Chỉ có một vị đế vương duy nhất mang tên Hà Quan công.

Hoàng tử trẻ tuổi rất hiểu điều này, và với giọng đầy u sầu, cậu nói: “Tôi là một con sói không thể được nuôi dưỡng thành chính con người… Còn ngài thì sao?”

Hà Trọng đặt gối lên cho cậu và không nói gì.

Hoàng tử thở hổn hển và tiếp tục: “Tôi đã kính trọng ngài nhiều năm, coi ngài như người anh ruột thực sự của mình… Nhưng… lòng ngài vẫn không hề mềm lòng đối với tôi. Ngài chưa bao giờ nghĩ đến việc để tôi sống đến khi trưởng thành… Đúng vậy… Giống như những gì mọi người bên ngoài cung điện nói… Ngài sẽ giết tôi, sau đó chọn một hoàng tử nhỏ khác… Khi đứa trẻ đó lớn lên, nó cũng sẽ chết vì những lý do vô lý nào đó… Rồi ngài lại chọn một hoàng tử khác nữa… Dù sao thì… trong hoàng gia, luôn có rất nhiều đứa trẻ.”

Hà Trọng trả lời: “Việc chọn một đứa trẻ để làm hoàng đế quả thật là một việc rất phức tạp… Tôi cũng không hề mong muốn điều đó xảy ra.”

Hoàng tử trẻ tuổi bỗng nhiên tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, và la lên với giọng đầy giận dữ: “Nhưng như vậy thì ngài có thể mãi mãi làm hoàng đế!”

Hà Trọng im lặng một lúc, rồi nói: “Ngài sai rồi… Lý do tôi muốn giết ngài không phải vì tôi muốn trở thành hoàng đế… Mà là vì ngài không công nhận cha mình.”

Giọng hoàng tử trẻ tuổi dần trở nên thấp xuống, và cậu lẩm bẩm: “Nhưng tôi từ đầu đã không phải là con trai của Hoàng đế tiền nhiệm… Tôi thậm chí còn chưa bao giờ gặp ông ấy…”

“Ngài không sai… Nhưng ông ấy là bạn của tôi… Nếu ngài không chịu làm con trai của ông ấy, dòng dõi của ông ấy sẽ bị tuyệt diệt.”

Hà Trọng nói: “Vậy thì tôi chỉ có thể chọn một hoàng đế khác sẵn lòng trở thành con trai của ông ấy mà thôi.”

Hoàng tử trẻ tuổi bỗng nhiên bắt đầu cười ha hả, trông có vẻ điên rồ, và nói: “Phải chăng vì ngài không thể sinh con được, nên ngài mới quá quan tâm đến chuyện này đến vậy?”

Hà Trọng vỗ nhẹ vào vai cậu và nói: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

…

…

Hoàng tử trẻ tuổi đã qua đời… Cậu ra đi một cách yên bình trong giấc ngủ, không hề phải chịu đựng bất kỳ nỗi đau nào.

Triều đình cũng không xảy ra bất kỳ biến động nào… Người dân thậm chí còn không có nhiều cuộc bàn tán… Chỉ có một số biểu hiện bất ổn nhỏ ở khu vực Hà Gian Phủ, nhưng chúng nhanh chóng bị dập tắt.

Mãi đến lúc này, các quan lại trong triều đình và một số người trong cung điện mới thực sự hiểu được rằng… Quyền lực kiểm soát đất nướ

Hà Quan công Không uống rượu, không thèm đồ ăn ngon, không quan tâm đến sự xa hoa, không chơi cờ, không mê mẩn cảnh núi non hay vẻ đẹp của hồ nước; anh ta không có bất kỳ sở thích nào cả.

Mỗi ngày, anh ta thức dậy vào lúc sáng sớm và chỉ đi ngủ muộn, được biết là anh ta chỉ ngủ khoảng hai giờ đồng hồ mỗi ngày. Vậy thì anh ta dành thời gian đó để làm gì nhỉ?

Chỉ những người thân cận trong cơ quan điều tra mới biết rằng Hà Quan công rèn luyện võ công với sự chăm chỉ phi thường, xử lý các công việc chính trị cũng rất cần mẫn, và hàng ngày anh ta luôn không ngừng đọc sách học hỏi. Mục đích của việc đọc sách học hỏi này là để nhanh chóng nâng cao trình độ và khả năng quản lý đất nước.

Còn những âm mưu quỷ quyệt hay những kế hoạch xa trông rộng thì thuộc về lĩnh vực tinh thông con người và đối phó với họ; đối với Hà Quan công – người đã có nhiều kinh nghiệm – những điều đó không cần tốn nhiều công sức.

Khi cái cũ qua đi, cái mới sẽ đến; ngai vàng không thể để trống mãi được, việc lập vua mới là điều cấp bách. Chỉ có hai người có quyền tham gia thảo luận về vấn đề này.

Trong cung điện yên tĩnh, Hoàng Thái Hậu nhìn Hà Trọng với khuôn mặt tái nhợt và nói: “Anh thực sự muốn làm gì? Muốn trở thành hoàng đế sao? Anh thật sự muốn chiếm lấy đất nước mà tiên hoàng để lại à?”

Sau khi kết hôn với tiên hoàng, bà không có con cái; những năm qua, bà đã cùng với vị hoàng tử trẻ tuổi học hỏi trong cung và tham gia vào công việc chính trị, vì vậy bà dần dần sinh ra tình cảm với cậu bé.

Hà Trọng không trả lời câu hỏi của bà, mà nói: “Hãy chọn một người nhỏ tuổi hơn, tốt nhất là người vẫn chưa biết gì.”

Hoàng Thái Hậu nói với giọng nghiêm khắc: “Dù chọn ai đi nữa, việc đó cũng không liên quan gì đến anh! Anh đừng dám can thiệp vào chuyện này nữa!”

Hà Trọng bình tĩnh đáp lại: “Tại sao phải coi chừng tôi đến thế?”

Hoàng Thái Hậu nhìn thẳng vào mắt anh ta, đầy hận thù, và nói với giọng run rẩy: “Anh đã giết chết hai vị hoàng đế rồi… Liệu anh còn muốn giết chết vị thứ ba nữa sao?”

Nghe những lời đó, Hà Trọng im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Hóa ra trong lòng bà, người đó luôn bị cho là do tôi giết chết…”

Hoàng Thái Hậu đáp: “Không phải sao?”

Hà Trọng nói: “Năm đó, những kẻ mặc áo đen đã tấn công tôi; tôi bị thương nặng và không hề tỉnh táo, chỉ có thể nằm trong cung của bà… Lúc đó, tại sao bà không hành động gì cả?”

Hoàng Thái Hậu quay đầu nhì

“Hoàng thái hậu giận dữ la lên: ‘Ngươi muốn làm gì?’”

Hà Trọng không biểu hiện cảm xúc nào mà nói: “Hãy trả lời câu hỏi của ta.”

Hoàng thái hậu cười lạnh: “Một kẻ bị cắt bỏ dương vật như ngươi, giết vua để nắm quyền, can thiệp vào chính sự trong cung đình… Ta sống trong này từng ngày đều lo sợ, làm sao có thể không sợ ngươi?”

Hà Trọng lắc đầu: “Không, lý do ngài sợ ta, là vì ngài muốn giết ta.”

Thân thể hoàng thái hậu bỗng co lại.

Hà Trọng buông tay ra, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía cung điện trong đêm và nói: “Ngài biết rằng mình đã âm thầm thu phục vài vị tướng; ngài biết mình luôn có liên lạc với thành Xianyang; ngài biết mình đã chuẩn bị lối thoát ở nước Qi… Và ngài cũng biết rằng, khi ta chữa bệnh cho ngài trong cung này, chính ngài đã tự mình pha thuốc có độc vào đó.”

Khuôn mặt hoàng thái hậu trở nên tái nhợt hơn.

“Dấu giọt nước có thể mòn đá, độc dược có thể giết người… Nhưng cách đó quá chậm, và quá mệt mỏi.”

Hà Trọng nhìn những đám mây được ánh sao chiếu sáng, thở dài và nói: “Sống như vậy thực sự rất mệt mỏi.”

Trong mắt hoàng thái hậu hiện lên vẻ tuyệt vọng, bà nói: “Vậy là ngươi định để ta chết?”

“Ngài nghĩ quá nhiều rồi… Ta đã hứa với bệ hạ sẽ bảo vệ ngài suốt đời… Nhưng bây giờ, có lẽ điều đó không cần thiết nữa.”

Hà Trọng nói: “Nhưng ta vẫn muốn nói với ngài… Những loại thuốc mà ta từng tự mình pha cho bệ hạ… không hề có độc.”

Nói xong, ông bước ra khỏi cung điện.

Nhìn theo bóng lưng ông, hoàng thái hậu bỗng cảm thấy một loạt cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng, và hét lên: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Hà Trọng dừng bước lại, không quay đầu lại mà nói: “Ta cũng không biết… Chỉ là ta cảm thấy mệt mỏi… Có lẽ đã nhiều năm rồi, ta chưa từng ngủ ngon một giấc nào.”

Dưới ánh sao, những đám mây được viền bởi một đường bạc sáng rõ ràng; bề mặt chiếc áo choàng đen cũng vậy.

Dưới sự bảo vệ của hàng chục eunuch giỏi võ, Hà Trọng bước ra ngoài thành hoàng gia… Tiếng giày da đập trên những tấm đá lạnh lẽo vang lên, ầm ĩ… Giống hệt tâm trạng của ông lúc này.

Trong những ảo giác giả tạo, nhìn thấy sự thật… Đó chính là mục tiêu tu luyện của mọi người tìm kiếm chân lý…

Nhưng Hà Trọng lại nhìn thấy một hình ảnh hoàn toàn khác.

Điều anh ta nhìn thấy là, ngay cả trong thế giới thực, vẫn không hề có điều gì thực sự tồn tại. Mọi thứ đều vô nghĩa. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Kinh Cửu lại không giao nước Chu cho mình, và tại sao dì mình lại bắt anh ta phải tự mình đi Quả Thành Tự. Bởi vì rồi một ngày nào đó, anh ta cũng sẽ chứng kiến tất cả những điều này…

……

“Hóa ra mình sinh ra đã là một tu sĩ.” Trong một quán rượu yên tĩnh nào đó, Hà Trọng ngồi bên lan can, lắng nghe tiếng gió, rót rượu uống và lẩm bẩm một mình. Dưới chiếc bàn, có hơn mười cái bình rượu được xếp chồng chất lên nhau. Bên trong và bên ngoài quán rượu, kể cả những con hẻm gần đó, khắp nơi đều có các cao thủ eunuch và binh lính. Mọi người đều cảm nhận thấy tâm trạng của ông ta hôm nay có vấn đề; bình thường ông ta luôn kiểm soát bản thân rất nghiêm ngặt, làm sao lại có thể uống rượu say đến thế?

Nếu tâm trạng của Hà Quan công không tốt, thì nước Triệu có thể gặp rắc rối, và cả thế giới cũng sẽ bị ảnh hưởng. Điều này khiến mọi người rất lo lắng; lực lượng vệ binh hoàng gia, ban quản lý cổng thành, thậm chí cả bộ quân đội cũng đã sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra – từ việc đoạt lấy cung điện cho đến việc phái quân tấn công nước Tần.

“Hãy mang người đó đến đây.” Hà Trọng bỗng nhiên nói. Một số thuộc hạ nhìn nhau, vẻ mặt họ có vẻ ngạc nhiên, tự hỏi liệu có phải thật sự như vậy không… Rốt cuộc, ông ta cũng muốn gặp người đó rồi sao? Người đó quan trọng đến mức nào?

Trong cơ quan điều tra này, có rất nhiều bí mật và những điều kỳ lạ. Điều khiến các quan chức không thể hiểu nổi chính là một người tu luyện tên là Jiang Rui. Cơ quan điều tra có một bộ phận chuyên trách theo dõi và kiểm soát người này, và việc này đã kéo dài nhiều năm; ngay cả nghe nói rằng bộ phận này đã tồn tại ngay từ khi cơ quan điều tra được thành lập. Nhưng theo quan điểm của các quan chức ở đó, người này hoàn toàn bình thường, không hề có điều gì đáng để lo ngại. Việc tiêu tốn nhiều tiền bạc và công sức vào việc theo dõi người này thật sự là lãng phí; thà rằng họ nên giết người đó đi cho xong.

Người tu luyện tên Jiang Rui hiện đang là vị khách quý cao cấp tại một Tông Phái nào đó ở huyện Lù Sơn, cách kinh đô không xa lắm. Với khả năng của cơ quan điều tra và hàng chục năm chuẩn bị trong việc theo dõi, họ đã dễ dàng bắt giữ người này và đưa ông ta về kinh đô ngay trong đêm.

Khi Jiang Rui bị đưa đến quán rượu và phải quỳ xuống đất, __TERMLOCK000__

“Đã đến rồi à?” Hà Trọng nói với Jiang Rui.

Giọng điệu của anh ta rất bình thản, giống như khi gặp một người bạn quen thuộc.

Trong những năm qua, Jiang Rui khá may mắn; nhờ vào tài năng tu luyện và khả năng xử lý các mối quan hệ, anh đã trở thành một khách quý của Tông Phái. Anh đang suy nghĩ xem nên tìm cách nào để đến kinh thành tìm kiếm cơ hội, thì bỗng nhiên tối nay, chủ tịch tổ phái đã thay đổi thái độ, và các đệ tử trong Tông Phái đã tiến lên bắt giữ anh, sau đó đưa anh đến kinh thành.

Trên đường đi, anh hoàn toàn sợ hãi và lo lắng, suy đoán đủ mọi khả năng có thể xảy ra, nhưng không thể nào tìm ra manh mối nào về người hay thứ gì đang muốn đối phó với mình.

Nghe thấy tiếng gọi đó, anh dũng cảm ngẩng đầu lên và nhìn thấy một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ. Sau một lúc ngập ngừng, anh vội vàng cung kính hỏi: “Xin được biết danh tính của ngài? Không hiểu tại sao ngài lại tìm đến tôi, một người dân quê mùa như này?”

Theo suy nghĩ của anh, người đàn ông trung niên mặc áo lụa này, người có thể khiến Tông Phái phải nghe theo mình một cách ngoan ngoãn, chắc chắn là một nhân vật quan trọng ở kinh thành. Nhưng việc họ không giết anh ngay lập tức cho thấy họ vẫn cần sự giúp đỡ của anh, có thể là để anh thực hiện nhiệm vụ ám sát những kẻ thù trong triều đình.

“Hóa ra anh đã quên hết mọi thứ rồi.”

Hà Trọng mỉm cười một cách tự giễu: “Vậy thì thế này nhé, tôi sẽ kể cho anh nghe một câu chuyện.”

Câu chuyện bắt đầu từ nhiều năm trước, ở thế giới thực… Hai người tu luyện tài năng đã gặp nhau bên ngoài một thung lũng và cùng nhau ăn một con cá nướng…

Nhiều năm sau, họ cùng nhau bước vào Thanh Thiên Kiểm và bắt đầu con đường tu luyện…

Jiang Rui đã hoàn toàn quên mất những chuyện xưa cũ đó. Nghe xong, anh ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời và thì thầm: “Ngài đang nói rằng, chúng ta không phải là người của thế giới này ư?”

Hà Trọng trả lời: “Đúng vậy. Đối với những người sống ở thế giới này, chúng ta chính là những vị tiên bị đày xuống trần gian.”

“Tôi là tiên ư?”

Jiang Rui cảm thấy thật không thể tin được. Nghĩ về những khó khăn và gian khổ mà mình đã trải qua trong thế giới này, anh cảm thấy vừa buồn bã vừa vui mừng vô cùng.

Anh hít thở sâu vài lần mới bắt đầu bình tĩnh lại, rồi hỏi: “Vậy bây giờ ngài đang làm gì?”

Hà Trọng trả lời: “Tôi đang làm việc trong cung điện. Họ tên tôi là Ho, có lẽ anh đã từng nghe đến tên tôi.”

Jiang Rui một lần nữa cảm thấy kinh ngạc, thậm chí còn kinh ngạc hơn trước đó, bởi vì danh tiếng của Hà Quan công quá lớn!

“Ngươi lại chính là Hà Quan công! Làm sao có thể như vậy được?”

“Đúng rồi, nếu ngươi cho rằng chúng ta là những vị thần tiên, thì tất nhiên chúng ta phải mạnh mẽ như vậy.”

“Nhưng không đúng đâu… Nếu chúng ta là bạn đồng hành, tại sao trước đây ngươi không đến tìm tôi?”

Jiang Rui càng suy nghĩ càng thấy rối bời, và lời nói của anh cũng càng trở nên mơ hồ hơn.

“Đừng lo lắng, rồi ngươi sẽ dần nhớ ra tất cả mọi chuyện thôi.”

Hà Trọng ném chiếc bình rượu xuống đất, lấy chiếc khăn trắng lau tay rồi nói: “Chỉ là tôi không chắc liệu ngươi có muốn nhớ lại những chuyện đó hay không…”

……

……

Mẹ nuôi của cô đã bị giết.

Cô bị buôn bán khắp nơi, bị đánh đập không biết bao nhiêu lần.

Cô bị cắt bỏ dương vật và đưa vào cung điện, sống trong đau khổ và gian nan… Những chuyện đó, Hà Trọng chưa bao giờ quên; vì vậy, Jiang Rui cũng phải nhớ lại chúng.

Không mất quá nhiều thời gian, Jiang Rui đã nhớ ra tất cả những chuyện đó, khuôn mặt anh lập tức trở nên tái nhợt.

Những người lạc lõng trong thế gian này, khi phải chịu đựng nỗi đau lớn nhất, không phải là chết một cách mơ hồ, mà chính là lúc họ tỉnh dậy và đối mặt với sự thật…

“Hóa ra… ngươi vẫn còn sống… Ngươi đã vào cung điện… Hóa ra, ngươi chính là Hà Quan công…”

Jiang Rui muốn giải thích những chuyện xảy ra trong quá khứ, môi anh rung động, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra được lời nào.

Hà Trọng dùng chiếc khăn lau sạch chiếc ghế bị bẩn, sau đó ngồi xuống và nhìn Jiang Rui đang quỳ trên đất, hỏi: “Ngươi muốn chết như thế nào?”