Biến mất trong bóng tối không có nghĩa là đã chết.

Thực tế, không một ngôi sao nào trong vũ trụ này thực sự đã “chết”; chỉ là như ngôi sao trong thiên hà 857, bề mặt hoặc các lớp vỏ ngoài cùng của nó bị những bào tử đen như bụi bặm che khuất ánh sáng. Những tia sáng và nhiệt đó tích tụ dần trong không gian kín đáo ấy; không ai biết khi nào chúng sẽ bùng phát ra ngoài.

“Đây là một quá trình diễn ra rất chậm; trong thời gian ngắn, chúng ta không cần lo lắng về việc các ngôi sao sẽ sụp đổ hay gì đó. Tuy nhiên, việc ánh sáng từ các ngôi sao yếu đi sẽ khiến nhiệt độ bên trong thiên hà giảm xuống, điều này có thể gây ra rắc rối cho các nền văn minh yếu thế… May mắn thay, con người hiện nay không cần phải lo lắng về những vấn đề này,” giọng nói của Thẩm Vân Mai vang lên bên trong chiến hạm.

Lúc này, chiến hạm Jiao Wei đang ở cách đó hàng triệu kilômét; nhờ vào công nghệ liên lạc thông qua các “lỗ xoắn vật lý”, cuộc trò chuyện diễn ra mà không hề có bất kỳ sự trễ tràng nào.

“Chỉ là những bào tử thôi à?” Kinh Cửu hỏi.

Số lượng chất hữu cơ trong vũ trụ khá ít; tại sao lại có thể sản sinh ra nhiều bào tử đến mức có thể che khuất cả ngôi sao 857 cũng như những ngôi sao phía trước?

Anh cảm thấy những hạt bụi đen ấy có điều gì đó kỳ lạ.

Thẩm Vân Mai giải thích: “Nồng độ của những thứ này hiện tại vẫn chưa đủ để làm giảm nhiệt độ của các ngôi sao, nhưng chúng đã làm chậm tốc độ di chuyển của các photon và các hạt khác đi rất nhiều; đó chính là lý do khiến mọi thứ trở nên tối đen.”

Giải thích này có vẻ hợp lý, nhưng vẫn chưa thể thuyết phục được Kinh Cửu; anh chuẩn bị tiếp tục đặt thêm những câu hỏi khác… Thì chiến hạm Lie Yang bỗng nhiên rung lên và bắt đầu giảm tốc độ.

Chiến hạm Jiao Wei ở xa cũng bắt đầu giảm tốc độ và thay đổi hướng di chuyển.

“Vượt qua lỗ đen Đại Bò Cừu, chúng ta sẽ đến nơi cần đến… Hãy chuẩn bị sẵn sàng,” Thẩm Vân Mai nói xong rồi tắt máy liên lạc.

Sau khi đi qua những “lỗ xoắn vật lý” và vượt qua lỗ đen Đại Bò Cừu – thứ đã trở thành một huyền thoại trong vũ trụ này – họ đã đến một góc của nhóm thiên hà của mình.

Vũ trụ vẫn còn tối đen om; những ngôi sao xa xôi khó có thể được nhìn thấy trong biển vũ trụ bao la này.

Nhưng phía trước hai chiến hạm, bầu trời lại tràn ngập ánh sao lấp lánh.

Hạm đội trinh sát của Liên đoàn Chiến hạm Sao Chaine đang thực hiện nhiệm vụ tại đây.

Hơn bảy nghìn chiến hạm trải rộng khắp v

Những bào tử được phun ra từ những sinh vật chưa bị ảnh hưởng bởi “Biển Vật Chất Tối” làm phương tiện truyền bá; tốc độ lan rộng của nó so với vận tốc các thiên thể trong vũ trụ có thể nói là cực kỳ chậm, và không hề tạo ra những con sóng. Vì vậy, vị trí của những chiến hạm này chắc chắn nằm gần bờ biển, chỉ là không biết chúng cách đường bờ biển phía trước bao xa mà thôi.

Rõ ràng, quân đội rất hiểu rõ phạm vi của “Biển Vật Chất Tối”.

Với trình độ khoa học kỹ thuật của Liên Minh Tinh Hà ngày nay, việc quan sát được sự tồn tại của vật chất tối đã là điều không thể, huống chi là bắt giữ chúng; vậy làm thế nào mà loài người lại có thể xác định được?

Một màn hình ánh sáng vô hình từ trên cửa sổ treo xuống, nhanh chóng dày lên và tạo thành một bản đồ sao ba chiều cực kỳ phức tạp.

Những điểm tối mờ đó là các ngôi sao, những điểm sáng dày đặc kia là các chiến hạm, còn những khoảng trống tối thì chính là “Biển Vật Chất Tối”.

Kinh Cửu lặng lẽ nhìn vào bản đồ sao đó, không hề bị câu hỏi này làm phiền, bởi vì khi còn ở căn cứ, anh ta đã biết được câu trả lời.

Loài người không thể quan sát được vật chất tối, do đó không thể biết được ranh giới của “Biển Vật Chất Tối” nằm ở đâu; nhưng họ có thể quan sát gián tiếp thông qua những sinh vật bị ảnh hưởng bởi nó.

Những sinh vật đó sẽ được thả ra trong vũ trụ, và nơi chúng bắt đầu bị ảnh hưởng chính là dấu hiệu cho thấy “Biển Vật Chất Tối” đã lan rộng đến đó.

Theo một nghĩa nào đó, phương pháp này rất giống với hệ thống sonar mà loài người thời cổ đại sử dụng; còn những sinh vật đó chính là những “sóng âm”。

Tất nhiên, những sinh vật này cũng có thể được coi là những “binh sĩ trinh sát”, chỉ là những nhiệm vụ của họ là không bao giờ trở về.

Những sinh vật bị ảnh hưởng bởi “Biển Vật Chất Tối” đều sẽ biến thành những con quái vật; vì vậy, các điều kiện lựa chọn loại sinh vật này rất nghiêm ngặt: chúng phải có khả năng sống trong chân không trong thời gian đủ dài, đồng thời sau khi biến thành quái vật, chúng không được quá mạnh mẽ, nếu không “Biển Vật Chất Tối” sẽ lan rộng nhanh hơn nữa nhờ vào chúng.

Tất nhiên, những “binh sĩ trinh sát” này không thể là con người – một lần nữa xin nhấn mạnh rằng điều này không liên quan đến nhân đạo, mà chỉ đơn giản là không thể được thôi.

Những điều kiện này cũng loại trừ hoàn toàn các loài thú dã và chim chóc.

Các vi sinh vật và virus có kích thước quá nhỏ, lại dễ bị tia vũ trụ tiêu diệt; sau khi biến thành những “con quái vật”, chúng cũng rất khó để loại bỏ hết, vì vậy chúng

Các chất hữu cơ đã chết, như mỡ chẳng hạn, khi tồn tại độc lập cũng sẽ bị Biển Bóng Tối ngấm thụ, nhưng điều này không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Tuy nhiên, giống như thực vật, việc quan sát được những thay đổi của chúng trong thời gian ngắn là rất khó. Khi con người phát hiện ra rằng chúng đã bị ngấm thụ, thì Biển Bóng Tối đã bao phủ hoàn toàn các chiến hạm rồi; lúc đó, việc can thiệp còn có ý nghĩa gì nữa?

Để tìm ra loài sinh vật thích hợp nhất để sử dụng làm “binh sĩ trinh sát” để xác định ranh giới của Biển Bóng Tối, các nhà khoa học qua nhiều thế hệ cùng với công chúng đã sáng tạo ra vô số giải pháp. Một số giải pháp thật kỳ lạ và không rõ nguồn gốc của chúng, chẳng hạn như vi khuẩn E. coli; một số giải pháp nghe có vẻ hợp lý nhưng thực chất chỉ là những định kiến thông thường, chẳng hạn như chuột bạch; và một số giải pháp thực sự khả thi, chẳng hạn như giun đỏ, nhưng vẫn thất bại trong các thí nghiệm – ngay cả giun đỏ, loài có sức sống mạnh mẽ nhất, cũng không thể chịu đựng được sự thay đổi đột ngột về nhiệt độ.

Cuối cùng, con người buộc phải chọn một loài sinh vật mà hầu hết mọi người đều ghét bỏ và không muốn tiếp xúc, đó chính là gián.

Sức sống kiên cường và những đặc tính đặc biệt của gián thì không cần phải nói thêm nữa.

Qua nhiều lần thí nghiệm, các nhà khoa học đã chứng minh rằng không thể tìm ra ứng viên nào tốt hơn nữa, vì vậy quân đội cuối cùng đã quyết định sử dụng gián – loài đặc sản của một hành tinh nào đó – làm “binh sĩ trinh sát”.

Thật đáng tiếc, mặc dù gián đã được chính thức công nhận và bắt đầu đóng vai trò quan trọng hơn bao giờ hết trong lịch sử loài người, nhưng hình ảnh của chúng vẫn không hề được cải thiện. Ngay cả các sĩ quan trên các hạm đội vũ trụ cũng không muốn nhắc đến loài “đồng đội” này; việc được điều động đến các chiến hạm trinh sát để thả gián đã trở thành hình thức trừng phạt nghiêm khắc nhất trong quân đội.

……

Sự mở rộng của Biển Bóng Tối diễn ra một cách từ từ, nên không cần lo lắng về việc đột nhiên xuất hiện những “lối đi” từ bên trong nó. Vì vậy, thực tế con người chỉ cần thả một số lượng gián vừa đủ là có thể hoàn thành công việc xác định ranh giới. Theo tiêu chuẩn phòng thủ ba cấp thông thường, cứ mỗi 10.000 km lại thả một con gián; vậy thì toàn bộ vũ trụ này chỉ cần… 7.000 chiến hạm, thả tổng cộng 700 tỷ con gián là đủ.

Nghe có vẻ như số lượng này rất lớn, nhưng thực tế thì không hề nhiều. Gián có khả năng sinh sản rất mạnh mẽ

Trong vũ trụ, những con côn trùng này chỉ là những điểm rất nhỏ; ngoại trừ các thiết bị giám sát từ xa, mọi người trên các chiến hạm đều không thể nhìn thấy chúng tồn tại.

Ánh mắt của Kinh Cửu xuyên qua cửa sổ lớn, hướng về phía sâu thẳm của vũ trụ; bỗng nhiên, trong đáy đôi mắt cô ta xuất hiện một ngọn lửa mờ ảo.

Một con gián đã gặp phải “biển vật thể tối”, và nhanh chóng bị nuốt chửng; vi mạch tích hợp trên người nó tự nổ tung.

Không ai quan tâm đến cái chết của một con côn trùng, nhưng cái chết của nó lại giống như việc một quả bom hạt nhân siêu mạnh nổ tung trong vũ trụ – sóng xung kích vô hình lan tỏa khắp mọi nơi.

Bảy nghìn chiến hạm đồng loạt rút lui, giống như những du khách sợ hãi trước dòng triều.

……

Các chiến hạm đang rút lui duy trì tốc độ tương đối ổn định, giống như những chiếc lá trôi trong làn gió nhẹ.

Các sĩ quan và binh sĩ trên các chiến hạm đã quen với quá trình này, họ không cảm thấy căng thẳng, mà thậm chí còn cảm thấy hứng thú.

Hầu hết các thiết bị giám sát đều hướng về nơi con côn trùng đó đã “chết”; hàng chục triệu ánh mắt cũng đều nhìn về phía đó.

Trong không gian vũ trụ đó có một thiên hà rất bình thường; đến mức vài năm trước, Viện Hàn lâm Khoa học mới suy đoán được thời điểm nó sẽ bị “nuốt chửng” bởi “biển vật thể tối”, và từ đó thiên hà này mới có được tên gọi của mình – Thiên hà Dài Thước.

Thiên hà đó đang dần tối đi; màu sắc của ngôi sao trung tâm cũng đang dần nhạt đi, rồi hoàn toàn tối luôn.

Các sĩ quan và binh sĩ thuộc Hạm đội Liên minh đã sống và hoạt động trong vũ trụ suốt nhiều năm, họ đã chứng kiến vô số cảnh tượng hùng vĩ, nhưng rất ít người có cơ hội chứng kiến cảnh tượng một ngôi sao bị “biển vật thể tối” nuốt chửng như thế này. Toàn bộ hệ thống thông tin liên lạc của hạm đội đều trở nên yên tĩnh; các nhà khoa học từ Viện Hàn lâm Khoa học Liên minh và các viện nghiên cứu đang nỗ lực thu thập dữ liệu một cách căng thẳng; hàng chục triệu người đang chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng đó đến.

Không biết đã trôi qua bao lâu, ngôi sao đó cuối cùng cũng hoàn toàn tối đi; điều này không phải vì nó không còn phát ra ánh sáng nữa, cũng không phải do những bào tử nào đó, mà là bởi vì những thứ kỳ lạ trong “biển vật thể tối” đã che khuất ánh sáng của nó.

Hơn bảy nghìn chiến hạm im lặng, giống như những du khách bị cảm động bởi đại dương; dường như có vô số tiếng thở dài không thể nghe thấy đang vang lên.

Vào đúng lúc đó, hệ thống thông tin liên lạc của h

“Nếu thực sự có một Đấng Tạo Hóa, thì gián chắc chắn là tác phẩm vĩ đại nhất của Ngài.”

Thẩm Vân Mai nhìn ra biển bóng tối xa xôi và nói: “Dù vậy, tôi vẫn thích nhất loài bọ cạp nước; nhưng chúng quá nhỏ bé, rất khó để quan sát hoặc kiểm soát từ xa.”

Kinh Cửu trả lời: “Là con người.”

Thẩm Vân Mai suy nghĩ một lát và thấy lời nói đó có lý.

Kể từ khi loài người xuất hiện, họ đã trải qua vô số thảm họa: lũ lụt, động đất, chiến tranh, virus… Nhưng họ vẫn kiên cường tồn tại. Nền văn minh này sở hữu sức mạnh phục hồi phi thường; mỗi khi dường như sắp bị tiêu diệt, họ lại có thể tái sinh từ đống tro tàn. Các nền văn minh cổ đại chính là sản phẩm của những thảm họa lớn như vậy.

Khi biển bóng tối đang chuẩn bị nuốt chửng mọi thứ, vị thần ấy đã đốt cháy vô số ngôi sao; thiên hà của chúng ta đã bị một cơn bão năng lượng cuốn qua, và những dấu vết bức xạ còn sót lại cho thấy cơn bão ấy kinh hoàng đến mức nào. Dù là cổng vũ trụ, căn cứ Tiến Bộ Số Hai hay hành tinh Hoàng Ngọc Số Ba, những hành tinh dự phòng này, dù không nằm trong phạm vi bùng nổ của các ngôi sao, vẫn bị ảnh hưởng bởi cơn bão năng lượng đó. Những người đã ẩn náu dưới lòng đất hoặc trên các con tàu chiến vào thời điểm đó đều đã chết hết; ai có thể ngờ rằng loài người lại có thể xuất hiện trở lại? Ngoài sự can thiệp của vị thần ấy, không thể không nói rằng con người thật sự là những sinh vật mạnh mẽ, giống như gián vậy.

Bây giờ, hàng triệu ngôi sao lại đang biến mất, nhưng loài người vẫn sống sót, và thậm chí còn có thể ngắm nhìn những điều này như những cảnh đẹp trong cuộc sống.

Thẩm Vân Mai dùng ngón tay gõ nhẹ vào cái bình, làm cho một viên rượu nhỏ bay ra, cắn mất nửa, rồi nhìn những ngôi sao đang biến mất và nói: “Thật đẹp…”

Kinh Cửu chỉ gật đầu một cái.

……

……

(Có độc giả nói rằng “gián” và “gián nhà” không phải là cùng một thứ; nhưng với tư cách là một nhà nghiên cứu giàu kinh nghiệm, tôi phải khẳng định rằng chúng thực sự là cùng một thứ. Bạn ơi, hãy thử dùng dung dịch Kangfu Xinliệt xem nhé; gia đình tôi đã sử dụng nó từ nhiều năm nay rồi, rất 추천 đấy! ❤️)