Bỗng nhiên, một ngôi sao trên bầu trời đêm trở nên sáng chói lọi.

Một cột ánh sáng thẳng tắp và đầy sức hủy diệt xuyên qua mây gió, lao xuống các con phố khu vực sinh hoạt và đập trúng một con dao sắt.

Với tiếng nổ ầm ĩ, luồng khí dữ tợn bùng phát, bụi bặm bay lên khắp nơi.

Quần của Tào Viên bị rách toạc thành từng sợi chỉ; đôi giày của anh ta cũng bị đẩy sâu vào lòng đất.

Áp lực của ánh sáng không thể gây ra điều đó.

Đó là trọng lượng của con dao sắt.

Khi ánh sáng đó chiếu lên bề mặt con dao, nó giống như nước rơi trên đá – vô số tia sáng bắn tung tóe ra xung quanh, trong chốc lát chiếu sáng cả khu phố.

Khói máu đã tan biến, những khuôn mặt của những người đã chết, dù ở tư thế nào, đều hiện rõ trước ánh sáng… Những khuôn mặt quen thuộc, cũng như những khuôn mặt xa lạ…

Tào Viên thu lại con dao sắt và nhìn người đàn ông trung niên kia; trên khuôn mặt anh ta không còn chút dấu vết của sự ôn hòa nữa.

Hạm đội đến căn cứ Tiến Bộ Số Ba vào đêm nay để thực hiện nhiệm vụ, được trang bị những chiến hạm tiên tiến và hiện đại nhất do Liên Minh Tinh Hà thiết kế. Những khẩu pháo laser chính trên những chiến hạm này sở hữu sức mạnh cực lớn, nhưng lại bị Tào Viên chặn đứng bằng một con dao sắt có vẻ bình thường.

Người đàn ông trung niên không hề tỏ ra sợ hãi, anh ta mỉm cười nói với Tào Viên: “Đừng trách tôi, chính bạn là người đầu tiên nghĩ đến việc giết chóc.”

Tào Viên im lặng, không nói gì.

Người đàn ông trung niên nghĩ đến một khả năng nào đó, chỉ vào những xác chết trên đường và hỏi: “Trong số này có ai là bạn quen của bạn không?”

Tào Viên đáp: “Là đồng đội.”

“Dù họ là những người đã ‘thăng tiến’ hay những người đã ‘vượt qua rào cản’, bạn cũng coi họ là những vị thần… Vậy mà bạn lại cùng những kẻ nhỏ bé này đi khai thác mỏ, và gọi họ là đồng đội ư?”

Người đàn ông trung niên cười và nói: “Bạn phải hiểu một điều: Đồng đội của bạn chỉ có chúng tôi thôi.”

Tào Viên lắc đầu và nói: “Đồng đội không được đánh giá dựa trên khả năng… Và dù tôi không quen biết họ, bạn cũng không thể giết họ được.”

“Tôi thực sự không muốn lãng phí thời gian ở đây… Nhưng bạn cũng có thể coi đây là một phần của cuộc kiểm tra.”

Người đàn ông trung niên đeo lại kính và nói: “Sự đe dọa từ Biển Bóng Tối quá lớn… Nếu cần phải hy sinh, thì không sao cả. Không chỉ vài trăm người chết vào đêm nay… Trong những thời khắc quan trọng, cả một hành tinh cũng có thể b

“Một hành tinh trọn vẹn ư?”

“Đúng vậy, đó là chuyện đã thực sự xảy ra. Đừng nhìn tôi như vậy, không phải do tôi gây ra; tôi không có sức mạnh lớn đến thế.” Người đàn ông trung niên cười nói: “Hãy suy nghĩ thoáng lên đi… Lợi thế lớn nhất của thế giới này chính là dân số đông đảo—đông hơn rất nhiều so với người dân trên lục địa Triệu Thiên. Chỉ cần tiêu diệt hết những con quái vật đó, việc mất vài mạng người thì có quan trọng gì chứ?”

“Anh chính là Chí Tùng Thánh Nhân phải không?” Tào Viên bỗng nhiên hỏi.

Người đàn ông trung niên ngừng cười, hỏi lại: “Anh biết tôi à?”

Tào Viên đáp: “Khi còn ở lục địa Triệu Thiên, tôi từng nghe đến tên anh.”

Người đàn ông trung niên có vẻ ngạc nhiên: “Chắc hẳn đã qua hàng vạn năm kể từ khi tôi rời khỏi đó… Tên tôi vẫn còn được người ta nhớ đến sao?”

Tào Viên nói: “Người sáng lập Giáo Huyết Ma Huyết, kẻ ác quỷ vĩ đại nhất mọi thời đại… Những đồ tử của anh đã gây ra biết bao tội ác trên lục địa… Làm sao ai có thể quên tên anh được chứ?”

Bị chỉ trích trước mặt về những hành động xấu xa, người đàn ông trung niên không hề tức giận, mà còn mỉm cười, tự hào nói: “À, ra vậy… Bây giờ Giáo Huyết Ma Huyết thế nào rồi?”

“Hơn một nghìn năm trước, Giáo Huyết Ma Huyết đã bị Thanh Sơn Tông và Trung Châu Phái liên kết để tiêu diệt hoàn toàn… Không một đồ tử nào của anh còn sống sót; dòng dõi của anh cũng bị đứt đoạn.”

Tào Viên nhìn anh ta và nói: “Ồ… Không đúng rồi… Vẫn còn một người có tài năng phi thường sống sót, ẩn náu sau núi Vân Mộng. Nhiều người đang đoán xem liệu anh ta có thể tái hiện lại vinh quang của Giáo Huyết Ma Huyết hay không… Nhưng thật đáng tiếc… Kẻ đồ tử của anh ấy đã sống lay lắt như một con chó trong suốt thời gian dài… Hơn một trăm năm trước, anh ta đã bị một người phụ nữ vĩ đại giết chết ở thành phố Triệu Ca… Khi anh ta chết… thật sự giống như một con chó vậy…”

Khi nói những lời này, ánh mắt anh ta rất nghiêm túc, giọng nói rất chậm rãi, từng từ một.

Người đàn ông trung niên im lặng một lúc, rồi lại cười nói: “Lúc này anh đang tức giận, nên muốn làm tôi khó chịu phải không? Nhưng câu chuyện này được kể không hay lắm… Nếu thực sự là đồ tử của tôi, lại có tài năng cao như vậy… Làm sao có thể bị một người phụ nữ giết chết được chứ?”

Tào Viên đáp: “Tôi đã nói rồi… Đó là một người phụ nữ vô cùng vĩ đại… Mạnh

Người đàn ông trung niên thu lại nụ cười, nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Nếu bạn muốn vượt qua cuộc kiểm tra của tôi, tốt nhất là hãy chú ý đến việc tỏ ra lễ phép với người giàu kinh nghiệm hơn.”

“Không có cuộc kiểm tra nào cả, cũng không có người giàu kinh nghiệm… Giống như không có thế giới tiên vậy.”

Tào Viên giơ con dao sắt lên chỉ vào anh ta và nói: “Hôm nay tôi sẽ giết bạn, sau đó sẽ đi giết kẻ mà bạn nói đã phá hủy hành tinh đó.”

“Thật là một đứa trẻ naif… Tất nhiên… bạn thực sự rất mạnh.”

Người đàn ông trung niên nhìn con dao sắt bình thường đó, thở dài và nói: “Tôi thật sự không tự tin có thể đánh bại bạn, vì vậy tôi không muốn mạo hiểm.”

“Bạn có biết về ‘Biển Bóng Tối’ không?” Anh ta đột nhiên hỏi. “Hành tinh này đã bắt đầu bị bóng tối xâm chiếm; nếu để tình trạng này tiếp diễn, nó sẽ trở thành một hành tinh chết, và sau đó sẽ trở thành một cái tổ lớn.”

Tào Viên trả lời: “Tôi biết.”

Người đàn ông trung niên tiếp tục hỏi: “Vậy bạn hãy tính xem, với tốc độ xâm nhập hiện tại, kênh thoát vật chất tối trong không gian này sẽ rộng khoảng bao nhiêu?”

Tào Viên im lặng một lúc, rồi nói: “Bảy mươi nhân hai nhân 6.99.”

“Hãy tin tôi, các kỹ sư trên hạm đội sẽ tính toán chính xác hơn bạn, và việc xác định vị trí cũng sẽ chính xác hơn.”

Người đàn ông trung niên mỉm cười và nói: “Nhưng bạn có thể tính lại một lần nữa… Để khóa chặt kênh thoát vật chất tối này, cần phải có những gì?”

Tào Viên nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Trong khu vực này vẫn còn hai khu vực sinh sống nữa.”

“Vì vậy, mọi người trong khu phố này, bao gồm cả những người mà bạn gọi là đồng đội, đêm nay đều sẽ chết.” Người đàn ông trung niên nói. “Bạn không nên trách tôi.”

Tào Viên nói: “Tôi có thể khóa chặt kênh thoát vật chất tối đó, cũng có thể không giết bạn… Chỉ cần bạn hủy bỏ lệnh đó.”

“Tôi tin rằng bạn có khả năng đó… Nhưng khả năng của bạn nên được sử dụng ở những nơi quan trọng hơn, chứ không phải để khóa chặt một kênh nhỏ như thế này.”

Người đàn ông trung niên nói: “Bây giờ đến lúc bạn phải lựa chọn rồi… Giết tôi? Cứu những người đó? Hay đi theo tôi?”

Cùng với lời nói đó, ba chiếc tàu chiến bỗng nhiên phát sáng rồi lại tắt ngay lập tức.

Ánh sao chiếu sáng mười điểm đen nhỏ trên bầu trời đêm.

Mỗi điểm đen đó đều là một quả bom hạt nhân.

Tào Viên không suy nghĩ gì nữa, liền lao về phía những nơi những quả bom hạ

Người đàn ông trung niên khoanh tay và bay về phía con tàu chiến ở xa xôi trên bầu trời đêm, không hề quan tâm đến người kia nữa, chỉ để lại một câu nói vang vọng trên con phố đầy xác chết:

“Nếu đêm nay bạn không chết vì sự ngu dốt của mình, hãy theo tôi.”

Là người kiểm tra của Tào Viên, anh ta đã quan sát người đao khách này trong thời gian dài và biết rõ anh ta sẽ lựa chọn như thế nào.

Anh ta hoàn toàn không thích phong cách hành động của Tào Viên. Nếu theo ý muốn của mình, anh ta sẽ giết người đó ngay lập tức, nhưng vấn đề là Tào Viên không đồng ý.

Đêm nay, khi Tào Viên tự chuẩn bị cho cái chết của mình, anh ta lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều; nếu không, việc phải sống cùng một người tốt như vậy sau này thật sự sẽ rất khó chịu.

……

Người đàn ông trung niên trở lại con tàu chiến và nhìn xuống mặt đất. Đây quá xa so với mặt đất, ngay cả những tiếng nổ dữ dội nhất cũng không thể nghe thấy được, nhưng hình ảnh vẫn khá rõ ràng.

Mười đám mây hình nấm cùng lúc bốc lên trời, trông giống như những đám nấm thực sự đang mọc nhanh trong một đoạn phim tài liệu.

Một lúc sau, những tia sáng mới xuyên qua lớp mây đen dày đặc và đến được bề mặt; cảnh tượng đó thật đẹp, có thể tưởng tượng được nhiệt độ cao đến mức nào.

Những quả bom hạt nhân khó có thể gây ra tổn thương chết người cho những người tu luyện theo con đường chính thống, bởi vì tốc độ triển khai chúng không đủ nhanh… Nhưng nếu người đó ngu dốt đến mức tự đưa mình vào vùng phun trào của quả bom thì sao?

Cho đến hôm nay, người đàn ông trung niên vẫn không hiểu nổi những người tu luyện chính thống đó đang nghĩ gì… Anh ta lắc đầu và quyết định đi nghỉ, nhưng bỗng nhiên, ánh mắt anh ta bắt gặp một cảnh tượng khiến anh ta ngạc nhiên:

“Chuyện gì vậy?”

……

Trước khi những quả bom hạt nhân đó rơi xuống, Tào Viên đã đến một khu vực sinh hoạt. Làm thế nào để cứu những thủy thủ và người dân bình thường không hề hay biết gì về những điều đang xảy ra?

Bởi vì âm thanh báo động trước đó, hầu hết mọi người đã ra đường, nhưng họ không hề biết rằng mười “thần chết” đang từ trên trời lao xuống…

Tào Viên chỉ kịp làm một việc duy nhất: đánh ra bốn nhát dao.

Hai nhát đầu tiên được đánh dọc theo hai bên con phố, xuyên thủng xuống tận đáy đất. Hai nhát tiếp theo được đánh ngang, ép toàn bộ đá và đất bùn dưới lòng đất sang hai bên.

Và thế là, toàn bộ con phố cùng với mọi người trên đó đều rơi xuống đáy đất.

Những quả bom hạt nhân sắp đến rồi… Dù ở dưới lòng đất, không có bất cứ

Dù thanh kiếm sắt có thể được làm lớn hơn, Bạch Thành ngay cả một ngôi miếu nhỏ cũng chưa đủ chỗ để chứa nó; làm sao nó có thể chặn được cái hố khổng lồ này?

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Tào Viên đã nằm xuống…

……

……

Không biết đã trôi qua bao lâu, khói bụi cuối cùng cũng tan đi, và ánh sáng kinh hoàng cũng dần giảm bớt.

Cùng với tiếng động ầm ầm như khi núi lở, một bóng dáng khổng lồ từ từ đứng dậy trong làn khói mờ ảo.

Thân hình to lớn ấy đầy rẫy vết đen xám, những vết thương kinh hoàng đang chảy máu; trông nó giống như một bức tượng Phật bị phong hóa nặng nề.

Những dòng máu ấy đều có màu vàng óng.

Nếu không phải vì thân thể của anh ta được làm bằng kim loại quý, lúc này anh ta đã hóa thành tro bụi rồi.

Ngay cả như vậy, anh ta vẫn bị thương nặng đến mức không nhận ra được khuôn mặt của mình nữa.

Khu phố đã trở nên hoàn toàn không còn gì nữa.

Không, nơi này đã không còn là một khu phố nữa.

Tất cả các công trình đều đã đổ sập, mọi nơi đều có thể thấy những dấu vết của dung nham vừa đông cứng lại; những xác chết giống như than củi thì càng thêm thảm khốc…

Anh ta không thể cứu được tất cả mọi người.

Chắc hẳn tất cả mọi người sống trong khu vực đó đều đã chết rồi.

Anh ta đứng đó, cầm thanh kiếm sắt giữa đống tàn dư sau vụ nổ hạt nhân, dưới bầu trời đêm đẹp đẽ, cúi đầu không biết đang suy nghĩ gì.

Từ sâu dưới lòng đất, vang lên tiếng khóc.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía ba con tàu chiến trên bầu trời đêm, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

——“Nếu đêm nay bạn không chết vì sự ngu dốt của mình, hãy theo tôi.”

Anh ta vẫn nhớ câu nói mà người đàn ông trung niên ấy đã để lại trước khi rời đi.

“Được, tôi đến rồi.”

Anh ta thì thầm trong lòng, rồi nhảy vào bầu trời đêm.

Nơi đây không còn dấu vết của đám mây hình nấm, ánh sao trở nên sáng chói lọi; dù là khuôn mặt đầy vết thương của anh hay thanh kiếm sắt ấy.

Ánh sáng của thanh kiếm chiếu rọi khắp những khu rừng trên bề mặt hành tinh này, tựa như ánh sáng của Phật.

Thanh kiếm sắt đâm xuyên vào phần dưới của một con tàu chiến.

Tào Viên cúi đầu, nắm chặt chuôi kiếm, tiếp tục bước đi.

Thanh kiếm sắt lao về phía trước một cách không ngừng!

Khi cầm lấy thanh kiếm, anh ta đã trở thành một vị Phật.

Không có tiếng hét, nhưng trên bầu trời đêm lại vang lên tiếng sấm.

Trong tiếng động ầm ĩ, vô số mảnh kim loại bắn tung tóe khắp không gian.

Một vết nứt kinh