Giọng nói của cô gái tóc đen rất bình thường; cô không hề cố ý nói to để mọi người xung quanh nghe thấy, cũng không hề cố tình giảm giọng để tránh ai đó cụ thể.

Một số sinh viên nghe thấy những lời này liền sững sờ. Chung Lý Tử cũng ngẩn ngơ một chút, nhìn về phía Kinh Cửu rồi gật đầu nhẹ.

“Tôi tên là Giang Dư Hạ, là sinh viên trao đổi từ Học viện Thần học,” cô gái tóc đen nói với nụ cười, “Tôi rất thích cuốn sách này.”

Tóc của Giang Dư Hạ mượt mà và hơi ẩm, ánh mắt cô yên bình như dòng hồ nước chảy trôi êm đềm.

Cô gái xinh đẹp này tựa như được làm từ nước, toát ra một không khí dễ chịu.

Có lẽ chính vì điều này mà Chung Lý Tử đã đồng ý trao đổi thông tin liên lạc với cô.

Kinh Cửu không thích ồn ào, nói: “Đi thôi.”

Nói xong, anh ta quay người và bước vào Đại học Tinh Môn.

Chung Lý Tử mỉm cười với Giang Dư Hạ rồi cũng vội vàng theo sau.

Nhìn người thanh niên mặc đồ thể thao màu xanh, Giang Dư Hạ có vẻ bối rối trong lòng, tự hỏi liệu anh ta là ai và tại sao Chung Lý Tử lại nghe theo lời anh ta đến vậy?

Theo những lời đồn đại, gia đình cô có mối quan hệ họ hàng xa với các gia tộc linh mục trên mặt đất, nhưng thực ra điều đó không hoàn toàn đúng. Thực tế, cô chính là người được gia tộc linh mục chăm sóc và đào tạo đặc biệt.

Gia tộc linh mục không phải là hậu duệ của các nữ linh mục qua các thế hệ, mà là gia tộc phục vụ các nữ linh mục. Toàn bộ gia tộc đều hy vọng cô có thể phá vỡ quy tắc cũ và trở thành nữ linh mục kế tiếp. Lý do chính khiến cô được trao đổi từ Học viện Thần học sang Đại học Tinh Môn chính là để thu hút sự ủng hộ của nhiều người hơn, từ đó giành chiến thắng trong cuộc tuyển chọn nữ linh mục.

Việc duy trì mối quan hệ tốt với Chung Lý Tử cũng là lệnh của các bậc trưởng thượng trong gia đình. Họ biết thông qua một số nguồn tin rằng công ty Xuân Vũ gần đây đang thực hiện một dự án vô cùng quan trọng, và cô gái tóc bạc đến từ Học viện Ngầm này chính là người thiết kế và lập kế hoạch cho dự án đó; có vẻ như cô ấy còn mang những danh tính quan trọng hơn nữa.

Bất kỳ yếu tố nào có thể tác động đến kết quả đều sẽ được gia tộc linh mục quan tâm sâu sắc. Một công ty lớn như Xuân Vũ chính là nguồn hỗ trợ mà họ mong muốn có được, vì vậy họ yêu cầu cô phải duy trì mối quan hệ tốt với Chung Lý Tử. Nhưng cô không hề nói dối; sau khi đọc cuốn sách có tên Đại Đạo Triều – “Bầu Trời”, cô đã trở thành một fan cuồng nhiệt của Cảnh Dương thực sự.

……

Đại học Tinh Môn là ngôi trường nổi tiếng và tốt nhất trên hành tinh này; số lượng sinh viên khoảng bảy nghìn người, và khi chia ra các khoa, các lớp học thì con số còn ít hơn nữa. Có vẻ như chỉ như vậy mới phù hợp với tiêu chuẩn giáo dục dành cho tầng lớp ưu tú.

Trong các lớp học sử dụng công nghệ hiển thị ba chiều, tiếng thảo luận, thậm chí là tranh luận, vang lên khắp nơi. Hầu hết các sinh viên đã nắm vững kiến thức cơ bản thông qua hệ thống đào tạo từ vài năm trước; vì vậy, nhiệm vụ học tập chính tại đại học không còn là ghi nhớ thông tin nữa, mà là phân tích và suy luận.

Khi âm nhạc điện tử có nhịp điệu rõ ràng vang lên, giờ nghỉ đã đến. Tiếng thảo luận không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên ồn ào hơn; lần này, các sinh viên không còn bàn về những lý thuyết phức tạp nữa, mà là về cô gái tóc đen tên là Giang Dữ Hạ.

Với tư cách là ứng cử viên nữ tu của Học viện Thần học, cùng với vẻ ngoài xinh đẹp và thanh khiết, cô ấy đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Nhờ cuộc trò chuyện với Giang Dữ Hạ ngay tại cổng trường, nhiều người trong lớp bắt đầu quan tâm đến Chung Lý Tử; một số ánh mắt lén lút hướng về phía cô gái tóc bạc ngồi bên cửa sổ, và có thể nghe thấy mọi người thì thầm về những điều liên quan đến “xoáy lốc”, “lục địa”…

Chung Lý Tử không hề để ý đến những ánh mắt và lời bàn tán đó; cô nhìn ra xa ngoài cửa sổ, với biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt, đôi mắt đầy sự bối rối và không hiểu.

Tòa nhà giảng dạy được bao quanh bởi những con đường được phân chia bởi những cây bạch quả; những con đường này uốn lượn như những dòng sông, và phía xa là một khu cỏ rộng lớn.

Đại học Tinh Môn nằm ở phía tây thành phố Shou Er, chiếm một diện tích rất lớn; khu cỏ ở đây rộng đến mức giống như những đồng cỏ bao la trên mặt đất.

Một chàng trai nằm trên thảm cỏ, bóng dáng màu xanh của anh ta rất nổi bật. Có vẻ như anh ta đang tắm nắng… Nhưng điều kỳ lạ là những người khác đang tắm nắng trên cỏ đều mặc rất thoải mái, trong khi anh ta lại mặc rất chỉnh tề, thậm chí còn che khuất khuôn mặt bằng mũ và cổ áo; trông thật kỳ lạ và không hòa nhập vào bối cảnh xung quanh.

Những người đang chơi đùa với trẻ em hoặc dắt chó đi dạo trên cỏ cũng chú ý đến anh ta và tự hỏi: “Anh ta này là ai vậy?”

……

……

Vào buổi tối, ngôi sao lớn lặn xuống dưới những dãy núi đối diện với thung lũng lớn; thế giới chìm vào bó

Ánh sáng từ những tòa nhà xa xôi xuyên qua những cây bạch quả, biến thành vô số đốm sáng lấp lánh, rơi xuống người họ; những bộ đồ thể thao màu đỏ và màu xanh đều trở nên màu vàng.

Có một sinh viên ở phía sau nhìn thấy cảnh này, vô thức thốt lên một tiếng khen ngợi, nhưng khi tỉnh táo lại, anh ta không hiểu mình muốn khen cái gì cả.

……

……

“Anh đã không quên mang theo tác phẩm điêu khắc gỗ mà em tặng anh đâu, em luôn giữ nó bên mình.”

“Ừm.”

“Ngay cả khi tắm rửa, em cũng mang theo nó.”

“Ừm.”

“Nơi này lớn hơn rất nhiều so với Học viện Tân Thế; hôm kia em đã đi thăm một lần, suýt nữa thì lạc đường đấy. Anh có nhìn thấy tháp nước phía trước không? Chính nhờ nó mà em mới tìm đường trở về được, thật tuyệt phải không?”

“Ừm.”

“Chỉ khi từ dưới lòng đất lên đến mặt đất, em mới nhận ra trời thực sự xanh biếc đến thế nào, mây trắng như thế nào… Mặt trời của thiên hà chúng ta nhỏ hơn nhiều so với những chiếc mặt trời trong phim, nhưng tại sao lại không lạnh chứ? Có lẽ là nhờ vào tấm áo chắn bảo vệ đó… À đúng rồi, em còn phát hiện ra rằng lửa cũng có thể có màu vàng nữa đấy.”

“Ừm?”

“Những cây bạch quả kia! Nhìn những chiếc lá vàng óng ấy khi được gió thổi bay, chúng trông giống như những ngọn đuốc phải không?”

“Ồ.”

“Phía công ty Xuân Vũ nói rằng tiến độ triển khai hệ thống đang diễn ra rất thuận lợi; vài ngày nữa họ sẽ gửi phiên bản thử nghiệm đến để em tưởng tượng các nhân vật.”

“Ừm.”

“Người tên Cao Thụ ấy nói rằng, để bày tỏ sự biết ơn, tối nay sẽ có một buổi tiệc tối; họ muốn các lập trình viên trong studio gặp gỡ tôi, tác giả gốc của câu chuyện này. Em hơi lo lắng, anh có muốn đi cùng em không?”

“Không.”

“Vậy… thì em cũng không đi nữa.”

“Được.”

Cuộc trò chuyện này diễn ra không mấy suôn sẻ; trách nhiệm hoàn toàn thuộc về Kinh Cửu.

Chung Lý Tử cố gắng rất nhiều để tìm chủ đề để nói, nhưng sau một thời gian dài, chỉ có thể đặt ra một câu hỏi duy nhất, và ngay lập tức bị anh ta trả lời một cách ngắn gọn.

Những cây bạch quả đã trở thành những đốm lửa vàng nhỏ li ti ở xa xôi; họ đã trở lại phòng khách sạn của mình.

Kinh Cửu đi ra ban công, cởi bỏ bộ đồ thể thao màu xanh, rồi nằm xuống chiếc ghế sofa.

Chung Lý Tử tắm xong, lau mái tóc ướt bằng khăn tắm rồi bước ra ngoài; dưới ánh sao, anh nhìn thân hình mình và ngẩn ngơ một lúc trước khi tỉnh táo lại. Khuôn mặt nhỏ nhắ

“Kinh Cửu nói: ‘Tắm nắng đi.’”

Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh; mỗi ngôi sao đều giống như một mặt trời, tỏa ra ánh sáng huyền ảo, chỉ là chúng quá xa xôi, nên việc hấp thụ ánh sáng đó khá khó khăn.

Ban ngày, khi tắm nắng dưới ánh nắng mặt trời, người ta vẫn có thể cố gắng hấp thụ một ít ánh sáng huyền ảo qua lớp quần áo; nhưng vào ban đêm thì cởi bỏ quần áo sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, nơi này cũng tốt hơn nhiều so với khu phố u ám dưới lòng đất kia.

Chung Lý Tử ngẩn ngơ một lát mới hiểu ý anh ta, rồi cười khinh và ném chiếc khăn lau tóc về phía anh ta; chiếc khăn vừa đúng lúc đậu trên vùng “nhạy cảm” của anh ta, và cô ta thì thầm: “Thật là kỳ quặc.”

Kinh Cửu không để tâm đến lời chê bai đó, chỉ cảm thấy chiếc khăn ướt làm mình khó chịu, liền lấy nó xuống và đặt lên tay vịn.

Chung Lý Tử không biết phải làm thế nào với anh ta, đành quay người trở vào trong nhà… Mắt không thấy thì lòng không phiền.

Cô nhìn chiếc đồ thể thao màu xanh trên thảm và bỗng nhiên hỏi một câu khiến cô ngạc nhiên: “...Anh không mặc đồ lót à?”

Kinh Cửu nhắm mắt và trả lời: “Khó chịu lắm.”

Ánh sáng sao bạc chiếu lên cơ thể anh ta, khiến anh trông còn hoàn hảo hơn cả các vị thần trong bức tranh ở Tháp Truyền Hỏa.

Chung Lý Tử im lặng một lúc, rồi do dự hỏi: “Những ngày gần đây... anh đã đi đâu vậy?”

Kinh Cửu không trả lời câu hỏi đó, bởi vì trong những ngày qua anh đã đến quá nhiều nơi, làm quá nhiều việc; nếu muốn kể chi tiết thì chắc chắn sẽ cần đến một bài viết dài hàng vạn từ.

Đêm hôm đó, anh trở lại thành phố Shou Er từ phòng thí nghiệm dưới lòng đất, kiểm tra kỹ lưỡng ngọn núi nơi kẻ sát thủ đã tấn công mình, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào; sau đó, anh tự nhét mình vào vách đá và chờ đợi suốt đêm.

Khi mặt trời mọc, anh trở lại khu vực cỏ lau bên hồ và bắt đầu theo dõi khách sạn đó.

Người đó đã phát hiện ra anh thông qua Đại Đạo Triều, vậy thì rất có thể vẫn còn người khác đang theo dõi Chung Lý Tử. Anh đã quan sát lén lút trong vài ngày, nhưng không phát hiện được gì cả.

Sự kiên nhẫn và thận trọng của người đó hoàn toàn không giống như một người đạt được sự tiến hóa trên lục địa Cháo Thiên; ngược lại, họ lại có nhiều điểm tương đồng với nhau.

Cuối cùng, anh quyết định trở về bên cạnh Chung Lý Tử bởi vì anh đã hiểu ra một điều.

Tại sao kẻ đó lại muốn giết mình? Không, thực ra họ chẳng hề có ý định đó.

Loại súng tăng cường lực điện từ từ xa đó có thể phá hủy cả một tòa nhà, nhưng không thể giết được người đang ở trạng thái “thăng hoa”. Người đó chính là một kẻ thăng hoa; tự nhiên họ rất hiểu điều này.

Vụ ám sát xảy ra trên quảng trường hôm đó chỉ là một cuộc thăm dò và cũng là một lời cảnh báo.

Họ muốn xác định danh tính của anh – một kẻ thăng hoa – đồng thời cảnh báo anh rằng đừng cố gắng tìm kiếm mình bằng những phương thức như vậy, bởi vì điều đó có thể tiết lộ bí mật của lục địa Châu Thiên.

Kẻ thăng hoa đó đã sống ở đây không biết bao nhiêu năm rồi; có thể họ đã trở thành người giàu nhất của một hành tinh nào đó, một nữ giáo sư kết hôn với sinh viên nam tại một trường đại học, hay một thành viên của một đoàn thám hiểm vũ trụ... Nói chung, họ đã quen với cuộc sống ở đây và không muốn bị phơi bày danh tính thật cũng như nguồn gốc của mình; họ chỉ muốn tiếp tục sống yên bình với danh tính hiện tại.

Liệu họ sẽ tiếp tục thăm dò và cảnh báo mình nữa không?

Kinh Cửu mở mắt, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, ánh mắt anh bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng.

Dù kẻ thăng hoa đó nghĩ gì đi nữa, anh cũng sẽ không từ bỏ. Vì vậy, anh đã quay trở về bên cạnh Chung Lý Tử.

“Nếu dám, hãy dùng chiến hạm để tấn công tôi đi.”

Hóa ra, anh không hề nhìn vào các vì sao, mà là nhìn về phía những con chiến hạm đang lơ lửng giữa chúng.

Lúc này, chiếc nhẫn trên ngón tay anh phát ra một tia sáng mờ ảo.

Anh thu hồi ánh mắt, đưa ý thức vào mạng lưới vũ trụ, và với tốc độ khó tin, anh lao xuống cho đến khi đến căn phòng đó.

Tinh Môn Cơ Sở Bây giờ là tám giờ tối; không biết ở những nơi khác thì đã mấy giờ rồi. Căn phòng khá vắng vẻ.

Những bông tuyết bay lượn theo một quy luật nhất định, rồi lại tụ lại với nhau, tạo nên một hàng chữ:

“Người bạn đang tìm kiếm đã được tìm thấy rồi.”

……

……

(Tựa chương này được lấy cảm hứng từ một câu nói của Ma Boyong.)