Ở phía bắc xa xôi, bên kia biển mực đen, có một dãy núi hiện lên đột ngột giữa những cánh đồng tuyết trắng, không một bóng người, hoang vắng đến cùng cực.

Những ngọn núi này thực ra cách xa nhau rất nhiều; nhìn từ xa, chúng giống như những con bọ bò ra từ đống bột mì.

Cánh đồng tuyết màu trắng, trong khi những ngọn núi lại màu đen, sự tương phản về màu sắc quá rõ rệt đến mức nhìn lâu sẽ gây khó chịu cho mắt.

Người ta nói rằng nơi đây từng là tổ tiên của phái Vạn Tùng, nhưng sau đó đã bị cuộc tấn công của đàn thú dữ lớn nhất lúc bấy giờ phá hủy hoàn toàn, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Nơi này gần như đã tiếp cận ranh giới của Đất Nước Tuyết; ngay cả vào đầu mùa hè, nó vẫn cực kỳ lạnh giá.

Đặc biệt là những cơn gió lạnh buốt phía trên các tầng mây cao; dù là bay bằng kiếm hay bằng bảo vật, cũng rất khó để duy trì sự ổn định trong thời gian dài. Những chiếc xe bay có khả năng chống rét chỉ có thể di chuyển ở đây một cách an toàn nếu chúng di chuyển chậm lại, nhưng điều đó lại quá nguy hiểm. Chỉ có những bảo vật quý giá của các phái tu luyện lớn mới có thể giúp con người tự do di chuyển ở nơi này.

Nếu có người tu luyện bay ở độ cao lớn, hoặc hạ cánh xuống ngọn núi đơn độc cao nhất ở hướng tây bắc và nhìn về phía bắc, họ sẽ thấy trên cánh đồng tuyết rộng lớn, từng đợt sóng năng lượng thiên địa liên tục xuất hiện. Đặc biệt là xung quanh những ngọn núi màu đen, mỗi lúc một, những cơn gió mạnh sẽ xé toạc những đám mây đen dày đặc; ánh sáng của kiếm và bảo vật va chạm lẫn nhau, tạo nên những cơn bão tuyết dữ dội trên mặt đất tuyết, xen kẽ với những tiếng kêu thét chói tai và tiếng gầm rú ầm ĩ; cảnh tượng đó trông giống như hàng ngàn ngọn pháo hoa đang nổ rộ.

— Đó là những người tu luyện trẻ tuổi đang tham gia cuộc đấu tranh tại Hội Mai, đi khắp nơi để săn bắt những con quái vật của Đất Nước Tuyết.

Xung quanh một ngọn núi đơn độc, mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường; bên trong núi, không một tiếng động nào.

Kinh Cửu ngồi ở một góc vách đá, nhìn ra cánh đồng tuyết xa xôi, im lặng không nói gì.

Trên đỉnh núi vẫn còn sót lại một ít tuyết đông; lông mi của anh ta đang phủ đầy sương giá, nhưng lúc này không phải là buổi sáng, mà đã là buổi tối.

Cách đó vài trăm thước có một hang động; bên trong hang, ngọn lửa đang cháy, bốn người tu luyện trẻ tuổi ngồi quanh đó. Ngọn lửa này rõ ràng vừa được đố

Người thanh niên có khuôn mặt vuông ngồi bên cạnh anh ta nhíu mày lại, thở dài với vẻ thất vọng.

Anh ta tên là Ngô Minh Chung, là một đệ tử trẻ của môn phái Vô Ân Môn, chuyên luyện tập loại kiếm khiên rất hiếm gặp – loại vũ khí có thể tạo ra lớp bảo vệ vững chắc. Anh ta cũng rất không hài lòng với tình hình hiện tại của đội nhóm, nhưng do mối quan hệ giữa Vô Ân Môn và Thanh Sơn Tông, anh ta cũng không thể nói ra điều gì được.

Cuối cùng, vẫn có người không nhịn được nữa; người đó là Đại Dân, một đệ tử trẻ được Côn Luân Phái chú trọng đào tạo.

Đại Dân mặc đồ đen, thắt một sợi dây lụa màu xanh quanh eo – đó chính là **Thanh Tơ Xanh** của Côn Luân Phái**, được cho là được rèn từ xương của con rồng xanh, vô cùng mạnh mẽ.

Lông mày của Đại Dân thẳng tắp; anh ta nói: “Nếu sáng mai anh ta vẫn không chịu đi, thì chúng ta sẽ bỏ anh ta lại đây.”

Lục Kim và Ngô Minh Chung không nói gì cả; còn cô gái còn lại thì do dự và nói: “Liệu có nên đợi thêm không? Dù sao thì ông ấy cũng là người cao tuổi hơn chúng ta; có lẽ ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn chúng ta. Hơn nữa, việc ông ấy giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi đấu kiếm, chứng tỏ rằng cấp độ của ông ấy không hề thấp. Nghe nói, trong cuộc thi đấu kiếm ở Núi Xanh, ông ấy thậm chí còn đánh bại được sư huynh Cố Hàn nữa.”

“Tôi cũng muốn biết… Tại sao một người cao tuổi như sư phụ của Thanh Sơn Tông lại cứ ẩn náu ở đây, không chịu ra ngoài…”

Đại Dân nhìn cô gái đó và cười lạnh: “Tôi không biết cấp độ thực sự của ông ấy là bao nhiêu… Nhưng nếu chúng ta cứ tiếp tục ở lại đây cùng ông ấy, thì cuộc thi đấu kiếm sẽ ra sao đây?”

Cô gái tên là Yên Thanh Mạch, là đệ tử của Lầu Trích Tinh; cô sử dụng **Hồ Tinh** làm vũ khí chiến đấu, và giống như các đệ tử của Huyền Linh Tông, cô cũng là một thành viên không thể thiếu trong mỗi đội thi đấu kiếm.

Nghe Đại Dân nói một cách thẳng thắn như vậy, cả ba người, bao gồm cả cô, đều im lặng.

Vấn đề là… ai sẽ là người đi nói chuyện với người đó đây?

Ánh lửa của bếp lửa chiếu lên khuôn mặt họ, liên tục thay đổi.

“Vì đây là ý tưởng của tôi, vậy thì tôi sẽ đi!” Đại Dân nghiến răng nói.

……

……

Kinh Cửu nhìn người đệ tử trẻ của môn phái Côn Luân này một cái. Sau hơn mười ngày cùng đi cùng lại, ông nhớ rằng tên của anh ta là Đại Dân.

“Cảm giác không ổn lắm, nếu còn ở lại vài ngày nữa…”

Anh ta suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Đây là lời khuyên của tôi.”

“Nhưng nếu chúng tôi không muốn nghe theo lời khuyên của bạn thì sao?”

Đại Dân nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi, với vẻ lo lắng rõ rệt trên khuôn mặt.

Vị thế và danh tiếng của Kinh Cửu cao hơn họ rất nhiều; đặc biệt là danh tiếng đó không mấy tốt đẹp. Những tu sĩ tham gia cuộc thi đạo chiến đều biết về những chuyện xảy ra ở Thành Cháo Ca, và họ đang đoán xem liệu viên quan của Cơ quan Thanh Thiên có phải đã bị ông ta buộc phải tự tử hay không.

Kinh Cửu im lặng một lúc rồi nói: “Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ rời đi thôi.”

Trở về hang động, Đại Dân tức giận đá tan cái lửa trại. Các đồng đội của anh ta rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi xảy ra chuyện gì; phải chăng Kinh Cửu đã yêu cầu mọi người phải ở lại núi?

“Không có gì cả.”

Đại Dân thở hổn hển và nói. Tâm trạng của anh ta thực sự rất tồi tệ. Nếu biết trước như vậy, tại sao anh ta lại phải kiên nhẫn chờ đợi và lãng phí nhiều ngày như vậy? Kết quả cuộc thi đạo chiến sẽ tốt đến đâu được chứ?

…

…

Bóng tối nhanh chóng tan biến, đêm đến, những đám mây tuyết dần tan đi, ánh sao rải rác trên vách núi, nhưng điều đó chỉ khiến không khí càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Kinh Cửu lặng lẽ nhìn xuống cánh đồng tuyết, không cảm thấy gì cả. Suốt hàng nghìn năm qua, nơi này luôn là tuyến phòng thủ cuối cùng của loài người, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh ta thực sự đặt chân đến đây. Lý do chính khiến anh ta tham gia cuộc thi đạo chiến chính là để tìm kiếm người đó, dù biết rằng ở đây chắc chắn không có món lẩu.

Vụ ám sát ở Thung lũng Minh Thúy, bóng ma của Rừng Bất Tử và thế giới âm phủ… Những sự việc này ẩn chứa những điều đáng lo ngại. Việc người đó muốn giết Triệu Lạp Nguyệt là điều dễ hiểu; giống như nhiều năm trước, họ muốn chứng minh rằng con đường của mình mới là con đường đúng đắn. Đồng thời, họ cũng muốn thông qua việc này để cho Kinh Cửu được chứng kiến bằng chính mắt mình cánh đồng tuyết lạnh lẽo và tàn nhẫn này. Ý nghĩa của điều đó là gì?

…

…

Vào buổi sáng sớm, nhóm người rời khỏi Ngọn Núi Cô Đơn và bước vào cánh đồng tuyết. Những đội khác tham gia cuộc thi đạo chiến đã đi xa vào sâu trong cánh đồng tuyết, để lại họ phía sau.

Theo lý thuyết mà nói, những vùng tuyết đã được các thí sinh dọn sạch lẽ ra phải rất an toàn, nhưng họ vẫn cực kỳ thận trọng.

Không hiểu do trùng hợp hay sao, trong số năm người bao gồm cả Kinh Cửu, không ai có kinh nghiệm chiến đấu trên con đường này cả.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu hoảng hốt vang lên.

Cô gái tên là Yin Qingmo vội vàng lùi lại vài chục thước để tránh khỏi thứ gì đó; trong tình trạng hoảng loạn, cô hoàn toàn quên mất việc triệu hồi “Hồ Tinh” để tự vệ.

Đại Yín nhìn về phía nơi cô vừa đứng, cau mày và nói: “Đó chỉ là trứng của loài côn trùng tuyết thôi… Không nguy hiểm gì cả, cũng không tính là thành tích chiến đấu đâu; giết bao nhiêu cũng vô ích thôi.”

Nói xong, anh ta liền đi tiếp, tỏ ra rất tự tin.

Khi rời khỏi Thành Cháo Ca vào đầu mùa xuân, bây giờ đã vào mùa hè; ngay cả ở phía bắc Biển Mực, nhiệt độ cũng tương đối cao. Vào thời điểm này, hầu hết các quái vật sống trên những vùng tuyết đều đi vào trạng thái ngủ đông.

Kinh Cửu đến nơi đó, vung tay quét đi lớp tuyết băng, nhìn kỹ vào cái trứng kia – nó khoảng bằng kích thước nắm tay, bề mặt phủ một lớp màng trắng trong suốt, có ba vết nứt chéo ngang dọc; mép các vết nứt còn dính chút chất nhầy chưa khô hẳn, và trên đó còn có vài sợi lông màu xanh lá cây, trông thật kinh tởm.

Anh ta nhặt lấy cái trứng đó, và khi ngón tay chạm vào nó, anh ta cảm nhận được một lực hút nhẹ.

Anh ta thấy thật thú vị, liền nhìn kỹ hơn.

Yin Qingmo nhìn cảnh tượng đó với khuôn mặt tái nhợt, cảm thấy thật ghê tởm và tự hỏi: “Thứ xấu xí như thế này có gì đáng để nhìn chứ?”