đó mà không ai biết.

Đằng sau sự kiện này, chắc chắn có sự thúc đẩy của cha con Vương gia Jing, nhưng quan trọng hơn là, các chính sách mới của vị Đại học sĩ đã gây thiệt hại cho lợi ích của nhiề

Nhưng nếu Đại Học Sĩ sử dụng những biện pháp cứng rắn, ai có thể đoán trước được những hậu quả gì sẽ xảy ra?

Đúng vào lúc tình hình trở nên căng thẳng nhất, Hoàng đế – người kể từ khi lên ngôi chưa bao giờ tham gia buổi triều nào – bỗng nhiên xuất hiện tại đó, trước mặt tất cả các đại thần.

Những quan lại thuộc phe đối lập vô cùng mừng rỡ, nghĩ rằng Hoàng đế cuối cùng đã tỉnh táo trở lại và muốn tận dụng cơ hội này để hành động chống lại Đại Học Sĩ.

Ai cũng không ngờ rằng, sau chỉ một câu nói, Hoàng đế đã rời đi.

“Đại Học Sĩ làm việc rất tốt, các ngươi đừng làm loạn.”

……

Tình hình triều đình, sự chia rẽ trong lòng mọi người, cơn bão chính trị… giống như những cơn bão thực sự vậy, luôn là những thứ phức tạp; dù nguyên nhân, quá trình hay kết quả ra sao, khi nhìn lại sau này, người ta thường cảm thấy chúng hoàn toàn vô lý. Một Hoàng đế chỉ có thể bị coi là kẻ ngu ngốc hoặc kẻ yếu đuối; câu nói của ông ấy có vẻ thiếu logic và không nên có ảnh hưởng lớn, nhưng vì một số lý do khó hiểu, có thể cũng là do những biện pháp của Đại Học Sĩ, cơn bão đã bao trùm kinh đô suốt hàng chục ngày ấy đã lặng lẽ tan biến.

Sau đó, phe đối lập đã phản công. Nhân cơ hội này, Đại Học Sĩ tiếp tục thanh trừng triều đình và các tỉnh thành, bắt giữ tất cả những kẻ đã ẩn náu nhiều năm; từ đó trở đi, không ai còn có thể ảnh hưởng đến vị trí của ông ấy nữa.

Đồng Nhan biết tại sao Kinh Cửu lại làm như vậy, nhưng thật sự không thể hiểu nổi; liệu ông ấy có thực sự không sợ Đại Học Sĩ chiếm ngai vàng không?

Có rất nhiều người muốn giết bạn, kể cả tôi, và thậm chí cả cháu trai của bạn nữa; nếu không có danh hiệu Hoàng đế, bạn sẽ sống sót như thế nào?

……

Trong thế giới này, cha mẹ của Liễu Thập Tuổi chỉ là những người lao động chân tay, theo đuổi một loại tu luyện Tông Phái. Khi anh ấy mở mắt, điều đầu tiên anh ấy nhìn thấy chính là Phi Kiếm. Ngay khi có thể đi bộ, anh ấy bắt đầu học kiếm; từ đó trở đi, anh ấy không làm gì khác ngoài việc tập trung học kiếm. Đến năm mười bốn tuổi, anh ấy đã trở thành người mạnh nhất trong nhóm tu luyện Tông Phái và trở thành vị trưởng lão trẻ nhất trong lịch sử của họ. Tất nhiên, cha mẹ anh ấy không cần phải tiếp tục làm công việc lao động nữa. Sau đó, anh ấy rời núi và gia nhập một tổ chức sát thủ, và phát hiện ra rằng công tử đang ở trong cung điện của nước Chu.

Tiếp theo là câu chuyện đẫm máu về ánh bình minh và chiếc xe chở nước.

Đã mười tám năm kể từ khi anh ta đến đây; ngoài việc học kiếm tại Tông Phái, anh ta còn phục vụ như lính canh trong cung điện. Đây là lần đầu tiên anh ta đi xa như vậy.

Anh ta rất muốn trở về cung điện ngay, nhưng cảnh vật bên ngoài cửa sổ luôn hiện ra trước mắt anh. Những ngọn núi xanh thẳm và dòng nước trong veo thực sự rất đẹp; anh thường xuyên ngẩn ngơ nhìn chúng. Trên đường đi, anh cũng gặp không ít rủi ro – như những tên cướp ngựa chặn đường, hay những con ngựa hoảng loạn gây thương tích cho người khác. Vì vậy, anh đã giết vài kẻ, đồng thời cứu sống một số người khác… Cảm giác đó có vẻ quen thuộc, khiến khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên.

Khi trở về thành phố thủ đô của nước Chu, anh bỗng cảm thấy nơi này có vẻ lạ lẫm. Khi bước vào cung điện, anh lại thấy những công trình kiến trúc này chưa bao giờ xuất hiện trước mắt mình; chỉ có những bức tường đỏ và ngói vàng dường như quen thuộc mà thôi.

Bước vào đại sảnh, đến bên cửa sổ, nhìn thấy Kinh Cửu nằm ngửa trên ghế, anh mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt ra được.

Kinh Cửu nhìn anh và nói: “Nói đi.”

Liễu Thập Tuổi gãi đầu và nói: “Tôi cảm thấy trí nhớ của mình dường như đang ngày càng kém đi…”

Kinh Cửu hỏi: “Tốc độ suy giảm trí nhớ của bạn như thế nào?”

Liễu Thập Tuổi nhìn anh chằm chằm và hỏi: “Bạn là ai vậy?”

Kinh Cửu cười và nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi: “Theo bạn, tôi là ai?”

Liễu Thập Tuổi suy nghĩ rất lâu, rồi lắc đầu và nói: “…Thật sự không nhớ nổi. Chỉ còn nhớ rằng bạn rất tốt với tôi, và tôi phải bảo vệ bạn…”

Anh ta rất thông minh, nhưng cũng là một người rất đơn giản; anh ta không hề cảnh giác hay phòng bị trước những ảo ảnh này. Trước đây, anh ta không bị ảnh hưởng bởi chúng, bởi vì trong lòng anh luôn nghĩ đến việc tìm gặp Kinh Cửu.

Bây giờ, khi đã tìm thấy Kinh Cửu, anh ta không còn lo lắng nữa. Cảnh vật bên ngoài cung điện dần dần hòa nhập vào thế giới này, và tự nhiên, anh bắt đầu quên đi những chuyện đã qua.

Kinh Cửu hiểu rõ lý do tại sao lại như vậy; biết rằng sẽ không có vấn đề gì nghiêm trọng xảy ra, nhưng lại không biết sau này anh ta sẽ làm gì tiếp theo…

Liễu Thập Tuổi vỗ vai anh ta và nói: “Đừng sợ, tôi sẽ không bỏ rơi bạn đâu.”

Kinh Cửu nhướng mày lên nhưng không nói gì cả.

Liễu Thập Tuổi bước ra khỏi điện, cẩn thận quan sát xung quanh, giống như những năm trước đây.

……

……

Hai mươi năm trôi qua.

Thế giới vừa mới được ổn định.

Rối loạn lại sắp bắt đầu.

Các cuộc nổi dậy trong nước Tần đã được dập tắt; nhờ vào luật pháp nghiêm ngặt và chính sách thưởng phạt rõ ràng, quốc thế của Tần ngày càng mạnh mẽ.

Chỉ có điều, nữ hoàng bị giam cầm kia không ai còn thấy nữa; nhiều người cho rằng bà đã qua đời.

Sau vị vua ngu ngốc kia, nước Triệu cuối cùng cũng có được một vị hoàng đế xuất sắc.

Vị hoàng đế trẻ tuổi này cai trị rất tài ba; ông không hề nhượng bộ trước Tần mạnh mẽ, mà ngược lại liên tục tiến công nước Kỳ. Điều duy nhất đáng lo ngại là sức khỏe của ông không mấy tốt.

Nước Kỳ có lãnh thổ rộng lớn, dân số đông đúc, thương mại phát triển mạnh mẽ và người dân giàu có; tuy nhiên, do các quan lại trong triều yếu kém, nước Kỳ luôn ở trong bóng tối của nước Triệu.

Đặc biệt là Hà Quan công kia – những biện pháp áp bức và bóc lột của ông quá tàn nhẫn đến mức ngay cả những thương nhân giàu có nhất cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Những thương gia lớn đã thuê nhiều sát thủ để giết hại ông, nhưng đều không thành công.

Nước Lao đã bị diệt vong và đang dần bị lãng quên; phần lớn lãnh thổ của nó đã thuộc về Tần, còn phần còn lại thì được chia sẻ giữa nước Triệu và Vương gia Tĩnh của nước Sở.

Nước Sở có nhiều điểm tương đồng với nước Kỳ; người dân ở đây coi việc sống xa hoa là niềm tự hào, tính cách của họ mềm mại và thiếu tầm nhìn xa trông rộng.

Chỉ mãi sau khi Trương Đại Học Sĩ lên nắm quyền, nước Sở mới bắt đầu có dấu hiệu trở thành một cường quốc.

Vấn đề là, dù nước Sở có vẻ phồn thịnh và mạnh mẽ, nhưng vẫn còn hai vấn đề nghiêm trọng mà họ không thể thoát khỏi.

Hai vấn đề đó đều liên quan đến lòng không trung thành của một số người.

Trong những năm qua, có vẻ như Trương Đại Học Sĩ đã kiểm soát được những tâm hồn không trung thành đó một cách rất tốt; tuy nhiên, Vương gia Tĩnh ở Cang Châu, với hàng vạn binh sĩ, sau khi chiếm được lãnh thổ cũ của Lao, đã kiểm soát hơn một phần ba lãnh thổ của Sở. Vậy ai sẽ kiểm soát được những tâm hồn không trung thành đó?

Vào mùa thu sâu, hoàng đế nước Sở đột nhiên ban hành một sắc lệnh, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Mỗi lời nói của hoàng đế đều được coi là sắc lệnh; về lý thuyết, đây là chuyện rất bình thường. Vấn đề là, người