Ngay khi sắc lệnh được ban hành, nó đã gây ra vô số cuộc bàn tán.

Chắc chắn rằng khi Thế tử Vương Kính đến kinh thành, ông ấy sẽ khó có thể rời đi nữa; có phải đây chính là ý định dùng ông ấy làm con tin?

Vấn đề là làm sao phía Cang Châu có thể đồng ý với điều này? Nếu họ từ chối, liệu quốc gia Chu có phải sẽ bước vào nội chiến không?

Hoàng đế thực sự đang nghĩ gì? Hay đây chỉ là ý kiến của Trương Đại Học Sĩ và các đại thần trong triều đình mà thôi? Nếu không, làm sao một sắc lệnh như vậy lại có thể được ban hành? Rất nhiều người theo thuyết âm mưu thậm chí còn nghĩ đến khả năng khác: Liệu vị hoàng đế ngốc nghếch kia có thật sự đã tỉnh táo trở lại, không muốn tiếp tục làm con rối nữa, và muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài để bảo đảm an toàn cho bản thân mình không?

Vô số suy đoán bay lượn trên bầu trời kinh thành, giống như những chiếc lá vàng rơi xuống từ cây.

Theo thời gian, cái lạnh ngày càng gia tăng, nhưng phía Cang Châu vẫn không hề có bất kỳ động thái nào, khiến mọi người càng trở nên lo lắng.

Không hiểu tại sao Thế tử Vương Kính lại không nhận lệnh. Một thời đại thịnh vượng hiếm có, liệu có phải sẽ kết thúc chỉ vì một sắc lệnh ngu ngốc này không?

Nghĩ đến khả năng đó, dù là quan lại hay người dân thường, tất cả đều cảm thấy ghét bỏ vị hoàng đế ngốc nghếch kia trong cung điện. Họ nghĩ rằng đây chẳng phải là một sắc lệnh gì cả, mà chỉ là những mệnh lệnh ngu ngốc và hỗn loạn! Ngay cả Trương Đại Học Sĩ – người đã cho phép hoàng đế ban hành sắc lệnh này – cũng bị vô số người chỉ trích…

Khi tuyết đầu tiên rơi xuống, bầu không khí ở kinh đô quốc gia Chu trở nên cực kỳ lạnh lẽo.

Những binh sĩ canh gác thành phố xoa tay vào nhau, cầu mong vị hoàng đế ngốc nghếch kia trong cung điện sớm qua đời để mọi người có thể quên đi sắc lệnh đó.

Bỗng nhiên, họ nhìn thấy một đoàn người đang tiến về phía thành phố từ xa trên những cánh đồng bên ngoài.

Trong gió tuyết, Thế tử Vương Kính đã đến kinh đô.

……

……

Gió lạnh ở kinh thành dần được thay thế bởi hơi ấm, và hầu hết mọi người dân đều tụ tập hai bên đường.

Vô số ánh mắt nhiệt tình hoặc tò mò đổ dồn về phía chiếc xe ở phía trước. Bầu không khí lạnh giá ở kinh thành không bằng ở Cang Châu; có lẽ chính vì lý do này mà dù Thế tử Vương Kính có thân thể yếu đuối, ông vẫn mở cửa sổ, tựa vào mép cửa sổ, mỉm cười và vẫy tay chào mọi người trên đường.

Thế tử Vương Kính rất nổi tiếng ở quốc gia Chu; mọi người đều biết ông có vẻ đ

Những lời này đã vấp phải vô số sự chế giễu và chỉ trích.

Hoàng tử kế vị của Vương gia Jing, vì hòa bình của quốc gia Chu và để nhân dân được thoát khỏi chiến tranh, không ngần ngại mạo hiểm đến kinh đô. Sự cao thượng và dũng cảm như vậy, làm sao có thể so sánh được với kẻ hoàng đế ngu ngốc kia?

Sau đó, nhiều người bắt đầu nghĩ đến một điều đáng sợ: Nếu Hoàng đế thực sự là một kẻ ngu ngốc, chắc chắn ông ta sẽ thiếu suy nghĩ và có thể rất dễ nổi giận. Khi nghĩ đến sắc lệnh ban hành để Hoàng tử Jing vào kinh, liệu có chuyện gì xảy ra nếu ông ta thực sự ra lệnh giết chết hoàng tử không? Những suy đoán này nhanh chóng lan truyền, khiến đám đông hai bên đường trở nên hỗn loạn. Một số học giả đã kêu gọi mọi người tiến về phía cung điện, yêu cầu gặp Đại Học Sĩ để bảo vệ mạng sống của hoàng tử vì lợi ích của quốc gia Chu.

……

Trong lầu tuyết, Hoàng tử Jing cuối cùng cũng gặp được vị Hoàng đế ngu ngốc nổi tiếng kia.

Đồng Nhan Cuối cùng cũng gặp được Kinh Cửu rồi.

Sau hai mươi năm, dù thông minh và bình tĩnh như anh ta, vẫn không khỏi cảm thấy xúc động và nói: “Nếu suy luận từ đây sang đó, quả thật những gì Quả Thành Tự đã làm là có lý.”

Kinh Cửu hỏi: “Trước đây anh chưa bao giờ đến đây à?”

Đồng Nhan đáp: “Ừ.”

Kinh Cửu nói: “Chắc hẳn Bạch Sáu đã từng đến đây.”

Đồng Nhan nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Trước đây, anh không phải là người thích gây rối đâu.”

Kinh Cửu suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng vậy, tôi thực sự không giỏi việc đó.”

Đồng Nhan nói: “Dù chúng ta có đến thế giới ảo này và sống ở đây suốt hai mươi năm, chúng ta vẫn là chính mình.”

Kinh Cửu hiểu ý của anh ta. Việc một người đến thế giới ảo và hóa thân thành người như thế nào không liên quan đến “Thanh Thiên Giám”, mà chỉ phụ thuộc vào bản thân họ. Họ sẽ trở thành phiên bản của chính mình mà họ muốn trở thành nhất, theo những ký ức sâu thẳm nhất trong lòng mình, và phát triển theo con đường, tầm nhìn và mong muốn của riêng mình, cho đến khi thành công hoặc qua đời. Chẳng hạn, Bạch Sáu luôn coi mình là người lãnh đạo chính đạo của tương lai, vì vậy cô ấy sinh ra đã là công chúa, nhưng vẫn phải trải qua vô số thử thách và khó khăn; những người khác cũng vậy.

“Sư huynh Bạch quả thực rất quyết đoán và mạnh mẽ, điều này đã khiến sư phụ rất ngưỡng mộ ông ấy. Nhưng tôi không ngờ được rằng ý chí của ông ấy lại mạnh mẽ đến thế, và nó được thể hiện rõ ràng hơn ở nơi này. Trác Như Tuế Chính vì mong muốn chiến đấu mà ông ấy mới trở thành một sát thủ; dù những gì thu được trong việc tu luyện ở đây không thể giữ lại được, nhưng tôi tin rằng ông ấy chắc chắn đã học được rất nhiều điều quý báu.”

Đồng Nhan nói: “Hà Trọng Ghét bỏ sự may mắn của mình trong thực tế, vì vậy ở đây, ông ấy gặp rất nhiều khó khăn. Điều ông ấy nhớ rõ nhất chính là sự phản bội của bạn bè; vì vậy ở đây, ông ấy sẽ tiếp tục gặp phải những người bạn và trải qua những lần phản bội, cho đến khi ông ấy học cách đối mặt với chúng… hoặc chiến thắng chúng.”

Kinh Cửu không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe họ nói.

“Què Nương muốn chơi cờ, vì vậy cô ấy đã tái sinh thành con trai của chủ nhân một quán cờ; điều này cũng chứng tỏ rằng khi còn sống, cô ấy – một người phụ nữ tu luyện – hẳn đã trải qua rất nhiều khó khăn trong Tông Gương.”

Bạch Sáu không tái sinh thành nam giới, chỉ vì cô ấy được yêu thương rất nhiều trong Vân Mộng Sơn, nên không phải trải qua bất kỳ khó khăn nào sao?

Đồng Nhan không muốn suy nghĩ về lý do sâu xa nhất đằng sau điều đó.

Kinh Cửu hỏi: “Còn anh thì sao?”

Đồng Nhan đáp: “Theo những gì tôi suy đoán, trong tương lai, tôi có thể sẽ trở thành một đại thần hay một viên tướng quân sự.”

Dù là đại thần hay tướng quân sự, thì cũng đều là những người đóng vai trò hỗ trợ người khác mà thôi.

Người mà ông ấy muốn hỗ trợ… thì rất rõ ràng.

Ánh mắt của Kinh Cửu đổ dồn xuống chiếc xe lăn.

Đôi chân của Đồng Nhan được phủ bằng một tấm chăn len.

Trong thực tế, ông ấy là một người trẻ tuổi mạnh mẽ, một thiếu gia thực thụ của gia tộc tiên; vậy tại sao trong thế giới ảo này, ông lại tái sinh thành một người tàn tật?

Bởi vì Bạch Sáu có những khuyết tật bẩm sinh, yếu đuối và thường xuyên ốm đau; ông ấy cảm thấy vô cùng thương hại cho người đó, và luôn mong muốn có thể đổi lấy cuộc đời của mình cho ông ấy.

Tình cảm… thật sự là thứ có thể gây ra nhiều đau khổ.

Kinh Cửu im lặng suy nghĩ.

Ngay cả một người thông minh như vậy cũng không thể tránh khỏi điều đó.

Đồng Nhan biết rằng anh ấy đã đoán ra điều gì đó; ông ấy kéo chăn lên cao hơn một chú

Với tính cách và ý chí của bạn, chuyện đó chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra… Vì vậy tôi thực sự rất tò mò về danh tính thật của bạn ngoài đời thực; gia đình Chōkaiguchi không thể nuôi dạy được một người con trai như bạn đâu.”

Kinh Cửu không trả lời trực tiếp câu hỏi của anh ta, mà nói: “Không ai có thể lường trước hết mọi việc xảy ra với người khác, kể cả chúng ta.”

“Hai mươi sáu người đi tìm kiếm sự thật… Trong số đó, Trác Như Tuế đã giết bảy người, tôi giết hai người; còn lại mười bảy người. Trong số đó, chín người đang nằm dưới sự kiểm soát của tôi, và tôi có thể loại bỏ họ bất cứ lúc nào… Còn bảy người còn lại là Hề Nhất Vân, Hà Trọng, Trác Như Tuế, Bạch Thiên Quân… và em gái út của tôi… cùng với anh ta nữa.”

Đồng Nhan liếc nhìn người lính canh bên ngoài lầu, rồi tiếp tục nói:

“Hề Nhất Vân vẫn chưa xuất hiện, điều này thật kỳ lạ… Trác Như Tuế thì lúc nào cũng biến mất, rất khó để bắt giữ… Vì vậy tôi chỉ có thể thử kiểm soát năm người các bạn trước.”

Kinh Cửu nói: “Nếu không thể kiểm soát được, thì chỉ còn cách giết họ… Những năm qua, bạn đã cử tới bảy nhóm người đến tấn công tôi… Thật phiền phức quá…”

Sau khi 15 tuổi, anh ta không bao giờ ăn uống gì nữa… Về việc làm thế nào để che giấu điều này trước những eunuch và cung nữ trong cung, tất nhiên Liễu Thập Tuổi đã lo liệu mọi thứ. Hơn nữa, anh ta luôn ở sâu bên trong cung điện, chưa bao giờ rời khỏi cổng cung… Việc muốn giết anh ta thực sự rất khó khăn.

Nhưng Đồng Nhan vẫn không từ bỏ nỗ lực… Chỉ là chưa thành công mà thôi. Anh ta lại nhìn về phía người lính canh bên ngoài lầu và nói: “Tôi không ngờ anh ta lại mạnh mẽ đến thế… và còn kiên nhẫn nữa…”

Kinh Cửu đáp: “Biết rõ bạn định làm gì, việc đối phó với bạn cũng không hề khó.”

Đồng Nhan hỏi: “Câu hỏi là làm sao bạn có thể chắc chắn rằng những người đó đều do bạn cử đến? Tại sao không thể là Trương Đại Học Sĩ chứ? Sự tin tưởng của bạn vào anh ta xuất phát từ đâu?”

Kinh Cửu trả lời: “Điều đó không liên quan đến sự tin tưởng… Chỉ là vì anh ta muốn giết tôi, nên chắc chắn sẽ huy động đại quân tấn công… Chứ không dùng đến những thủ đoạn nhỏ nhen như sát thủ đâu.”

“”

Đồng Nhan nói: “Anh đánh giá anh ta rất cao.”

Kinh Cửu trả lời: “Anh ta đã giúp tôi xử lý rất nhiều việc.”

Đồng Nhan hỏi: “Vậy tại sao không phải là những người hỏi đạo khác? Chẳng hạn như Bạch Thiên Quân hay Hà Trọng?”

Kinh Cửu nói: “Tôi chỉ là một vị hoàng đế ngốc nghếch; tôi không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với họ.”

Đồng Nhan nói: “Không ai sẽ cho rằng Kinh Cửu của Thanh Sơn là kẻ ngốc cả.”

Kinh Cửu tiếp tục: “Ngốc nghếch là do hành động ngốc nghếch mà thành. Theo quan điểm của họ, nếu những lựa chọn hoặc con đường mà tôi chọn là sai lầm, thì tôi chính là kẻ ngốc.”

Đồng Nhan nói: “Tôi không nghĩ vậy. Dù vậy, cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa hiểu được con đường mà anh đã chọn là gì.”

Kinh Cửu nói: “Có lẽ anh nghĩ rằng mình mới là người đúng đắn, vì vậy anh muốn giết tôi.”

Đồng Nhan trả lời: “Tôi luôn coi anh là đối thủ lớn nhất của em gái út; những người khác thì không đáng lo ngại. Vì vậy, chỉ có giết chết anh thì tôi mới yên tâm.”

Kinh Cửu nói: “Anh nghĩ đúng đấy.”

Đồng Nhan im lặng một lát, rồi nói: “Hy vọng anh sẽ cho tôi một cơ hội để chứng minh rằng tôi sai.”

……

……

Bên bờ Hồi Âm Khúc, Xiang Wan Shu và Que Nương lần lượt tỉnh dậy. Sau khi biết chuyện gì đã xảy ra, họ đều không khỏi tỏ ra tiếc nuối, rồi mới nhận ra sự hiện diện của nhau.

Que Nương mỉm cười nói: “Cảm ơn.”

Xiang Wan Shu đáp: “Đừng ngại.”

Không còn lời nói thêm nào, hai người nhắm mắt lại và bắt đầu suy ngẫm về những trải nghiệm trong ảo giác đó.

Hai ngày sau, khi họ mở mắt ra, họ nhìn nhau cười. Đúng lúc Xiang Wan Shu chuẩn bị nói điều gì đó, bỗng nhiên họ nghe thấy những âm thanh từ xa vang đến. Cần biết rằng đây là nơi sâu thẳm của Thung Lũng Hồi Âm; ngay cả những người đang theo dõi từ xa cũng không thể nghe thấy gì cả. Vậy nên, có thể tưởng tượng rằng phía bên kia chắc chắn đang xảy ra một cảnh tượng hỗn loạn lớn.

Que Nương cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền đứng dậy và lao ra ngoài thung lũng. Những người hỏi đạo khác đều không nỡ rời đi, chỉ có Xiang Wan Shu suy nghĩ một chút, rồi sử dụng phép thuật Di Động Thiên Địa để đuổi theo.

Khi đến bên ngoài Thung lũng Vang vọng và nhìn thấy những người tu hành trên những bậc cao kia, đặc biệt là những khuôn mặt quen thuộc nhưng lại lạ lẫm, Quế Nương cùng Hướng Vãn Thư không khỏi cảm thấy hoang mang.

Nhưng họ chưa kịp xua tan cảm giác ấy thì đã bị cảnh tượng trên bầu trời thu hút sự chú ý.

Chiếc Ngọc Trời vẫn được gắn trong Gương Bầu Trời Xanh; đó chính là mặt trời trong thế giới ảo.

Hình ảnh được chiếu xuống bầu trời chính là thế giới đó.

Hình ảnh đó hình tròn, giống như cửa sổ của một ngôi tu viện nào đó.

Bên trong cửa sổ tròn có một nhánh cây khô, trên cành đó đang đậu một con chim xanh.

Phía xa là cung điện của nước Sở, mờ ảo trong gió tuyết.

Một vệ sĩ đứng bên ngoài lầu, áo khoác của anh ta đều phủ đầy tuyết.

Bên trong lầu tuyết, Kinh Cửu Dữ và Đồng Nhan ngồi đối diện nhau yên lặng; trên bàn cờ giữa hai người đã có một quân đen được đặt xuống.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Quế Nương đặt tay lên miệng để không kêu lên, nhưng đôi mắt cô đã ướt đẫm.

……

……

(Tôi bắt đầu nghỉ phép rồi. Chủ yếu là vì cuộc họp lớp sau hai mươi năm, chắc chắn sẽ phải uống rất nhiều. May mắn thay, lễ Quốc khánh cũng đến vào đúng lúc này, nên tôi sẽ tranh thủ nghỉ ngơi một chút.

Chúc mọi người có một kỳ nghỉ vui vẻ và khỏe mạnh. Hẹn gặp lại nhau vào ngày 8 tháng 10 nhé.)