Những con hẻm ngầm mãi mãi không bao giờ được chứng kiến ánh nắng ban mai thực sự; chỉ có tiếng đồng hồ báo thức mới là dấu hiệu cho biết buổi sáng đã đến.

Trong môi trường như vậy, việc mọi người trên hành tinh này vẫn duy trì được nhịp sinh học và trật tự xã hội gần như nhất quán thực sự là điều khó có thể tưởng tượng được.

“Ồ! Ồ! Ồ!”

Tiếng đồng hồ báo thức liên tục vang lên trên kệ, gợi lên cảm giác như tiếng gà gá vào nửa đêm.

Con mèo vàng trong bức ảnh đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen óng ánh của mình, nhìn chiếc đồng hồ báo thức không ngừng reo, có lẽ nó đang tự hỏi: “Chủ nhân của mình đang ẩn náu ở đâu nhỉ?”

Kinh Cửu Dữ và Chung Lý Tử cùng nhau mở cửa phòng bước ra ngoài. Chung Lý Tử chào buổi sáng, còn Kinh Cửu đáp lại bằng một tiếng “Ừm”. Sau đó, giống như bao ngày trước, Chung Lý Tử bắt đầu rửa mặt, uống thuốc, lấy bữa sáng và pha trà, trong khi Kinh Cửu xếp vài tấm gối mềm lại với nhau, tựa vào ghế để xem tin tức.

Nếu không nhìn vào vẻ ngoài tuổi tác của họ, nếu không biết rằng Kinh Cửu chưa bao giờ ăn sáng, thì họ thực sự giống như một cặp vợ chồng đã kết hôn hơn mười năm.

Nhưng hôm nay, cuối cùng cũng có điều gì đó khác biệt.

Chung Lý Tử sắp rời bỏ khu phố u ám này, để đến thế giới thứ hai xa xôi và cao vút – Đại học Cổng Sao – để tiếp tục học tập.

Ít nhất trong nửa năm tới, cô ấy sẽ không trở lại căn hộ này nữa.

“Em chắc chắn sẽ đi cùng anh phải không?” Cô ấy nhấp một ngụm trà đen, dùng hơi nước nóng che giấu niềm mong đợi trên khuôn mặt, cố tỏ ra bình tĩnh mà nói.

Kinh Cửu đang xem tin tức về việc điều động lực lượng hạm đội trong vùng thiên hà xa xôi trên TV, đáp lại bằng một tiếng “Ừm”, rồi bổ sung: “Anh đã sắp xếp xong mọi thứ rồi, sau đó sẽ đến tìm em.”

Chung Lý Tử cảm thấy hơi thất vọng, nhưng nghĩ rằng không lâu sau này họ sẽ gặp lại nhau, nên cô ấy lại cảm thấy vui mừng.

“Vậy thì hôm nay em sẽ treo thông báo cho thuê căn hộ.” Mặc dù đây là khu phố ngầm, xa rời sự sôi động và bầu trời xanh biếc, nhưng quản lý của chính phủ vẫn rất hiệu quả; có các cơ quan chuyên trách việc cho thuê và thu tiền thuê nhà.

Vì sẽ phải rời đi trong sáu tháng, cô ấy tự nhiên muốn cho thuê căn hộ để kiếm thêm tiền.

“Đừng.” Kinh Cửu không do dự chút nào mà phản đối.

Anh ta không thể chấp nhận việc một người đàn ông khác sống trong ngôi nhà này; chỉ nghĩ đến việc người đó ngồi vào chiếc ghế của mình là anh ta đã cảm thấy không thoải mái rồi.

Ngay từ đầu, dù anh ta biết rằng Cố Khoát có thể sẽ rời đi, nhưng vì lý do này mà anh ta vẫn không chịu giao quyền lãnh đạo cho Trác Như Tuế.

Chung Lý Tử tự hỏi phải kiếm ít tiền đến mức nào mới đủ để bù đắp?

Đúng lúc câu “Cậu phải bù đắp cho tôi” sắp trào ra khỏi miệng, cô ấy bỗng nghĩ đến tính cách của anh ta và nhớ lại những gì anh ta đã giúp mình, liền vội vàng im lặng lại.

“Tôi sẽ bù đắp cho cô.” Kinh Cửu hiểu rõ những gì cô ấy đang nghĩ, nên nói: “Hai đồng vàng.”

Nhưng Chung Lý Tử không chịu nhận, anh ta nói: “Hợp đồng thuê nhà của cô vẫn chưa hết hạn, tôi còn phải trả lại tiền cho cô nữa, cô bù đắp cái gì đây?”

Kinh Cửu đáp: “Không cần trả lại đâu, khi ra ngoài, có rất nhiều việc cần tiền để chi trả.”

Đây chính là kinh nghiệm mà anh ta và Triệu Lạp Nguyệt đã tích lũy được trong chuyến du hành khắp thế giới. Dù là ở những phòng cao cấp nhất trong các quán trọ, hay tranh giành đồ đạc tại các cuộc đấu giá, dù là thưởng thức những món hải sản ngon nhất, hay thuê những chiếc xe ngựa thoải mái nhất, tất cả đều cần tiền. Và anh ta tiếp tục nói: “Tôi đã chuyển cho cô một số điểm tín dụng.”

Những điểm tín dụng này được anh ta chuyển từ tài khoản của chủ quán game đó; tin chắc rằng không ai trong Liên Minh Tinh Hà có thể tra cứu được nguồn gốc của số tiền này. Lý do anh ta vẫn chọn chủ quán game đó không phải vì anh ta phát hiện ra nguồn gốc tiền đó không minh bạch, cũng không phải vì anh ta cho rằng người chủ đó có tính cách xấu, mà chỉ đơn giản là vì thói quen thôi.

Khi đã quen với chủ quán game đó, tại sao lại phải thay đổi người khác chứ?

Giống như Thanh Sơn Tông, dù là Thái Bình Chân Nhân, Liễu Tự hay Cố Khoát, mỗi khi rời khỏi lục địa Triệu Thiên để đi biển, họ luôn có thói quen đến Đảo Bồng Lai để lấy một con thuyền báu.

Thật sự, như Cố Khoát đã nói, liệu đây có phải là cách họ cố tình nợ ơn Vua Thuyền Báu không?

Có lẽ anh ta nghĩ như vậy, nhưng Thái Bình Chân Nhân, Liễu Tự và Kinh Cửu chắc chắn không nghĩ như vậy đâu.

Họ chỉ đơn giản là đã quen với điều đó mà thôi.

Thói quen chính là những xiềng xích tinh thần khó có thể vượt qua nhất đối với con người, ngay cả đối với những người đã thành tựu trong con đường tu luyện cao thâm.

Dù sao thì Vua Thuyền Báu cũng giàu có và có đủ thuyền; ông ấy không quan tâm đến chuyện này đâu.

Tất nhiên, ngay cả khi ông ấy quan tâm thì cũng chẳng ích gì cả.

……

……

Chung Lý Tử bỗng ngừng lại, mở thông tin trên chiếc vòng tay và phát hiện ra rằng tài khoản của mình đã tăng thêm một số tiền lớn.

Tất nhiên, cô ấy rất quan tâm đến số tiền này, bởi vì cô ấy cần tiền để đi học, để tiến hành các thủ thuật tối ưu hóa gen, và cô ấy muốn sống sót.

Cô ấy không cố gắng hoàn trả số tiền đó nữa, mà nhìn vào Kinh Cửu và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh.”

Dù là ở tiểu học hay trung học, hay tại Học Viện Tân Thế, tính cách của cô ấy luôn có vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng; dù ban đầu đó chỉ là sự giả vờ, nhưng sau một thời gian dài, nó đã trở thành thói quen.

Cô ấy hiếm khi chấp nhận sự giúp đỡ từ người khác, vì vậy cũng hiếm khi có cơ hội phải nói lời cảm ơn.

Kể từ khi có cậu thiếu niên thuê nhà này ở cùng, số lần cô ấy nói lời cảm ơn đã vượt qua cả số năm 16 trước đó.

Bởi vì cậu thiếu niên ấy liên tục giúp đỡ cô ấy, và không cho phép cô ấy từ chối.

“Tôi đã nói rồi, tôi đang sử dụng bạn, và đây chính là phần thưởng,” Kinh Cửu nói với cô ấy.

Chung Lý Tử mỉm cười duyên dáng và nói: “Nhưng ít nhất là bây giờ, anh vẫn chưa thực sự sử dụng được tôi đâu.”

Nói xong, cô ấy bước vào vòng tay của Kinh Cửu, ôm chặt lấy anh ấy, đặt đầu lên vai anh ấy và không chịu rời đi trong thời gian dài.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh lặng; chuông báo thức không dám reo lên lần nữa, và tiếng đài cũng dần trở nên nhỏ hơn.

Đối với những tình huống như thế này, Kinh Cửu rất có kinh nghiệm; anh ấy đứng đó như một cái cây gỗ, hai tay buông thõng xuôi theo thân, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, hơi thở của anh ấy rất đều đặn, và nhịp tim cũng không hề thay đổi.

Đó chính là cái gọi là “dù em ôm bao lâu đi nữa, anh cũng sẽ không đỡ lưng em.”

Không biết đã trôi qua bao lâu, có lẽ không ngắn, nhưng cũng không quá lâu.

Khi Kinh Cửu bắt đầu đọc bài báo thứ tư, Chung Lý Tử cuối cùng cũng buông tay ra, vuốt ve mái tóc bạc của mình một cách không thoải mái, rồi quay người trở về phòng ngủ.

Cô ấy trở về phòng ngủ để thu dọn hành lý và cũng để cho má hồng trên mặt giảm bớt đi một chút.

Việc thu dọn hành lý khá đơn giản; Đại học Tinh Môn cung cấp nơi ăn ở, cùng với bốn bộ quần áo thông thường và đồng phục của trường cho mùa hè và mùa đông. Trong khuôn viên trường có rạp chiếu phim miễn phí, phòng thử nghiệm trò chơi, sân bóng, phòng tập gym... Nói chung, những thứ mà xã hội có đều có trong trường, và tất cả đều miễn phí.

Cô chỉ mang theo một số quần áo cá nhân và đồ dùng riêng tư, sau đó bước ra khỏi phòng ngủ và đến trước tủ quần áo. Nhìn vào bức ảnh con mèo vàng lớn, đôi mắt cô hiện lên vẻ lưu luyến.

Kinh Cửu Nhìn chiếc ghế đó, anh cũng cảm thấy không nỡ rời xa.

Khi rời khỏi Lục Địa Triều Thiên, “Tàng Thế Giới” của anh trở nên vô nghĩa; anh không thể mang theo bất cứ thứ gì mọi lúc nữa. Ngay cả khi anh đến Vân Mộng Sơn để lấy một vật dụng ma thuật không gian, thì trong trận chiến với các thiên ma bên ngoài vũ trụ, nó chắc chắn cũng sẽ bị phá hủy. Phải chăng anh nên để lại chiếc ghế này ở đây?

Chung Lý Tử Đưa cho anh ta một chiếc túi xách đeo vai và nói: “Dù bạn giấu tiền và đồ đạc đó ở đâu, hãy cẩn thận khi lấy chúng ra, đừng để ai nhìn thấy.”

Chiếc túi xách đó được làm từ vải công nghiệp, bên ngoài phủ một lớp da đen; nó khá chắc chắn, chỉ là trông không mấy đẹp mắt.

Kinh Cửu Anh ta chẳng bao giờ quan tâm đến vẻ ngoài; anh cho chiếc máy tính màu bạc vào túi, sau đó nhét thêm một bộ đồ thể thao màu xanh mà trước đây chưa bao giờ sử dụng, rồi quay lưng rời khỏi căn hộ.

……

……

Chiếc phi thuyền màu xám trắng rời khỏi bãi cỏ và bay lên cao.

Nơi đó có vô số đám mây; bục đá dựa trên đó lúc ẩn lúc hiện, giống như hai vách núi đối diện nhau, chỉ để lại một khoảng trời mở.

Nhìn chiếc phi thuyền dần biến mất trong đám mây, các sinh viên của Học viện Tân Thế cảm thấy lòng mình hỗn loạn; họ từ từ ngừng vẫy tay chào.

Lục Thủy Tiển nhìn những dấu vết mờ ảo do hai chiếc phi thuyền để lại trên bãi cỏ và không hiểu sao bỗng nhiên bật khóc, che mặt chạy về phía xa.

Các sinh viên nhìn cảnh tượng này và tự hỏi: Hóa ra mối quan hệ giữa bạn và Chung Lý Tử tốt đến thế à?

……

……

Chung Lý Tử Ngồi bên cửa sổ, anh cảm thấy hơi lo lắng.

Anh không muốn người đàn ông trung niên tên Cao Thụ đối diện nhìn thấy điều đó; anh đội chiếc mũ của bộ đồ thể thao lên đầu và quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nỗi buồn chia ly đã được bà ấy bày tỏ hết trong căn hộ; bà ấy biết rằng Kinh Cửu sẽ không đến tiễn mình, vì vậy bà ấy cũng không liếc nhìn xuống khu công viên dưới đó, nơi những người thầy và bạn bè của mình giờ đây đã trở thành những con kiến nhỏ.

Đây là lần đầu tiên bà ấy rời khỏi khu vực dưới lòng đất; ngoài sự lo lắng, bà ấy còn cảm nhận được rất nhiều điều mới mẻ nữa.

Bà ấy nhìn những cái bệ đang hiện ra mờ ảo trong đám mây, nhìn những tòa nhà với phong cách thiết kế hoàn toàn khác nhau trên những cái bệ đó, ánh mắt bà ấy trở nên rất tập trung.

Cao Thụ ngồi đối diện, quan sát bà ấy một cách kín đáo và chăm chỉ; anh ta càng thêm tin rằng quyết định của mình là đúng.

Ai lại có thể bình tĩnh đến thế khi lần đầu tiên rời khỏi nơi sống dưới lòng đất chứ? Đừng quên rằng bà ấy mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi.

Cô gái nhỏ này chắc chắn không đơn giản như những thông tin được ghi chép trong hồ sơ; ít nhất thì quá khứ của cô ấy không thể nào đơn giản đến thế được.

Đúng vậy, quá khứ của cô ấy có thể rất đáng thương, nhưng điều đó cũng khá phổ biến. Trong Liên Minh Tinh Hà, có rất nhiều người vì việc cải tạo gen do chính phủ cung cấp không mang lại hiệu quả, lại không đủ tiền để tự mình thực hiện các biện pháp tối ưu hóa gen, nên đã qua đời vì bệnh tật; còn những người bị lừa đảo bởi các quỹ tài chính đến mức phải tự tử thì còn nhiều hơn nữa.

Vấn đề là mối quan hệ giữa cô ấy và vị chủ tịch đang sống trên hành tinh chính thực sự là gì?

Chiếc phi thuyền màu xám bạc liên tục bay lên cao, xuyên qua đám mây. Những đám mây này mỏng hơn nhiều so với những gì bà ấy thấy từ xa, và cũng nhạt hơn nhiều so với những lớp mây được mô tả trong sách giáo khoa; ánh sáng có thể dễ dàng xuyên qua chúng.

Chung Lý Tử lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những khẩu hiệu từ thời đại cũ được sơn trên những vách đá bằng thép, nhìn những dòng nước thải bốc lên từ những khe hở… Bà ấy bỗng nghĩ đến việc ở khu vực dưới lòng đất đôi khi cũng có mưa; liệu đó có phải là nguyên nhân khiến những dòng nước thải này xuất hiện không?

Không biết sau bao lâu, đám mây đã tan hết, và những vách đá bằng thép dần được thay thế bằng những bệ đỡ treo kiểu mới; hai bên cũng càng ngày càng cách xa nhau.

Sự thay đổi rõ rệt nhất là bầu trời xanh thẳm phía trên ngày càng mở rộng, những đám mây trắng càng trở nên rõ nét hơn, giống hệt những hình ảnh mà bà ấy thường thấy trong sách giáo khoa hay trên truyền hình.

Vấn đề là con cá voi đó chỉ ở lại trên bầu trời trong một thời gian rất ngắn, sau đó lại rơi xuống biển, và cuối cùng được những chiếc thuyền đánh cá trên hành tinh đó kéo về cảng, trở thành nguồn thức ăn và bột protein.

Liệu mình có sẽ giống như nó không?

Chiếc phương tiện bay màu xám bạc đột nhiên bắt đầu hạ cánh, vẽ nên một đường cong rõ ràng trên bầu trời.

Không biết liệu điều này có khiến cô ấy liên tưởng đến con cá voi kia, hay vì cô ấy đang nghĩ về thế giới lạ lẫm mà mình sắp bước vào, cô ấy lo lắng và buộc chặt dây an toàn, vô thức nhìn quanh xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng nào có thể an ủi cô ấy.

Lúc này, anh đang ở đâu nhỉ?

……

……

Người dân sống trong các khu phố ngầm đã lâu không thấy ánh nắng mặt trời, nên họ cảm thấy những ngọn đèn đường cũng trở nên đẹp đẽ hơn.

Nhưng vì những ngọn đèn đường luôn sáng suốt cả ngày lẫn đêm, vẻ đẹp đó nhanh chóng phai nhạt đi.

Kinh Cửu Đứng dưới một ngọn đèn đường hỏng, anh chờ đợi ánh nắng mờ ảo từ bầu trời lướt qua, sau đó lại chờ đợi thêm một thời gian dài nữa.

Còn rất nhiều bài báo toán học cần đọc, việc chờ đợi đối với anh không hề khó chịu.

Ánh đèn đường le lói, những vách đá thép cao vút phía trên trở nên tối om.

Anh mang theo chiếc ba lô, đi đến cuối con hẻm nhỏ, rồi nhảy lên theo cái khung sắt đã gỉ sét.

Gió đêm làm cho chiếc mũ của anh bay lên, tốc độ của anh ngày càng tăng, chỉ trong chốc lát, anh đã vượt qua vách đá nơi Học viện Thế hệ Mới tọa lạc.

Trong quá trình này, anh đã điều chỉnh hướng của tất cả các camera giám sát trên đường bay thông qua mạng internet, đồng thời tắt đi hơn mười máy quét giữa các nền tảng khác nhau. Việc tắt máy quét sẽ gây ra cảnh báo, nhưng nếu thời gian tắt đủ ngắn, những bộ phận không làm việc hiệu quả sẽ coi đó là do sự biến đổi của dòng điện mạnh hoặc những lý do khác không rõ ràng.

Chiếc máy kiểm tra năng lượng “Bào Zhà” của Học viện Thế hệ Mới khiến anh rất tự tin vào những suy luận mà mình đưa ra thông qua TV và sách vở.

Nếu những bức tường bằng thép đó có ánh sáng, và nếu có ai đó có đôi mắt sắc bén, lúc này họ sẽ thấy một cảnh tượng thật kỳ diệu: một thiếu niên mặc đồ thể thao, mang theo chiếc ba lô, giống như đang đi học, đi qua những cây cột bằng thép khổng lồ, và chỉ cần nhấc chân nhẹ nhàng là có thể vượt qua những khoảng cách hàng km.

Tất cả các máy quét và thiết bị giám sát đều nằm trong đầu anh; những thiết kế mà anh đã thực hiện được coi là hoàn hảo, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào,