Quả Thành Tự Ở sâu trong sân sau, căn phòng thiền yên tĩnh kia được tuyết đông phủ kín. Bên trong có một cái lò đất nhỏ, trong nồi đang luộc khoai lang, tỏa ra mùi thơm của thức ăn.

Chánh niệm ngồi trên giường, dùng ánh đèn dầu để đọc sách.

Trong tay ông cầm hai cuốn sách: một cuốn là tập thơ của vị hoàng đế tiền nhiệm, cuốn kia là danh sách các món ăn của nửa vườn.

Không hiểu làm thế nào mà ông có thể vừa đọc hai cuốn sách có nội dung hoàn toàn khác nhau cùng một lúc, cũng không hiểu tại sao lại cần ánh sáng để đọc.

Bỗng nhiên, Chánh niệm cảm thấy có điều gì đó, liền ngước nhìn chiếc đèn dầu kia.

Ngay lập tức sau đó, từ sợi dây đèn được cắt tỉa rất chuẩn xác – không quá dài, không quá ngắn – bỗng nhiên bùng lên một tia lửa nhỏ.

Mặc dù rất nhỏ, nhưng vẫn rất đẹp và lay động lòng người.

“Phải chăng là nữ thần trời đang rải hoa?” Chánh niệm suy nghĩ, liệu có phải là một vị sư huynh nào đó từ trong tháp xuống để giảng kinh cho mình không?

Vị trí của ông trong giáo phái Thiền giáo rất cao; không chỉ riêng Quả Thành Tự, mà ngay cả trên toàn bộ lục địa Triều Thiên, cũng chỉ có vài người duy nhất có đủ tư cách để gọi họ là sư huynh.

Ông bỗng nhiên nhớ đến bức thư mà Triệu Lạp Nguyệt đã viết, và cảm nhận được rằng có lẽ người đó đang ở hướng vườn rau, vì vậy ông liền gọi Đạo Hải Tôn đến phòng thiền.

Trong Quả Thành Tự, ngoài ông ra, chỉ có Đạo Hải Tôn – người đứng đầu ban tu hành – mới biết rõ lai lịch của Liễu Thập Tuổi.

“Hãy tự mình đi xem vườn rau…” Chánh niệm suy nghĩ một lát rồi nói: “Đừng làm phiền cậu bé đó.”

……

……

Liễu Thập Tuổi bước ra ngoài, thấy Tiểu Hạ đang mặc chiếc áo khoác mỏng, đứng trong gió lạnh, nhìn chằm chằm vào đống bắp cải ở góc tường, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiểu Hạ thấy ông tỉnh dậy, có vẻ lo lắng và nói: “Yin Fu đã ba ngày nay không đến lấy rau rồi.”

Liễu Thập Tuổi ngạc nhiên hỏi: “Tôi đã nhập định bao lâu rồi?”

Tiểu Hạ trả lời: “Ba ngày.”

Đối với những vị cao tăng lớn trong giáo phái Thiền giáo, thời gian nhập định có thể dài hay ngắn, tất cả đều là bình thường.

Liễu Thập Tuổi im lặng không nói gì.

Những ngày trước, tâm trí ông hoàn toàn tập trung vào việc giảng kinh, nên đã không chú ý đến nhiều việc; bây giờ khi nhớ lại, ông tự nhiên hiểu ra rằng có điều gì đó không ổn.

Dù đây là Quả Thành Tự, nhưng người làm công việc vặt trong bếp cũng không thể có kiến thức Phật học sâu rộng đến thế. Yin Fu chắc chắn không thể chỉ là một

“Hồi nhỏ, tôi thường xuyên theo bà ngoại nghe các vị đạo sư kể chuyện Phật giáo; trong những câu chuyện đó, thường có những vị cao tăng hóa thân thành phụ nữ già để chỉ dẫn những người lạc lối trên con đường đời.”

Tiểu Hà có vẻ không chắc chắn và nói: “Vậy… liệu người đó có phải là một vị cao tăng trong chùa không?”

Liễu Thập Tuổi cũng đã đọc rất nhiều câu chuyện Phật giáo tương tự, và anh nghĩ rằng nếu thực sự như vậy, thì việc người đó đối xử tốt với mình quả thật rất đáng trân trọng, khiến anh cảm thấy rất xúc động.

Để chứng minh điều này, anh rời khỏi vườn rau và đi đến chùa.

Quả Thành Tự thường xuyên qua lại với thế gian bên ngoài, nên không ai cấm anh vào thăm; hơn nữa, vị sư tiếp khách biết anh là một người nông dân sống trong vườn rau, nên cũng không ngăn cản anh.

Liễu Thập Tuổi đi qua hàng loạt các công trình kiến trúc của chùa và đến trước căn bếp; nơi thường luôn rất nhộn nhịp bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đặc biệt, anh thầm tự hỏi: “Chuyện gì vậy nhỉ?”

Một vị sư mập đang quét dọn nói: “Hôm nay là Tết đấy!”

Liễu Thập Tuổi ngạc nhiên hỏi: “Các vị sư cũng ăn Tết à?”

Vị sư mập đó tức giận đáp: “Chúng tôi tất nhiên là không ăn Tết, nhưng những người làm việc trong bếp thì phải ăn Tết mà!”

Từ xa bên ngoài chùa, tiếng pháo hoa vang lên; có lẽ là những người lao động thuê đang uống rượu.

Liễu Thập Tuổi nghĩ rằng mình và Tiểu Hà đã hiểu lầm; hóa ra Yin Fu chỉ đơn giản là trở về nhà để ăn Tết mà thôi, anh liền hỏi thêm.

Vị sư mập cầm chiếc chổi và muốn đuổi anh đi, nói: “Đi đi đi! Chỗ chúng tôi không có người như bạn đâu; bạn đến đây để làm gì vậy!”

Liễu Thập Tuổi nghĩ rằng quả thật là như vậy.

Nghĩ về sự chăm sóc âm thầm mà Quả Thành Tự đã dành cho mình, anh không hề tức giận vì sự thiếu lịch sự của vị sư mập đó, và cười nói: “Xin vui lòng đừng tức giận.”

Vị sư mập tức giận đáp: “Khi ông chủ nhà máy thịt chết đi, các bạn vẫn có thịt để ăn, nhưng chúng tôi thì sao? Chúng tôi chỉ có thể ăn những miếng bánh bao thừa từ tối hôm qua thôi! Làm sao chúng tôi không buồn được!”

……

……

Trở về vườn rau, Liễu Thập Tuổi định nói với Tiểu Hà rằng hôm nay là Tết, hãy chuẩn bị một số món ngon để ăn, nhưng anh lại thấy cô ấy đã chuẩn bị sẵn bữa ăn rồi.

Một đĩa là rau xanh luộc một cách đơn giản, không thêm một giọt nước tương nào, chỉ có một đĩa nhỏ đậu phụ lát mặn cay bên cạnh.

Một cái

Món ngon nhất vẫn phải kể đến là lòng heo tẩm dầu đỏ; trên mặt nó rắc đầy vài chục hạt hành lá, trông thật hấp dẫn.

Tôi rất thích ăn hành, nhưng món yêu thích nhất của tôi lại là đậu phụ trộn hành lá.

Người tu luyện thì nên ăn uống thanh đạm hơn mới tốt.

Chàng không bao giờ nói điều này với tôi, nhưng tôi đã tự học mà biết.

Trước khi sống cùng anh ấy, Tiểu Hò đã là bạn ăn cùng anh ấy từ lâu rồi; vì vậy cô ấy hiểu rõ sở thích của anh ấy. Khi thấy anh ấy ngay lập tức ngồi xuống bên đĩa đậu phụ, cô ấy không hề thất vọng. Cô ấy cẩn thận cuộn tay áo lên cao, rồi chuẩn bị dùng tay nhấc cả chiếc chân heo trong bát lên để thưởng thức một cách thoải mái.

Anh ấy ra hiệu cho cô ấy đợi một chút, sau đó quay vào bếp.

Tiểu Hò hơi ngạc nhiên, không biết nên đặt hai tay xuống trước hay cứ ngồi đợi như vậy.

Không lâu sau, anh ấy bước ra khỏi bếp, đặt hai bộ đũa chén lên bàn, rồi lấy bình rượu đổ đầy hai cái cốc nhỏ.

Tiểu Hò hiểu ý anh ấy, vội vàng giúp anh ấy sắp xếp đũa chén đúng cách, rồi hỏi liệu có cần múc cơm không.

Anh ấy nói rằng họ nên uống vài ly trước khi ăn cơm.

Tiểu Hò đáp lại một cách vui vẻ, cố tình nói với giọng nói trong trẻo, mong muốn làm cho anh ấy vui lên.

Sau đó, họ bắt đầu ăn uống. Anh ấy và Tiểu Hò thường xuyên lấy thức ăn cho nhau vào hai cái bát.

Sau vài lần như vậy, Tiểu Hò cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Tôi biết người này chắc chắn là ông Nghiêm, còn người kia…?”

Anh ấy trả lời: “Đó là Tây Vương Tôn.”

Bầu không khí bỗng nhiên trở nên trầm lặng.

Hai người tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

Trong căn nhà trở nên yên tĩnh trong thời gian dài.

Không ai biết liệu ông Nghiêm và Tây Vương Tôn có thực sự thưởng thức những món ăn này không.

Tiểu Hò ăn rất nhẹ nhàng, thậm chí còn không dùng tay để lấy chân heo, mà chỉ dùng đũa để nhẹ nhàng gắp thức ăn.

Bầu không khí trở nên nặng nề, hoàn toàn không giống như trong dịp Tết.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn anh ấy, nghĩ đến việc nói điều gì đó để làm anh ấy vui lên.

Mỗi khi đến dịp lễ hội, người ta luôn nhớ về người thân.

Theo suy nghĩ của Tiểu Hò, anh ấy chắc hẳn đang nhớ Kinh Cửu, vì vậy cô ấy cố tình nói: “Không biết Thần Mạc Phong hôm nay đã trải qua những gì.”

“Ừm… Chàng không ăn Tết.”

Anh ấy nhớ rất rõ, khi họ còn ở làng và ăn Tết, Kinh Cửu cảm thấy mọi thứ đều rất mới mẻ

Rõ ràng đây là lần đầu tiên anh ta tiếp xúc với chuyện này. Anh ta hiếm khi nghĩ về những điều không may mắn, bởi vì những người thân của anh ta luôn sống khỏe mạnh và hạnh phúc; cũng giống như anh ta không bao giờ lo lắng cho cha mẹ mình. Tiếng pháo hoa từ xa lại vang lên, bóng tối đêm dần buông xuống. Liễu Thập Tuổi nhớ đến vị tiền bối kia, người đã dùng bí danh Yin Fu; bỗng nhiên, anh ta cảm thấy nhớ người ấy và tự hỏi không biết khi nào mới có duyên gặp lại.

…

Ở một góc khuất nhất của văn phòng luật sư, có một căn phòng thiền tĩnh mang tên Bạch Sơn. Âm Tam và Huyền Âm Lão Tổ mặc áo tu sĩ, ngồi trên những tấm gối cao, lắng nghe tiếng pháo hoa vang lên bên ngoài, nhìn nhau và cảm thấy hơi nhàm chán. Không hiểu sao, họ lại quyết định ẩn náu tại đây dưới vẻ ngoài của những tu sĩ.

“Chỉ vì muốn dạy anh ta kinh Phật mà suýt bị phát hiện… Thực sự, ông làm vậy để làm gì vậy?” Huyền Âm Lão Tổ hỏi anh ta.

Âm Tam chỉ mỉm cười mà không giải thích gì thêm. Cả đời anh ta luôn thích dạy người khác. Anh ta là người thầy xuất sắc nhất của Tu Hành Giới, đã trực tiếp dạy ba người Thông Thiên… nhưng tất cả họ đều đã phản bội anh ta. Nhiều năm qua, anh ta không dạy ai cả; việc nhớ về họ khiến anh ta cảm thấy nhớ nhung… Và rồi, lý trí lại bị cảm xúc chiếm lĩnh, khiến anh ta quyết định dạy kinh Phật cho Liễu Thập Tuổi.

Có lẽ đây chính là duyên phận giữa hai người… Đáng tiếc là, bản kinh Phật mà Liễu Thập Tuổi học nói về “không” và “sắc”, trong khi anh ta lại muốn học về “sinh” và “diệt”. Trong phòng Bạch Sơn có một bức tượng Phật bằng đồng đen, tay cầm các vật dụng thiêng liêng; vẻ ngoài của bức tượng trang nghiêm và oai vệ. Nếu là người bình thường, họ chắc chắn sẽ cảm thấy kính sợ trước bức tượng này… Nhưng Âm Tam và Huyền Âm Lão Tổ thì không hề có cảm giác đó. Trước bức tượng không có lễ vật nào được cúng dường, chỉ có ba cái bát chứa đầy nước sạch. Những cái bát đó được làm từ xương đầu và được phủ bạc, tỏa ra một hương thơm huyền bí. Đêm dần trở nên sâu thẳm hơn; tiếng pháo hoa lại vang lên, sau đó là tiếng chuông vang vọng từ xa.

Quả Thành Tự Không có lễ Tết, nhưng mỗi ngày các sư sãi vẫn tiếp tục đánh chuông; tiếng chuông ấy chính là lời báo hiệu sự đến của năm mới.

Âm Tam Mở mắt dậy và đi đến trước tượng Phật.

Xuân Âm Lão Tổ cũng theo sau đó.

Tiếng chuông không ngừng vang lên.

Đó chính là âm thanh của thời gian.

Âm Tam Ngâm nga rằng: “Thời gian trôi qua thật nhanh.”

Xuân Âm Lão Tổ với vẻ buồn bã nói: “Vì vậy, chúng ta không ngừng làm việc, ngày đêm không ngừng nghỉ.”

Âm Tam Nói: “Phải tận hưởng từng khoảnh khắc.”

Nói xong, ông ấy cầm cái bát nước lên và uống hết sạch.

Dòng nước trong veo rơi xuống, làm ướt áo ông.

Như rượu vậy...

……

………

(Tác phẩm “Chọn Trời Ký” cũng có hai câu đối thoại tương tự, do Châu Sơn Quân và Trần Thọ Sinh trò chuyện với nhau.)

Cụm từ “ngày đêm không ngừng nghỉ” đã từng là dòng chữ đăng ký trên QQ của tôi trong vài năm qua.

Trong hai năm này, tôi thường xuyên suy ngẫm về một số điều… Dù biết rằng lúc đó, Sang Sang chắc chắn đang cười.

Châu Sơn và Thọ Sinh đều còn trẻ, nhưng Âm Tam thì đã già rồi.

Ba từ mà ông ấy đã nói, chính là câu trả lời mà tôi có thể nghĩ ra vào lúc này… Hy vọng rằng sau này, sẽ còn nhiều câu trả lời khác nữa được tìm ra.