Kinh Cửu lặng lẽ nhìn cô ấy.

Công chúa nhỏ cũng lặng lẽ nhìn anh ta.

Hai người chỉ đơn giản là nhìn thẳng vào mắt nhau, không ai nói gì cả.

Không biết đã trôi qua bao lâu, có lẽ vì đầu gối hơi mỏi, công chúa nhỏ không giữ vững được và ngã vào vòng tay của Kinh Cửu.

Bỗng nhiên, tiếng cãi vã vang lên trong cung điện; hai vị hoàng đế đang tranh cãi về điều gì đó.

Dũng cảm lên, công chúa nhỏ hôn lên má anh ta, rồi như bị bỏng vậy, bật dậy và cười ngốc nghếch với anh ta.

Kinh Cửu không có kiếm để lau nước bọt trên mặt, đành phải dùng tay áo lau đi, rồi nói: “Nếu em nhận nhầm người thì sao?”

Công chúa nhỏ giật mình, che mặt bằng đôi tay nhỏ xinh và e thẹn đáp: “Anh… anh biết em là ai à?”

Kinh Cửu nói: “Tôi đã nói rồi, nếu gặp lại nhau, tôi sẽ nhận ra em.”

Công chúa nhỏ nhìn anh ta qua khe tay và nói: “Anh… anh có thể giả vờ như không nhận ra em được không?”

Cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế Chu và Hoàng đế Tần kết thúc; cánh cửa cung điện mở ra, các bà gia sư và cung nữ bước vào.

Như được ân xá lớn, công chúa nhỏ vội vàng chạy xuống ghế và nắm tay Hoàng đế Tần đi ra ngoài cung điện.

Nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn, nhảy nhót của cô bé, và nghĩ đến vẻ dịu dàng, yếu đuối của cô ấy bên ngoài, Kinh Cửu cảm thấy điều này thật tốt.

Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và nói với con chim xanh trên cành: “Tôi không muốn người khác thấy cảnh này; tin tôi đi, cô ấy cũng không muốn vậy đâu.”

……

……

Những người ở bên ngoài Thung lũng Vang vọng chỉ có thể nhìn thấy những hình ảnh tổng quát; họ có thể nhìn thấy những chi tiết gì hay không hoàn toàn phụ thuộc vào sự lựa chọn của “Thanh Thiên Giám Linh” – con chim xanh kia muốn cho họ xem những gì.

Con chim xanh đó chính là Qing Er; cô ấy rất thân thiết với Bạch Sáu và cảm thấy một sự gần gũi khó tả đối với Kinh Cửu, vì vậy cô ấy đã nghe theo ý kiến của anh và không cho phép người ta thấy những hình ảnh trongnhãn hiền của hai đứa trẻ ở cung điện nước Chu.

Trong khi đó, câu chuyện bi thảm của Hà Trọng thì không hề bị bỏ sót; mặc dù không có hình ảnh cụ thể về việc bị cắt bỏ sinh dục, nhưng mọi người vẫn có thể tưởng tượng được nỗi đau mà anh ta phải chịu đựng.

Sese nắm chặt miếng cá khô trong tay, nhìn lên màn ánh sáng trên bầu trời và hỏi: “Đứa bé ở làng Đông kia là ai vậy?”

Cô gái nhỏ lắc đầu và nói: “Có vẻ như là một người tu luyện tự do; có lẽ Hà Trọng biết người đó.”

Sese cắn mạnh miếng cá khô và nói: “Tôi phải giết hắn.”

Nghe thấy vậy, cô gái nhỏ hoảng sợ và khuyên: “Đó chỉ là những điều xảy ra trong ảo giác thôi… không thể mang ra thế giới thực được.”

Sese tiếp tục nhai cá khô, má cô nhăn lại vì khó chịu, và nói với giọng căm ghét: “Nhưng tôi không thể để yên hắn được…”

Cô gái nhỏ đáp: “Đúng vậy… đó chính là quy tắc.”

Miếng cá khô rất cứng; Sese nhai mãi mà vẫn không thể nuốt xuống được, cuối cùng cô phun nó xuống đất và nói: “Vậy thì tôi sẽ lén giết hắn…”

……

……

Hoàng đế Tần đã ở trong cung điện của nước Chu được vài ngày rồi.

Mỗi ngày, công chúa nhỏ đều khóc lóc, yêu cầu được gặp Hoàng tử Cửu; các bảo mẫu và cung nữ đi theo cô đều rất ngạc nhiên, nghĩ rằng công chúa từ nhỏ đã rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện, tại sao những ngày này lại trở nên như vậy? Hoàng tử Cửu của nước Chu thật sự rất đẹp trai, nhưng anh ta chỉ là một con người trần trụi, chẳng hấp dẫn chút nào… Tại sao công chúa lại muốn chơi đùa cùng anh ta chứ?

Thực ra, công chúa nhỏ không hề chơi đùa hay cờ với Kinh Cửu, cũng không kể chuyện cho anh ta nghe.

Bởi vì luôn có người ở bên cạnh, cô không còn lao vào vòng tay của Kinh Cửu nữa, mà chỉ cười ngọt ngào nhìn anh ta. Đôi khi, cô cầm tay anh ta đi dạo trong khu vườn cung điện, và nhẹ nhàng kể rằng ở cung điện phía Bắc, không có nhiều hoa như ở đây.

Kinh Cửu để cô làm theo ý muốn không phải vì chiều chuộng, mà bởi vì giờ đây, cô không còn bị thiếu hụt gì nữa; sức mạnh của cô đã trở nên rất lớn, và anh ta không thể từ chối được. Giống như một đứa trẻ không thể từ chối việc bú sữa, hay một người bình thường không thể từ chối sống hay chết…

Khi gặp nhau, rồi cũng sẽ phải chia tay… Dù là trong thế giới thực hay trong ảo giác… Ngày trở về của đoàn sứ giả nước Tần đã đến.

Hoàng đế nước Chu và Hoàng đế Tần đang nói chuyện với nhau; không xa họ, công chúa nhỏ của nước Tần cũng đang cầm tay Hoàng tử Cửu của nước Chu, nói chuyện với nhau… Nhìn cảnh tượng này, các quan lại và người dân của hai nước đều không khỏi bật cười.

“Tôi sợ… sau này sẽ không nhớ đến anh nữa, vì vậy tôi mới muốn đến thăm anh trước.”

Công chúa nhỏ nhìn thẳng vào mắt Hoàng tử Cửu và nói một cách nghiêm túc: “Từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ là đối thủ của nhau rồi; đừng bao giờ tha cho tôi đâu.”

Hoàng tử Cửu đáp: “Được rồi.”

……

……

Trong những ngày tiếp theo, các bà vú và cung nữ trong cung thường hay trêu chọc Hoàng tử Cửu: “Công chúa nhỏ đã rời đi rồi, con có nhớ cô ấy không? Con muốn báo với cha con để ông đưa cô ấy về làm vợ không?”

Nhưng một ngày nọ, những lời trêu chọc đó đột nhiên biến mất. Các bà vú thường xuyên vỗ lưng Hoàng tử Cửu và thở dài không ngớt, đôi khi còn lau nước mắt ở khóe mắt.

Hoàng tử Cửu mở mắt ra và lặng lẽ nhìn họ.

Anh biết mình không cần phải hỏi gì; chỉ cần nhìn họ, họ sẽ tự nói ra mọi chuyện, dù ở đây hay ở nơi nào khác cũng vậy.

Quả nhiên, sau một lúc, một trong các bà vú bắt đầu nói: “Thật đáng thương cho hoàng tử… Con có biết không, công chúa nhỏ yêu quý của con bây giờ đang rất khổ sở…”

Đoàn sứ giả của nước Tần đã biến mất sau khi qua Cang Châu; mãi cho đến khi hai quân đội của hai nước đến tìm kiếm, họ mới phát hiện ra rằng mình đã bị phục kích. Trên núi rừng, xác chết nằm đầy khắp nơi; không thể phân biệt được ai là ai nữa. Chỉ có thể dựa vào áo hoàng gia và một số đặc điểm để xác định rằng Hoàng đế Tần đã hy sinh, nhưng không thể xác minh được liệu công chúa nhỏ có chết hay không.

Không lâu sau đó, em trai của Hoàng đế Tần, là Pei Quốc Công, đã dẫn theo hai vạn kỵ binh từ tiền tuyến nơi đang đối đầu với Bắc Hồ trở về kinh đô Xianyang của nước Tần.

Vào đêm hôm đó, thành phố Xianyang đã chứng kiến một cuộc thảm sát đẫm máu. Ngày hôm sau, Pei Quốc Công đã lên ngôi.

Ngay trong ngày lên ngôi, vị vua mới này tuyên bố rằng anh trai mình đã chết trong cuộc tấn công bất ngờ của Vương gia Jing của nước Sở.

Ông yêu cầu nước Sở phải giao nộp kẻ gây án và phải cắt đất để bồi thường.

Những cáo buộc của vị vua mới này không hề có bằng chứng cụ thể; nhiều sự việc xảy ra sau đó lại cho thấy rằng chính ông mới là thủ phạm thực sự. Suốt đời mình, ông không hề xuất quân chống lại nước Sở, mà luôn cử người đi tìm kiếm tung tích của công chúa nhỏ.

Người dân nước Tần rất tuân thủ kỷ luật, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ chấp nhận bất kỳ mệnh lệnh sai trái nào. Trong vòng vài mươi ngày, hơn mười nhóm quân nổi dậy đã xuất hiện trên lãnh thổ nước Tần; họ dùng danh nghĩa “trả thù cho cố vua” và “giúp công chúa giành lại đất nước” để tấn công Xianyang. Dù ý định thực sự của những nhóm qu

Cô ấy còn quá nhỏ; dù có tu luyện đến mức nào thì cũng không thể sánh kịp người lớn được. Những đệ tử khác cũng rất khó có thể đến bên cạnh cô ấy, và việc sinh tồn trong thời buổi hỗn loạn càng trở nên khó khăn. Điều anh ta không hiểu là, vì cô ấy chính là chủ nhân của gia tộc Qin Quốc Công, vậy thì con trai của Vương Jing mới đúng ra phải là Đồng Nhan. Tại sao Đồng Nhan lại không tính đến điều này và không chuẩn bị trước?

Về vấn đề này, Kinh Cửu không suy nghĩ nhiều, tiếp tục ngủ trong cung điện – đó cũng chính là quá trình tu luyện của anh ta.

Theo lý thuyết, anh ta lẽ ra phải được giáo dục theo truyền thống của hoàng tử, như học các kiến thức sách vở hay rèn luyện về nghi thức. Anh ta đã từng là hoàng tử và có nhiều kinh nghiệm để né tránh những điều đó, nhưng anh ta không muốn dành thời gian cho những việc đó, vì vậy anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chúng. Chính vì vậy, danh tiếng “kẻ ngốc” của anh ta càng ngày càng lan rộng...

...

Khi mới mười tuổi, Hoàng tử Cửu đã phải đối mặt với cuộc thử thách đầu tiên trong đời mình.

Hoàng đế nước Chu đã qua đời.

Một ngày nọ, ông ta nhớ vợ quá da diết; sau khi say xỉn, ông ta muốn lấy những viên sỏi trên hồ hoàng gia để làm một chuỗi hạt cho vợ mình, nhưng không may đã ngã xuống nước và bị cảm lạnh. Cơn cảm lạnh rất nặng, và hoàng đế đã qua đời vào đêm hôm đó.

Sự việc này có vẻ rất kỳ lạ, nhưng không ai quan tâm đến nó. Có lẽ là vì trong những năm gần đây, Hoàng đế Chu ít quản lý công việc triều đình, hoặc có thể là vì người sắp trở thành hoàng đế… chính là một kẻ ngốc.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Hoàng tử Cửu được một số đại thần đưa ra khỏi cung điện và đưa lên điện chính để nhận sự chào hỏi của các quan lại. Những đại thần này rõ ràng đều có những ý đồ riêng, nhưng ông ta cũng không muốn quan tâm đến họ; may mắn thay, họ cũng không muốn quan tâm đến ông ta, và nhanh chóng đưa ông ta trở về hậu cung.

Tuy nhiên, bây giờ ông ta không thể ở lại nơi cũ nữa, mà phải chuyển đến cung điện của hoàng đế.

Đúng vậy, bây giờ ông ta chính là hoàng đế của nước Chu.

Hoàng đế vẫn là hoàng đế; dù chỉ là một hoàng đế bù nhìn, thì cũng đủ để khiến nhiều người sợ hãi, và do đó, sẽ có người nghe theo lời ông ta. Việc đầu tiên ông ta làm sau khi lên ngôi là yêu cầu các thái giám triệu tập thợ thủ công để cắt bỏ lớp gỗ trên sàn cung điện, biến nó thành một mạng lưới dày đặc.

Ngôi nhà “Lột xác” trong Thung lũng Gặp Tiên cũng được thiết kế theo cách này,

Thông tin nhanh chóng lan truyền khắp cung điện, và dưới sự thúc đẩy của một số người có ý đồ, tình hình bắt đầu diễn ra theo hướng đã được định trước.

Ngay sau khi vua tiên triều qua đời, vị hoàng đế mới lên ngôi lại làm những việc vô lý như vậy, tự nhiên điều này đã gây ra sự phẫn nộ trong lòng nhiều người. Trong thành phố, khắp nơi đều có những kẻ say rượu chửi bới vị vua mới là kẻ ngu ngốc; không thiếu những quan lại cũng gửi đi các bản kiến nghị chỉ trích gay gắt vua.

Những bản kiến nghị ấy như những bông tuyết bay vào nội các, sau đó được gấp gọn cẩn thận và cuối cùng được Thái Phụ mang vào cung điện. Thái Phụ đã lên án nghiêm khắc hành động vô lý của vua, yêu cầu ngài học hỏi cách cai trị đất nước một cách nghiêm túc, và tuyên bố rằng từ tuần sau, ông sẽ hàng ngày vào cung để giảng dạy cho vua.

Tất nhiên, vị hoàng đế mới không hề quan tâm đến những lời này, bởi vì ông không phải là kẻ ngu ngốc, cũng không phải là một vị hoàng đế… Ông là Kinh Cửu.

……

……

Công việc “làm sạch” toàn bộ cung điện đã tạm dừng lại.

Trong hai ngày tiếp theo, ba vị đại thần được giao nhiệm vụ bảo vệ hoàng gia cùng với hai vị hoàng thúc lần lượt vào cung, hoặc là khuyên can với nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, hoặc là thuyết phục với vẻ trung thành tuyệt đối.

Kinh Cửu ngồi trên nền nhà phẳng nhẵn, nhắm mắt thiền định, không hề quan tâm đến họ.

Đến ngày thứ ba, ông đã gặp được người mà mình mong đợi.

Vị Đại Học Sĩ có khuôn mặt tròn như hạt dưa, đôi lông mày và đôi mắt thanh tú, nhưng không hề mang vẻ yếu đuối thường thấy ở người dân xứ Chu. Râu ông dài đến bụng, uy nghi mà không cần phải tỏ ra giận dữ; ánh mắt ông sâu thẳm và yên bình.

Ông rất nổi tiếng, ngay cả Kinh Cửu cũng biết đến ông.

Nếu nói rằng quân đội xứ Chu được Vương Giả Tĩnh hỗ trợ, thì triều đình chính là lãnh địa của vị Đại Học Sĩ này.

Trong suốt mười năm vua tiên triều sa đà vào rượu chè, vị Đại Học Sĩ liên tục loại bỏ ba vị thủ tướng, và nhóm năm đại thần được giao nhiệm vụ bảo vệ hoàng gia cũng do ông dẫn đầu. Dù là trong giới quan lại hay trong dân gian, mọi người đều đánh giá cao vị Đại Học Sĩ; ngay cả những eunuch và bà đầy trong cung cũng rất kính trọng ông, thậm chí còn coi ông quan trọng hơn cả vua tiên triều, chỉ dám gọi ông bằng danh hiệu “Đại Học Sĩ”.

Quả nhiên, vị Đại Học Sĩ khác biệt so với những vị đại thần khác được giao nhiệm vụ bảo vệ hoàng gia; ông không nhắc lại nhữ

Nếu Ngài cứ mãi giả vờ yếu đuối và xin sự chỉ bảo của người khác, thì thần xin Ngài hãy mạnh mẽ lên từ khoảnh khắc này trở đi.”

Kinh Cửu nói: “Tôi đã ở trong cung suốt mười năm; liệu Ngài có bao giờ nghe nói tôi ham chơi hay nghịch ngợm không?”

Đại học sĩ đáp: “Chưa bao giờ nghe thấy điều đó, vì vậy thần mới luôn thắc mắc không hiểu.”

Kinh Cửu hỏi: “Ngài có phải là người đã giết vua cha không?”

Câu hỏi này như một tiếng sấm.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ bị choáng váng ngay lập tức.

Nhưng Đại học sĩ lại rất bình tĩnh và trả lời: “Không.”

Kinh Cửu hỏi: “Họ của Ngài là gì?”

Đại học sĩ ngước nhìn lên, có vẻ ngạc nhiên khi nhận ra rằng Ngài không đang giả vờ, và nói với giọng tức giận: “Họ tôi là họ Trương ở Kim Lăng.”

Kinh Cửu nói: “Họ khá tốt… Từ nay trở đi, xin Ngài hãy gánh vác trách nhiệm này. Tôi không muốn tham gia các buổi triều đình; nếu không có việc gì quan trọng, đừng đến làm phiền tôi.”

……

……

Khi mới mười tuổi, Hoàng tử Kính Vương đã có riêng nhóm người tin tưởng mình; điều này liên quan đến trí thông minh bẩm sinh của cậu, và cũng bởi vì cậu đã nhận được sự tin tưởng lớn lao từ cha mình.

Thật may mắn, cậu đã tìm được ba người có kiến thức sâu rộng; và điều may mắn nhất là trong số họ có Xiang Wan Shu.

Trong những ngày gần đây, điều mà cậu quan tâm nhất chắc chắn là tình hình ở kinh thành.

Vua cha đã qua đời; cậu rất tò mò muốn biết vị hoàng đế trẻ tuổi đó sẽ xử lý tình hình hiện tại như thế nào, và sẽ đối mặt với vai trò của mình như thế nào.

Vài ngày sau đó, liên tiếp có tin tức được lan truyền.

Ngay ngày đầu tiên lên ngôi, vị hoàng đế mới đã bắt đầu xây dựng các công trình lớn, gây ra sự bất mãn lớn trong dân chúng và triều đình.

Một số đại thần và thành viên hoàng gia đã liên tục vào cung.

Một ngày nọ, Trương Đại Học Sĩ vào cung và trò chuyện lâu dài với vị hoàng đế mới. Sau đó, những công trình vừa mới dừng lại lại tiếp tục được triển khai; tiếng đục đẽo, cưa xén vang lên không ngừng trong cung điện; có vẻ như tòa nhà chính thực sự sẽ trở thành “ngôi nhà lột xác” như trong Thung lũng Nghênh Tiên.

Hoàng tử Kính Vương suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không hiểu vị hoàng đế mới đang muốn làm gì.

Tiếp theo, lại có tin tức gây sốc được lan truyền.

Quan Thái phụ đã qua đời.

Một cơn bão lớn bùng phát ở kinh thành; các quan thanh tra công kích lẫn nhau, Đại học sĩ im lặng không nói gì, vô số quan chức bị tước chức vụ và thậm chí bị giam giữ.

Sau những cơn bão tố, bầu trời cuối cùng c

Nếu con hổ khỏe mạnh kia có cơ hội nghỉ ngơi và quay đầu lại để nuốt chửng bạn thì sao?

Thái sư nắm quyền nhiếp chính, chẳng lẽ ngài thực sự không muốn giữ ngai vàng này nữa sao? Coi nhẹ danh vọng không phải là vấn đề, nhưng sự lười biếng như vậy thật sự rất phù hợp với tính cách của ngài… Nhưng nếu không có triều đình, không có danh hiệu hoàng đế bảo vệ ngài, làm sao ngài có thể sống sót trong thời buổi hỗn loạn này được?

Ở đây, ngài không còn là Kinh Cửu nữa…

Hay là suy nghĩ của ngài khác với tôi?

Vậy thì ngài dự định làm gì?

Câu hỏi này khiến Thế tử Tước Jing phải tốn rất nhiều tâm trí; đến nỗi trán ông bắt đầu nóng lên.

Ông cầm cây gậy tre mở cửa sổ ra, để không khí trong lành vào trong phòng, và cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Gió nhẹ thổi qua mặt, se lạnh; ông nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía dãy núi Tây Lĩnh phủ đầy tuyết, bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ… Rồi ông nhanh chóng tỉnh táo trở lại.

Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ cảnh giác; ông mở chiếc ngăn bí mật và lấy ra một cuốn sách.

Chữ viết trên cuốn sách có vẻ kỳ lạ; đó là những ký tự đặc biệt do chính ông tạo ra. Không chỉ cha mẹ hay các thầy cô, ngay cả Chính Ngư cũng không thể hiểu được chúng.

Dòng chữ đầu tiên trên trang sách viết: “Tôi là Đồng Nhan.”