(Tôi mới phát hiện ra sau khi được một độc giả nhắc nhở rằng mình đã viết hai chương ba mươi chín liên tiếp, vì thế mới có chương bốn mươi hai hôm qua… Thật là hơi ngượng ngùng.)

……

……

Ở hầu hết các nơi trên lục địa Triều Thiên, xuân đã tràn về; chỉ có Bạch Thành mới cuối cùng thoát khỏi mùa đông.

Khắp thành phố, hoa lê trắng muốt; sau mùa đông, tôi quay trở lại ngôi miếu cũ kia.

Cái dao khổng lồ như xà nhà vẫn im lặng như trước; bức tượng Phật vàng vẫn nở nụ cười, nhìn ra thế giới bên ngoài và những dải đất tuyết xa xôi.

Tôi đến trước mặt Phật, lấy một quả trái để ăn, rồi ngồi xuống bậc thềm, nhìn ra dải đất tuyết đã tan hết sương mù và đặt ra một câu hỏi:

“Ngày nào cũng nhìn cảnh vật giống nhau, không thấy buồn chán sao?”

“Tôi mong thế giới này mãi mãi tiếp tục nhàm chán như thế này… Những ngày gần đây, khắp nơi trên lục địa đều xảy ra nhiều chuyện, thật sự rất sôi động; điều đó lại khiến tôi cảm thấy bất an.”

Giọng nói trầm thấp và vang dội ấy vang lên; trong đó ẩn chứa những âm thanh của sự suy tàn… Giọng nói ấy thực sự giống hệt chiếc chuông cũ nổi tiếng kia.

Quá Đông nhíu mày và nói: “Chuyện này không liên quan đến tôi; tôi thậm chí còn không biết danh sách đó từ đâu mà có.”

Giọng nói ấy hỏi: “Bạn nghĩ lần này có thể bắt hết bọn người trong Rừng Bất Tử không?”

Quá Đông không suy nghĩ gì cả, trả lời: “Tất nhiên là không thể.”

Giọng nói ấy tiếp tục hỏi: “Vậy còn người đó thì sao?”

Quá Đông im lặng một lúc, rồi nói: “Rất khó… Dù cho Kiếm Tây Lai có bị buộc phải ra tay, ông ta cũng sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào; hơn nữa, ông ta không dễ dàng bị giết.”

Giọng nói ấy hỏi: “Bạn muốn giết ông ta à?”

Quá Đông ném quả trái xuống đất, đứng dậy và nói: “Dù cho tôi có muốn giết ông ta đi nữa, tôi cũng không cần bạn phải can thiệp.”

……

……

Vào mùa xuân sâu, mưa thường xuyên xuất hiện.

Mưa xuân ở thành phố Triều Ca đã kéo dài một ngày một đêm, và có vẻ như sẽ tiếp tục kéo dài nữa.

Mưa không lớn, nhưng tiếng mưa rơi rích rích thật sự khó chịu; đặc biệt là những con đường lát đá xanh trơn trượt sau khi ẩm ướt, rất dễ khiến người ta trượt ngã.

Những mái hiên đen của chùa Thái Thường trong mưa càng trở nên giống như những sừng của Thiên Long, như thể có đôi mắt đang theo dõi những người đi đường tránh mưa, những đứa trẻ vấp ngã trên đường… Có vẻ như chúng đ

Cách biệt thự của gia đình Lộ không xa lắm, những hạt mưa nhẹ rơi trên cửa sổ, làm mờ đi cảnh vật mùa xuân trong sân vườn.

Ánh sáng bắt đầu tan dần, khiến cho chiếc bình gốm Ru Yao trên kệ càng trở nên đẹp đẽ hơn.

Lộ Quốc Công ngừng nhìn chiếc bình và quay sang con trai mình, nói: “Những ngày gần đây có lẽ có vài chuyện phức tạp xảy ra; con đừng rời khỏi biệt thự.”

Hoàng tử Lộ Minh tò mò hỏi: “Cha ơi, chuyện gì vậy?”

Lộ Quốc Công im lặng một lúc rồi nói: “Đó là một chuyện khá thú vị… Bộ lạc Bất Lão Lâm muốn giết cha.”

Nghe tin này, Lộ Minh rất ngạc nhiên. Cha mình được Hoàng đế tin tưởng, có thể tự do ra vào cung điện, lại luôn hành xử kín đáo và hiếm khi làm ai phật lòng; vậy tại sao lại trở thành mục tiêu của Bộ lạc Bất Lão Lâm?

Nỗi hoảng sợ vẫn chưa tan biến, thay vào đó là lo lắng. Anh biết rõ Bộ lạc Bất Lão Lâm là nơi đáng sợ đến mức nào; dù cha mình có quyền lực lớn và luôn được những người mạnh mẽ bảo vệ, nhưng làm sao có thể chống lại được một tổ chức sát thủ như vậy?

“Bộ lạc Bất Lão Lâm thực sự hiếm khi thất bại, nhưng vì đã biết trước, nên không cần phải lo lắng.”

Lộ Quốc Công nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình và biết anh đang nghĩ gì, liền nói: “Chuyện này sẽ sớm kết thúc thôi, không kéo dài lâu đâu.”

Lộ Minh không hiểu ý của cha, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm hỏi: “Tại sao Bộ lạc Bất Lão Lâm lại muốn giết cha?”

Lộ Quốc Công trả lời: “Có lẽ không phải vì ai đó muốn mua mạng cha… Chắc chắn điều đó liên quan đến vị trí của cha.”

Lộ Minh càng thêm bối rối. Cha mình là Quan Đại Thường Tự Kinh, vậy vị trí đó có liên quan gì đến một tổ chức sát thủ như Bộ lạc Bất Lão Lâm chứ?

……

……

Trước khi bình minh, Lộ Quốc Công đã thức dậy. Những ngày trước, ông thường xuyên xin nghỉ phép, nhưng những ngày gần đây, ông lại trở nên chăm chỉ hơn, hàng ngày đều đến triều đình.

Đứng trong cổng thành, ông trò chuyện vui vẻ với các quan lại, tỏ ra hoàn toàn bình thường, không hề có vẻ gì đang suy nghĩ hay đang chờ đợi điều gì đó.

Khi rời khỏi cung điện, ánh bình minh đã ló rạng, những hạt mưa trên con phố trở nên lấp lánh và đẹp đẽ vô cùng.

Lộ Quốc Công nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng lại cau mày, tự hỏi tại sao đối thủ vẫn chưa hành động.

Khi đến trước cửa Đại Thường Tự, Lộ Quốc Công bước xuống kiệu, nhìn những góc mái đen trong mưa, không biết đang nghĩ gì, ông cười và lắc đầu.

Các quan chức đã đến chào đón ông, và với vẻ mặt hiền từ, ông trả lời họ rồi cùng đám thuộc cấp bước vào Đại Thường Tự, tiến vào phòng sâu thứ nhất bên trong.

Bên trong căn phòng rất ấm áp và khô ráo; dù là bộ quần áo chính thức hay những giọt nước trên má, tất cả đều nhanh chóng biến mất. Ông thở dài thoải mái rồi cầm lấy chiếc bát trà bên cạnh mình.

Mỗi buổi sáng khi đến văn phòng, luôn có một bát trà nóng sẵn sàng cho ông, được đặt ngay ở vị trí thuận tiện nhất để ông có thể cầm lên.

Đã nhiều năm trôi qua, những người phụ trách việc pha trà ở đây luôn làm công việc này một cách rất tốt.

Hôm nay, trong bát trà là loại trà San Mày màu hồng nhạt – loại trà mà ông yêu thích nhất vào mùa xuân. Còn vào các mùa khác, tất nhiên ông cũng sẽ có những sở thích khác nhau.

Nhiệt độ của nước trà trong bát cũng được chú ý rất kỹ lưỡng; vừa không quá nóng cũng không quá lạnh, đúng chính là nhiệt độ mà ông thích nhất.

Bình thường vào thời điểm này, ông đã uống một ngụm trà rồi, nhưng hôm nay ông chỉ cầm bát trà mà không uống, dường như đang mơ màng, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng ồn ào, xen lẫn với vài tiếng la hét.

Lộc Quốc Công vẫn tiếp tục nhìn vào bát trà San Mày trước mắt mình, với vẻ mặt không hề thay đổi.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên; rất nhiều người đến trước phòng của ông, và một người đàn ông mặc đồ người hầu bị đẩy ngã xuống đất.

Ai đó báo cáo: “Quốc Công, người này là người phụ trách việc pha trà ở đây, họ tên là Chu; chính ông ta đã bỏ độc vào trà.”

Lộc Quốc Công không nhìn lên mà hỏi: “Đã tìm ra dấu vết độc chưa? Đó là loại độc gì cụ thể?”

“Người này rất cẩn thận; sau khi bỏ độc xong, họ đã vứt gói độc vào nhà bếp. Chúng tôi không kịp ngăn chặn, vì vậy chỉ có thể kiểm tra độc trong nước trà sau đó.”

Người quan trả lời này, nhìn từ bộ quần áo, không phải là thuộc cấp của Đại Thường Tự mà là quan chức của Cửu Thiên Sở.

Lộc Quốc Công ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng đặt chiếc bát trà xuống bàn, nhìn người hầu đó nằm trên đất, mí mắt ông nhíu lại.

Kẻ sát thủ của Bất Lão Lâm hóa ra không phải là một cao thủ võ thuật giỏi trong việc ám sát, mà chỉ là một người hầu làm việc ở Đại Thường Tự nhiều năm.

Nếu như ông không biết trước về chuyện này, có lẽ hôm nay ông đã uống phải nước trà đó thực sự.

Những loại độc thông thường không có ý nghĩa gì đối với một người như ông