“Chúng tôi đều là những người sinh ra và lớn lên trong các khu công nghiệp lớn. Mặc dù hành tinh chúng ta đã tụt hậu so với thời đại này và nhiều năm nay không thể tham gia vào quá trình phát triển công nghiệp, nhưng tất cả chúng tôi đều hiểu rõ cách thế giới này vận hành.”

Một người già da đen sạm, mái tóc bạc phơ và mặc bộ đồ công nhân kiểu cũ đang giận dữ vung tay trên bục phát biểu và nói lớn: “Theo các quy định cũ, tất cả các lò luyện hóa trong không gian đều được siêu máy tính giám sát liên tục; cường độ năng lượng chắc chắn sẽ không bao giờ vượt qua ngưỡng nguy hiểm. Vậy tại sao lại xuất hiện một vết nứt không gian, và từ đó xảy ra vụ nổ cách đây vài ngày?”

Một người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề và đeo kính muốn ngăn cản người già đó nói tiếp, nhưng bị ông ta đẩy sang một bên một cách thô lỗ. Người già tiếp tục nói lớn: “Từ khi hành tinh chúng ta bị phong tỏa vào năm ngoái, cho đến vụ nổ này, và rồi đến thông báo khẩn cấp vừa rồi của chính phủ… Tất cả đều là âm mưu của Liên Minh Tinh Hà chính quyền! Họ muốn loại bỏ chúng tôi – những gánh nặng này – không muốn tiếp tục gánh vác trách nhiệm của chính phủ nữa, và muốn đuổi chúng tôi xuống lòng đất!”

Cuối cùng, có người không chịu đựng nổi nữa và đứng dậy phản bác: “Cả hai vụ nổ đều có báo cáo dữ liệu chi tiết; tại sao anh không xem xét chúng một chút?”

Người già càng thêm tức giận, đập mạnh vào bàn trên bục phát biểu và nói: “Ngay cả nếu thực sự có vụ nổ, thì đó cũng là chuyện xảy ra cách đây hàng chục năm ánh sáng. Chỉ cần tôi học qua trường kỹ thuật cơ bản cũng biết rằng trong vũ trụ không có thứ gì nhanh hơn ánh sáng; ánh sáng còn mất hàng chục năm mới đi được… Làm sao những con quái vật ở Biển Vật Chất Tối có thể xuất hiện trước mắt chúng ta ngay ngày mai? Tại sao chúng ta phải trả giá đắt đỏ như vậy chỉ vì những sự việc xa xôi như vậy?”

Bà Y Phù đứng ở cửa ra vào hội trường, nhìn về phía cuộc tranh luận trên bục phát biểu và không khỏi lắc đầu. Giám đốc công đoàn này thật là thô lỗ và thiếu học thức; Thị trưởng thực sự không nên dành thời gian quý báu để thuyết phục ông ta, thậm chí không nên cho phép ông ta phát biểu.

Cuộc tranh luận gay gắt đó không kéo dài lâu, bởi vì dù có ai ủng hộ quan điểm của người già, họ cũng không thể công khai ủng hộ những ý kiến ngu ngốc đó.

Cả hai vụ nổ đều xảy ra tại cùng một nhà máy cỡ hành tinh, cách hành tinh của họ khoảng hơn sáu mươi năm ánh sáng… Nhưng vấn đề lớn nhất là

Một vài nghị sĩ lớn tuổi đã dùng cách thức thô lỗ như nhau để đuổi vị lãnh đạo công đoàn già kia khỏi bục phát biểu. Ông thị trưởng, vẫn còn run rẩy, lau đi mồ hôi và kính của mình, sau đó bắt đầu sắp xếp công việc cho các nghị sĩ thành phố cũng như các quan chức thuộc các bộ phận khác nhau.

Khi nghe người đứng đầu bộ phận liên quan thông báo rằng việc kiểm tra căn cứ dưới lòng đất vẫn chưa hoàn tất, vị thị trưởng hiền lành này cuối cùng không thể kiềm chế được nữa và gầm lên: “Sau vụ nổ lần trước, tôi đã yêu cầu các bạn bắt đầu kiểm tra ngay, tại sao vẫn chưa xong!”

Người đứng đầu bộ phận đó cũng lau đi mồ hôi lạnh trên trán và nói một cách e ngại: “Căn cứ dưới lòng đất chưa bao giờ được sử dụng chính thức, cũng chẳng ai nghĩ rằng một ngày nào đó nó sẽ được dùng đến. Những cuộc kiểm tra định kỳ hàng năm chỉ là kiểm tra dữ liệu từ xa mà thôi… Chỉ trong vài ngày thôi, thật sự không thể hoàn thành được.”

Nhưng thị trưởng không chấp nhận lý do đó và hét lên: “Thời gian phong tỏa đã kéo dài hơn một năm rồi! Năm ngoái tại cuộc họp, tôi đã nói rằng, vì công việc ít nên có thể hoàn thành những công việc này, các bạn có nghe thấy không?”

Giống như Y Phù, rất nhiều nhân viên cơ sở không thể chịu đựng nổi những cuộc tranh cãi vô tận và vô nghĩa này; tiếng bàn tán râm ran lan truyền khắp nơi trong hội trường, thậm chí còn át đi tiếng cãi vã của các quan chức. Y Phù tìm đến người phụ trách công việc của mình và thì thầm vài câu gì đó. Người đó lập tức chạy nhanh đến bục phát biểu và nói vài lời với thư ký của thị trưởng. Sau đó, thư ký lại truyền đạt những lời đó cho thị trưởng.

Thị trưởng im lặng một lúc, lắc đầu và nói: “Đừng hy vọng vào quân đội; tôi cũng không thể yêu cầu họ điều xe tăng đến đây được. Nhiệm vụ ưu tiên của hạm đội chắc chắn là phải phong tỏa khu công nghiệp lớn…”

Chưa kịp nói hết, vị lãnh đạo công đoàn già kia lại lên tiếng từ phía dưới: “Việc điều xe tăng đến đây có ích gì chứ! Làm sao có thể để họ tiêu hao lương thực dự trữ của chúng ta được!”

Thị trưởng coi như không nghe thấy lời nói của ông ta cũng như tiếng bàn tán của mọi người, và nói với các thư ký và người đứng đầu các bộ phận xung quanh mình: “Theo tinh thần của Hội đồng Thành phố và lệnh của Liên minh, mọi người dân cần chuẩn bị sẵn sàng để vào căn cứ dưới lòng đất. Nếu Biển Bí Ẩn thực sự xuất hiện, hãy lập tức bắt đầu di tản và chờ đợi sự giúp đỡ.”

Người đứng đ

Chẳng mất bao lâu, các quan chức cấp cao, nhân viên hành chính và những người làm việc khắp thành phố đều thấy danh sách công việc của mình hiện lên trên vòng tay.

Y Phù Nhìn vào danh sách những nhiệm vụ được giao, cô quyết định rời khỏi hội trường. Trong vòng ba ngày tới, cô phải hoàn thành mọi công việc chuẩn bị cho khu vực mình phụ trách; thời gian thật sự rất gấp rút, có lẽ còn không kịp ăn uống gì cả. Nghĩ đến điều này, khi đi qua hội trường, cô vội vàng lấy vài túi bánh mì khô bỏ vào cặp xách tài liệu, rồi cắn một miếng để tiếp tục di chuyển nhanh hơn, gần như đang chạy bộ vậy.

…

…

Cô gái nhỏ yên lặng ngước nhìn bản đồ sao trên bầu trời phía trên suối nước nóng. Không biết có phải do ảo giác hay không, những họa tiết hoa trên chiếc áo tắm của cô dường như rực rỡ hơn bình thường. Trên bản đồ sao, xuất hiện rất nhiều ký hiệu máy móc mà chỉ có cô mới hiểu được; đó là những thông báo liên quan đến quá trình tính toán của trung tâm máy tính trung ương và kế hoạch triển khai công việc. Khoang hở trong Vùng Công nghiệp Tia Rắn lại mở rộng thêm; lần thứ tư cố gắng “phá hủy” khoang hở đó đã thất bại một lần nữa. Hạm đội thứ mười ba của Hạm đội Sao Băng sẽ đến vùng thiên hà xảy ra sự cố trong ba mươi bảy giờ nữa; những con tàu chiến khác cũng đang di chuyển với tốc độ nhanh nhất để tiến hành việc cứu hộ. Trên những con tàu đó, có tổng cộng bốn người đã vượt qua giai đoạn “vùi mình trong kén”. Vấn đề lớn nhất hiện nay là: nếu Biển Bóng Tối thực sự đã đi qua khoang hở đó và tình hình trở nên không thể kiểm soát được, liệu có cần phải tiến hành cuộc di tản lớn hay không? Phía Vùng Công nghiệp Tia Rắn là trung tâm công nghiệp nặng và một trong những vùng thiên hà giàu tài nguyên quan trọng của Liên Minh Tinh Hà; số lượng người sinh sống ở đó không quá đông, chỉ khoảng dưới bảy trăm triệu người mà thôi. Chỉ cần một hạm đội được tổ chức lại là có thể thực hiện việc di tản, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cần phải mở lại các kênh không gian nối Vùng Công nghiệp Tia Rắn với hành tinh chính. ——Những kênh không gian đó đã bị đóng cửa hơn một năm rồi. Nếu chỉ có Kinh Cửu thôi thì còn đỡ; bây giờ đã xác định được rằng anh ta đang ở cùng với Xue Ji. Nhưng nếu họ sử dụng những kênh không gian đó để đến đây thì sao đây? Cô không suy nghĩ quá lâu trước khi đưa ra quyết định: mở lại các kênh không gian đó, để Trần Yá dẫn đầu hạm đội đến đó với tốc độ nhanh nhất và chuẩn bị sẵn sàng cho việc di tản.

…

…

Nếu không phải

Vụ nổ tại nhà máy sản xuất hành tinh đã khiến hơn ba trăm công nhân thiệt mạng; đám “thủy triều vật thể bóng tối” từ khe hở không gian tràn vào, làm ảnh hưởng đến thêm hơn một ngàn người khác. Điều đáng lo ngại nhất là khe hở không gian đó vẫn đang tiếp tục mở rộng, thậm chí có thể sớm vượt qua cả khe hở không gian mà Tinh Môn Cơ Sở đã từng tạo ra trước đây.

Điều thực sự đáng bận tâm là phía bên kia khe hở không gian. Những thông tin thu được từ các chiến hạm phía trước cho thấy rõ ràng rằng đó chính là đáy biển của “thủy triều vật thể bóng tối”; thậm chí những thiết bị thăm dò bay qua cũng gửi về những hình ảnh mờ ảo, trong đó có thể nhìn thấy những thứ có hình dạng giống như xúc tu.

Nếu đó thực sự là tổng bộ của những sinh vật này, thì tình hình sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn nữa.

May mắn thay, vũ trụ rộng lớn vô cùng; ngay cả khi “thủy triều vật thể bóng tối” và những con quái vật do nó tạo ra có thể di chuyển qua những “lỗ hổng không gian”, chúng vẫn chỉ di chuyển một cách vô thức mà thôi. Việc chúng đe dọa đến 700 triệu con người sống trong khu vực thiên hà này vẫn cần thời gian. Nghĩ đến việc Kinh Cửu vẫn còn ở phía bên kia, khuôn mặt anh ta trở nên u ám hơn. Anh ta mở cuộc liên lạc được mã hoá và gọi đến căn cứ 857 ở xa xôi, hỏi: “Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

……

……

Những con tàu vũ trụ liên tục rời bề mặt hành tinh 857, tạo ra những làn gió nhẹ, khiến những bào tử chết lan tỏa khắp nơi, mang lại một màu sắc ma mị cho thế giới đen trắng này.

Những con tàu vũ trụ này lần lượt đi vào tầng khí quyển ngoài của các chiến hạm, sau đó các chiến hạm rời khỏi thiên hà, tiến vào không gian vũ trụ bên ngoài và hợp nhất thành một hạm đội tạm thời.

Căn cứ 857 chính là nơi bí mật nhất của Liên Minh Tinh Hà; tuy nhiên, nếu tính theo khoảng cách, nó không quá xa Tinh vân Rắn Biển. Quân đội muốn hỗ trợ nhà máy sản xuất hành tinh vừa bị nổ thì xuất phát từ đây là cách nhanh nhất. Còn có một lý do khác mà ít ai biết – đó là vì Thánh nhân Tăng Cử luôn ở đây.

Trong nhóm “Những Người Phá Vỡ Kén”, Tăng Cử sở hữu trình độ cực cao và có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với “thủy triều vật thể bóng tối”. Năm ngoái, có một chiến hạm bị “thủy triều vật thể bóng tối” ảnh hưởng; chính ông và Thẩm Vân Mai là những người đã xử lý vấn đề đó.

Hạm đội tạm thời đi vào “lỗ hổng không gian”; ánh sáng bên ngoài cửa sổ biến mất hoàn

Vị đô đốc đó tên là Giang Triệu Tinh, là người chỉ huy của chiến hạm Lệ Dương Hào.

Chiến hạm này chính là Lệ Dương Hào.

Sau trận chiến lớn ngoài vũ trụ mù, chiến hạm Lệ Dương Hào bị tổn thương nặng nề; từ đô đốc Giang Triệu Tinh cho đến các binh sĩ bình thường, tất cả đều bị giam giữ trong nhà tù quân sự. Cho đến vài ngày trước, Tăng Cử nhờ vào sức ảnh hưởng lớn của mình đã ép buộc họ được thả ra khỏi nhà tù quân sự, và đúng lúc đó, chiến hạm Lệ Dương Hào cũng đã được sửa chữa xong.

Chẳng mất nhiều thời gian, chiến hạm Lệ Dương Hào cùng với các đồng đội đã rời khỏi không gian kỳ lạ đó và đến Tinh vân Rắn Đuôi. Nơi đây cách căn cứ công nghiệp Mộng Hoả trên hành tinh nơi xảy ra vụ nổ còn rất xa; dù nhìn bằng mắt thường thì không thể thấy được, nhưng hệ thống thông tin liên lạc từ xa đã giúp họ nhìn thấy hình ảnh thực tế. Nhìn thấy hình ảnh hành tinh đang cháy rực trên màn hình và những điểm đen mờ ảo xuất hiện giữa đó, biểu cảm của Giang Triệu Tinh trở nên rất nghiêm túc.

Đây chính là dấu hiệu của thảm họa lớn nhất mà Liên Minh Tinh Hà phải đối mặt kể từ khi bị Biển Vật Thể Bí ẩn xâm nhập.

Tăng Cử không hề lo lắng, bởi vì hiện nay Liên Minh Tinh Hà đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những năm trước đây, và đã có một vị siêu anh hùng bay lên cao đến đó; ngay cả khi không thể chống lại được, họ cũng có thể trì hoãn thời gian. Quan trọng nhất là, may mắn của loài người thực sự rất tốt; chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.

“May mắn ư?” Giang Triệu Tinh không hiểu và hỏi.

“Ngay cả khi không thể chặn được khe hở không gian đó, những con quái vật rơi xuống một số hành tinh cũng sẽ không gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhiều sinh mệnh.”

Lý do của Tăng Cử rất rõ ràng. Sau khi Kinh Cửu mất tích, lối đi không gian giữa Tinh vân Rắn Đuôi và vùng lãnh thổ chính của Liên Minh Tinh Hà đã bị chặn hoàn toàn; mọi hành tinh đều cấm các phương tiện bay cất cánh, và chính phủ cùng các tổ chức trong xã hội đều đã vào tình trạng khẩn cấp. Hạm đội Tinh Phong đã tuần tra khu vực này trong thời gian dài; bây giờ, khi đối mặt với tình huống khẩn cấp này, nền văn minh loài người về mặt hiệu quả và khả năng ứng phó đều mạnh mẽ hơn nhiều so với những năm trước.

Hình ảnh trên màn hình ngày càng ổn định hơn; hệ thống thông tin liên lạc có thể đảm bảo rằng thông báo này sẽ được phát sóng khắp toàn bộ vùng lãnh thổ. Tăng Cử im lặng một lúc, sau đó bật công tắc thông tin liên lạc và bắt đ

Hạm đội số 13 của Đội tàu Xingfeng, nằm gần nhất hiện trường vụ nổ, đã lập tức di chuyển với tốc độ cao nhất để hỗ trợ. Hơn ba ngàn chiến hạm còn lại được lệnh nhanh chóng tản ra các thiên hà khác nhau; bất kỳ hành tinh có người ở nào có thể đến được sau hai lần chuyển đổi không gian đều phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui.

Jiang Zhixing tính toán một cách đơn giản và nhận ra rằng trong giai đoạn đầu tiên, có khoảng ba hundred triệu người có thể cần phải rời đi, anh không khỏi lo lắng và hỏi: “Liệu có thể làm được không?”

“Máy tính trung ương đã tính toán rồi, không có vấn đề gì.”

Tăng Cử không quan tâm đến những chi tiết nhỏ này, anh nhìn vào màn hình, nơi những hành tinh đang cháy rực, và nhìn vào điểm đen nhỏ mờ ảo trong ánh lửa, rồi hít một hơi thật sâu.

Dù là rút lui hay ở lại hỗ trợ tại chỗ, đó đều là các quy trình đã được lập trước trong kế hoạch. Chìa khóa để giải quyết vấn đề này vẫn là liệu có thể khép lại được khe hở không gian đó hay không.

Người bay lên thiên đường đầu tiên đến hành tinh đang cháy rực đó rất mạnh mẽ; ý chí chiến đấu của họ cực kỳ mãnh liệt. Vấn đề là khe hở không gian đó quá lớn, việc vừa chiến đấu vừa cố gắng khép nó lại có lẽ sẽ rất khó khăn, thậm chí… nguy hiểm. Nếu Thẩm Vân Mai ở đây thì tốt biết mấy; sức mạnh chiến đấu của anh ta chắc chắn không kém gì người bay lên thiên đường kia, và thể lực của anh ta cũng vượt trội hơn nhiều, giống như khi họ ở hành tinh Hoàng Ngọc Số Hai vậy…

Tăng Cử cảm thấy đầu mình hơi căng thẳng, anh nhẹ nhàng xoa nhẹ vùng trán rồi quyết định không nghĩ nữa về những chuyện đó.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Jiang Zhixing bất chợt nói: “Công việc gì đó… muốn tôi pha cho bạn một ấm trà nóng không?”

Từ Tinh Môn Cơ Sở đến hành tinh chính, rồi đến Căn cứ 857 và cuối cùng là thiên hà Mù, anh đã quen với cảnh Chung Lý Tử, Hoa Khê pha trà cho Kinh Cửu rồi.

Tăng Cử buông tay xuống và mỉm cười nói: “Uống nước là được rồi.”

……

……

Người tu luyện không quan tâm đến việc thưởng thức; dù là trà hay rượu, họ thường chỉ sử dụng chúng để thưởng thức hoặc để gắn kết với những ý nghĩa đặc biệt nào đó.

Người dân của Liên Minh Tinh Hà cũng không mấy quan tâm đến trà; họ thích uống các loại nước ngọt có ga và các loại thuốc men hơn. Dù sao thì với sự cải thiện gen và việc luyện tập võ thuật, những tổn thương nhỏ do những thứ đó gây ra cũng không cần phải quá lo lắng.

Trong khu vực sinh hoạt của chiến hạm Lệ Dương, có đủ loại nước uống; chỉ có ở

Họ đã nghiên cứu về những sinh vật kỳ lạ sống dưới đại dương bóng tối trong nhiều năm, và có rất nhiều kinh nghiệm; chắc hẳn họ sẽ đóng vai trò quan trọng trong tình huống khẩn cấp này.

Một nhà nghiên cứu ngồi gục ở góc tủ, nhìn những dòng chữ trên những gói trà, tò mò liền lấy ra ngửi thử; anh ta lắc đầu với vẻ thất vọng, có vẻ như không hài lòng lắm.

Cuối cùng, anh ta chọn một gói trà hoa mai. Vì một số lý do nào đó, anh ta cảm thấy gần gũi với loại trà này; vài năm trước, vợ anh thường pha trà hoa mai cho anh vì biết sở thích của ông. Nhưng giờ đây, đã nhiều năm rồi anh không được thưởng thức loại trà này nữa.

Gói trà bị xé ra một cách thiếu tử tế; lá trà và những cánh hoa bị đổ thô bạo vào cốc. Nước sôi từ ống phun tự động đổ xuống, làm cho những chiếc lá màu xanh đậm và những cánh hoa màu trắng nhạt xoay tròn liên tục, từ đó tạo ra mùi hương ngày càng đậm đà – tuy nhiên, mùi hương chủ yếu là mùi hoa, còn mùi trà thì bị lấn át hoàn toàn.

Nhà nghiên cứu lại lắc đầu thất vọng; chiếc áo sơ mi kẻ xám trên người anh rung động theo từng cử động của cơ thể, tạo nên hiệu ứng giống như một bức tranh mosaic. (Thực sự không nghĩ ra từ ngữ nào khác phù hợp hơn, nên vẫn dùng “bức tranh mosaic” thôi.)

Dù là những gói trà này, hay nước sôi, hay chiếc cốc cách nhiệt không hề nóng, tất cả đều khiến anh không hài lòng.

Trong thế giới này, có rất nhiều thứ thú vị, hữu ích… nhưng lại không có những ấm trà tốt, những chiếc cốc trà xứng đáng, hay những loại trà ngon.

Anh cầm chiếc cốc trà nóng hổi đi về phía khu vực làm việc. Đồng nghiệp gọi anh vài tiếng từ phía sau; anh đẩy chiếc kính gọng đen lên cao hơn trên mũi và nói rằng mình vẫn còn một công việc tính toán chưa hoàn thành.

Với tiếng “ting”, chiếc vòng tay thông minh phát sáng lên, hiển thị các tài liệu bí mật tương ứng, và chúng được hiển thị dưới dạng màn hình ba chiều chuyển động chậm rãi. Nhà nghiên cứu mặc áo sơ mi kẻ xám tựa vào ghế, lặng lẽ xem những hình ảnh và dữ liệu đó; anh nhấc chiếc cốc trà lên, thổi hai hơi, rồi hít một ngụm trà ấm áp.

Anh cầm chiếc cốc bằng tay phải; trên cổ tay anh có một chiếc vòng tay bạc, bề mặt của nó phát sáng, tạo cảm giác rất linh hoạt, như thể nó luôn sẵn sàng “thức dậy” để chiến đấu vậy.