Có lẽ là nhờ được sự chỉ dẫn của Thiền Tử, Quả Thành Tự đã sắp xếp mọi việc tiếp theo một cách rất chu đáo và kín đáo. Vị sư tri kỷ từng gặp Liễu Thập Tuổi và Tiểu Hà đã vui vẻ rời khỏi Mạch Khâu để đến Thành Diệp làm sư y, hỗ trợ những người đồng nghiệp của Phong Đao Giáo. Ngoài Thiền Tử ra, không ai trong Quả Thành Tự biết được thân phận thực sự của Liễu Thập Tuổi và Tiểu Hà; ngay cả vị sư quản lý cũng chỉ nghĩ họ là người thân của gia đình có người tu hành trong chùa.

Liễu Thập Tuổi không được gán cho danh tính là một đệ tử tại gia, bởi điều đó sẽ quá dễ bị chú ý; còn Tiểu Hà thì sao đây? May mắn thay, cặp vợ chồng trồng rau trong sân trước của Quả Thành Tự đã được con trai họ – người vừa thi đậu vào học viện – đón về thành phố sống, vì vậy khu vườn rau đó trở nên trống rỗng, và họ có thể tiếp quản nó để sinh sống. Môi trường sống ở đó khá giản dị, nhưng may mắn là có một cái giếng nước, nên không cần phải gánh nước; căn bếp cũng rất sạch sẽ, khiến Tiểu Hà khá hài lòng. Nhìn những luống rau xanh um, Liễu Thập Tuổi nghĩ rằng quả thật là nhờ sự phù hộ của Phật pháp mà Quả Thành Tự mới có được nhiều rau xanh như vậy vào cuối thu. Việc trở lại với cuộc sống nông nghiệp ở làng quê không hề gây khó khăn gì cho anh; điều thực sự khiến anh lo lắng là những kinh sách mà Thiền Tử giao cho anh thật sự rất huyền bí và khó hiểu… Dù vậy, Thiền Tử cũng đã giải thích một cách rõ ràng, nhưng việc hiểu được những kinh này chỉ có thể dựa vào sự tự suy ngẫm của bản thân… Và dĩ nhiên, anh cũng không biết nên hỏi ai để được giải đáp.

Sáng hôm sau, có người đến. Đó là một chàng trai trẻ tuổi, trông rất thanh tú và duyên dáng, nụ cười của anh ta rất tươi sáng. Khi nhìn thấy chàng trai đó, Liễu Thập Tuổi cảm thấy thật gần gũi với anh ta, dù không hiểu tại sao. Còn chàng trai trẻ tuổi ấy thì lại ngẩn ngơ khi nhìn thấy anh. Nhìn thấy chiếc giỏ lớn mà chàng trai mang đến, Liễu Thập Tuổi đoán rằng anh ta là người đến lấy rau, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Chàng trai trẻ tuổi lập tức tỉnh táo lại, cười nói: “Tôi chỉ thấy ông Gông bỗng nhiên trở thành một chàng trai trẻ như bạn thôi… Tôi tưởng ông ấy đã uống phải loại thuốc tiên nào đó đấy.” Liễu Thập Tuổi cũng cười, giúp anh ta hái rau vào giỏ, rồi hỏi: “Anh tên là gì vậy?” Chàng trai trẻ tuổi cười đáp: “Tên tôi là Yên Phúc.”

…

…

Thời gian trôi qua như vậy. Mỗi ngày, ngoài việc chăm sóc ruộng rau, Liễu Thập Tuổi còn dành thời gian để tìm hiểu bản kinh đó, nhưng tiến triển của anh ta rất chậm. Còn Tiểu Hà thì yên lặng ngồi bên cửa sổ, thêu đủ loại thứ khác nhau; nếu tiếp tục như vậy, khi Liễu Thập Tuổi học xong bản kinh đó, có lẽ cô ấy đã thêu xong cả chiếc áo cưới cho cháu gái mình rồi.

Chàng trai tên là Yên Phúc hàng ngày đều đến vườn rau lấy rau, và rất nhanh chóng trở nên thân thiện với Liễu Thập Tuổi.

Một ngày nọ, có một vị Quốc Công từ Thành Châu Ca đến, được biết là đến để thực hiện lời hứa với Thần Hoàng.

Quả Thành Tự có mối quan hệ rất thân thiết với hoàng gia họ Cảnh, nên những chuyện như này xảy ra khá thường xuyên; mỗi năm đều có vài vị Quốc Công đến đây. Các tu sĩ trong chùa đã quen với điều này và không quá coi trọng, nhưng những quý nhân và quan lại đi cùng họ thì chắc chắn muốn thử món chay nổi tiếng của Quả Thành Tự, vì vậy lượng rau cần chuẩn bị cũng tăng lên đáng kể.

Nhìn thấy những giỏ rau đầy ắp, Liễu Thập Tuổi đã giúp Yên Phúc mang rau vào bên trong. Đây là lần đầu tiên anh ta đến bếp của Quả Thành Tự.

Bên trong bếp, hơi nước bốc lên nghi ngút; một người già không mặc áo đang đứng trước bếp, vung đũa mạnh mẽ. Người già đó tóc thưa, không rõ là một thợ rèn hay chỉ là một đầu bếp sống trong chùa. Người già thỉnh thoảng lại lấy chiếc khăn màu xám tro lau mặt; không biết do lau quá nhiều hay vì thời tiết quá nóng mà cái mũi ông ấy đỏ bừng đến mức chói mắt.

Nghe thấy tiếng người phía sau, người già không quay đầu lại mà nói: “Đặt rau ở chỗ cũ thôi.”

Yên Phúc nói: “Thưa ngài, ngài nên kiểm tra một lần nữa để tránh tình trạng tôi làm sai.”

Người già có vẻ ngạc nhiên, quay đầu lại và thấy Liễu Thập Tuổi; ông ta tròn mắt lên và gọi một tiếng.

Liễu Thập Tuổi ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Yên Phúc nhìn người già một cách mỉm cười và không nói gì.

Người già liên tục nói: “Không sao đâu, không sao… Hôm nay dầu rau quá đục, dễ bị bốc cháy, nên tôi bị bỏng một chút thôi…”

…

…

Đêm xuống.

Trong phòng sau của Quả Thành Tự. Vị lão nhân với cái mũi đỏ bừng đó nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ và nói: “Hóa ra ngươi đến đây để tìm anh ta!”

Người trẻ tuổi nói với vẻ mặt vô tội: “Thề bằng danh tiếng của tổ sư Thanh Sơn, đây chắc chắn chỉ là sự trùng hợp thôi!”

Anh ta không phải là Yên Phúc, mà là Âm Tam.

Vị lão nhân với cái mũi đỏ bừng kia cũng không phải là người đầu quân công của Quả Thành Tự, mà là Huyền Âm Lão Tổ.

Huyền Âm Lão Tổ tức giận nói: “Vậy tại sao anh lại nhất quyết muốn đến đây?”

Âm Tam thở dài: “Cuộc đời này tôi đã gây ra rất nhiều tội lỗi, tôi muốn xin Phật pháp để được giải thoát.”

Huyền Âm Lão Tổ phì một tiếng: “Tôi chưa bao giờ biết câu nào của anh là thật, câu nào là giả, nhưng câu này chắc chắn là giả!”

Âm Tam mỉm cười nói: “Có lẽ đó là sự thật đấy?”

“Nơi khác thì còn được, nhưng đây là nơi của Quả Thành Tự – vị trụ trì có kiến thức Phật pháp sâu rộng, không hề kém tôi chút nào; huống chi còn có một vị thiền sinh thiếu hiểu biết nữa…”

Huyền Âm Lão Tổ nói một cách nghiêm túc: “Nếu bị phát hiện thì sao đây? Tôi có thể chạy trốn, nhưng anh thì sao?”

Âm Tam càng cười toe toét hơn và nói: “Tôi không thể chạy trốn được… Vậy thì anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Huyền Âm Lão Tổ cười đau khổ: “Đó chính là lý do tôi lo lắng.”

Âm Tam không nói thêm về chủ đề này nữa, đi đến bên cửa sổ nhìn ra bầu đêm và nói: “Trước đây tôi đã từng nói với anh, tôi rất thích đứa bé Liễu Thập Tuổi này.”

Bạch Thành Điều đó được viết rõ ràng trước ngôi chùa đó.

Cầu Phật, cầu đạo, cuối cùng vẫn là cầu cho chính mình.

Dù là cầu Phật hay cầu đạo, cuối cùng vẫn là để tìm kiếm bản thân mình.

Hoặc có lẽ điều anh ta muốn có, chính là phải thuộc về Liễu Thập Tuổi, nếu không tại sao họ lại gặp nhau trong ngôi chùa này?

Anh ta suy nghĩ về những điều này, đặt hai tay sau lưng và từ từ vuốt ve chiếc sáo xương đó.

Chiếc sáo xương đã trở nên càng ngày càng mượt mà, nhưng dải chỉ đỏ mảnh mai kia lại càng ngày càng rõ nét hơn.

Huyền Âm Lão Tổ đứng phía sau, nhắm mắt suy nghĩ: Liệu chiếc sáo xương này có phải chính là công cụ mà anh ta sử dụng để ngăn cản trận pháp Thanh Sơn và kết nối linh hồn với thần linh không?

Nếu mình cướp lấy chiếc sáo xương này, hoặc phá hủy nó… thì sẽ xảy ra chuyện gì đây?

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Âm Tam bất ngờ quay người nhìn anh ta.

Xuân Âm Lão Tổ vẫn giữ vẻ mặt bình thường, đôi mắt vẫn nhắm lại và nói: “Anh luôn nói rằng kia là núi xanh của mình, còn Giản Nhược Sơn cũng là đệ tử của anh, vậy tại sao lại giết hắn?”

Âm Tam cười và nói: “Số đệ tử của núi xanh chết dưới tay tôi còn nhiều hơn nhiều so với số lượng mà anh đã giết.”

Xuân Âm Lão Tổ ngưỡng mộ và nói: “Anh đã giết nhiều kẻ thù của núi xanh hơn.”

Âm Tam vẫy tay và nói: “Kiếm Châu Tử vẫn chưa được tìm thấy, xác của Tô Tử Diệp cũng không có tin tức gì, anh có ý kiến gì không?”

Xuân Âm Lão Tổ vẫn giữ vẻ bình thường, nhưng trong lòng thì hoảng sợ vô cùng.

Âm Tam hiện tại vẫn còn ở cấp độ thấp, vẫn cần phải dựa vào anh ta trong nhiều việc. Làm sao một thông tin bí mật như vậy mà anh ta lại biết? Phải chăng, mà không hề để anh ta hay biết, anh ta đã liên lạc với những kẻ còn sót lại của Rừng Bất Tử… những người mạnh mẽ nhất trong số họ? Nghĩ về những điều này, anh ta trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi thực sự không biết gì cả.”

……

……

Vì các sư sãi ăn chay, nên xung quanh chùa luôn có nhiều ruộng rau.

Quả Thành Tự Vì vậy, chùa Bảo Thông ở phía tây nam cũng vậy.

Những quả bầu trong vườn rau đã được thu hoạch hết, chỉ còn lại vài quả để dùng khi chúng già đi và dùng để rửa chén.

Mùa hè đã qua, quả cà tím đã không còn nữa, chỉ còn lại một số quả cà tím xanh.

Tô Tử Diệp đã từ màu tím chuyển thành màu xanh, độc tố trong cơ thể anh ta cũng đã được loại bỏ hết. Anh ta nằm trên giường, nhìn Hà Trọng và Đồng Nhan cãi nhau, cảm thấy rất buồn chán, và tự hỏi: Nếu những đệ tử chính thống đều như thế này, thì làm sao họ có thể áp bức gia tộc mình đến mức này ngày xưa?

“Thực sự tôi không biết Tong Lu sẽ làm gì.”

Đồng Nhan ngồi bên cửa sổ, nhìn vào bàn cờ và nói.

Hà Trọng đứng sau lưng anh ta, không hiểu và hỏi: “Vậy tại sao anh lại đồng ý cho anh ta mang Kiếm Châu Tử trở về Tây Hải?”