Chỉ vài bước chân đi vào sân phụ, Kinh Thương đã nói nhỏ những điều mà anh ta cho là quan trọng, như việc một số quan lại cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với mình, việc hoàng đế đã triệu kiến mình một lần vào năm trước hai, cũng như việc trong những năm qua, Gia tộc Cố đã âm thầm gửi đến không ít tiền bạc, và hàng năm Cố Khoát còn sai người mang đến những loại thuốc linh quý.

Kinh Cửu không bày tỏ ý kiến gì về những chuyện trên, chỉ nói: “Tiền mà Gia tộc Cố gửi đến có thể dùng được, những loại thuốc linh kia cũng có thể uống.”

Không phải vì mối quan hệ thầy trò, mà bởi vì Cố Khoát rất đáng tin cậy khi thực hiện các công việc được giao.

Biết rằng Kinh Cửu thích yên tĩnh, Kinh Thương đã đưa anh ta đến cửa rồi mới trở về.

Khi bước vào nhà, Kinh Cửu nhìn thấy vị hoàng tử trẻ tuổi Quốc Công và hơi ngạc nhiên, hỏi: “Cha ngươi đâu rồi?”

Lộc Minh đáp lời một cách kính cẩn: “Cha tôi có việc ra ngoài, tôi đã thông báo để ngài trở về.”

Kinh Cửu nói: “Tôi thật sự tò mò… Lúc nào cũng có người đang chờ đợi ở trong phủ của Quốc Công phải không?”

—Đang chờ đợi cái bát sứ quý giá kia bị một viên ngọc tròn đánh vỡ…

Lộc Minh thành thật trả lời: “Cha tôi hiếm khi ra triều, phần lớn thời gian đều ở nhà. Những năm đầu, cha tôi vẫn tiếp nhận khá nhiều đơn thỉnh nguyện.”

Quốc Công lười biếng đối với công việc chính trị; điều này khiến ông ta trở nên nổi tiếng ở Thành Chương Ca. Dù bị chỉ trích nhiều đến đâu, hoàng đế cũng không quan tâm đến ông ta, và các quan lại dần nhận ra điều đó.

“Tất nhiên, cha tôi không thể luôn ở trong phủ; có người chuyên trách theo dõi mọi động tĩnh xung quanh,” Lộc Minh tiếp tục giải thích.

Nhìn khuôn mặt của cậu bé, Kinh Cửu nhớ lại rằng nhiều năm trước, Quốc Công cũng từng trẻ tuổi như thế này, và hỏi: “Cha ông ấy đã nói hết mọi chuyện với con sao?”

“Vâng ạ.”

Giọng nói của Lộc Minh hơi run rẩy, tỏ ra rất lo lắng.

Anh ta là hoàng tử Quốc Công – một người có địa vị cao quý; những người tu luyện như Kinh Cửu đã thấy quá nhiều người như vậy, nên họ không quá coi trọng điều đó, ngay cả với một vị tiên sư như Thanh Sơn Tông đi nữa.

Vấn đề nằm ở chỗ Kinh Cửu không phải là một người tu luyện bình thường, mà là chủ nhân mà cả triều đình quá khứ lẫn tương lai đều cần phải phục vụ chu đáo; ông ấy chính là nguồn gốc của mọi thứ.

Kinh Cửu hỏi: “Tình hình hiện tại ra sao?”

Dù ở những vùng tuyết trắng hay núi xanh, ông ấy chưa bao giờ quan tâm đến tình hình trong triều đình hay những hoạt động của hoàng gia. Bởi vì thọ tử của hoàng đế vẫn còn rất dài, và với năng lực của mình, ông ta chắc chắn có thể kiểm soát mọi thứ một cách ổn thỏa.

Lộc Minh biết ông ấy muốn biết điều gì nhất, nên trực tiếp trả lời: “Mọi thứ vẫn như bình thường.”

Nhưng việc mọi thứ vẫn như bình thường lại chính là điều bất thường.

Kinh Cửu biết rằng Cảnh Tân không hề bị đày đi Quả Thành Tự, ban đầu ông ta nghĩ rằng hoàng đế chỉ muốn tiến hành mọi việc một cách từ từ, nhưng bây giờ có vẻ như còn có những lý do khác đằng sau.

Quả nhiên, khi Lộc Minh tiếp tục kể lại, ông ta mới biết rằng Cảnh Tân không chỉ không bị phế truất, mà uy tín của ông ta còn ngày càng tăng cao.

Nếu là Quốc Công cá nhân kể chuyện, có lẽ sẽ nói một cách kín đáo hơn; nhưng Lộc Minh vẫn còn trẻ và hơi lo lắng, nên đã nói một cách rất trực tiếp.

“Thái độ của Trung Châu Phái rất rõ ràng, và sự ủng hộ của ông ta cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Kinh Cửu có chút bối rối và hỏi: “Lạc Hoàn Nam không phải đã chết rồi sao?”

Ngay từ những năm trước, tại Vườn Mai Cũ, ông và Triệu Lạp Nguyệt đã nhận ra mối liên minh giữa Cảnh Tân và Lạc Hoàn Nam. Vấn đề là Lạc Hoàn Nam đã chết từ nhiều năm trước, vậy tại sao Trung Châu Phái vẫn tiếp tục ủng hộ Cảnh Tân?

Lộc Minh không ngờ rằng ông ấy lại không biết về mối quan hệ giữa Trung Châu Phái và Đại Hoàng tử, nên giải thích: “Mẹ của Hoàng tử Cảnh Tân là một trong những đệ tử yêu quý của Bạch Chân Nhân; bà ấy đã qua đời vì sinh non.”

Kinh Cửu chưa bao giờ nghe hoàng đế nói về chuyện này, có lẽ phía sau đó còn những bí mật nào đó.

Nếu điều này là sự thật, thì Lạc Hoàn Nam chỉ đơn giản là người thực hiện ý muốn của Tông Phái mà thôi; dù ông ta sống hay chết, cũng không ảnh hưởng đến sự ủng hộ mà Trung Châu Phái dành cho Cảnh Tân.

Trung Châu Phái có ảnh hưởng rất lớn đối với triều đình, giống như Quả Thành Tự đối với hoàng gia vậy.

Về vấn đề kế vị ngai vàng, Quả Thành Tự sẽ không bày tỏ ý kiến gì cả; vì vậy thái độ của Trung Châu Phái trở nên đặc biệt quan trọng.

Kinh Cửu bất chợt hỏi: “Còn nhóm các học giả ở Một Gian Nhà tranh thì sao?”

Ngoài Trung Châu Phái và Quả Thành Tự, những người có ảnh hưởng đối với vấn đề này chính là những học giả đó. Chính nhờ vào họ mà triều đại Hoàng gia Kinh mới có thể đối phó được với cuộc xâm lược của loài thú tuyết và duy trì được quyền cai trị.

Vị thế của những học giả này trong lòng quân đội, các quan lại bình thường và người dân rất cao quý.

“Các thầy ở Một Gian Nhà tranh chưa bày tỏ ý kiến gì, nhưng hoàng tử do Hoàng phi Hồ sinh ra…” Lộc Minh cười buồn và nói: “Các thầy đã rõ ràng bày tỏ sự phản đối.”

Hiện tại trong cung chỉ có hai hoàng tử; việc Một Gian Nhà tranh phản đối hoàng tử do Hoàng phi Hồ sinh ra, thì khác gì với việc họ ủng hộ Kinh Tân chứ?

Kinh Cửu nói: “Có vẻ như Hoàng phi Hồ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Lộc Minh đáp: “Nhưng… cũng không quá khó khăn đâu.”

Kinh Cửu hỏi: “Tại sao vậy?”

Lộc Minh nhìn anh ta một cái rồi nói: “Năm năm trước, gia đình Triệu bỗng nhiên đến cung mang quà Tết cho Hoàng phi Hồ, và kể từ đó họ luôn giữ mối quan hệ đó.”

Gia đình Triệu chính là gia đình của Triệu Lạp Nguyệt ở thành phố Triệu Ca.

Sự việc này đã gây ra rất nhiều cuộc bàn tán ở thành phố Triệu Ca, và ảnh hưởng của nó vẫn tiếp tục cho đến tận bây giờ.

Người ta từng nghĩ rằng chính vì chuyện của anh em Trúc Quý, Trúc Giới mà Hoàng phi Hồ căm hận sâu sắc, nên mới xảy ra vụ ám sát Triệu Lạp Nguyệt.

Ai có thể ngờ rằng tình hình lại thay đổi như vậy?

Hoàng phi Hồ bị Trung Châu Phái bỏ rơi, Một Gian Nhà tranh lại rõ ràng phản đối cô ấy; nhưng trước áp lực lớn như vậy, cuộc sống của cô ấy vẫn không quá khó khăn, chính nhờ vào điều này mà thôi.

Thanh Sơn Tông – người chưa bao giờ tham gia vào các vấn đề triều đình… bỗng nhiên đã bày tỏ thái độ của mình!

Dù Trung Châu Phái và Một Gian Nhà tranh mạnh mẽ đến đâu, có nền tảng vững chắc đến đâu, họ vẫn phải coi trọng điều này.

……

Lộc Minh rời khỏi đường hầm và yêu cầu cha mình sắp xếp việc Kinh Cửu vào cung vào tối nay.

Nhìn ngắm những đồ vật trong căn phòng vẫn giữ nguyên trạng thái như vài năm trước, cùng chiếc bàn cờ trên mặt bàn, tâm trạng của Kinh Cửu dường như đã tốt đẹp hơn một chút.

Anh ta lấy chiếc ghế tre ra và nằm xuống; con mèo Bạch Mão liền bò ra từ tay áo anh ta, nhanh chóng leo lên ngực anh rồi lại quay mặt đi, tỏ vẻ không hài lòng lắm.

Kinh Cửu không để ý đến những chi tiết này, mà chỉ suy nghĩ về những thông tin vừa mới biết được. Khi giết Lo Luohuainan, Triệu Lạp Nguyệt đã hợp tác với Hoàng phi Hồ; hơn nữa, cô ấy cũng mơ hồ nhận ra rằng Hoàng phi Hồ chính là người mà Kinh Cửu đã chọn.

Anh ta không quan tâm đến những chuyện đó – dù sao cũng phải có người thực hiện công việc mà thôi. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Kinh Cửu đã suy nghĩ rõ ràng về mọi chuyện và hiểu được những ý định ẩn sau sự im lặng của Liễu Tự và Nguyên Kỵ Cáng. Thật là phiền phức…

Kinh Cửu vuốt ve con mèo và nghĩ rằng mình lẽ ra nên mang theo Cố Khoát cùng đi.

……

……

Khi đêm tối đã trở nên sâu thẳm, Kinh Cửu đến một nơi nào đó trong kinh thành hoàng gia. Con hươu Quốc Công đã đón anh ta vào bên trong; toàn bộ quá trình diễn ra một cách rất đơn giản.

Kinh Cửu cảm thấy rất bình yên, như thể đang trở về nhà vậy. Trong khi đó, con mèo Bạch Mão ẩn trong tay áo anh ta thì có vẻ hơi lo lắng. Là con thú canh giữ núi Xanh Sơn, sức mạnh của nó thật khó đoán được; nhưng ở đây, nó vẫn cảm thấy cảnh giác và bất an.

Thành Chao Ge được bảo vệ bởi những bùa phép mạnh mẽ, còn trong kinh thành hoàng gia, các Trận Pháp đã cùng nhau thiết lập những phòng bị phức tạp; ngay cả những người mạnh mẽ thuộc cấp độ “Phá Hải” cũng không thể chống chịu lâu được ở đây.

Con hươu Quốc Công dẫn Kinh Cửu đến trước phòng đọc sách của hoàng đế, rồi quay đầu nhìn ra quảng trường phía trước; ánh sáng làm cho bóng dáng của nó trở nên dài lê thê.

Từ bên trong phòng đọc sách, vang lên một tiếng thở dài. Con hươu Quốc Công nhìn bóng dáng của mình trên mặt đất, mí mắt buông xuống, trông rất mệt mỏi, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Không biết đã qua bao lâu, cửa phòng đọc sách cuối cùng cũng mở ra, và Kinh Cửu bước ra ngoài. Con hươu Quốc Công mở mắt, dẫn anh ta ra khỏi kinh thành hoàng gia và thì thầm: “Bệ hạ muốn mang lại hòa bình vĩnh cửu cho muôn đời, vì vậy điều đó không hề dễ dàng.”

Kinh Cửu đáp: “Hãy dẫn tôi đi gặp vị hoàng