Tiếng đàn ấy xuyên qua không gian trống rỗng, vượt qua thân tàu chiến làm từ hợp kim, và đến với tai mọi người, bao gồm cả tai của Kinh Cửu.

Tiếng đàn thật sự rất lay động; đó không phải là bản nhạc của thế giới này, nhịp điệu của nó vừa dễ chịu vừa rực rỡ, mang trong mình không khí vui vẻ của một đêm mưa xuân, nhẹ nhàng như nước, quý giá như dầu.

“Tôi không biết bản ‘Lương Tiêu Dẫn’ kia có giai điệu như thế nào… Tôi đã tự viết một bản, bạn nghe xem có hơi giống không?”

Thẩm Vân Mai ngẩng đầu lên, nhìn Kinh Cửu và hỏi.

Trong vũ trụ này không có không khí, nhưng giọng nói của anh ta lại giống như tiếng đàn – có thể vượt qua mọi rào cản để đến được tai người nghe, hoặc ít nhất là đến được ý thức của họ.

Kinh Cửu đáp: “Không rõ lắm.”

Ngày xưa, tại Tam Thiên Viện của Đại lục Triều Thiên, công tử Lý đã chơi bản ‘Lương Tiêu Dẫn’ rất nhiều lần; Liên Tam Nguyệt đã lắng nghe rất chăm chỉ, trong khi anh ta chỉ nghe qua loa mà thôi, không hề để tâm đến nó.

“Lần dự buổi họp mai ấy, khi bạn nghe bản nhạc của Liên Tam Nguyệt, có lẽ cũng giống như vậy… Thật là thiếu hiểu biết về cảm xúc con người.”

Thẩm Vân Mai thở dài: “Công tử Lý thật đáng thương… Và Liên Tam Nguyệt cũng vậy.”

Kinh Cửu im lặng một lát, rồi nói: “Anh biết cái gì chứ?”

Thẩm Vân Mai không tức giận, cũng không phát điên; anh ta vuốt ve má mình và nói nhẹ nhàng: “Tôi đã đọc câu chuyện đó vài lần… Nội dung không mới mẻ lắm, nhưng cũng có vài điểm thú vị… Bởi vì chính nền văn hóa của các bạn mới thực sự thú vị.”

Bao gồm cả Nhuận Hàn Đông trong số đó, rất nhiều người thuộc tầng lớp thượng lưu đều biết rằng vị công tử quý tộc này rất yêu thích những thứ mang phong cách cổ điển. Cách hành xử của anh ta cũng rất theo kiểu cổ điển… Chỉ là có phần điên rồ, tự do, hỗn loạn, quyết đoán mạnh mẽ, và đôi khi còn thật vô liêm sỉ. Việc anh ta quan tâm đến Đại lục Triều Thiên là điều hoàn toàn tự nhiên.

Kinh Cửu nói: “Vấn đề nằm ở cấu trúc địa chất.”

Điều này có nghĩa là Đại lục Triều Thiên và Liên Minh Tinh Hà về cơ bản không có gì khác biệt; chỉ là cảnh quan và con người ở đây hơi khác mà thôi.

Thẩm Vân Mai nhướng mày và nói: “Những suy nghĩ và nỗi sợ hãi mù quáng của các bạn đối với thế giới bên ngoài thật là ngu ngốc… Nhưng sự an toàn mà một thế giới khép kín mang lại thì là điều mà nơi này không thể có được.”

“Kinh Cửu không thích nói chuyện lắm, trừ với một vài người như Triệu Lạp Nguyệt, nhưng anh ta khá ngưỡng mộ Thẩm Vân Mai và sẵn lòng trò chuyện nhiều hơn.”

“Bên kia có núi xanh, bên này cũng có núi xanh; nếu không nhìn ra ngoài biên giới, thì trông chúng cũng giống nhau thôi.”

Nghe câu này, Thẩm Vân Mai bỗng hứng thú, đôi mắt sáng lên và hỏi: “Những người già kia nói rằng trên lục địa Châu Thiên còn ít nhất hai ba tổ chức Tông Phái mạnh ngang với Triệu Lạp Nguyệt, như Vân Mộng Sơn và Quả Thành Tự… Nhưng theo những gì anh viết trong sách của mình, anh đã đánh bại tất cả họ rồi phải không?”

Kinh Cửu chỉ gật đầu.

Thẩm Vân Mai cảm thán: “Những điều mà những người già kia không làm được, anh lại làm được… Anh thực sự mạnh hơn họ rất nhiều.”

Kinh Cửu nói: “Ừm, anh là người mạnh nhất.”

Cho dù vũ trụ lạnh giá đến đâu, cũng không thể làm cho câu nói này trở nên lạnh lùng hơn được. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ ngẩn ngơ không biết phải phản ứng thế nào; nhưng Thẩm Vân Mai thì hoàn toàn hiểu rõ điều đó—trong trận chiến tại tòa nhà quân sự, anh ta đã bị Kinh Cửu áp đảo hoàn toàn, từ đầu đến cuối không hề tìm được cơ hội nào để phản công… Vậy thì Kinh Cửu quả thực là người mạnh nhất vũ trụ.

“Không lạ gì mà những người già kia quyết định giao thế giới này cho anh. Nhưng anh cần phải hiểu rằng, họ giao quyền lực cho anh là vì hy vọng anh sẽ làm được điều gì đó cho loài người… Việc lãnh đạo loài người sau này cũng giống như kinh doanh vậy thôi.”

Tay Thẩm Vân Mai buông khỏi cây đàn cổ, nhưng những sợi dây đàn vẫn tiếp tục rung động, tạo ra những âm thanh du dương.

Ánh sáng yếu ớt của các vì sao xa xôi chiếu lên những sợi dây đàn, tạo thành những tia sáng mờ ảo hơn nữa.

Kinh Cửu nói: “Anh chỉ muốn đi xem thử thôi.”

“Vùng thiên hà Garry không phải là đích đến… Nơi thực sự cần đến anh là khu vực Biển Bóng Tối… Nơi đó rất nguy hiểm… Có thể sẽ có người chết đấy.”

Thẩm Vân Mai cười một cách vui vẻ.

Nụ cười của anh ta có vẻ kỳ lạ… Giống như một chú hề đánh son môi, nhưng không hề mang chút ý nghĩa châm biếm nào, mà chỉ đầy niềm mong đợi vui vẻ mà thôi.

Kinh Cửu biết rằng anh ta đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mình và Hoa Khê, và nhớ lại những lời mà nữ tu trẻ kia đã nói bên suối nước nóng vài ngày trước. —— Kể từ khi mới năm tuổi, Thẩm Vân Mai đã bắt đầu suy ngẫm về vấn đề sinh tử, nhưng mãi không tìm được lối ra, cho đến khi trở thành con người như bây giờ.

Anh ta nhìn vào mặt Thẩm Vân Mai và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ không làm vậy.”

Thẩm Vân Mai càng nói một cách nghiêm túc hơn: “Mọi người rồi cũng sẽ chết.”

Kinh Cửu không muốn tiếp tục những cuộc thảo luận vô nghĩa đó, liền hỏi: “Có chuyện gì à?”

Những con quỷ dữ từ vùng ngoài thiên hà còn sót lại trên hành tinh Gary đã bị tiêu diệt hết cả rồi; vậy tại sao hạm đội Hạt Nhân lại không trở về vùng thiên hà chính, mà lại đợi mình ở đây?

“Hạm đội sẽ đưa bạn đi thực hiện nhiệm vụ mới; có một số thông tin về Biển Vật Chất Bí ẩn cần được trao cho bạn trước.”

Thẩm Vân Mai lấy ra một thứ và đưa cho anh ta, nói: “Chỉ có chưa đầy năm người có quyền xem những thông tin này; hãy cẩn thận nhé.”

……

……

Chiến hạmLiệt Dương bắt đầu tăng tốc, và không mất nhiều thời gian, nó đã hòa nhập vào hàng ngũ của hạm đội Hạt Nhân cùng với những chiến hạm khác.

Khi ở trong núi, con người không thể nhìn thấy toàn cảnh của những dãy núi; nhưng khi họ đến nơi đóng quân của hạm đội, hàng vạn tia sáng Phi Kiếm cháy rực đã biến thành hàng vạn vì sao lấp lánh, còn vũ trụ thì trở thành bức tranh nền đang liên tục di chuyển về phía sau.

Bầu trời đầy sao yên bình và ổn định dễ khiến người ta cảm thấy nhàm chán; Kinh Cửu không còn nhìn ra ngoài cửa sổ nữa, mà bắt đầu xem những thứ mà Thẩm Vân Mai đã đưa cho mình.

Lượng dữ liệu khổng lồ như thác nước đổ xuống màn hình ánh sáng; vô số hình ảnh ba chiều phức tạp và những hình ảnh vi mô liên tục xuất hiện, tất cả đều liên quan đến Biển Vật Chất Bí ẩn.

Liên Minh Tinh Hà đã bảo quản những thông tin này một cách rất cẩn thận; ngay cả trong mạng lưới ẩn danh cũng không có nhiều thông tin như vậy; đây là lần đầu tiên anh ta tiếp xúc với chúng.

Biển Vật Chất Bí ẩn chính là đại dương của vật chất tối; nó đã xuất hiện trong vũ trụ được hơn một trăm nghìn năm rồi.

Những nguồn năng lượng tối tăm đó đang từ từ nuốt chửng các thiên hà, biến mọi sinh vật mà chúng gặp phải thành những con quái vật.

Nhiều nền văn minh cổ đại đã bị hủy diệt trong thảm họa này.

Bây giờ, khi nền văn minh đang hồi sinh trở lại, vấn đề cần được giải quyết nhất chính là điều này.

Nói ra thật là vô lý, hoặc có thể nói là tuyệt vọng, bởi con người đã nghiên cứu về vật chất tối trong nhiều năm nhưng vẫn hiểu biết rất ít về nó.

Hiện nay, có hai giả thuyết liên quan đến vật chất tối. Một trong số đó cho rằng vật chất tối là loại hạt có lực tương tác yếu, hoặc là các neutrino chuyển động chậm. Vấn đề là dù là các nền văn minh cổ đại hay chính Liên Minh Tinh Hà ngày nay, vẫn chưa ai có thể bắt được hoặc quan sát thấy những hạt này. Hơn mười năm trước, Liên Minh Tinh Hà đã đầu tư rất nhiều nguồn lực để xây dựng máy gia tốc có từ trường mạnh quanh tinh vân, nhưng đến nay vẫn chưa có phát hiện gì, điều này khiến các nhà khoa học và công chúng cảm thấy vô cùng thất vọng.

Một giả thuyết khác cho rằng vật chất tối, hay nói cách khác là năng lượng tối, thực chất là một thực thể hoàn toàn không liên quan đến các quy luật vật lý của vũ trụ chính. Cấu trúc não bộ và logic suy luận của con người đều được xây dựng dựa trên các quy luật vật lý của vũ trụ chính, vì vậy con người mãi mãi không thể hiểu được vật chất tối hay năng lượng tối. Tuy nhiên, giả thuyết này giống như những ý tưởng thường xuất hiện trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng: có vẻ hợp lý nhưng thực chất lại hoàn toàn vô nghĩa.

Vì vậy, cho đến nay, con người vẫn chỉ có thể thông qua những sinh vật kỳ lạ, đáng sợ được tạo ra từ vật chất tối để gián tiếp hiểu biết về nó. Trong những tài liệu mà Thẩm Vân Mai cung cấp cho anh ta, ngoài lịch sử của “biển vật chất tối” và các kết quả nghiên cứu khoa học liên quan, thì còn có những thông tin về những sinh vật kỳ lạ đó nữa. Những sinh vật có hình dạng kỳ quái, u ám và đáng sợ đó mang những cái tên khá thú vị, giống như những từ ngữ được lấy ra từ các tác phẩm klasik.

Kinh Cửu chỉ mất không bao lâu để đọc hết những tài liệu đó. Ánh mắt anh ta dừng lại trên cuốn tài liệu được mã hóa ở cuối danh mục. Bí mật mà chỉ có năm người trong toàn bộ Liên Minh Tinh Hà mới được phép biết nằm ở đây… Đó chính là tên của một thành phố.

……

……

Kinh Cửu bước đến bên cửa sổ và nhìn ra bầu trời đầy sao. Hạm đội Starcore đã đến rìa của thiên hà này và đang tiếp tục hành trình về phía xa hơn. Ở đây không có các “lối đi xoắn ốc”, vì vậy quá trình gia tốc kéo dài đến mười bảy ngày. Tốc độ của chiến hạm ngày càng tăng; những ngôi sao mà có thể nhìn thấy rõ ràng lúc này chỉ là ánh sáng phản chiếu từ phía sau chiến hạm mà thôi, còn những ngôi sao thực sự th

Tiếng báo động đột nhiên vang lên, rồi nhanh chóng biến mất. Trên màn hình quang đã xuất hiện hình ảnh phía trước đoàn hạm cùng vài dòng thông báo.

Lúc nãy, có ba con tàu khai thác khoáng sản xuất hiện phía trước đoàn hạm.

Hàng trăm tia laser được bắn ra cùng lúc, tạo thành một cột sáng chói lọi.

Ba con tàu khai thác đó không rõ thuộc về công ty khai thác nào; chúng chỉ biến thành những đám khói xanh tan biến trong không gian vũ trụ hoang vu.

Tất cả mọi người trên các con tàu đó đều đã thiệt mạng.

Đường đi của đoàn hạm được thông báo qua hệ thống phát thanh toàn vũ trụ; không hiểu vì lý do gì, những con tàu khai thác đó không kịp tránh xa, và vì thế chúng phải đối mặt với kết cục như vậy.

Hàng chục nghìn chiến hạm đang tăng tốc; việc thay đổi hướng đi hoặc giảm tốc đều là điều không thể thực hiện được, hoặc ít nhất cũng đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều nguồn lực.

Bất kỳ thứ gì xuất hiện trước con đường di chuyển của đoàn hạm đều sẽ bị tiêu diệt.

Trong quá trình tiến lên, bất kỳ cá nhân hay thực thể nào cản trở đều sẽ bị đè bẹp.

Đối mặt với hàng chục nghìn chiến hạm, ngay cả những người mạnh mẽ như Liên Minh Tinh Hà trong câu chuyện này, thậm chí cả ông ta, cũng chỉ có thể lựa chọn tránh xa; huống chi là những con tàu khai thác đó.

Kinh Cửu hiểu rõ điều này, nhưng lại nghĩ đến cha của Chung Lý Tử.

Có lẽ con tàu khai thác mà vị giáo sư đó đầu tư cũng đã biến mất vì lý do tương tự.

Đối với vũ trụ, đây chỉ là một sự kiện nhỏ bé; nhưng đối với cô gái mắc căn bệnh nan yếm kia thì lại không hề như vậy...

...

... ...

Sau hai mươi bảy ngày theo giờ chuẩn, đoàn hạm Star Core đã đến rìa của nhóm thiên hà này.

Người ta nói rằng đây từng là nơi mà nền văn minh cổ đại phát triển; bây giờ nó chỉ là một ngôi mộ hoang vu, tối tăm đến mức gây ra cảm giác áp lực khủng khiếp.

Trong không gian tối tăm này, có hàng chục nghìn chiến hạm đang chờ đợi – đó là đoàn hạm Star Chain.

Hai đoàn hạm gặp nhau, hóa thành vô số ngôi sao, tượng trưng cho ánh sáng của nền văn minh loài người trong vũ trụ.

Liên Minh Tinh Hà không có ý định đối đầu trực tiếp với “Biển Bóng Tối”; đây chỉ là một buổi tập luyện cho kế hoạch phong tỏa “Biển Bóng Tối” mà thôi.

Đoàn hạmLiệt Dương cũng giảm tốc theo đoàn hạm chính; sau bốn giờ ba mươi bảy phút theo giờ chuẩn, chúng đã vào trạng thái tương đối đứng yên.

Xa xôi trong vũ trụ, có một ngôi sao tối tăm đang treo lơ lửng; trên bề mặt của nó có thể thấy một số tia lửa le lói; bề