Nhiều người không hiểu tại sao Kinh Cửu lại chọn hợp tác với quân đội, và tại sao anh ta lại mang theo Hoa Khê rời đi thay vì Nhuận Hàn Đông.

Anh ta không trả lời câu hỏi của Tướng Li, bởi vì việc trả lời chính là phải giải thích, mà giải thích tức là phải nói dối… Và anh ta quá lười biếng để làm điều đó.

Nguyên nhân chính là bởi vì thực ra anh ta rất giỏi trong việc nói dối, nhưng khi nói chuyện trước mặt người như Tướng Li, luôn có nguy cơ xảy ra vấn đề.

Sự thật đã chứng minh rằng quyết định của anh ta là đúng đắn; Tướng Li đã nghĩ đến một khía cạnh khác: “Gia tộc Hoa khác với các gia tộc khác – họ rất kín đáo, ít tham gia vào các công việc quản lý, và chỉ có rất ít người biết rằng họ có mối quan hệ thân thiết với các nữ tư tế.”

Kinh Cửu chỉ gật đầu một cách thiếu sự chân thành.

Tướng Li đặt cuốn sách xuống kệ và hỏi: “Nghe nói anh bạn rất quan tâm đến bức tranh hoa hướng dương đó, phải không?”

Những gì đã xảy ra chắc chắn không thể che giấu được trước mắt ông ta, ngay cả những cuộc trò chuyện riêng tư giữa các nữ tư tế thuộc Hệ Thống Ngôi Sao Kinh Cửu Dữ.

Kinh Cửu lại gật đầu một lần nữa.

“Bức tranh đó không ở bảo tàng nghệ thuật, cũng không ở phía bắc… Bây giờ nó đang ở nhà Gia tộc Hoa.”

Tướng Li nói: “Vậy việc anh bạn mang theo Hoa Khê đi, chẳng lẽ chỉ vì muốn xem bức tranh đó sao?”

Rõ ràng, ông ta không tin rằng lý do Kinh Cửu mang theo Hoa Khê lại đơn giản và vô lý đến thế. Ông ta cho rằng Kinh Cửu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng mình, và vẫn muốn duy trì mối liên lạc với các nữ tư tế.

Kinh Cửu vẫn không trả lời, mà thay vào đó lại đổi sang một chủ đề hoàn toàn khác: “Vật chất tối không phải là bất kỳ loại hạt vật chất nào mà con người đã biết hay chưa biết.”

Cuốn sách mà Tướng Li vừa đọc là “Bảy cách phân rã của các neutrino tốc độ thấp”.

Ông ta thở dài và nói: “Hiện nay, giới khoa học đang đưa ra một giả thuyết bi quan: Cách thức tồn tại của vật chất tối hoặc năng lượng tối có thể vượt qua sự tưởng tượng của con người.”

Kinh Cửu nói: “Vì vậy, loài người cần phải tiến hóa.”

Tướng Li nhìn anh ta và nói: “Chúng ta đều là những con người đã tiến hóa rồi.”

Kinh Cửu trả lời: “Chưa đủ.”

Tướng Li nói: “Hy vọng rằng sau khi bạn đến hành tinh đó, bạn vẫn giữ được thái độ lạc quan như bây giờ.”

Kinh Cửu hỏi: “Thực sự phải đi sao?”

Tướng Li trả lời: “Nếu bạn cần sự giúp đỡ của nền văn minh đó để làm điều gì đó, thì bạn cũng nên giúp đỡ họ.”

Kinh Cửu im lặng một lúc rồi nói: “Tôi sẽ đến nhà Hua trước.”

Tướng Li nói: “Hạm đội sẽ chờ bạn.”

……

Tướng Li cử xe đưa Kinh Cửu đến biệt thự của vị linh mục và đưa cô ta vào tòa nhà quân sự – đó là một thông báo. Ông muốn thông qua cách này để toàn thể Liên Minh Tinh Hà biết rằng vấn đề đã được giải quyết. Trong tương lai, Liên Minh Tinh Hà vẫn sẽ tuân theo các quy tắc cũ: các linh mục tiếp tục làm công việc của mình, chính phủ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình; không ai được phép can thiệp vào những việc khác.

Thông báo đã được đưa ra, nên không cần phải làm thêm gì nữa.

Kinh Cửu cùng với Hoa Khê rời khỏi văn phòng, đi thang máy xuống sảnh tòa nhà quân sự, sau đó bước ra ngoài. Trong suốt quá trình đó, vô số ánh mắt đổ dồn về phía họ. Những ánh mắt đó chứa đựng sự cảnh giác, thù địch, nhưng cũng có sự kính ngưỡng. Vài ngày trước, Thẩm Vân Mai đã suýt nữa bị anh ta đánh bại ngay tại đây.

Khi bước ra khỏi tòa nhà quân sự, những chiếc thiết giáp chiến đấu bay lượn như đàn chim đã tan biến, những con tàu chiến gây áp lực lớn ở rìa bầu khí quyển cũng đã rời xa, và đường phố lại trở nên đông đúc người qua kẻ lại.

Hoa Khê đeo chiếc ba lô đen, bước nhanh hơn để theo kịp Kinh Cửu và hỏi: “Chúng ta sẽ đến đâu?”

Kinh Cửu trả lời: “Nhà Hua.”

Hoa Khê mở to mắt và nói: “Tôi chưa từng đến đó bao giờ, làm sao tôi có thể dẫn bạn đến được?”

Mối quan hệ họ hàng xa xôi trong thời đại vũ trụ thực sự rất mong manh; có những gia đình cách nhau hàng trăm năm ánh sáng. Cô ấy lớn lên ở Tinh Môn Cơ Sở và chưa bao giờ có liên lạc gì với gia đình ở hành tinh chính Hua, điều đó hoàn toàn bình thường.

Kinh Cửu nói: “Anh không tò mò chút nào sao?”

Hoa Khê với vẻ ngây thơ trả lời: “Chẳng phải tất cả mọi người đều có hai mắt, một mũi sao?”

……

……

Giữa những dãy núi bao quanh, có một hồ nước; hồ này rất giống với hồ ở phía Bắc.

Bên kia hồ không còn thành phố của thời xa xưa, không còn cô gái mặc đồ bơi nữa, chỉ có một tòa lâu đài. Tòa lâu đài được xây dựng bằng đá; nó không phải là di tích của nền văn minh cổ đại, mà là một bản sao. Không biết là do hiếm ai đến thăm, hay vì những cây dây leo bám đầy các bức tường, nó tạo ra một cảm giác u ám.

Kinh Cửu Dữ và Hoa Khê đến trước cửa lâu đài; cánh cửa tự động mở ra, và một người quản gia già mặc đồ đen lễ phục chào hỏi: “Chào mừng các vị.”

Người quản gia này tóc đã bạc, từng cử chỉ đều toát lên vẻ thanh lịch và chuẩn mực.

Hoa Khê cầm chặt dây đeo ba lô, nhìn người quản gia một cách tò mò.

Người quản gia mỉm cười và nói: “Thật vậy, tôi là một sinh vật nhân tạo.”

Hoa Khê liền lè lưỡi và xin lỗi: “Xin lỗi nhé.”

Người quản gia giơ tay phải lên và nói với nụ cười: “Vì một số lý do, chủ nhân không thể xuất hiện trực tiếp; mong hai vị khách quý tự nhiên thoải mái.”

Gia tộc Hoa là một trong những gia tộc có truyền thống sâu đậm nhất; họ tự nhiên biết rõ danh tính của Kinh Cửu. Vì vậy, khi Kinh Cửu chọn phía quân đội và không chờ đợi tin tức từ đại sảnh tế lễ, gia tộc Hoa, vì có mối quan hệ thân thiết với người đó, cũng không thể tiếp đón anh ta. Nhưng rõ ràng, gia tộc Hoa cũng không muốn làm mất lòng quân đội, nên họ đã không từ chối cuộc viếng thăm của anh ta.

Tòa lâu đài này là bản sao; tuy nhiên, những tác phẩm nghệ thuật bên trong thực sự là đồ thật, và không phải là tranh hiện đại, mà phần lớn đều là… những bức tranh sơn dầu thuộc về nền văn minh cổ đại.

Không mất nhiều thời gian, Kinh Cửu đã tìm thấy bức tranh đó.

Trong bức tranh này, hơn mười cây hướng dương mọc chen chúc vào nhau, không để lại chút khoảng trống nào; cảm giác như ngay cả ánh sáng từ đèn phía bên kia cũng không thể xuyên qua được.

Điều đặc biệt hơn nữa là, những cây hướng dương này rõ ràng đang thiếu nước; lá của chúng có vẻ mềm oặt.

Kinh Cửu và Từng Có đã từng thấy bản sao của bức tranh này tại bảo tàng nghệ thuật ở Thành phố Hai.

Bức bản sao đó có tầm quan trọng rất lớn trong lịch sử nghệ thuật của Liên Minh Tinh Hà, còn bức tranh này thì là bản gốc thực sự.

Khi nhìn thấy bức bản sao đó, Kinh Cửu đã nghĩ rằng những bông hướng dương này chắc hẳn phải được gì đó giữ lại, nếu không chúng sẽ ngã ra tứ phía.

Hôm nay, khi được nhìn thấy bức tranh hướng dương thực sự này, anh cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời đó.

Những bông hướng dương này được giữ lại bởi một sợi dây vải; mép dây vải đó được thêu ren và nhuộm màu máu.

Những bông hoa hướng dương đang nở rộ, những thân cây yếu ớt, và sợi dây vải ren đẫm máu... Bức tranh này mang vẻ đẹp đặc biệt, vừa thanh khiết như thiếu nữ, vừa đẫm máu, tạo nên một sự hài hòa kỳ lạ.

……

Tàu thang vũ trụ dường như di chuyển chậm rãi, nhưng thực tế lại rất nhanh. Đất liền dần xa đi, đường chân trời phía xa hiện ra dưới hình dạng một đường cong rõ ràng.

Khi vượt qua tầng khí quyển, màn hình trước mắt họ chỉ còn là một lớp sương mù mờ ảo.

Kinh Cửu Dữ và Hoa Khê bước ra khỏi cửa tàu thang, vào trạm vũ trụ, đi qua một hành lang thẳng tắp, rồi tiến vào bên trong con tàu chiến.

Với một tiếng “tít”, danh tính của hai người được xác nhận, hàng trăm sĩ quan đứng dậy từ chỗ ngồi, nhìn họ với ánh mắt chăm chú, sau đó đều chào hỏi.

Kinh Cửu nhận ra có vài sĩ quan mà anh quen mặt, và lúc đó mới nhận ra rằng con tàu chiến này chính là “Tàu Chiến Lý Dương”.

Đại tá chỉ huy Tàu Chiến Lý Dương bước đến trước mặt anh, với vẻ mặt đầy phức tạp, nói: “Cuộc điều tra đã kết thúc được một thời gian rồi; ngày hôm kia, tất cả mọi người đều đã tập trung lại, không ai bị bỏ lại phía sau.”

Khuôn mặt đại tá có vẻ pál nhợt hơn, trông gầy đi rất nhiều, rõ ràng là anh ấy đã trải qua nhiều khó khăn trong quá trình điều tra.

“Tên anh là gì?” Kinh Cửu hỏi.

Đại tá lập tức đứng thẳng người, chào hỏi một cách nghiêm túc, và nói: “Tôi là Đại tá cấp hai của Tàu Chiến Lý Dương, Jiang Zhixing. Xin hãy cho tôi lời chỉ đạo, thưa cố vấn.”

Tàu Chiến Lý Dương thuộc về Hạm đội Tuần duyên Vũ trụ; Jiang Zhixing xuất thân từ trường quân sự và không có bất kỳ liên kết hay phe phái nào.

Chuyện xảy ra tại tòa nhà quân đội đã được lan truyền từ lâu rồi; cả ông và các sĩ quan trên Tàu Chiến Lý Dương đều biết rằng, nếu không có Kinh Cửu, có lẽ họ tất cả sẽ phải sống trong nhà tù quân sự suốt đời, thậm chí có thể sẽ chết một cách lặng lẽ mà không ai hay biết.

Họ vô cùng bi

Người nào có thể đánh bại Thẩm Vân Mai, người đó xứng đáng nhận được sự kính trọng của cả vũ trụ.

Kinh Cửu hỏi: “Cố vấn ạ?”

Lúc này, Jiang Zhixing mới nhận ra rằng ông ta vẫn chưa biết điều này, liền nói: “Bây giờ ông là cố vấn trưởng của quân đội, sở hữu quyền lực tối cao.”

Dù là chiến hạm Liè Yáng hay quyền lực của quân đội, tất cả đều là biểu hiện của sự thành thật mà Tướng Li đã dành cho ông.

Những điều này cũng chính là trách nhiệm, hoặc nói cách khác, là quan hệ nhân quả.

Giống như hai chữ “Thanh Sơn” vậy.

Kinh Cửu im lặng một lúc, rồi hỏi: “Vậy Thẩm Vân Mai thì sao?”

Jiang Zhixing đáp: “Ông ấy đã bị giáng chức, bây giờ là tổng chỉ huy của Hạm đội Tâm Hành Tinh.”

Anh chú ý đến cô gái nhỏ đứng phía sau Kinh Cửu và vội vàng vẫy tay gọi cô ấy lại.

Hoa Khê đang mang chiếc ba lô đen trên lưng, trông có vẻ mệt mỏi.

Một thư ký tiến lên muốn giúp cô ấy, nhưng cô ấy đã từ chối.

……

……

Chiến hạm Liè Yáng rời khỏi trạm không gian và hợp nhất với vài chiến hạm khác ở xa, tạo thành một đội hình đơn giản, tiến về phía những vùng sâu thẳm của vũ trụ u ám.

Mục tiêu của đội hình là vùng thiên hà Gari, và nhiệm vụ duy nhất của họ là hộ tống cố vấn trưởng của quân đội, Kinh Cửu, đến để quan sát Biển Vật Chất Bí Ẩn.

Kinh Cửu đứng bên cửa sổ, nhìn những vì sao trong bầu trời đêm tăm tối, im lặng không nói gì.

Khi anh còn từ Tinh Môn Cơ Sở đến hành tinh chính, anh cũng thường xuyên đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn vũ trụ này.

Chiến hạm vẫn là Liè Yáng, căn phòng vẫn là cái đó, cửa sổ lớn vẫn ở đó; bầu trời bên ngoài cửa sổ dường như cũng không có gì thay đổi, vẫn là màn đen phủ đầy những vì sao. Nhưng rõ ràng có một số thứ đã thay đổi… Những vì sao này là những thứ anh chưa từng thấy trước đây; còn Biển Vật Chất Bí Ẩn thì lại là như thế nào?

Ngoài những thay đổi đó ra, còn có một số điểm khác nữa.

Hoa Khê đến bên cạnh anh, nhìn ra bầu trời đêm qua cửa sổ và hỏi: “Nếu ông quyết định đứng về phe Tướng Li, tại sao ban đầu lại đối đầu với ông ấy? Có phải để chứng minh khả năng của mình không? Và tại sao Tướng Li lại dám tin tưởng vào ông? Đôi khi thật khó hiểu những con người như các ông… Làm thế nào mà họ có thể thay đổi suy nghĩ đột ngột như vậy… Từ kẻ thù trở thành đồng minh, điều này có khác gì việc chơi trò giả vờ đâu?”

Kinh Cửu không hề quan tâm đến cô ấy.

Hoa Khê nhìn anh ta một cái rồi nói: “Dù bạn có ý định gì khác đi nữa, cũng không cần phải đến nơi đó.”

Kinh Cửu trả lời: “Tôi muốn xem thử.”

Lúc đầu, Liên Tam Nguyệt đã nói với anh ta rằng, khi đến thế giới loài người này, nhất định phải được nhìn thấy mặt trời.

Anh ta cũng từng nói với Triệu Lạp Nguyệt rằng mục đích của việc tu luyện là để đạt được sự bất tử, nhưng mục đích của sự bất tử không phải là để hưởng thụ; việc được chiêm ngưỡng nhiều cảnh đẹp khác nhau chính là một trong những ý nghĩa của nó.

Sau khi đến thế giới này, anh ta thường xuyên ngắm sao, xem các con tàu chiến và lướt internet, bởi vì những thứ đó đối với anh ta đều là những cảnh đẹp mới mẻ.

Biển tối cũng là một cảnh đẹp. Những hành tinh hoàn toàn khác biệt kia cũng vậy. Chẳng hạn, hành tinh phía trước kia – kích thước rất nhỏ, bề mặt đầy những miệng hố va chạm.

Anh ta nhìn vào một miệng hố đó và hỏi: “Bạn có thể giết người không?”

Hoa Khê nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe, hoàn toàn không hiểu anh ta đang nói gì.

Kinh Cửu giải thích: “Ý tôi là, liệu bạn có thể tự mình giết người không?”

Hoa Khê ngây thơ trả lời: “Điều đó là vi phạm pháp luật mà.”

Kinh Cửu nói: “Việc tạo ra những người bản sao cũng là vi phạm pháp luật.”

Hoa Khê vẫn nhìn anh ta với đôi mắt đầy sự ngây thơ.