Mặt trời mọc ở phương xa như một quả cầu đỏ nhỏ, trông có vẻ đáng thương.

Ngôi sao ấy nằm khá xa, làm cho bề mặt đất ở đây trở nên lạnh giá; nếu không có tấm chắn bảo vệ phía trên, con người bình thường sẽ rất khó sống ở nơi này.

Kinh Cửu thu hồi ánh mắt và tiếp tục đi về phía thành phố phía trước, rồi phát hiện ra sự thật về dãy núi liền miên ở xa xôi.

Mặt trời đã leo cao hơn, chiếu sáng những vách đá cao hàng nghìn mét của dãy núi; bên trong đó, có những thứ gì đó liên tục phát sáng, giống như những ngôi sao bị chôn vùi dưới lòng núi… Thực ra, đó chỉ là một phần của vỏ Trái Đất mà thôi. Hóa ra, anh ta vẫn đang ở trên tầng hai dưới lòng đất; phía trên dãy núi kia mới chính là bề mặt đất thực sự.

Rất nhiều thông tin bỗng nhiên xuất hiện trong ý thức của anh ta.

Khi “Biển Vật Chất Tối” xâm lược, những thiết bị được ẩn giấu bên trong vách đất sẽ được kích hoạt, kết nối với nhau để tạo thành một lực hấp dẫn vô cùng mạnh mẽ. Lực hấp dẫn này, cùng với lớp vỏ Trái Đất đã được biến đổi, sẽ mang lại sự bảo vệ mạnh mẽ và vững chắc cho thế giới dưới lòng đất; trong khi đó, những công trình trên bề mặt đất sẽ bị bỏ hoang hoàn toàn. Nếu những cư dân không kịp rút lui xuống dưới lòng đất, họ cũng sẽ bị mất mạng.

Vài thập kỷ trước, “Biển Vật Chất Tối” đã phá vỡ lớp phong tỏa của hạm đội Liên minh, xâm nhập vào Tinh Môn Cơ Sở và phá hủy khoảng 90% các công trình trên bề mặt đất, giết chết hàng triệu người; trong khi đó, thế giới dưới lòng đất thì không hề bị tổn thương gì.

Theo một cách nào đó, đây quả là một cách công bằng: gia tộc nữ tu sống trên bề mặt đất cùng với các cơ quan chính phủ đều được hưởng ánh nắng mặt trời và cảnh quan tuyệt vời nhất, vì vậy họ cũng phải gánh chịu những rủi ro lớn nhất.

Nhưng theo thời gian, nhiều thứ đã thay đổi: gia tộc nữ tu vẫn tiếp tục sống trên bề mặt đất, trong khi nhiều cơ quan chính phủ đã chuyển đến tầng hai – nơi mà điều kiện sinh hoạt tuy không kém thoải mái nhưng an toàn hơn nhiều – chính là nơi mà Kinh Cửu đang bước đi bây giờ. Thậm chí, một số cơ quan còn muốn chuyển đến gần những phòng thí nghiệm nằm ở vị trí của lõi Trái Đất.

Đại học Tinh Môn cũng đã chuyển đến tầng hai sau thảm họa cách đây vài thập kỷ; dưới danh nghĩa là xây dựng chi nhánh, nhưng thực tế, hầu hết các nhà quản lý, giáo viên và sinh viên đều đang sống tại chi nhánh đó. Chỉ có những sinh viên theo h

Càng tiến gần trung tâm thành phố, càng có nhiều người xuất hiện trước mắt; những người đàn ông trung niên bụng phệ đang chạy bộ vào buổi sáng, nhưng không chạy được xa lắm thì lại dừng lại để thở hổn hển; các đứa trẻ đang chơi bóng trên bãi cỏ, tiếng cười vui vẻ không ngớt.

Mặt trời mới chỉ mọc lên phía trên những ngọn núi xa xôi, bị lớp vỏ Trái Đất dày đặc che khuất phần lớn ánh sáng; phần lớn khu vực trong thành phố vẫn chìm trong bóng tối, nhưng hệ thống chiếu sáng tự động ở đây rất phát triển.

Các tòa nhà trong thành phố cao hơn nhiều so với Học viện Thời đại Mới và các khu vực dưới lòng đất; khắp nơi đều có những tòa nhà cao hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm tầng. Tuy nhiên, so với những tòa nhà cao ngàn tầng trên hành tinh chủ của Liên minh mà anh đã từng thấy trên truyền hình, hay những thành phố không gian được kết nối với mặt đất thông qua thang máy vũ trụ, thì chúng vẫn còn khá khiêm tốn.

Khi nền văn minh cổ đại biến đổi hành tinh này, họ đã khoét rỗng lớp mãnh quyển và xây dựng vô số nền tảng làm việc bên trong đó; những nền tảng này chính là nơi sinh sống của hầu hết con người ngày nay. Do bị giới hạn bởi không gian, các tòa nhà tất nhiên không thể xây cao lắm được.

Đi trên những con phố yên tĩnh, anh nhìn những người phụ nữ dắt chó đi dạo, những người đàn ông trung niên đang xem tin tức bằng thiết bị cầm tay; khuôn mặt họ được che khuất bởi mũ, không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào… Nơi đây thật sự có chút khác biệt so với các khu vực dưới lòng đất, nhưng sự khác biệt đó cũng không lớn lắm; nó cũng không khác gì các thành phố trên lục địa Châu Thiên.

Cuối cùng, mặt trời đã hoàn toàn ló ra khỏi lớp vỏ Trái Đất, chiếu sáng tất cả các con phố và cửa sổ; cả thành phố dần bắt đầu thức dậy.

Anh sử dụng vòng tay thông minh để đi tàu bay treo đến trung tâm thành phố, nhìn những con đường gập ghềnh và những ngôi nhà ẩn mình sau những hàng cây, và quyết định nơi đầu tiên mình sẽ đến…

……

……

Nhà hát opera Gabe là nhà hát opera lớn nhất và nổi tiếng nhất trên hành tinh Star Gate; mỗi ngày đều có nhiều buổi biểu diễn opera diễn ra. Vào buổi sáng, những cư dân thành phố ăn mặc lịch sự đều tụ tập tại đây, đi qua lối đi dưới ao nước và xếp hàng vào nhà hát.

Theo đám đông đến quầy kiểm vé, anh đưa vòng tay thông minh vào trước cảm biến; nghe thấy tiếng “bip”, một người đàn ông mặc đồ lịch sự tiến đến và nói một cách lịch sự: “Xin chào quý khách, vui lòng theo tôi.”

Hôm nay, buổi biểu diễ

Chỗ ngồi dành cho khách hàng VIP quả thực rất đặc biệt; anh tựa vào chiếc ghế da nhân tạo mềm mại nhưng vẫn cung cấp sự nâng đỡ chắc chắn, và nhìn những diễn viên trên sân khấu đang hát với giọng điệu hùng tráng, anh tự hỏi nếu lúc mười tuổi mình có thể bay lên được, thì chắc chắn mình sẽ học hỏi kỹ năng này.

Vở opera này được dựa trên câu chuyện của một hiệp sĩ, và nội dung cũng thuộc loại thông thường: tình yêu gia đình, ân oán quốc gia… Nhưng người ta nói rằng vị hiệp sĩ này là một nhân vật được các nữ tư tế phục hồi từ một nền văn minh cổ đại, vì vậy trong câu chuyện này, không khí thiêng liêng trở nên rõ ràng hơn nhiều. Dù lời thoại và tình tiết rất thú vị, nhưng khán giả không hề cười thành tiếng; họ đều giữ tay lại và trông rất thành kính.

Thiết kế âm thanh của nhà hát opera này thực sự hoàn hảo, tốt hơn nhiều so với hệ thống âm thanh tại nhà của Chung Lý Tử, và anh chỉ nhận ra ba điểm cần được cải thiện.

……

Sau khi nghe opera trong mười phút, anh cảm thấy đã thu thập đủ kiến thức và kinh nghiệm, vì vậy anh rời khỏi Nhà hát Opera Gabe và đi qua lối đi bên dưới hồ nước, để đến phía bên kia con phố – nơi yên tĩnh hơn nhiều.

Phía bên kia con phố là Bảo tàng Cổng Sao cùng một số công trình kiến trúc có thiết kế độc đáo khác.

Nếu muốn tìm hiểu một nền văn minh, bảo tàng chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Mặc dù anh đã xem hết những hiện vật khai quật được trên mạng, nhưng việc nhìn chúng bằng mắt thực tế vẫn mang lại cảm giác khác biệt.

Mùi của những bộ phận máy móc, mùi xăng của những chiếc xe hơi cổ, mùi thuốc lá còn sót lại trên những cuốn sách giấy… Anh không thể ngửi thấy chúng, nhưng vẫn có thể cảm nhận được.

Tất nhiên, lý do anh đến đây còn quan trọng hơn thế nữa.

Bước vào bảo tàng, anh di chuyển nhanh gấp năm lần so với những du khách bình thường, và nhanh chóng đi qua các phòng trưng bày về thời hiện đại, chuỗi sao, v.v., mà không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào của các hiện vật được trưng bày. Không lâu sau, anh đến phòng trưng bày lớn nhất và trống rỗng nhất.

Trong phòng này, tất cả những hiện vật liên quan đến nền văn minh cổ đại đều được trưng bày… Tất nhiên, chúng đều là những bản sao, hay nói chính xác hơn, là những sản phẩm được tưởng tượng ra dựa trên những thông tin về nền văn minh cổ đại.

Tất cả những di tích của nền văn minh cổ đại đều nằm trong tay các nữ tư tế; không chỉ trong bảo tàng mà ngay cả trên mạng cũng không có nhiều thông tin ghi chép về chúng. Rõ ràng, loài người của Liên Minh Tinh Hà không hề có bất kỳ hiểu

……

……

Tầng ba dưới lòng bảo tàng trông giống như một kho hàng bình thường, không hề được trang bị bất kỳ biện pháp chống trộm nào, cũng không có những cánh cửa hợp kim dày như bức tường như trong phim.

Ánh đèn ở cầu thang rất mờ ảo, chiếu vào căn kho tối tăm, vừa đủ để làm nổi bật bóng dáng của Kinh Cửu.

Anh ta đứng yên tại chỗ, gọi ra bản đồ trong tâm trí và so sánh với bố cục của căn kho này; ngay lập tức xác định được vị trí cần đến, rồi bay qua đó.

Đó là một giá gỗ chứa đồ cao khoảng ba mét, chỉ đơn giản được đặt ngang qua một góc.

Kinh Cửu đáp xuống tầng cao nhất của giá gỗ, đặt tay vào bức tường để cảm nhận cấu trúc bên trong.

Đây là một bức tường hợp kim cực kỳ cứng cáp; với sức mạnh hiện tại của anh ta, việc phá vỡ nó không thành vấn đề, nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian và cũng sẽ làm cho hệ thống giám sát hoạt động.

Hệ thống giám sát và điều khiển của căn kho ẩn này được thiết kế riêng biệt, không được kết nối với mạng.

Anh ta không suy nghĩ quá lâu; với một tiếng “xì”, đầu ngón tay anh ta đã xuyên vào bức tường. Những tiếng “kắc kắc” vang lên, hệ thống giám sát đã bị “mắc kẹt” ở nơi không ai có thể nhìn thấy, và chỉ tiếp tục ghi lại hình ảnh theo ý muốn của anh ta mà thôi. Đồng thời, mã khóa phức tạp gồm 36 trục bên trong bức tường hợp kim cũng đã bị “giải mã” và bắt đầu mở ra.

Ngay khi bức tường mở ra một khe hở nhỏ, anh ta liền bay vào bên trong và ngăn chặn quá trình mở cửa tiếp tục diễn ra.

Phía sau bức tường hợp kim là một không gian khô ráo và trống trải; ánh đèn trắng chói rọi chiếu sáng mọi ngóc ngách, giống như một phòng mổ trong bệnh viện.

Bên trong còn có một cánh cửa kim loại, được bao quanh bởi những bức tường làm từ vật liệu polymer cực kỳ chắc chắn. Trên cánh cửa kim loại không hề có bất kỳ thiết bị nhận diện nào như võng mạc, dấu vân tay hay thông tin danh tính; chỉ có một lỗ chìa khóa mà thôi.

Con người sống trong thời đại công nghệ phát triển rất hiểu rằng loại khóa vật lý này mới thực sự an toàn; không cần phải lo lắng về vấn đề xâm nhập dữ liệu, ngay cả những kẻ mạnh nhất trong Liên minh cũng không thể mở được nó.

Kinh Cửu rất đồng ý với quan điểm này, đặt ngón tay vào lỗ chìa khóa.

Chỉ nghe thấy một tiếng “rót rót” mượt mà, giống như thủy ngân đang chảy vào những kênh phức tạp bên trong.

Cánh cửa kim loại nặng nề phát ra một tiếng “động” mơ hồ, và khóa đã được mở.

Anh ta đẩy cửa bước vào bên trong và ngay lập tức nhìn thấy một khối lập phương cao khoảng mười mét.

Khối lập ph