Tại sòng bạc của phủ Quốc Công, có đủ loại hình cược khác nhau. Chỉ những người có tính cách ham cá cược mạnh mẽ mới đặt cược ngay từ đầu vào kết quả cuối cùng của trận đấu; còn đa số mọi người thường đặt cược theo thứ tự các ván đấu diễn ra.

Kinh Thương là một người rất thận trọng và điềm tĩnh, nên ông cũng làm theo cách đó, đặt một số tiền lớn vào ván đầu tiên. Theo suy nghĩ của ông, Kinh Cửu đã giành chiến thắng trong cuộc thi cờ tại bữa yến Tứ Hải năm ngoái; người có thể nói ra điều đó chắc chắn là một cao thủ cờ, vì vậy dù không giành được chiến thắng cuối cùng, việc thắng liên tiếp vài ván trước đó cũng là điều khá dễ dàng.

Ai ngờ, ngay trong ván đầu tiên, ông lại gặp phải Đồng Nhan – một đối thủ mà ông không thể đánh bại được. Người quản lý biết rõ những gì đã xảy ra trên sân cờ, nên an ủi ông: “Kết quả vẫn chưa được công bố, ngài đừng vội vàng.”

Biết rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được, Kinh Thương trở nên bình tĩnh hơn, cúi chào rồi bước vào phủ Quốc Công.

Sân vườn sau phủ đã đông đúc người; gần một nửa số quý tộc và nhà giàu có danh tiếng của thành phố Chương Ca đều có mặt ở đây. Nhưng hôm nay, họ không đứng ở vị trí hàng đầu. Những người đứng ở đó đều là các cao thủ cờ; họ đang chỉ trỏ vào bức tường phía trước. Chủ nhân của quán cờ Thanh Hy còn không có quyền phát biểu, chỉ có thể đứng bên cạnh và mỉm cười. Trên bức tường đó treo một bàn cờ lớn; bên cạnh là tên của hai người chơi và tỷ lệ cược; có vẻ như những thông tin đó vừa được viết lên không lâu trước đó.

Kinh Thương hoàn toàn không có tâm trạng để nhìn vào những thứ đó; ông đứng ở phía sau đám đông, lặng lẽ suy nghĩ về việc phải bán hết tài sản sau này. Nếu đã chắc chắn thua, thì dù tỷ lệ cược của Kinh Cửu cao đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Chính lúc đó, tiếng bàn tán phía trước sân vườn thu hút sự chú ý của ông…

Những vị quý tộc tham gia cuộc cờ bạc đó, dù đều biết chơi cờ, nhưng trình độ của họ cũng chỉ ở mức bình thường; họ hoàn toàn không hiểu ý của ông ấy.

Còn hơn mười cao thủ từ thành Châu Ca thì có vẻ như đang suy nghĩ sâu sắc.

Một lát sau, một người già run rẩy nói: “Hóa ra là như vậy!”

Ngày càng nhiều cao thủ hiểu được ý của Đại học sĩ Quách – tức là họ nhận ra điểm tuyệt vời của nước cờ đó. Tiếng kinh ngạc liên tục vang lên, tán thưởng không ngớt.

Thành Quốc Công nói: “Đúng là Đại học sĩ giỏi thật, ngay cả nước cờ này ông ấy cũng hiểu được.”

Đại học sĩ Quách cười khổ và nói: “Tôi chỉ hiểu trước các bạn vài bước mà thôi; cái gì gọi là giỏi chứ? Tôi đã nói với các bạn rồi, trình độ và tầm nhìn về cờ của Đồng Nhan là chưa từng có tiền lệ, còn Kinh Cửu thì cũng vượt xa tôi và các bạn; nhưng các bạn lại không tin… Bây giờ thì sao?”

Lúc này, ông đã chắc chắn rằng suy đoán của mình là đúng. Trong trận cờ ngày hôm đó bên ngoài Vườn Mai Cũ, Đồng Nhan thực sự không hề dốc hết sức mình.

Trong tình huống như vậy, ông vẫn buộc phải chấp nhận thất bại; khoảng cách giữa hai bên quá lớn.

……

……

Kinh Thương đứng ở phía sau đám đông, đã sững sờ hoàn toàn.

Nghe lời Đại học sĩ Quách, liệu có thể Kinh Cửu Dữ và Đồng Nhan đã từng đối đầu với nhau? Làm sao có chuyện đó được?

Anh ta lấy chiếc khăn nóng từ tay cô hầu gái, lau mặt mạnh mẽ, rồi nhìn về phía bàn cờ lớn trên tường.

Nhưng chỉ nhìn vài giây, anh ta đã thấy chóng mặt và không thể hiểu được gì cả. Trong lúc hoảng loạn, anh ta vội vàng kéo một người lân cận và hỏi: “Bây giờ tình hình cuộc cờ ra sao rồi?”

Người đó đáp: “Bạn hỏi tôi à? Tôi biết cái gì chứ…”

Kinh Thương nói: “Vậy những cao thủ kia chẳng ai có ý kiến gì sao?”

Người đó trả lời: “Hôm nay, họ cũng giống như chúng ta, không hiểu gì về ván cờ này; làm sao họ có thể đoán được thắng thua được?”

Có người nghe xong cười nhạo và nói: “Cần phải đoán thắng thua sao? Đại học sĩ nói rằng Đồng Nhan là người xuất sắc nhất trong lịch sử về cờ; làm sao ông ấy có thể thua được chứ?”

Kinh Thương cảm thấy bực tức và nói: “Nói như vậy một cách chắc chắn thật… Nhưng bạn có thể hiểu được ván cờ này không?”

……

Trên ngọn núi cờ vây.

Thời gian trôi qua, những bụi cây mận dại kia đã bị giẫm nát thành bụi, nhưng vẫn chẳng ai có thể hiểu được ván cờ đang diễn ra bên trong lầu.

Mọi người đành phải tìm đến những người có khả năng hiểu được ván cờ đó.

Què Nương cắn môi, vẫn đang suy nghĩ về một nước cờ được đặt từ rất lâu trước đó; có lẽ vì suy nghĩ quá chăm chỉ mà cô không hề nhận ra mình đã cắn rách môi.

Shang Jiù Lâu nhắm mắt lại, môi run rẩy, lặng lẽ niệm đi niệm lại điều gì đó.

Họ đã không còn ý định chiến thắng hay thua cuộc nữa; lý do họ vẫn tập trung hoàn toàn vào ván cờ, sẵn lòng tiêu hao tâm trí để suy luận, chỉ là để hiểu được ván cờ này.

Nhưng việc theo kịp suy nghĩ của Kinh Cửu Dữ và Đồng Nhan thực sự là một việc vô cùng gian khổ.

Đến lúc này, người ta đã có thể đánh giá chính xác trình độ cờ vây của họ.

Cố Vũ Nguyên Nguyên nổi tiếng ngang hàng với Què Nương và Shang Jiù Lâu, nhưng rõ ràng vẫn yếu hơn một chút; vì vậy anh ta cũng trông rất mệt mỏi, khuôn mặt tái nhợt, người đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta chỉ cảm thấy ván cờ này thật đáng sợ… Những người chơi cờ kia thật đáng sợ.

Hà Trọng nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, liền lắc đầu với chút thông cảm; anh ta muốn uống rượu, nhưng mới nhận ra rằng bình rượu đã cạn từ lâu, và cảm thấy thật buồn bã.

Ván cờ bên trong lầu đã bước vào giai đoạn giữa trận; anh ta vẫn có thể theo kịp nhịp độ của Kinh Cửu Dữ và Đồng Nhan, hiểu được suy nghĩ của họ.

Chính vì vậy, anh ta mới nhận ra rằng, nếu lúc này người chơi cờ bên trong lầu là mình, dù đứng ở phe đen hay phe trắng, mình cũng đã thua rồi.

Nhìn lại hai người đang chơi cờ bên trong lầu, anh ta cảm thấy mình thật sự đã thất bại, nhưng đồng thời cũng cảm thấy rất ngưỡng mộ họ.

……

……

Đến lúc này, ván cờ đã diễn ra được nửa giờ đồng hồ.

Tốc độ đặt quân của Kinh Cửu Dữ và Đồng Nhan không quá nhanh, nhưng cũng không hề suy nghĩ quá lâu; ván cờ diễn ra rất trôi chảy.

Một làn gió nhẹ thổi qua, cuốn theo một chiếc lá xanh vào trong lầu và rơi xuống bàn cờ.

Ánh mắt của Kinh Cửu Dữ và Đồng Nhan đọng lại trên chiếc lá xanh đó, sau đó họ ngước đầu lên nhìn nhau.

Họ nhìn thẳng vào mắt nhau, xác nhận lại ý định của nhau, rồi đồng thời đặt những quân cờ của mình trở lại trong cái bình nhỏ.

……

……

Trận cờ tạm dừng.

Người ta mang trà vào gian hàng.

Kinh Cửu Dữ và Đồng Nhan đứng bên lan can, cầm chén trà nhìn về phía xa núi; không ai nói lời nào.

Mọi người đều im lặng khi chứng kiến cảnh này.

……

……

Trận cờ tiếp tục.

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn.

Những đám mây xuất hiện trên bầu trời thành Chao Ge, che khuất mặt trời; không khí trở nên mát mẻ hơn.

Bầu không khí trong sân cờ cũng trở nên căng thẳng hơn.

Tất cả đều yên tĩnh.

Không ai dám phát ra tiếng động nào.

Trận cờ đã bước vào giai đoạn giữa; số lượng quân cờ trên bàn ngày càng nhiều; ngay cả những người không biết chơi cờ cũng hiểu rằng hai bên sắp đối đầu trực tiếp.

Đồng Nhan bắt đầu suy nghĩ thật lâu.

Sau hàng trăm khoảnh khắc, anh ta đưa ra quyết định.

Anh ta dùng ba ngón tay nắm lấy quân cờ trắng và cố gắng đặt nó lên bàn cờ.

Không biết là trùng hợp hay do thiên địa cảm nhận được sự nguy hiểm của nước cờ này…

Đám mây trên núi bỗng nhiên cuồn cuộn; một tia sét lóe lên từ sâu trong đám mây.

Quân cờ trắng nhẹ nhàng được đặt xuống bàn cờ.

Và rồi, một tiếng nổ dữ dội vang lên…

Sấm sét ập đến.