Hàng chục nghìn ngôi sao phát nổ cùng lúc, hình ảnh đó sẽ thật hoành tráng biết bao! Nếu ở rìa vũ trụ có những sinh vật thông minh, chắc họ cũng có thể nhìn thấy ánh sáng kỳ diệu ấy, dù điều đó có thể xảy ra sau hàng tỷ năm nữa.

Nhìn ngắm đám mây sao dần tối lại, Kinh Cửu im lặng trong thời gian dài. Hành tinh 857 nằm ở rìa của nhóm thiên hà này, gần cả “Biển Bóng Tối” và cũng rất gần với đám mây sao màu xanh ấy. Ánh sáng và bức xạ phun ra từ hàng chục nghìn ngôi sao phát nổ ấy lại không hề phá hủy được tấm khiên bảo vệ. Tinh Môn Cơ Sở Làm thế nào mà một hành tinh như vậy có thể sống sót được chứ?

Nếu vào lúc đó vẫn còn con người ẩn náu trên những hành tinh này, chắc chắn họ đã chết ngay lập tức. Không, có lẽ họ chỉ sẽ chết vài năm hay vài chục năm sau đó thôi. Có khả năng cao hơn là họ đã nhận được thông báo từ các vị thần, hoặc quan sát thấy cơn bão điện từ ấy, rồi liền cùng các đội tàu bay vào vũ trụ bao la và u ám ấy.

Kinh Cửu Không hiểu tại sao mình lại nghĩ đến những điều này. Anh im lặng nhìn ngắm đám mây sao khổng lồ ấy, rồi bỗng nhiên thốt lên một tiếng “Ừm”. Nhìn từ vùng thiên hà nơi Liên Minh Tinh Hà đang ở, đám mây sao này không giống hình con bướm, mà giống như một chiếc vỏ sò. Vì vậy, đám mây sao này được đặt một cái tên rất đẹp: **Hải Ấn** – Chiếc vỏ sò chính là dấu ấn của đại dương… Hóa ra, “đại dương” ấy chính là đại dương của những vì sao.

……

Trên đường từ cổng vũ trụ đến hành tinh chính, Kinh Cửu và Từng Có đã đi qua đám mây sao Hải Ấn, nơi họ đã kích nổ rất nhiều quả bom hạt nhân, phá hủy một con tàu chiến mới và giết chết Chí Tôn Xích Tùng. Trước đó, anh đã nhiều lần để ý đến đám mây sao này. Anh cũng giống như những nhà vật lý thiên văn hay những người yêu thích thiên văn nghiệp dư vậy, luôn cảm thấy bối rối trước đám mây sao này. Diện tích của Hải Ấn quá lớn, bức xạ nền ở đây cũng mạnh đến mức khó tin; những quy luật vật lý thông thường dường như đều không còn áp dụng được ở nơi này. Nhìn từ những con tàu chiến xa xôi, các trạm quan sát trên các hành tinh hay các trạm vũ trụ, đám mây sao này giống như một cái lỗ lớn trong nhóm thiên hà của chúng ta, trông thật kỳ lạ. Giờ đây, anh mới hiểu ra lý do: đám mây sao này thực ra không hề được hình thành một cách tự nhiên. Ở đây, có tới ba mươi nghìn ngôi sao, và còn không biết bao nhiêu hành tinh có con người sinh sống.

Hơn một trăm nghìn năm trước, tất cả những thứ này đều đã chết cùng với Biển Vật Chất Tối, và biến thành ánh sáng chiếu rọi khắp vũ trụ.

Tăng Cử nói: “Dữ liệu hiện có còn quá thiếu thốn; chúng ta không biết con người vào thời điểm đó đang ở hoàn cảnh nào, Biển Vật Chất Tối lại rộng lớn đến mức nào. Nhưng một điều chắc chắn là: hầu hết các thiên hà của nền văn minh cổ đại đều đã bị Biển Vật Chất Tối bao phủ, giống như những hòn đảo cô đơn, không hề có khả năng sống sót.”

Kinh Cửu nói: “Tiếp tục.”

Tăng Cử tiếp tục: “Lấy lịch sử làm gương, chúng ta cần phải chuẩn bị trước.”

Nói xong, anh ta giơ tay phải về phía bầu trời bên ngoài vách đá.

Vô số ký hiệu ma thuật bay ra từ tay áo anh ta, biến thành những hạt vàng óng ánh trước đôi ngón tay dài của anh ta.

Bầu trời bắt đầu thay đổi.

Hàng nghìn tỷ ngôi sao trong nhóm thiên hà này bắt đầu quay tròn, rồi dần dần dừng lại.

“Đây chính là vùng thiên hà chính của Liên Minh Tinh Hà; hàng trăm hành tinh định cư đều tập trung ở đây, và phần lớn hoạt động của loài người cũng diễn ra ở đây. Khi nền văn minh loài người hồi sinh và Biển Vật Chất Tối xuất hiện trở lại, không gian vũ trụ mà nó chiếm giữ chủ yếu cũng nằm ở đây.”

Quan điểm của Tăng Cử hiện đang được các nhà khoa học hiện đại chấp nhận rộng rãi, và điều này cũng đã góp phần dẫn đến sự xuất hiện của những phe phái đầu hàng cũng như những người theo chủ nghĩa lý tưởng cực đoan. Họ cho rằng: “Biển Vật Chất Tối và những sinh vật bị nó ảnh hưởng không hề có trí tuệ hay ý thức tự chủ; chúng chỉ có bản năng nuốt chửng mọi thứ. Nhưng bản năng này lại mang theo một khả năng tính toán bẩm sinh, gần như giống như ‘đạo’. Qua hàng trăm năm quan sát và tính toán liên tục, chúng ta đã đưa ra một kết luận rất đáng lo ngại: khoảng ba trăm năm nữa, Biển Vật Chất Tối sẽ bao phủ toàn bộ vùng thiên hà này.”

Kinh Cửu nói: “Nhóm thiên hà của chúng ta vẫn còn đủ không gian.”

Tăng Cử trả lời: “Nếu loài người chỉ di chuyển bên trong nhóm thiên hà này, giống như những gì Từng Có đã thử làm vào giai đoạn đầu của nền văn minh cổ đại, thì cuối cùng chúng ta chỉ khiến Biển Vật Chất Tối lan rộng ngày càng nhanh chóng, cho đến khi nó chiếm hết toàn bộ nhóm thiên hà này.”

Nghe có vẻ như đây là điều khó tin, nhưng thực tế thì điều đó đã từng xảy ra, và vẫn đang diễn ra.

Biển Vật Chất Tối không phải là một thứ cụ thể; việc nó “chiếm giữ” không phải là hành động đưa quân đội đổ bộ. Nếu muốn diễn tả một

Chỉ là so với không gian của vũ trụ chính thức, các quy luật vật lý ở đó hoàn toàn khác biệt; bất kỳ sinh vật nào xâm nhập vào đó đều sẽ bị biến đổi thành những con quái vật u ám. Nếu Biển Vật Chất Tối mở rộng ra toàn bộ thiên hà này, có nghĩa là tất cả các quy luật vật lý bên trong thiên hà đều sẽ thay đổi, và loài người cùng các dạng sống khác sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài cái chết, ngay cả việc trốn thoát cũng là điều bất khả thi.

“Việc 857 và Tinh Môn Cơ Sở vẫn tồn tại đến ngày nay cho thấy khi các vì sao phát nổ, những thiên hà xa xôi chỉ bị ảnh hưởng một cách hạn chế. Đôi khi chúng ta tự hỏi, liệu việc các nền văn minh cổ đại thường xuyên ‘đánh cắp’ các hành tinh có liên quan đến kế hoạch này hay không… Dù sao đi nữa, vì con người sẽ buộc phải di cư đến những vùng thiên hà khác sau ba trăm năm nữa, tại sao không bắt đầu từ bây giờ?”

Việc loài người trên Liên Minh Tinh Hà muốn di cư toàn bộ sang những vùng thiên hà khác nghe có vẻ như là một sứ mệnh vĩ đại và gian khổ, nhưng thực tế thì không hề khó khăn chút nào. Hiện nay, nền văn minh loài người được tạo nên bởi ba hạm đội vũ trụ lớn; với đủ nguồn lực, khoáng sản và máy móc tự động, chúng ta có thể di cư tự do trong thiên hà này, giống như những dân tộc du mục trong các câu chuyện cổ xưa. Có vẻ như tướng Li và những người khác đã sớm chuẩn bị sẵn cho điều này. Điều đáng tiếc duy nhất là nền văn minh loài người chỉ có thể di cư trong nhóm thiên hà này thông qua những “khoảng trống” vũ trụ, và không thể tiến ra vũ trụ bên ngoài; nếu không, mối đe dọa từ Biển Vật Chất Tối sẽ chẳng đáng kể chút nào.

Thẩm Vân Mai đã đảm nhận nhiệm vụ giải thích chi tiết; ông là chỉ huy của Hạm đội Nhân tố Trung tâm và hiểu rõ hơn ai hết về nội dung công việc này.

“Ba hạm đội sử dụng bom hạt nhân để thiết lập một ‘lưới’ bao vây Biển Vật Chất Tối… Kế hoạch được gọi là ‘Kế hoạch Chuỗi Sao’, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì điều đó thật sự là không thể.”

Ông lấy ra một điếu thuốc lá dày, nhét vào miệng, vỗ tay và dùng lửa kiếm để đốt nó; giọng nói của ông hơi mơ hồ: “Kế hoạch thực sự của chúng ta là sau khi loài người di cư đến những vùng thiên hà lân cận, chúng ta sẽ làm như vị thần kia – đốt cháy những vì sao này.”

……

Bầu trời bên ngoài vách đá yên bình như thể đó là một vũ trụ thực sự.

Những vì sao ấy đang cháy sáng; không cần phải được đốt lại, nhưng ngoài việc gọi đó là “đốt cháy”, thì cũng không có cách nào khác để mô tả.

Kế hoạch này được g

Những ngôi sao nào sẽ được chọn?

Ngôi sao nào nên được lựa chọn đầu tiên?

Thứ tự kích hoạt những ngôi sao này là gì?

Làm thế nào để đảm bảo rằng sau khi chúng được kích hoạt, chúng thực sự có thể xóa sổ tất cả các vết nứt giữa các chiều không gian và biến “biển vật thể bóng tối” thành hư vô?

Nghe có vẻ như đây là một việc rất đơn giản, nhưng thực tế thì nó phức tạp đến mức khó có thể tưởng tượng nổi.

Nếu muốn phá hủy một tòa nhà, hàng nghìn điểm nổ bên trong đó đều cần được tính toán một cách chính xác; huống chi đây lại là việc phá hủy cả một dải thiên hà.

Vấn đề tiếp theo là làm thế nào để kích hoạt chúng?

Ở đây, chúng ta không đang nói về thứ tự hay các phép tính, mà là về những vấn đề kỹ thuật then chốt, quan trọng nhất.

Dự án “Chuỗi Sao” chỉ là một công cụ tuyên truyền mà quân đội sử dụng để an ủi người dân; những vũ khí dựa trên nguyên lý của các ngôi sao cũng vậy – những tin đồn đó hoàn toàn không có chút sự thật nào cả.

Con người hiện nay vẫn còn cách xa mức độ văn minh đó hàng nghìn năm ánh sáng.

“Chúng ta vẫn còn ba trăm năm để tìm ra loại vũ khí đó.”

Lời nói của Tăng Cử rất chuẩn xác; ông ấy sử dụng từ “tìm ra”, chứ không phải “phát minh” hay “sáng tạo”.

Nền văn minh cổ đại Từng Có đã từng đạt đến mức độ văn minh đó; vị thần Từng Có đã từng sử dụng loại vũ khí đó. Dù nền văn minh đó đã biến mất trong dòng chảy lịch sử, nhưng chắc chắn họ đã để lại nhiều dấu vết. Giống như thành phố ở cao nguyên phía Bắc của hành tinh chính, chiếc mecha trong Bảo tàng Thành phố Shou Er, hay bức tranh sơn dầu được lấp đầy bởi những bông hướng dương màu vàng…

Ông ấy tiếp tục nói: “Tuy nhiên, trước khi tìm ra loại vũ khí đó, chúng ta cần hoàn thành các phép tính cần thiết và luôn sẵn sàng thực hiện kế hoạch.”

Kinh Cửu hỏi: “Tại sao lại nói những điều này với tôi?”

“Tôi đã nói với bạn rồi – kẻ già này cho bạn rất nhiều lợi ích, vì vậy tất nhiên bạn phải làm việc cho tôi.”

Thẩm Vân Mai ném gói thuốc lá của mình xuống vũ trụ bên ngoài vách đá và nói: “Lãnh đạo loài người ơi, người duy nhất có thể suy nghĩ ra điều này chắc chắn là bạn.”

Tăng Cử bổ sung: “Điều quan trọng nhất là thứ tự và phương pháp kích hoạt các ngôi sao – tất cả đều cần do bạn quyết định.”

Kinh Cửu hỏi: “Tại sao lại là tôi?”

Tăng Cử trả lời: “Chúng tôi sẵn lòng giao tr

“Khả năng càng lớn, quyền lực càng lớn, trách nhiệm cũng sẽ càng lớn. Kinh Cửu luôn tránh né những lời này, nhưng anh ta thừa nhận rằng chúng có tính hợp lý về mặt nhân quả. Điều anh ta không hiểu được là, dù khả năng suy luận của mình mạnh đến đâu, có thể phán đoán một cách bình tĩnh về lợi ích và sinh mạng của hàng tỷ người, thì trong vũ trụ này vẫn còn những lựa chọn tốt hơn.”

—Nữ tu trẻ bên suối nước nóng kia.

Tăng Cử nói: “Người đó cuối cùng vẫn còn quá lạnh lùng, thiếu đi sự ấm áp.”

Kinh Cửu đáp: “Tôi không hiểu.”

Thẩm Vân Mai xoa xát mùi thuốc lá còn sót lại trên ngón tay và nói: “Họ cho rằng lối suy nghĩ của cô ấy giống như của những sinh vật máy móc, thiếu đi sự sáng tạo.”

Tăng Cử nói: “Anh nên hiểu rằng, để hoàn thành mô hình toán học này và đưa ra kết quả cuối cùng, chỉ dựa vào sức mạnh tính toán thôi là không đủ… Cần phải có trực giác của con người nữa.”

Kinh Cửu đáp: “Trực giác chính là xác suất.”

Thẩm Vân Mai nói: “Trước đây, tôi cũng nghĩ giống như anh, rằng dù là anh hay tôi, cũng không thích hợp bằng người đó. Nhưng sau khi đọc tiểu thuyết của anh, tôi nghĩ có thể thử một lần.”

Kinh Cửu hỏi: “Vì sức mạnh tính toán và khả năng cảm nhận đạo lý à?”

Thẩm Vân Mai nhìn anh ta và nói: “Không, vì ván cờ mà anh và Đồng Nhan đã chơi dưới thành phố Cháo Ca.”

Kinh Cửu nhìn ra ngoài vách đá, nhìn những vì sao trải dài bao la, và một lần nữa cảm thấy quen thuộc với chúng. Không phải vì vị trí tương đối của các vì sao, cũng không phải vì bản đồ sao, mà là vì sự quen thuộc với toàn bộ bầu trời đêm đầy sao này.

Trong bầu trời đêm, ngoài những vì sao ra, còn lại chỉ là khoảng không đen tối. Biển bóng tối kia không thể nhìn thấy được, nhưng chúng đang từ từ lan rộng, giống như bóng đêm vậy.

Hóa ra là như vậy.

Thật sự là như vậy sao?

Năm đó, tại thành phố Cháo Ca, khi hội hoa mai diễn ra, anh và Đồng Nhan đã chơi một ván cờ. Ngọn núi đó được gọi là Núi Bàn Cờ.

Ván cờ đó đã làm chấn động cả thế giới.

Đối với anh, việc chơi cờ không có ý nghĩa gì cả, bởi vì nó quá đơn giản.

Để chứng minh điều này, anh đã sắp xếp một bàn cờ cho Đồng Nhan. Hàng trăm quân cờ bay ra từ bàn cờ và cái bình, xoay chuyển trên không trung, tạo thành một bàn cờ ba chiều phức tạp đến mức khó tin.

Bây giờ, anh lại nhìn thấy một bàn cờ tương tự, chỉ là nó phức tạp hơn gấp hàng triệu lần so với lúc đó ở