Sau khi Xue Ji đến núi Thanh Sơn, Kinh Cửu đã đến ngục kiếm vài lần để gặp cô ấy; dù là đi qua hay đặc biệt ghé thăm, điều này đối với anh ta thực sự rất hiếm gặp. Điều này trước hết thể hiện sự quan tâm và tôn trọng mà anh ta dành cho cô ấy, sau đó là vì anh ta có một việc muốn xác nhận, và cuối cùng, lý do quan trọng nhất rất đơn giản: anh ta muốn trò chuyện với cô ấy.

Thật hiếm có ai có được độ cao và kinh nghiệm như Từng Có của anh ta, và có thể trò chuyện ngang hàng với anh ta.

Trong những lần trò chuyện trước đây, cuối cùng anh ta đều quyết định từ bỏ, chỉ hỏi cô ấy liệu có muốn thay chiếc ghế không, bởi vì anh ta không muốn mạo hiểm tiếp xúc với ý thức của cô ấy.

Nhưng vì chuyện về đóa sen kia, hôm nay anh ta thực sự rất muốn trò chuyện với cô ấy, nhưng cuối cùng anh ta vẫn quyết định từ bỏ và bước đi về phía hành lang.

Xue Ji quay đầu lại, nhìn về phía ngọn núi tuyết cô đơn kia.

……

……

Qua ngục kiếm, anh ta đến núi ẩn; bầu trời xanh trong, sao lấp lánh như nước, hoàn toàn khác biệt so với đêm bão tố ở nơi kia, như thể đó chỉ là một ảo ảnh.

Kinh Cửu thu hồi ánh mắt và bay lên không trung, hạ cánh xuống một ngọn núi nào đó.

Đá ruby bên ngoài vẫn sáng rực; dấu vết kiếm mà anh ta để lại chưa hề bị xáo trộn, có vẻ như con chó xác thịt thực sự không hề đến thăm Phương Cảnh Thiên.

Sau đó, anh ta đến Động Phủ của Đồng Nhan.

Đồng Nhan mở mắt ra, thấy là anh ta, giọng nói lạnh lùng: “Chẳng phải đã hẹn nhau là trong mười năm này đừng đến làm phiền tôi sao?”

Kinh Cửu không để ý đến anh ta, đi đến bên cái bàn đá.

Trên bàn đá có một bàn cờ, trên đó lăn lộn vài chục quân cờ; đó vẫn là trạng thái mà Đồng Nhan đã sắp xếp khi anh ta đến lần trước. Anh ta nhặt một quân đen và đặt nó vào góc dưới bên trái; ngay lập tức, tình hình trên bàn cờ đã thay đổi rõ rệt, những quân trắng ở góc xa không còn hy vọng thoát khỏi, sắp bị ăn mất.

Đồng Nhan biết rằng anh ta đang chuẩn bị hành động, hơi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại là bây giờ?”

Kinh Cửu trả lời: “Tôi có việc phải đi, và muốn tranh thủ giải quyết luôn.”

Đồng Nhan biết rõ tính cách của anh ta, càng thêm ngạc nhiên và nói: “Anh muốn rời núi à?”

Nếu là Trác Như Tuế, lúc này chắc chắn sẽ nói rằng: “Tôi đã đến Thánh Tông rồi, cần phải báo cho bạn biết không?” Kinh Cửu không nói những điều đó, chỉ kể lại những gì đã xảy ra ở Thành Châu Ca cho Đồng Nhan nghe, sau đó nói về cuộc họp vào mùa thu tại Quả Thành Tự, và cuối cùng hỏi: “Bạch Chân Nhân sẽ làm thế nào?”

……

……

Vào mùa hè gay gắt, khắp nơi trên lục địa Triệu Thiên đều có gió ẩm ướt thổi qua, khiến tâm trạng của mọi người trở nên u ám và bất an.

Trong triều đình, các quan lại tranh cãi không ngừng; hiện tại chắc chắn không ai đề cập đến chuyện của Kính Tân, mà chỉ tranh luận về các vấn đề liên quan đến công việc xây dựng đường sông và vũ khí quân sự. Nhưng mọi người đều biết rằng nguyên nhân của những tranh cãi này xuất phát từ đâu.

Những kẻ nhỏ bé Tông Phái không ngừng đổ xô về Vân Mộng Sơn như thể đang đi hành hương, và điều này cũng gây ra những tác động tiêu cực.

Bão tố sắp đến, mọi người đều hướng về những ngọn núi xanh.

Toàn bộ khu vực Tu Hành Giới cùng các quan lại trong triều đình đều đang chờ đợi cuộc đàm phán vào mùa thu tại Quả Thành Tự.

Mọi ánh nhìn đều tập trung vào sự kiện này; không ai để ý đến những việc đang xảy ra ở những nơi hẻo lánh.

Chẳng hạn, sau trận lũ vào đầu mùa hè ở Y Châu, ít nhất có ba trăm người dân mất tích và đến nay vẫn chưa tìm thấy xác chết của họ; có khả năng họ đã bị cuốn vào những con sông ngầm dưới lòng đất.

Bên trong những con sông ngầm ấy không hề có ánh sáng, chỉ có tiếng nước róc rách vang lên; việc ở đó khiến người ta liên tưởng đến thế giới bóng tối trong truyền thuyết, mặc dù thực tế thế giới bóng tối không hề như vậy.

Đêm nay, trong những con sông ngầm ấy xuất hiện những ánh sáng ma quái mờ ảo; chúng không phát ra từ xương cốt của người chết, mà đến từ những đôi mắt đầy tàn nhẫn.

Dưới sự truy lùng của Thanh Sơn Tông Bích Hồ Phong cùng Cục Thanh Thiên Sứ của triều đình, những kẻ còn sót lại từ Huyền Âm Tông này buộc phải sống lay lắt trong những con sông ngầm dưới lòng đất. So với họ, những xác chết bị vùi dập trong sông ngầm còn thảm thiết hơn nhiều; những người rơi vào đó đã chết ngay tại chỗ và trở thành những linh hồn được sử dụng để luyện tập những phép thuật xấu xa.

Tiếng nước vang lên phía trước; những đôi mắt ma quái kia trở nên sáng chói lên, đầy ý đồ tham lam. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, trong đôi mắt ấy chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Dòng sông tối tăm bỗng nhiên được ánh kiếm chiếu rọi sáng lên.

Người đệ tử thuộc phái Huyền Âm Tông kia đã triệu hồi những lá cờ đen để dùng chúng để khắc chế Phi Kiếm, nhưng những lá cờ đen đó lập tức bị xé nát. Với một tiếng “xì”, đầu hắn rơi xuống dòng sông tối. Bên bờ sông vang lên vài tiếng thở gấp; hơn mười luồng khí u ám và ô nhiễm lao về phía Phi Kiếm như những cơn lốc xoáy, trong khi đó lại có thêm vài lá cờ đen nữa được tung lên.

Ánh kiếm đó đột ngột biến mất, rồi lại xuất hiện trở lại, bay nhanh qua dòng sông tối, hoàn toàn không quan tâm đến những lá cờ đen kia.

Ánh kiếm lúc ẩn lúc hiện; vài người đệ tử thuộc phái Huyền Âm Tông liên tục phát ra tiếng thở gấp rồi chết đi.

Dòng sông tối yên tĩnh, chỉ còn tiếng đầu người rơi xuống nước, và tiếng Phi Kiếm tiếp tục giết chóc.

Bức tường đá u ám bỗng nhiên rung chuyển; hàng chục người đệ tử thuộc phái Huyền Âm Tông không còn kịp ẩn náu nữa, họ bật ra từ lòng đất và bỏ chạy về phía hạ lưu của con sông trong bóng đêm.

Dù người đến đây mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể giữ hết tất cả họ lại được.

Chỉ còn lại mấy người này sống sót; vì vậy họ phải cố gắng hết sức để sinh tồn. Chừng nào họ còn sống, thì phái Huyền Âm Tông vẫn còn tồn tại.

Phần hạ lưu của con sông tối trong bóng đêm bỗng nhiên được ánh kiếm chiếu sáng lên.

Ánh kiếm đó có vẻ kỳ lạ, phát ra màu đỏ thẫm, giống như hoàng hôn… hay thậm chí là máu.

Một luồng kiếm ý sắc bén và cô đơn lao qua mặt nước, khiến những người đệ tử thuộc phái Huyền Âm Tông ở phía trước chết đi một cách lặng lẽ.

Bóng đêm bị ánh kiếm chiếu sáng; sau vài cuộc đối đầu, những người đệ tử thuộc phái Huyền Âm Tông còn sống sót trở về, nhưng họ đều đầy máu và bị người tu kiếm phía trước chặn đứng con đường trốn thoát.

Những người đệ tử thuộc phái Huyền Âm Tông nhìn nhau, rồi phát ra những tiếng gầm thét tuyệt vọng và đầy hận thù; họ đã sử dụng pháp thuật “Lý Dương Bí Pháp” của phái mình, đốt cháy hết tinh huyết bên trong cơ thể mình!

“Boom! Boom! Boom!”

Vô số tiếng nổ dữ dội vang lên dưới lòng đất.

Dòng sông tối bị những ngọn lửa ma ám làm cho sôi trào; sau đó, hơi nước nóng bỏng bắt đầu trào ngược lên trên và xuống dưới.

Rất lâu sau đó, bụi bặm mới dần tan biến, và dòng sông tối lại trở về trạng thái yên bình như ban đầu.

Một tia kiếm sáng băng qua không trung từ hướng dòng chảy xuôi về; người đó đẫm máu, rõ ràng là đã bị thương nặng.

Anh ta không ngờ rằng những kẻ còn sót lại của phe Huyền Âm Tông cuối cùng lại dám sử dụng đến chiêu thức độc ác như đốt cháy tinh huyết… Anh ta tiến lại gần hơn một chút.

Người phụ nữ đó đội mũ lông, đi bộ trên lưỡi kiếm; ánh lửa đỏ rực và ánh sáng của thanh kiếm càng làm cho nó trở nên lấp lánh hơn.

Trong những ngọn lửa còn sót lại trên mặt sông, vô số xác vụn của các đệ tử phe Huyền Âm Tông rơi xuống nước, sau đó dần chìm xuống đáy, hòa lẫn vào những thi thể tan nát của những người dân vô tội… Chắc chắn không lâu sau, chúng sẽ bị những con cá mù trong dòng sông uống chửng, và mãi mãi không thể tách ra được nữa.

……

……

Nổi tiếng nhất ở Yizhou chính là món lẩu.

Nhưng Tô Tử Diệp lại là người ghét món lẩu nhất… Bởi vì anh ta đã sống quá lâu trong cái “lẩu” do thiên nhiên tạo ra ở Thác Lý Dương.

Đêm hôm đó, Thác Lý Dương đã lao lên bầu trời rồi tự giết mình… Tất cả mọi người trong thác đều chết, bao gồm cả những thuộc hạ trung thành và cha của anh ta.

Những ký ức đau khổ ấy giống hệt như tia kiếm kia… Mỗi khi anh ta nhớ lại chúng, cảm giác như những bánh xe ma đang bị cắt đứt, đau đớn vô cùng.

Anh ta lấy ra một viên thuốc và nuốt xuống… Sau đó bắt đầu thở hổn hển, khuôn mặt xanh xao của anh ta hiện lên những vệt đỏ không lành mạnh, màu sắc càng trở nên kỳ lạ hơn.

Một lúc sau, nỗi đau trong ánh mắt anh ta biến thành sự say mê… Cho đến khi tất cả cảm xúc đều biến mất, chỉ còn lại sự bình yên.

Giống như tất cả những kẻ theo đuổi con đường xấu xa khác, phe Huyền Âm Tông không có những luồng linh khí chính thống… Việc tu luyện của họ luôn gặp phải nhiều rắc rối, và việc dựa vào thuốc men cũng không thể giúp họ kéo dài sự sống được lâu.

Anh ta rời khỏi căn nhà thuê nhỏ, đến một quán trà cũ giá rẻ.

Bên trong quán trà, có người đang uống trà, nhiều người khác thì đang chơi bài… Lớp bẩn cũ trên các cốc trà rất rõ ràng; ấm trà lớn được đặt trên bếp than, nước bên trong ấm luôn sôi trào, phát ra tiếng róc rách liên hồi.

Tô Tử Diệp gọi một cốc trà hoa mai – loại trà rẻ nhất và phổ biến nhất – rồi ngồi xuống một góc khuất nhất trong quán.

Anh ta mặc áo bằng vải, đeo mặt nạ… Trông giống hệt những vị khách khác trong quán.

Thời gian trôi qua từ từ…

Tiếng róc rách của ấm trà đột nhiên im bặt… Tiếng ồn ào và lời chửi thề

Tô Tử Diệp Nhấc cốc trà lên, thổi bỏ phần bọt trên mặt nước rồi uống một ngụm, sau đó nhìn về phía đối diện.

Trác Như Tuế Nói: “Nghe nói khuôn mặt của ngài có màu xanh lá, cho tôi xem được không?”

Tô Tử Diệp Đặt cốc xuống và hỏi: “Làm sao ngài tìm ra tôi được?”

Hành tung của ông ta luôn được giữ bí mật; khi triệu tập những đệ tử lưu lạc khắp nơi, ông ta cũng chỉ sử dụng danh hiệu “Minh Vương”. Chỉ có hai người biết về quán trà này.

Hai người đó là những cựu đệ tử của ông ta, có võ công cao cường và lòng trung thành tuyệt đối, chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội ông ta.

Trác Như Tuế Không trả lời câu hỏi của ông ta, mà nói: “Ngài biết tôi là ai không?”

Tô Tử Diệp Đáp: “Một người như ngài, vừa uể oải nhưng lại sở hữu kiếm phong sắc bén như vậy… Trên thiên hạ này, chỉ có Trác Như Tuế thôi.”

Trác Như Tuế Khen ngợi: “Quả nhiên là Tô Tử Diệp, thật sự có con mắt tinh tường.”

Tô Tử Diệp Đứng dậy và nhìn vào mắt anh ta, nói: “Nhưng dù ngài là Trác Như Tuế đi nữa, cũng không có quyền giết tôi.”

Trác Như Tuế Nói: “Trước đây, Tu Hành Giới đã từng nói rằng ngài mạnh hơn Lỗ Hàn Nam; vậy thì ngài cũng gần tầm của tôi thôi. Nếu tôi muốn giết ngài một mình, thực sự sẽ rất phiền phức.”

Nếu như vậy, thì chắc chắn anh ta không đến một mình đâu.

Tô Tử Diệp Nhìn ra ngoài quán trà, thấy Triệu Lạp Nguyệt đang đội chiếc mũ lưỡi liềm, cùng thanh kiếm Phục Thị phát ra ánh sáng đỏ máu.

Tu Hành Giới Tất cả mọi người đều biết rằng Triệu Lạp Nguyệt là hậu duệ của Cảnh Dương chân thực, sinh ra đã mang trong mình khí chất đặc biệt và tính sát nhẫn cực kỳ mạnh mẽ… Nhưng Tô Tử Diệp vẫn không ngờ rằng cô ấy đã gần đạt đến cấp độ Dã Hoàng Thượng Cảnh rồi.

Cấp độ của Trác Như Tuế cũng vậy.

Thế hệ trẻ tuổi ngày nay thật sự quá mạnh mẽ.

Nghĩ về những điều này, Tô Tử Diệp nói: “Điều này thật không công bằng.”

Anh ta là người mạnh nhất trong thế hệ trẻ của phe ác đạo; tài năng tu luyện của anh ta còn vượt trội hơn cả Lạc Hoa Nam. Dù cho Triệu Lạp Nguyệt và Trác Như Tuế có mạnh đến đâu đi nữa, anh ta cũng không hề sợ hãi chút nào… Nhưng khi hai đối mặt với một, thì kết quả chắc chắn là thua rồi.

Trác Như Tuế hỏi: “Cái gì?”

Tô Tử Diệp cởi bỏ mặt nạ, cười một tiếng rồi nuốt một viên thuốc vào miệng.

Tác dụng của thuốc phát huy rất nhanh; khuôn mặt anh ta lập tức đỏ bừng, màu xanh lam và màu đỏ hòa lẫn vào nhau thành màu tím; ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ, nhưng khí công lại trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Triệu Lạp Nguyệt không biết đó là cái gì, nhưng Trác Như Tuế thì biết rõ đó chính là căn bệnh đan độc được người ta đồn đại. Anh ta nói nghiêm túc: “Nuốt thứ này vào, bạn sẽ chết đấy.”

Tô Tử Diệp đáp: “Nhưng ít nhất hôm nay, các bạn sẽ chết trước.”

Trác Như Tuế cảm thấy rất hoang mang. Anh ta nghĩ rằng nếu việc dùng thuốc thực sự có hiệu quả, thì ai dám nói rằng có loại thuốc nào mạnh hơn thuốc của Thích Việt Phong chứ? Chỉ với căn bệnh đan độc này mà muốn giết chúng ta sao?

Tô Tử Diệp lại lấy ra một chai màu nâu nhạt; không biết chai này được làm từ chất liệu gì – nó vừa giống ngọc vừa giống sứ.

Triệu Lạp Nguyệt vẫn không biết đó là cái gì, còn Trác Như Tuế thì cảm thán: “Quả nhiên, Chi Bàng Chén vẫn nằm trong tay bạn.”

Tô Tử Diệp giơ chi Bàng Chén lên và nói bình tĩnh: “Điều đó không quan trọng.”

Bỗng nhiên, trong quán trà vang lên tiếng rên rỉ – đó là nước trong ấm đun đã sôi trào.

Một người già cầm ấm nước bước đến; đôi hốc mắt ông sâu hun hút, toàn thân toát ra mùi máu tanh nồng nặc.

Người già này đã sống ở quán trà này suốt nhiều năm, nấu nước sôi cho mọi người. Cho đến khi mọi người đều rời đi, ông vẫn ở lại đây.

Ông chính là Hóa Âm, một vị trưởng lão của Huyền Âm Tông. Nhiều năm trước, ông đã bị Sư Thất Ca đuổi ra khỏi Khe Lệ Dương, sau đó sống ẩn danh ở Y Châu cho đến khi gần đây mới được Tô Tử Diệp mời trở lại.

Người này có võ công siêu phàm, có thể sánh ngang với những cao thủ như Thanh Sơn Tông và Phá Hải Cảnh. Ngay cả khi Triệu Lạp Nguyệt và Trác Như Tuế liên kết lại với nhau, họ cũng không thể là đối thủ của ông được.

Hua Yin cầm trên tay một bình nước sôi, ánh mắt lạnh lùng nhìn Triệu Lạp Nguyệt và Trác Như Tuế, như thể họ chỉ là hai xác chết vậy.

Bỗng nhiên.

Một tiếng “xèo” nhẹ vang lên.

Một người xuất hiện bên trong cơ thể Hua Yin.

Đó chỉ là ảo giác thị giác; thực ra người đó đã đi qua phía sau lưng Hua Yin, chỉ là tốc độ quá nhanh mà thôi.

Bình nước sôi rơi xuống đất, phát ra tiếng “đập” vang lên.

Hua Yin cũng ngã xuống đất, máu tươi bắn tung tóe, cơ thể anh ta bị chia thành hai nửa.

Dù là bánh xe ma, khí hải hay các mạch máu, tất cả đều bị đứt gãy hoàn toàn.

Người đó nằm trên mặt đất, máu tươi chảy ra không một tiếng động, không hề đông cứng lại, giống như những giọt nước trên lá sen rơi xuống, trong nháy mắt mọi thứ lại trở nên sạch sẽ như ban đầu; bộ áo trắng của anh ta vẫn trong trắng như tuyết.

Tô Tử Diệp nhìn khuôn mặt người đó và hỏi: “Kinh Cửu?”