Trong giới tu luyện, những người theo đuổi con đường này thường phải đến khá muộn mới bắt đầu nhận đệ tử.

Điều này cũng tương tự như việc các hoàng đế không muốn có con; đằng sau đó luôn ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc.

Những người như Kinh Cửu Dữ hay Triệu Lạp Nguyệt – những người bắt đầu nhận đệ tử từ khi còn rất trẻ – thực sự rất hiếm gặp.

“Sư cô nhỏ!”

“Sư huynh nhỏ!”

“Mỗ Tùng Sơn xin kính chào hai vị sư huynh.”

……

……

Khi nói chuyện, Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt đang đi trên con đường núi.

Nhìn ra xa, mọi thứ đều được phủ bởi sương mù; đệ tử của Thanh Sơn Tông dường như bất ngờ xuất hiện bên lề đường, bởi vì họ đang ở một ngọn núi.

Dãy núi này nằm phía tây thành Cháo Ca, nơi đã được xây dựng nhiều khu vườn tao nhã; đây là nơi triều đình dành riêng để các tu sĩ sinh sống, được gọi là Tây Sơn Cư.

Các đệ tử của Thanh Sơn đều cúi chào, ánh mắt họ nhìn về phía Kinh Cửu đầy phức tạp.

Họ đều biết tin về việc Hoàng Đế sẽ đến xem trận đấu này, và họ đều cảm thấy hồi hộp.

Họ lo lắng rằng Kinh Cửu cũng sẽ cảm thấy căng thẳng.

Thực tế, uy tín của Kinh Cửu khá bình thường; sau khi xảy ra xung đột với Cố Hàn bên bờ suối Tẩy Kiếm, mối quan hệ giữa anh ta và Lưỡng Vọng Phong đã trở nên xấu đi, trong khi Lưỡng Vọng Phong lại là người mà các đệ tử trẻ tuổi rất ngưỡng mộ.

Khi anh ta bị thương nặng tại cuộc thi kiếm và làm gãy thanh kiếm của mình, mối quan hệ giữa anh ta và Lưỡng Vọng Phong càng trở nên tồi tệ hơn.

Các đệ tử của Thanh Sơn lo lắng cho anh ta, không phải vì tôn trọng người sư phụ, mà chỉ đơn giản là reaksi tự nhiên khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài.

Hơn nữa, lần này Kinh Cửu sẽ đối đầu với Đồng Nhan.

Là hai đỉnh cao trong giới tu luyện chính thống Tông Phái, bất kỳ cuộc đối đầu nào giữa Thanh Sơn Tông và Trung Châu Phái đều không cần phải kêu gọi sự hỗ trợ của các đệ tử.

Tất cả các đệ tử của Thanh Sơn đều hy vọng rằng Kinh Cửu sẽ tiến xa hơn nữa, ít nhất là có thể đối đầu được với Đồng Nhan; nếu không, danh dự của tổ chức sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Theo con đường lát bằng đá xanh vào sâu thẳm của biệt thự, bước vào phòng, cô gái dẫn đường – Thanh Dung Phong – lặng lẽ rời đi; khi đóng cửa, cô vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Kinh Cửu thêm một cái nữa.

Mấy làn khói nhẹ bốc lên từ bàn thờ, hương thơm có chút đặc biệt, không giống như loại hương dùng để tĩnh tâm mà các tu sĩ thường sử dụng; hương thơm ấy mang đậm mùi hoa quả, nhưng khi ngửi kỹ lại có vẻ như lẫn lộn với hương muối của gió biển.

Kinh Cửu biết đây chính là loại hương quý hiếm nhất trong bộ lạc Nam Man; ngày xưa, cô đã gửi rất nhiều loại hương này đến Thần Mạc Phong.

Người “cô ấy” trong câu nói này, chính là người đang đứng trước mắt anh lúc này – Thanh Dung Phong, Nãm Vãng.

Phòng rất yên tĩnh, không ai nói gì cả.

Nãm Vãng nhìn Chỉ Cửu rất lâu, dường như muốn đọc ra điều gì đó từ khuôn mặt anh ta.

Kinh Cửu nhìn thẳng vào mắt cô, không hề hoảng loạn hay lùi bước.

Nhiều năm trôi qua, cô gái ngây thơ và man rợ ngày xưa giờ đây đã trở thành một người phụ nữ oai phong và đầy bản lĩnh.

Cảm giác này có lẽ đã từng xuất hiện trước đây rồi phải không?

Anh tự hỏi như vậy.

Rồi Nãm Vãng bắt đầu nói:

“Anh phải thắng.”

Giọng cô rất bình thản, nhưng ý nghĩa của nó thật sự rất nặng nề.

Bởi vì ba từ đó không phải là lời khích lệ hay tiếp thêm sức mạnh, mà là một yêu cầu.

Nãm Vãng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra xa và cười lạnh một tiếng:

“Nếu có người muốn tranh đấu với chúng ta, anh phải giết họ… Anh có làm được không?”

Triệu Lạp Nguyệt nhìn Kinh Cửu một cái.

Thái độ của Nãm Vãng rất kiên quyết; cô không biết Kinh Cửu sẽ phản ứng thế nào.

Phản ứng của Kinh Cửu rất bình tĩnh:

“Được.”

Anh biết chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra nữa.

Thanh Sơn Tông… Quyền lực và sự tự tin của họ thật lớn lao; không thể nào chỉ vì Hoàng đế muốn đến thăm mà họ lại đột nhiên coi trọng cuộc thi cờ với Mai Hội đến vậy được…

……

Mỗi lần họp Mai Hội, luôn có một vấn đề được thảo luận, đó chính là việc phân bổ nguồn lực cho các phái tu luyện trong vài năm tới.

Vốn dĩ những vấn đề như thế này đã được thảo luận trước khi họp, nhưng không hiểu tại sao Tây Hải Kiếm Phái lại đột nhiên đưa ra ý kiến khác biệt.

Đây là chuyện lớn thực sự đối với Tu Hành Giới, rất phức tạp; có thể nói là “nhấc một cái mà cả hệ thống đều bị ảnh hưởng”. Sự bất đồng quan điểm giữa Tây Hải Kiếm Phái và các bên liên quan đến một nguồn lực nào đó cuối cùng đã dẫn đến việc Phái Kiếm Thanh Sơn và Trung Châu Phái xảy ra một số bất đồng nhỏ trong việc phân chia các tinh thể. Những bất đồng này thực sự rất nhỏ; số lượng tinh thể đó đối với hai nhà lãnh đạo của Tu Hành Giới – Tông Phái – thì không hề đáng kể gì cả. Nhưng đây là vấn đề về mặt danh dự và uy thế; không nhà lãnh đạo nào sẽ dễ dàng nhượng bộ, huống chi là hai nhà này. Làm thế nào để giải quyết những bất đồng này? Trước đây, người ta thường dựa vào kết quả của trận đấu cuối cùng trong cuộc họp Mê để quyết định. Nhưng năm nay… quyết định đã được thay đổi thành việc thi đấu cờ. Trung Châu Phái tự nhiên không có lý do gì để từ chối. Về lý thuyết, Phái Kiếm Thanh Sơn cũng không nên chấp nhận điều này. Nhưng năm nay, Hoàng đế đã tuyên bố sẽ đích thân tham gia trận đấu cờ, và một số Quốc Công đã tận dụng cơ hội này để thúc đẩy việc quyết định được thông qua. Không cần phải suy nghĩ nhiều; rõ ràng những Quốc Công đó đã quen biết với Trung Châu Phái từ nhiều năm trước rồi. …… Hai người rời khỏi Tây Sơn Cư, tiếp tục đi theo con đường núi về phía sương mù phía trước. Triệu Lạp Nguyệt hỏi: “Tại sao lại như vậy?” Điều này thể hiện thái độ chấp nhận bình thản của anh ta. Kinh Cửu trả lời: “Nếu nói theo ngôn ngữ Thiền tông, đó là quy luật nhân quả; còn theo cách nói của chúng ta, đó là khi tâm hồn con người đạt được sự yên bình.” Làm thế nào để tâm hồn thực sự yên bình được? Phải suy nghĩ… Làm thế nào để suy nghĩ mà không bị phiền não? Phải giữ cho tâm trí trong sáng, không có điều gì cản trở… Hình ảnh của Nam Vong đứng bên cửa sổ, những ống tay áo run rẩy nhẹ… tất cả những điều đó đều rất quen thuộc với anh ta. Một người mạnh mẽ như Phá Hải Cảnh mà lại có những biến động cảm xúc như vậy… chắc chắn là vì cô ấy rất tức giận. Khi tranh luận với những Quốc Công kia, cô ấy không hề phản đối họ, và cuối cùng lại để cho đề xuất vô lý đó được thông qua. Kinh Cửu biết rõ lý do tại sao. Nhiều năm trước, cô ấy không giỏi trong việc tranh luận, sau này đã tốt hơn một chút, nhưng mỗi khi gấp gáp, cô ấy lại bắt đầu lắp bắp, vì vậy cô ấy đành phải im lặng.

Nếu không nói gì cả, thì tự nhiên sẽ không thể thuyết phục được đối phương.

Sự quen thuộc này chính là mối liên kết giữa anh ta và thế giới này; giống như Triệu Lạp Nguyệt và tuổi mười của anh ta – tất cả đều là những duyên phận đã định sẵn.

Con đường núi uốn lượn trong sương mù; phía trước dần trở nên sáng sủa hơn. Khi một làn gió nhẹ thổi qua, sương tan biến, và cảnh vật hiện ra rõ ràng trước mắt.

Dưới ánh nắng xuân trong trẻo, những ngọn núi xanh mướt trở nên đặc biệt quyến rũ; bên vách đá, giữa rừng cây, trước các thác nước, nơi nào cũng có những chiếc lầu nhỏ.

Số lượng những chiếc lầu trong núi quá nhiều đến mức khó có thể đếm hết trong một lúc. Có những chiếc lầu với hai mái cao và những cột trụ lớn, rất hoành tráng; còn có những chiếc lầu rất đơn sơ, chỉ được dựng bằng cành cây và rơm. Những chiếc lầu đủ loại này rải rác khắp núi xanh, giống như những quân cờ trên bàn cờ…

“Các bạn cũng thấy chúng giống như một bàn cờ phải không? Tôi vừa mới biết được rằng ngọn núi này được gọi là Núi Cờ Bàn.”

Một giọng nói trong trẻo và du dương vang lên.

Trong Núi Cờ Bàn, đã có rất nhiều người tu luyện đến đây. Hầu hết những đệ tử trẻ chuẩn bị tham gia cuộc thi cờ đều không đi cùng các sư phụ hay đồng môn để trò chuyện với những người khác; họ tản mát khắp nơi trên núi. Có người ngồi thiền, có người ôn lại các bài cờ để chuẩn bị cho cuộc thi.

Còn cô bé nhỏ đến xem náo nhiệt thì cảm thấy rất buồn chán; khi thấy họ xuất hiện, cô vội vàng tiến lại gần họ.

Triệu Lạp Nguyệt và Huyền Linh Tông – người chị cả kia – chào hỏi cô bé và nói: “Em không phải nói rằng em không thích chơi cờ sao?”

Cô bé chỉ vào Kinh Cửu và trả lời: “Em thích xem người khác chơi cờ hơn; hơn nữa, anh ấy đang chuẩn bị tham gia cuộc thi mà.”

Cô ấy không tham gia cuộc thi đàn, và hôm nay là lần đầu tiên cô xuất hiện tại Đại hội Mai. Là con gái ruột của Huyền Linh Tông và cũng là cháu gái yêu quý nhất của bà lão, cô tự nhiên thu hút rất nhiều ánh nhìn. Giờ đây, tất cả những ánh nhìn đó đều đổ dồn về phía Kinh Cửu.

Có người đã từng thấy Kinh Cửu trong cuộc thi đàn tại Đại hội Mai; có người thì không thể nhìn rõ do cách xa, nhưng dù là ai thì cũng có thể nhận ra anh ta, bởi vì khuôn mặt của anh ta.

Cảm nhận những ánh nhìn đó đổ về mình, cô bé cảm thấy hơi không thoải mái và nhìn Triệu Lạp Nguyệt với vẻ thông cảm, nói: “Tôi hiểu tại sao các bạn luôn phải đội những chiếc mũ r