Khi chiến hạm Liệt Dương biến mất trong vũ trụ, ngọn núi hình vòng tròn trên hành tinh đã quay sang mặt không hướng về ngôi sao.

Phía dưới ngọn núi hình vòng tròn không có ánh sáng; nơi đó vốn đã cực kỳ lạnh giá, và vào thời điểm này, nhiệt độ càng thấp đến mức khó có thể tưởng tượng được.

Người đàn ông già với vẻ mặt lạnh lùng từ từ mở mắt, nhìn lên bầu trời u ám của vũ trụ phía trên; đôi mắt màu xám nhạt của ông chứa đựng sự bối rối và kinh ngạc sâu sắc.

Trước đó, ông đã cảm nhận được một luồng ý thức cực kỳ mạnh mẽ và sắc bén, trong đó ẩn chứa những lời cảnh báo rõ ràng.

Ông không thể hiểu nổi làm thế nào đối phương lại phát hiện ra mình, càng không thể hiểu tại sao một người mới bay lên thiên đường không lâu như vậy lại sở hữu một lực lượng kiếm thuật mạnh mẽ đến mức khiến ông cảm thấy không thể đối đầu nổi.

……

……

Thực ra, hành tinh đó cách chiến hạm Liệt Dương rất xa; ngay cả hệ thống ghi hình trên chiến hạm cũng không thể chụp được hình ảnh rõ ràng.

Kinh Cửu có thể nhìn thấy ngọn núi hình vòng tròn đó vì lý do khác.

Ánh mắt ông không dừng lại lâu trên ngọn núi đó, bởi vì còn có những vấn đề quan trọng hơn cần giải quyết, chẳng hạn như việc tìm câu trả lời từ Hoa Khê.

Hoa Khê cảm thấy hơi không thoải mái khi bị ông nhìn chằm chằm và hỏi: “Muốn uống trà không?”

Kinh Cửu đáp: “Không có ấm sắt.”

Hoa Khê nhún mày và nói: “Anh không biết họ yêu anh đến mức nào đâu.”

Thật thú vị, khi Chung Lý Tử và Nhuận Hàn Đông chuẩn bị hành lý, họ thực sự đã cho cái ấm sắt đó vào ba lô; không lạ gì cô gái nhỏ lại mang nặng như vậy.

Cái ấm sắt được đặt lên đĩa điện từ, nước sạch được đổ vào để đun sôi; vài lá trà xanh mướt được đặt yên lặng trên đĩa sứ.

Kinh Cửu lặng lẽ nhìn cô ấy.

Hoa Khê là cô con gái của một gia đình quý tộc thuộc dòng họ Hoa trên hành tinh chính; cô ấy cũng là người thân xa của gia đình Hoa. Cô gái này rất có tài năng, và nếu so với toàn bộ xã hội loài người, tài năng của cô ấy cũng rất xuất sắc. Khi tham gia cuộc tuyển chọn các linh mục của cánh cửa vũ trụ, hình ảnh của cô trên truyền hình đã nhận được sự yêu mến của rất nhiều người dân, bởi vì cô rất ngây thơ, đáng yêu, và có một vẻ ngốc nghếch đáng thương. Nếu đưa cô ấy đi chơi ở công viên giải trí hoặc để cô ấy giúp việc chuẩn bị giường ngủ, thì cô gái này quả thực là một lựa

Tiếng nước trong bình sắt dần trở nên rõ ràng hơn, còn căn phòng thì lại càng yên tĩnh hơn.

Hoa Khê thì thầm hỏi: “Làm sao anh biết có người ở đó?”

Kinh Cửu trả lời: “Người đó có cấp độ rất cao, ý chí giết chóc của họ rất rõ ràng; tôi đã cảm nhận được điều đó.”

Hoa Khê có vẻ không hiểu và nói: “Ý chí giết chóc… Chỉ từng nghe nói về thứ đó thôi; liệu nó có thực sự tồn tại không? Đó là một loại sóng thông tin hay là dòng hạt vi mô?”

Kinh Cửu cho rằng: “Tôi nghiêng về khả năng đó là ‘hiệu ứng người quan sát’.”

Hoa Khê nhún mũi và nói: “Dùng lý thuyết vật lượng tử để giải thích những sự kiện trong thế giới vĩ mô… Thật là vô lý.”

Kinh Cửu đáp: “Vậy thì cũng không còn cách giải thích nào khác.”

Hoa Khê ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu anh biết người đó ở đó và họ có ý định giết anh, tại sao anh không đánh trả lại?”

Dù là con tàu chiến kia hay Chí Tôn Xích Tùng, hay là tòa nhà quân sự và Thẩm Vân Mai, tất cả đều chứng minh rằng Kinh Cửu là một người có vẻ bình tĩnh bề ngoài nhưng thực ra lại cực kỳ điên rồ. Để đảm bảo an toàn, khi cảm nhận được nguy hiểm, anh ta chắc chắn sẽ hành động ngay lập tức, bất kể đối thủ là ai và tình hình lúc đó ra sao.

Kinh Cửu nói: “Anh đã từng nói rằng, giết người là vi phạm pháp luật.”

Ý chí giết chóc lạnh lẽo và “cứng rắn” ấy đã rõ ràng chỉ ra danh tính của người mạnh mẽ ở đáy hố va chạm đó. Người đàn ông đó ở Núi Trần Ốc đã thành tiên cách đây chín nghìn năm. Cấp độ tu luyện của họ rất cao, ý chí giết chóc của họ tự nhiên mà xuất hiện; pháp thuật họ tu luyện cũng rất đặc biệt, khiến họ càng trở nên mạnh mẽ hơn trong vũ trụ lạnh lẽo này. Nhưng đầu óc của họ cũng được làm từ đá… nên hơi chậm chạp và khó có thể đe dọa được họ. Khi cảm nhận được ý định giết chóc của đối phương, việc cảnh báo họ đừng theo đuổi chỉ là vì muốn tránh phiền phức, và cũng vì không muốn con tàu Chiến Hạm Liệt Dương gặp rắc rối. Tất nhiên, nếu Hoa Khê sẵn lòng giúp đỡ anh ta, anh ta cũng không ngại giết chết người đó.

Nghe câu trả lời của anh ta, Hoa Khê cảm thấy thật là non nớt và nhún mũi một cái.

Lúc này, nước trong ấm sắt đã sôi trào; cô nhặt lấy vài lá trà rồi bỏ chúng vào trong ấm.

Hơi nước bốc lên. Những chiếc lá trà trôi nổi không định hình trên mặt nước; đôi khi làn sương bị gió thổi tan, để lộ ra góc mái nhà, những tượng đá, và cả một cây cỏ được cắt tỉa rất đẹp.

Nhan Đông Lâu ngồi xổm trên tấm thảm đối diện suối nước nóng, nói với giọng trầm ấm: “Tướng Lihẳn chắc hẳn là sư phụ của Kinh Cửu; chúng ta không nên kỳ vọng gì từ ông ấy.”

Gió mát thổi qua khe núi, làm tan đi thêm nhiều làn sương; nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo tắm hoa văn và mái tóc đen gọn gàng của cô gái. Nữ tu sĩ dùng hai ngón tay nhấc chiếc cốc sứ lên, đưa đến miệng và từ từ uống hết rượu mạnh bên trong, rồi thở dài vui vẻ và nói: “Dù sao thì ông ấy cũng là một kẻ đã thoát khỏi cái kén cũ…”

Nhan Đông Lâu cúi đầu xuống và nói: “Những kẻ đã thoát khỏi cái kén cũ quả thực rất mạnh mẽ… Nhưng nếu bạn… chỉ cần phớt lờ các quy tắc, chúng ta vẫn có thể cố gắng tiêu diệt họ hết.”

Nữ tu đặt chiếc cốc xuống, nhìn chằm chằm vào làn sương trên suối nước nóng, ánh mắt trở nên trống rỗng và lạnh lùng: “Quy tắc không phải do tôi đặt ra… Làm sao tôi có thể phớt lờ chúng được?”

Nhan Đông Lâu cúi đầu thấp hơn nữa, giọng nói cũng trở nên nhỏ hơn: “Các vị thần… đã chết từ rất lâu rồi…”

Ánh mắt nữ tu dần trở nên sắc bén và lạnh lùng: “Quy tắc cũng không phải do họ đặt ra… Họ đã chết rồi, thì điều đó còn có ý nghĩa gì nữa? Cút đi.”

Nhan Đông Lâu không dám ở lại lâu hơn nữa, đứng dậy từ tấm thảm và từ từ rời khỏi sân vườn. Gió ngừng thổi, làn sương nóng trên suối nước nóng càng trở nên đặc quánh, tràn lan khắp nơi như sữa bò.

Nữ tu nhìn lên bầu trời, nhếch môi và nói một cách thất vọng: “Người ta đoán ra nhanh thật… Thật là nhàm chán.”

…

…

Trong những ngày tiếp theo, Kinh Cửu nằm trên ghế, nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ, không ngủ cũng ít nói chuyện. Anh ấy không bao giờ nhắc đến những chuyện “vi phạm luật pháp” như việc giết người hay tạo ra những con người bản sao nữa.

Một ngày nọ, chiếc nhẫn trên ngón tay anh ấy phát ra ánh sáng yếu ớt. Ý thức của anh ấy bước vào mạng lưới vũ trụ, đi sâu vào vùng đất ẩn dật, và bước vào căn phòng bên trong vòng quay Ferris.

Nhuận Hàn Đông đang ngồi trên ghế chờ đợi anh ấy, truyền cho an

“Kinh Cửu đã sao chép dữ liệu xong rồi rời khỏi mạng lưới Vũ trụ. Người bay lên thiên giới và rời khỏi trạm vũ trụ của Học viện Khoa học chắc chắn là người đứng đầu thế hệ thứ bảy của gia tộc Yī Maó Zhāi – Tăng Cử. Ánh mắt anh ta hướng về một góc xa xôi của vũ trụ ngoài cửa sổ. Chiếc chiến hạm ấy trong không gian bao la như một cây gậy nhỏ. Không biết người bay lên thiên giới ẩn náu trên đó là ai; chắc chắn không phải thuộc phe của Trung Châu Phái. Xét theo phong cách hành động của tổ tiên và Tướng Lý, những người bay lên thiên giới do Vân Mộng Sơn dẫn dắt có lẽ đã bị họ tiêu diệt từ lâu rồi. Người đàn ông đến từ núi Chén Ốc Sơn kia đã bị anh ta khiến cho e ngại và không theo đuổi nữa. Khi đến Biển Bóng Tối, anh ta sẽ phải đối mặt cùng lúc với người bay lên thiên giới kia, Tăng Cử, Thẩm Vân Mai và Tướng Lý. Bỗng nhiên, chiếc “cây gậy nhỏ” kia ở xa bắt đầu cháy lên. Ngay sau đó, các vì sao trong bóng tối của vũ trụ trở nên mờ ảo hơn nhiều. Hàng vạn con tàu chiến đang cháy rực bay qua bầu trời xa xôi – đó chính là Hạm đội Nhân tâm khổng lồ và mạnh mẽ nhất. Nhiều năm trước, khi anh ta lần đầu tiên bay lên thiên giới, Từng Có đã từ xa chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ này. Hôm nay, anh ta cuối cùng cũng được nhìn thấy nó một lần nữa. Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và lặng lẽ ngắm nhìn những con tàu chiến ấy, với vẻ mặt nghiêm túc. Đó không phải là sự sợ hãi, mà là lòng kính trọng. Sau khi nền văn minh cổ đại sụp đổ, xã hội loài người đã đi theo hai con đường hoàn toàn khác nhau theo sự sắp đặt của vị thần ấy. Nếu nói rằng anh ta đại diện cho đỉnh cao của con đường ở lục địa Triều Thiên, thì hạm đội hùng vĩ này chính là biểu tượng của đỉnh cao của nền văn minh liên vũ trụ. Hàng vạn con tàu chiến này, khi kết hợp lại với nhau, có thể dễ dàng phá hủy bất kỳ liên minh hành tinh nào và thống trị toàn bộ vũ trụ này. Nền tảng của nền văn minh loài người đã chuyển từ bề mặt hành tinh lên không gian vũ trụ. Chỉ cần sở hữu những con tàu chiến này, chúng ta không cần quan tâm đến những kẻ quyền lực và quan chức ở Liên Minh Tinh Hà đang nghĩ gì nữa. Vì vậy, người thực sự lãnh đạo Liên Minh Tinh Hà chính là Tướng Lý. Thực chất, những người kiểm soát nền văn minh này chính là những người bay lên thiên giới.”

“Có cảm thấy thật hùng vĩ không?” Hoa Khê bước đến bên anh và hỏi.

Kinh Cửu chỉ gật đầu một cái.

Hoa Khê mỉm cười nói: “Trước đây chưa từng thấy phải không?”

Kinh Cửu trả lời: “Đã thấy rồi.”

Hoa Khê có vẻ ngạc nhiên.

Kinh Cửu nói tiếp: “Chắc bạn đã đọc cuốn sách đó, vậy thì sẽ hiểu ý tôi.”

Hoa Khê nhìn anh chằm chằm, không hiểu hỏi: “Đôi khi thực sự không hiểu bạn đang nghĩ gì… Bạn đến đây chỉ để ngắm cảnh đẹp thôi sao?”

“Ngày xưa, tôi tưởng mình đã chứng kiến hàng vạn tia sáng lửa cháy rực… Những dòng kiếm ấy hoàn toàn có thể tiêu diệt một nền văn minh… Nhưng bây giờ tôi mới biết rằng đó chỉ là ảo tưởng.”

Kinh Cửu im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Chúng ta tu luyện suốt bao năm trời, chỉ mong được siêu thoát… Nhưng bây giờ mới nhận ra rằng điều đó cũng chỉ là ảo tưởng.”

Hoa Khê hỏi: “Có cảm giác như mọi thứ đều là hư ảo không?”

Kinh Cửu trả lời: “Thực sự là hư ảo… Nhưng cũng rất thú vị.”

Hoa Khê lại hỏi: “Bạn có yêu thích thế giới này không?”

Kinh Cửu nói: “Ở đây có một vũ trụ bao la, có vô số ngôi sao thực sự, có khí thiên thanh dường như không bao giờ kết thúc… Nhưng… tôi vẫn không thích.”

Hoa Khê suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vì không có người mà bạn yêu thích à? Bạn vẫn nhớ về thế giới kia phải không?”

Kinh Cửu trả lời: “Không… Bởi vì theo các quy luật vật lý hiện tại, thế giới này cũng sẽ có ngày kết thúc… Vũ trụ rồi cũng sẽ trở nên tĩnh lặng… Mọi thứ đều có hồi kết… Sự tồn tại cũng vậy.”

Những cuộc trò chuyện tương tự đã từng xảy ra… Bên bên suối nước nóng ấy… Khi còn nhỏ, Thẩm Vân Mai cũng vì lý do này mà đã khóc nức nở bên bên suối ấy…

Bỗng nhiên, tiếng báo động chói tai vang lên trong con tàu chiếnLiệt Dương Hào.

Hoa Khê nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kinh Cửu quay người và biến mất không rõ đi đâu.

Không lâu sau, tiếng báo động dần tắt đi, thay vào đó là âm thanh của cây đàn cổ.

Trong xã hội loài người thời đại vũ trụ, hiếm khi có những âm thanh đàn cổ mang đậm hơi thở cổ xưa, như tiếng nước chảy róc rách vậy.

Các sĩ quan và binh sĩ trên tàu chiến đến bên cửa sổ, theo dõi âm thanh đàn và nhìn ra ngoài.

Trong bóng tối của vũ trụ, một cây đàn cổ đang trôi nổi.

Thẩm Vân Mai ngồi xếp bàn chân sau cây đàn, ngón tay nhẹ nhàng gảy những dây