Chánh Tử trở về ngôi miếu nhỏ phía sau Bạch Thành, giơ tay lau mồ hôi trên trán bằng ống tay áo.

Giọng nói trầm ấm nhưng đầy vất vả của Đao Thánh vang lên: “Cậu đã vất vả rồi.”

“Chỉ là đánh một đứa nhóc nhỏ thôi, không cần dùng nhiều sức lắm đâu.”

Chánh Tử quay đầu nhìn đống gỗ vụn nằm bên ngoài cửa, lắc đầu rồi cúi xuống để nhặt chúng lên.

Hành động này khiến cho vết thương trong người anh ta tái phát; máu bắt đầu phun ra từ miệng, rơi lên ngưỡng cửa và những thanh gỗ đó.

Bên trong ngôi miếu trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Đao Thánh không nói gì, không khí im lặng như trong một ngôi mộ.

Không biết đã qua bao lâu, Chánh Tử mới từ từ đứng dậy, nhìn về phía xa xôi của đồng tuyết và thở dài một tiếng đầy ý nghĩa.

Sự im lặng và tiếng thở dài đó đều bắt nguồn từ áp lực – áp lực mà đất nước tuyết mang lại cho loài người.

“Tôi sẽ gọi người đến dọn dẹp sau.” Chánh Tử giơ tay lau đi những giọt máu ở khóe miệng, nhìn về phía đồng tuyết và im lặng trong một thời gian dài.

Anh ta đã sử dụng phép thuật Bảo Giám Thần Thông, làm tổn thương nặng nề cho bóng dáng màu trắng kia và buộc đối thủ phải rút lui vào sâu trong đồng tuyết; bản thân anh ta cũng phải trả giá rất đắt.

“Khoảng hai mươi ba năm rồi phải không? Đứa nhóc kia đã trở nên mạnh mẽ đến thế này sao?” Chánh Tử bỗng nói.

Vào năm đó, trong cuộc chiến đạo thuật tại Mễ Hội, đồng tuyết bỗng nhiên xảy ra biến đổi, thời tiết trở nên lạnh giá cực độ, nhiều người trẻ tuổi tham gia cuộc chiến đó đã thiệt mạng. Kinh Cửu Dữ và Bạch Sáu bị mắc kẹt suốt sáu năm vì Nữ Hoàng Băng Tuyết đã mang thai. Ngay cả khi bắt đầu tu luyện ngay từ trong bụng mẹ, chỉ sau hơn hai mươi năm, đứa bé đã trở nên mạnh mẽ đến thế này… Dòng máu của những sinh vật cao cấp thật sự đáng sợ.

Đao Thánh nói: “Loài người không thể chống đỡ được hai nữ hoàng.”

Chánh Tử đáp: “May mắn thay, những suy luận của chúng ta lúc đó là đúng. Bây giờ nhìn lại, khi mẹ con họ đối đầu với nhau, chúng thực sự không hề kiêng nể gì cả.”

Đao Thánh hỏi: “Tại sao anh luôn khẳng định rằng cô ấy là con gái? Lẽ nào cô ấy không thể sinh ra một đứa con trai?”

“Từ khi loài người có những ghi chép về lịch sử, các nữ hoàng ở phương Bắc đã luôn tồn tại… Có ai từng nghe nói đến việc có một vị hoàng đế của đất nước tuyết chưa?”

Chánh Tử nói: “Nói ra thì, người đó thực sự trông như thế nào nhỉ? Hiện tại, trên lục địa

Trong những trận đấu giữa các người tu luyện bình thường, họ thường cách xa nhau một khoảng khá lớn, đặc biệt là đối với những người chuyên luyện kiếm như Thanh Sơn và Vô Ân Môn.

Còn khi những cao thủ tuyệt thế đối đầu với nhau, họ thường cách xa nhau hàng chục dặm, hàng trăm dặm, thậm chí còn xa hơn nữa.

Vào thời điểm Liễu Tự và Tây Hải Kiếm Thần đối đầu bằng kiếm, họ đã cách nhau bởi một đại dương mênh mông.

Vì vậy, việc Đao Thánh nói rằng ông chưa từng gặp Nữ Hoàng Băng Tuyết cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Còn về những trận đấu diễn ra trong tình huống như vậy, liệu có khiến người ta cảm thấy thiếu sự kịch tính, thiếu “sắt máu” không… Chẳng lẽ những cao thủ ở cấp độ này lại phải đánh nhau theo cách của những người thường, với những ánh mắt đối đầu gay gắt và những giọt nước bọt bay tứ tung sao?

……

……

Ở sâu thẳm thung lũng Tập Hồn, phía trước bức tường trong suốt ngăn cách với vực sâu thẳm, trong dòng dung nham nóng bỏng và kinh hoàng ấy…

Một người phụ nữ xinh đẹp và một con cá vàng đang đối diện nhau, nhìn nhau chằm chằm.

Đây rốt cuộc là thứ gì vậy? Đó là suy nghĩ chung của Kinh Cửu Dữ – con cá chép vàng kia; chỉ khác là nó đã nói ra thành lời.

Miệng con cá nhô lên thành những vòng tròn đáng yêu, phun ra những chuỗi từ giống như bong bóng, đồng thời cũng phun ra một số giọt nước bọt.

Những giọt nước bọt đó bắn vào mặt Kinh Cửu, khiến anh cảm thấy hơi đau rát, liền vươn tay sờ lên mặt mình.

Con cá vàng rất ngạc nhiên; làm thế nào mà người này có thể sống sót trong dòng dung nham nóng bỏng như vậy, thậm chí nước bọt của nó cũng không thể xuyên qua làn da anh được… Làm sao có chuyện đó?

Kinh Cửu cũng rất bối rối; anh tự hỏi liệu nước bọt của con cá này có phải nóng hơn cả nhiệt độ của dung nham không… Chẳng lẽ đây là một con quái vật may mắn sống sót sau những trận chiến cổ đại?

Nghĩ đến những bộ xương khổng lồ đã hóa thành bụi trên chiến trường hoang vu kia, anh từ bỏ suy nghĩ đó và bắt đầu đặt ra những giả thuyết mới về nguồn gốc của con cá vàng này.

Anh hỏi: “Thưa ngài, ngài có phải là đạo bạn của Trung Châu Phái không?”

Miệng con cá vàng nhô lên càng tròn hơn, rõ ràng là rất ngạc nhiên, và nó hỏi: “Làm sao ngài đoán ra được?”

Nơi đây là đáy thung lũng Tập Hồn;

Bức tường trong suốt kia chính là lời ngăn cản do Trung Châu Phái thiết lập để bịt kín con đường này; việc xuất hiện một con cá kỳ lạ như thế này trong dòng sông dung nham, bất kỳ ai thông minh một chút cũng sẽ hiể

Đôi mắt cá chép vàng óng lấp lánh ánh kiêu hãnh, nó nói: “Ta chính là Vân Mộng – thần thú Hỏa Lý, còn được gọi là Vua Hỏa Lý. Ta giỏi nhất trong việc nuốt chửng hồn lửa, vì vậy ngọn núi đã mời ta đến đây để bảo vệ con đường dẫn xuống thế giới bên kia.”

Con Hỏa Lý này là một sinh vật kỳ lạ được nuôi dưỡng tự nhiên bởi ngọn lửa dưới lòng đất. Từ nhỏ, nó đã sống trong các dòng sông dung nham, yêu thích lửa và không thể thiếu nó. Nó không phải được Trung Châu Phái mời đến đây, mà sau khi Trung Châu Phái thu phục nó ở đáy Thung Lũng Tập Hồn, họ mới phát hiện ra rằng con cá này không thể sống được ở Vân Mộng Sơn, vì vậy họ đành để nó lại đây và giao cho nó nhiệm vụ canh giữ con đường đó.

Nó đã sống trong ngọn lửa dưới lòng đất hơn hai mươi nghìn năm. Xét về tuổi tác, ngoại trừ những thần thú cổ xưa như Kỳ Lân hay Nguyên Quy, có lẽ không ai già hơn nó cả; ngay cả A Đại cũng phải gọi nó là tiền bối. Vấn đề là loài linh hồn tự nhiên này phát triển rất chậm, thường xuyên cần phải ngủ say để hồi phục sức lực, và cho đến bây giờ, nó vẫn chưa trưởng thành.

Lần này, Hỏa Lý lẽ ra phải ngủ say thêm hàng nghìn năm nữa, nhưng hai năm trước, vì một số lý do, nó đã tỉnh dậy sớm hơn dự kiến. Tâm trạng của nó đã không tốt lắm rồi, và hôm nay, vì một số sự việc khác, nó càng trở nên tức giận hơn.

Kinh Cửu không biết những chuyện này, và nghĩ rằng Trung Châu Phái quả thực xứng đáng là người có thể cạnh tranh với Thanh Sơn, bởi vì nền tảng của họ thực sự rất vững chắc.

Vấn đề của Thanh Sơn nằm ở việc phong cách chiến đấu bằng kiếm của họ quá thẳng thắn; khi hai phe đối đầu, khó có thể tạo ra “lửa từ kiếm”, và tính sát thương của họ quá mạnh mẽ.

Trong suốt hàng vạn năm qua, những cuộc chiến giữa các ngọn núi của Thanh Sơn đã quá tàn khốc; không biết bao nhiêu bí mật đã biến mất vào bóng tối cùng với sự chết chóc của những bậc thầy tiền nhiệm.

Cuộc chiến tàn khốc nhất gần đây nhất chính là những gì mà Thái Bình Chân Nhân cùng nhóm của ông ta đã làm. Kinh Cửu nghĩ rằng khi trở về Thanh Sơn lần này, mình nên ghé thăm sư huynh Thái Lư ở Ngục Kiếm; biết đâu dưới đáy núi Ẩn Phong cũng ẩn chứa những sinh vật mạnh mẽ nào đó… Khi đó, nếu bốn vị canh giữ con đường được tăng lên thành năm hoặc thậm chí nhiều hơn nữa, thì thật là tuyệt vời!

“Ta là Vua Hỏa Lý… Còn ngươi là ai vậy? Hỏa Hài Nhi à?”

Con cá chép vàng cảm thấy vô cùng tò mò khi thấy anh ta

Sau sự việc xảy ra, chỉ cần Trung Châu Phái mô tả một chút thôi là họ sẽ biết ngay anh ta là ai; vì vậy, việc dùng tên giả cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Hỏa Lý chớp mắt và nói: “Vậy thì xin lỗi nhé, tôi sẽ phải giết anh.”

Kinh Cửu hỏi: “Tại sao?”

Hỏa Lý vẫy đuôi và trả lời: “Đừng lo lắng, chúng ta không có thù oán gì với nhau, nhưng tôi nhớ trước khi đi ngủ lần trước, có người đã nói rằng mối quan hệ giữa hai gia tộc chúng ta không mấy tốt đẹp.”

Mặc dù chưa trưởng thành và không phải là thần thú thực thụ, nhưng trong dòng sông lửa dưới lòng đất này, sức mạnh của nó không hề kém Lưu A Đại. Vì vậy, việc giết Kinh Cửu đối với nó không hề khó khăn.

Biểu cảm của Kinh Cửu không hề thay đổi, anh ta tiếp tục hỏi: “Anh đã từng đến Vân Mộng Sơn chưa?”

Hỏa Lý ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Chưa.”

Kinh Cửu nói: “Thường thì có các đệ tử của Trung Châu Phái đến thăm anh phải không?”

Dòng sông dung nham nóng bỏng đến mức ngay cả những người tu luyện nếu rơi vào đó cũng sẽ biến thành khói xanh; vì vậy, chắc chắn rằng hai vị cao nhân Bạch Nhị và những người quyền lực như Trung Châu Phái trước đây sẽ không thường xuyên đến đây để thăm con cá vàng này. Vì vậy, anh ta tin chắc rằng không ai đến thăm Hỏa Lý cả.

“Ai nói không có chứ? Mỗi sáu trăm năm một lần, Vân Mộng Sơn sẽ cử đệ tử đến thăm tôi. Hơn nữa, tôi và Vân Mộng Sơn có thể liên lạc với nhau từ xa; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi có thể ngay lập tức thông báo cho họ. Khi tôi còn tỉnh táo, tôi thường xuyên trò chuyện với họ… À, không, thôi, không có gì đâu.”

Hỏa Lý nhận ra mình vô tình tiết lộ điều gì đó, vội vàng im lặng lại. Đôi môi cá của nó nhăn lại thành những nếp nhỏ xinh đẹp hơn nữa.

“Ngay cả khi mối quan hệ giữa hai phe chúng ta không tốt đẹp, anh cũng không nhất thiết phải giết tôi đâu. Hơn nữa, mối quan hệ giữa tôi và Trung Châu Phái luôn rất tốt.”

Kinh Cửu nói một cách nghiêm túc: “Người đệ tử đầu tiên mà tôi quen biết của Trung Châu Phái tên là Hướng Vãn Thư; sau đó, tôi trở thành bạn cờ với một đệ tử khác của Trung Châu Phái tên là Đồng Nhan. À, có lẽ anh cũng biết con gái của người đứng đầu hiện tại của Trung Châu Phái tên là Bạch Sáu… Tôi và cô ấy rất thân thiện; anh có thể hỏi cô ấy được đấy.”

Khi nghe đến tên Đồng Nhan, ánh mắt của con cá lửa bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ, nhưng nó vẫn không thay đổi ý định của mình và nói một cách xảo quyệt: “Điều đó cũng không được, bởi vì tôi đã thấy em nói chuyện với một nhân vật quan trọng của phe Âm giới. Những kẻ như em, những kẻ thông đồng với phe Âm giới, tất nhiên không thể sống sót.”

Nó không biết rằng người đàn ông nhỏ bé mặc áo màu xanh ngọc kia chính là một ma sư, nhưng chỉ qua bức tường trong suốt này, nó cũng có thể cảm nhận được rằng sức mạnh của đối phương cao hơn nó rất nhiều, và tự nhiên nó có thể đoán ra rằng người đó không phải là người bình thường.

Nghĩ đến việc mình mới chỉ thức dậy được hai năm mà đã sáng suốt đến thế, con cá lửa cảm thấy khá tự hào. Bỗng nhiên, nó nhìn thấy Kinh Cửu đã rời khỏi dòng dung nham và đi đến bờ biển; nó vội vàng la lên: “Em dám trốn sao!”

Tất nhiên, Kinh Cửu phải trốn. Đứng trước con cá lửa này trong dòng dung nham, muốn chết thì quá dễ dàng rồi.

Khi anh ta giơ tay phải chuẩn bị rời đi, con cá lửa trong dòng dung nham bèn vung đuôi mạnh mẽ xuống.

Với tiếng nổ lớn, vô số dung nham đỏ cháy bùng nổ lên từ dòng sông, phun trào như mưa lớn về phía vách đá.

Những dòng dung nham này không chỉ có nhiệt độ cực cao mà còn chứa đựng một sức mạnh kinh hoàng.

Kinh Cửu lập tức rút thanh kiếm Vũ Trụ ra và đặt nó trước mặt mình.

Chỉ nghe thấy tiếng “bạch bạch” liên hồi.

Hai dấu vết sâu thẳng được để lại trên mặt đất bởi đôi chân anh ta, và chỉ khi lưng anh ta chạm vào vách đá thì anh ta mới dừng lại.

Trên lưỡi kiếm Vũ Trụ xuất hiện hàng chục vết sáng nhỏ, may mắn thay, thanh kiếm khá rộng nên không một giọt dung nham nào dính vào người anh ta.

Con cá lửa này quá mạnh mẽ; anh ta chắc chắn không thể đánh bại nó được, nếu không thì lúc nãy anh ta đã không nói những lời vô nghĩa như “bạn cờ vua”, “quan hệ rất tốt” gì cả.

Con cá lửa nhảy ra khỏi dòng dung nham, mang theo nhiệt độ cực cao và sức áp đè khủng khiếp, lao về phía Kinh Cửu.

Ngay khi nó sắp đến gần Kinh Cửu, anh ta bất ngờ xoay tay trái.

Con cá lửa bị treo lơ lửng trong không trung, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay anh ta và hỏi một cách e ngại: “Đây lại là thứ quái gì vậy?”

Trong lòng bàn tay trái của Kinh Cửu nằm yên một con bọ cánh cứng màu trắng, tỏa ra hơi lạnh nhẹ nhưng không hề tan biến – đó chính là Hàn Xán.

Hàn Xán thuộc cấp bậc rất thấp, trong những vùng tuyết trắng cũng chỉ xếp cuối

Kinh Cửu nói: “Đó là sinh vật đáng sợ nhất của xứ tuyết.”

Hỏa Lý bỗng nhiên cười lớn, đôi môi cá liên tục biến đổi từ hình tròn sang hình dẹt, hai chiếc vây trước hơi đỏ màu không ngừng vỗ vào thân mình, như thể bụng nó đang đau quá.

“Ngươi thực sự nghĩ rằng việc ta sống ở đây, cách ly khỏi thế giới bên ngoài, thì ta sẽ không biết gì sao? Ngươi nghĩ rằng chỉ vì ta xinh đẹp như vậy thì ta sẽ ngốc nghếch và không hiểu chuyện sao?”

Kinh Cửu suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta rút lại lời vừa nói.”

Hàn Xán lén nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy vẻ vô tội và u sầu.

Hỏa Lý cuối cùng cũng ngừng cười, thở hổn hển và nói: “Ta định tiếp tục trêu chọc ngươi một lúc nữa, nhưng thực sự không nhịn được nữa… Nếu ngươi có khả năng mang Nữ Hoàng Băng Tuyết theo bên mình, ta sẽ không do dự mà để ngươi đi; ngay cả khi ngươi mang theo những con yêu ma tuyết đã hóa thành người, ta cũng có lẽ sẽ e ngại… Nhưng ngươi lại chỉ dùng một con bọ tuyết cấp thấp nhất để đe dọa ta sao? Ta thực sự không hiểu, ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Kinh Cửu trả lời: “Đó chính là ý định của ta.”

Hàn Xán hiểu ý của anh ta, vội vàng quay người lại và hướng mặt lên bầu trời. Rõ ràng, đó là động tác biểu thị sự phục tùng.

“Ngươi định tặng con bọ tuyết này cho ta làm quà sao?” Hỏa Lý tức giận nói.

“Không phải… Dù ngươi muốn hối lộ Đại Vương này, ít ra cũng nên mang thứ gì đó có giá trị chứ? Cái kiếm khổng lồ của ngươi trông khá hay đấy…”

Kinh Cửu không nói gì.

Bỗng nhiên, Hàn Xán nhanh chóng cọ xát các chi của mình, phát ra tiếng vang ầm ầm, giống hệt tiếng ve trong mùa thu thực sự.

Ánh mắt Hỏa Lý bỗng nhiên thay đổi, bởi vì nó cảm nhận được rằng con bọ tuyết này không đang cố tình làm dễ thương, mà đang phóng ra một thứ gì đó. Những thứ đó rất nhỏ, nhỏ đến mức ngay cả nó cũng không thể nhìn thấy.

Hỏa Lý cảm thấy bất an, vung đuôi và nói với Kinh Cửu: “Anh em, hãy nói chuyện một cách tử tế đi.”