Vị tu sĩ trẻ kia trông có vẻ như một thiếu niên bình thường, nhưng thực tế là anh ta đã sống rất nhiều năm rồi. Tất nhiên, anh ta vẫn còn là một thiếu niên; nếu không thì anh ta cũng sẽ không quyết định gia nhập Hải lượng Bóng tối. Người ta tin rằng anh ta có khả năng đánh bại những con quái vật vô số dưới đáy biển ấy, và cũng có thể gặp phải những hang ổ chính hoặc thậm chí là những kẻ thuộc phe Hải lượng Bóng tối khác. Khi những con quái vật này đi qua kẽ hở giữa các không gian để đến nơi này, số lượng của chúng sẽ giảm đi đáng kể, và áp lực đối với hạm đội tại Căn cứ công nghiệp Mộng Hoả cũng sẽ giảm bớt đi rất nhiều.

Chiến hạm Lệ Dương một lần nữa được khởi động và tiến về phía hành tinh đang cháy rụi. Tăng Cử với sự hỗ trợ của các nhà nghiên cứu tại Căn cứ 857, đã bắt đầu quá trình xác định chiến lược cuối cùng. Hơn mười lò phản ứng hạt nhân siêu vi và những thiết bị dung hóa mới nhất đã được vận chuyển đến đây và sẵn sàng được sử dụng ngay lập tức.

Như đã nói trước đó, dù là những cao thủ bản địa thuộc phe Liên Minh Tinh Hà hay những thiết bị được điều khiển từ xa, đều không thể chịu đựng được nhiệt độ cao của thiết bị dung hóa ở khoảng cách gần; về mặt độ chính xác thì cũng kém xa so với thiết bị này, vì vậy chỉ có thể giao việc này cho những người có khả năng “thăng tiến” mới thực hiện được.

Không biết vào lúc này, Tăng Cử có nhớ lại về vị công tử nhà Thẩm – người có tính cách kiêu ngạo, bướng bỉnh, thậm chí còn rất tồi tệ – hay không?

Người nghiên cứu trung niên mặc chiếc áo sơ mi kẻ xám đó, cầm chiếc cốc trà đến bên dưới chiến hạm. Anh ta chỉ cần chạm nhẹ vào vòng đeo tay, một tiếng “bíp” vang lên, và cánh cửa hợp kim nặng nề bắt đầu mở ra; một kho hàng chiến lược rộng lớn hiện ra trước mắt anh ta.

Về cách sử dụng thiết bị dung hóa, anh ta đã nắm vững hoàn toàn thông tin này tại Căn cứ 857, và algoritmm của anh ta cũng khác với Tăng Cử, vì vậy không cần phải trực tiếp quan sát và học hỏi. Chỉ khi Tăng Cử không thể tự mình thực hiện công việc đó, anh ta mới sẽ xuất hiện để tiếp quản.

Hai bên kho hàng của chiến hạm được trang bị đầy đủ các loại thiết bị và vô số quả bom hạt nhân; không gian trong kho vẫn còn rất trống trải. Anh ta đi đến giữa kho, cảm nhận hơi ấm còn sót lại trong không khí, rồi uống một ngụm trà hoa mai. Trà đã hơi lạnh đi, không còn ngon như ban đầu nữa, nhưng anh ta cũng không đặt ra yêu cầu cao gì đối với cuộc sống của mình.

Bỗng nhiên, anh ta cảm nhận thấy điề

……

……

Ánh bình minh xuyên qua kính cửa sổ, chiếu rọi lên bàn cờ, làm cho quân đen ở chính giữa lấp lánh như đôi mắt của Kinh Cửu.

Xue Ji tựa vào góc sofa, nhìn chằm chằm vào một điểm trên tường, không biết đang nghĩ gì; dĩ nhiên, cô ấy vốn dĩ đã không hề có biểu cảm trên khuôn mặt, chỉ thỉnh thoảng mới nhướng mày lại.

Trên màn hình TV vẫn đang phát sóng trực tiếp cuộc họp tại tòa thị chính. Sau một đêm tranh luận, dù là thị trưởng hay các quan chức cấp cao, cũng đều không thể chịu đựng được nữa; còn những quan chức có công việc cụ thể thì đã sớm rời khỏi đó để đến các khu vực và cơ quan mà họ phụ trách.

Sau khi bóng dáng của Y Phù biến mất khỏi màn hình TV, Hoa Khê cũng mất hứng thú với những cuộc cãi vã nhàm chán đó. Cô chỉ ngồi nhìn những thông báo cảnh báo và lịch trình được hiển thị trên màn hình, và cảm thấy mình nên học thuộc lòng chúng… Nhưng càng học thì cô càng thấy rối rắm.

Một tiếng “tách” nhẹ vang lên – Kinh Cửu đã đặt một quân trắng xuống bàn cờ. Tiếng đó làm Hoa Khê bừng tỉnh; cô chớp mắt, đi đến bên cửa sổ và nói với anh trai mình: “Anh trai, em không thể học thuộc lòng quy định sơ tán được, nhưng em nhớ rõ danh sách đồ cần mang theo rồi… Em đi chuẩn bị trước nhé!”

Thật ra, Kinh Cửu cũng không hiểu rõ lắm những gì đang được bàn luận trên TV, và cũng không hiểu “sơ tán” là cái gì. Anh chỉ gật đầu đồng ý theo lời cô, sau đó tiếp tục đặt quân cờ. Chẳng mất bao lâu, bàn cờ đã được lấp đầy quân cờ… Nếu cuộc chơi này được truyền về Đại lục Triều Thiên, có lẽ Què Niang sẽ vui mừng đến mức ngất đi.

“Ai lại gấp quần áo chứ? Tấm vải đỏ đó có cần mang theo không? Thiết bị đa năng khẩn cấp là cái gì vậy? Sao em không tìm thấy nó nhỉ?”

Hoa Khê chưa bao giờ tự mình chuẩn bị hành lí, dù là ở nhà của Tinh Môn Cơ Sở, tại Học viện Thầy tu, hay ở ngôi nhà này. Thực tế, hầu hết thời gian, cô chỉ là một “chiếc hành lí” được Kinh Cửu đưa từ cổng sao đến hành tinh chính, rồi lại từ thiên hà Sương Mù đến bên cạnh một con cống trên hành tinh này.

Càng chuẩn bị hành lí, cô càng cảm thấy bối rối; cô ôm đống quần áo chạy về phòng khách và bắt đầu la hét lên.

Những ngày gần đây, không hiểu vì lý do gì, tính cách của cô bé này ngày càng trở nên cáu kỉnh hơn.

Hán Xán nhìn cô một cái, rồi quay đầu lại với ánh mắt biết ơn.

Cô bé dường như thực sự đang sắp tỉnh lại; điều này quả thật có chút nguy hiểm, nhưng cảm giác được mọi người trong nhà giúp đỡ với việc nhà cửa và gánh vác trách nhiệm thật là tuyệt vời.

Kinh Cửu Dữ Tuyết Kỳ không hề quan tâm đến những chuyện này, cũng chẳng để ý đến tiếng hét lớn của cô bé; dù sao thì ở khu vực 720 này cũng không có hàng xóm, vì vậy miễn là đảm bảo an toàn, họ hoàn toàn có thể không phản ứng trước bất kỳ thay đổi nào trong thế giới này – thậm chí còn cao cấp hơn cả các vị cao sĩ lớn nhất.

Đúng lúc đó, chuông cửa của căn hộ số 720 bỗng nhiên reo lên. Hệ thống liên lạc qua ánh mắt đã hỏng từ lâu rồi; Hoa Khê tức giận ném thứ đang cầm trên tay vào người Tuyết Kỳ, mở cửa phòng rồi cũng mở cửa sắt của tòa nhà, chỉ thấy trên bậc thang có một cái giỏ, nhưng không thấy bóng dáng của người đến thăm; chỉ có dấu chân trên lớp tuyết mỏng và dấu vuốt chân mèo trên bãi hoa phía xa.

Cô ấy mang chiếc giỏ về nhà và nói: “Không biết là ai đưa đến đây.”

Tuyết Kỳ ló đầu ra khỏi đống quần áo, dùng đôi bàn tay tròn trịa của mình đẩy chiếc tất đang treo trên mặt sang một bên, rồi nhìn cô ấy một cách lạnh lùng.

“Có lẽ là… người ở tầng trên kia…” Kinh Cửu ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ và nói thêm với giọng chậm rãi: “Là đứa trẻ chơi bóng rổ.”

Hoa Khê lấy ra một hộp thuốc lá cũ; trên hộp có lời nhắn viết: “Tôi là một người hàng xóm ở tầng 714, bây giờ đang chuẩn bị cho việc sơ tán. Dù có thể không thực sự phải rời đi, nhưng những đồ dùng cần thiết trong nhà cần phải được tiêu hủy. Tôi rất thích ăn lê đông lạnh; mẹ tôi đã làm rất nhiều cho tôi trong mùa tuyết này khi nhiệt độ rất thấp… Vì sợ lãng phí, nên tôi đã mang một ít đến đây cho các bạn.”

Không biết cậu bé chơi bóng rổ đó là ai, cũng không rõ liệu việc tặng quà này là ý của cậu ấy hay của cả gia đình cậu ấy… Nhưng dù sao thì lời nhắn đó cũng đầy sự ngại ngùng và lòng tốt cẩn thận.

Tuyết Kỳ không hề phản ứng gì; Kinh Cửu nói lời cảm ơn, nhưng lúc này người đó đã rời đi từ lâu rồi… Không biết lời cảm ơn đó dành cho ai.

Hoa Khê lấy ra một quả lê đông lạnh, nhìn nó một cách tò mò và nói: “Trông nó xấu xí thật… Không biết có ngon không nhỉ?”

Màu sắc của quả lê đông lạnh rất đen, giống như những vết bầm trên cơ thể con người; trông thật là không hấp dẫn chút nào.

Kinh Cửu

Câu này có nghĩa là, những thứ xấu xí không chắc đã ngon; chỉ khi thử nếm mới biết được hương vị thực sự của chúng. Giống như những món bánh mà giáo viên Y Phù luôn mang đến cho họ – trông rất đẹp mắt, nhưng khi ăn vào lại thấy rằng hương vị thật sự không hề tốt lắm… Anh ấy không hiểu tại sao lại như vậy, bởi vì những món bánh đó nên được ăn ngay, không cần phải được hầm chín nhừ như cách Hoa Khê làm mỗi lần.

Hoa Khê nghĩ rằng anh trai mình nói rất đúng, liền cầm quả lê đông lạnh lên và cắn một miếng mạnh.

Và rồi, không ngạc nhiên gì, anh ta phát ra tiếng kêu đau đớn, và hai dòng nước mắt lập tức tràn ra khỏi mắt.

Kinh Cửu cố gắng an ủi anh ấy một cách vụng về và đề xuất: “Nếu nó cứng như vậy thì hãy để nó mềm đi rồi hãy ăn.”

Làm thế nào để làm cho quả lê đông lạnh mềm đi? Ý tưởng trực tiếp nhất chắc chắn là hâm nóng. May mắn thay, hôm nay Hoa Khê vì tâm trạng không tốt nên lười biếng không muốn đun nước hay sử dụng nồi hấp; thay vào đó, anh ta đơn giản chỉ đặt những quả lê đó lên bậu cửa sổ, để chúng tan chảy dưới ánh nắng mặt trời.

Bề mặt của những quả lê đông lạnh phủ một lớp tuyết mỏng, trông giống như lớp kem đường vậy; dưới ánh nắng mặt trời, lớp tuyết đó bắt đầu tan chảy, trở nên đẹp đẽ và hấp dẫn hơn nhiều.

Sau một thời gian dài dưới ánh nắng, phần tuyết ở mặt hướng nắng dần chuyển thành những giọt nước trong suốt, lấp lánh như những hạt ngọc trai.

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa sổ lại bắt đầu rơi tuyết; ánh nắng mặt trời xuyên qua những bông tuyết, chiếu lên những giọt nước đó trên bề mặt quả lê, tạo nên những tia sáng lấp lánh, đẹp đến nao lòng.

Nhìn cảnh tượng này, Kinh Cửu lấy bút và giấy từ trên đàn piano xuống và bắt đầu vẽ nhanh; tuy nhiên, anh ta vẫn cảm thấy không hài lòng lắm, và lại nghĩ đến một người tên là Hà Trọng...

……

………

Hòa thượng Vui vẻ đã từng đến đây.

Trong Biển Bóng Tối, mọi thứ đều u ám, không hề có ánh sáng; nó giống hệt với đáy biển sâu thẳm nhất vậy. Đúng vậy, anh ta cũng đã từng đến đáy biển sâu thẳm nhất, ở lại trong vùng đất chết không có ánh sáng trong thời gian rất lâu… Và nước biển ở đó cũng lạnh giá như không gian xung quanh anh ta lúc này vậy.

Trong những lần trước, mỗi khi bước vào Biển Bóng Tối, anh ta đều đi từ rìa biển và không đi xa lắm; phía sau lưng anh ta luôn có những vì sao,

Nơi đây không hề có ánh sáng nhìn thấy được; các loại tia vũ trụ khác cũng rất hiếm hoi, trong mắt anh ta, chúng giống như những ngọn nến có thể tắt bất cứ lúc nào. May mắn thay, những con quái vật mà anh ta đã dẫn dắt từ khe hở không gian đó vẫn tồn tại rõ ràng, giúp anh ta xác định được vị trí của mình. Số lượng những con quái vật này khá đông, nhưng chúng chỉ có thể trôi nổi trong không gian, giống như những chiếc diều, với tốc độ cực kỳ chậm, và không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với anh ta. Mối đe dọa thực sự đến từ chính “Biển Bóng Tối” này. Anh ta không thể cảm nhận được những năng lượng tối ẩn lan tràn khắp không gian, nhưng rõ ràng là những năng lượng đó liên tục xâm nhập vào cơ thể vàng của anh ta… Trước mặt anh ta, đột nhiên xuất hiện một tia sáng, giống như một tia lửa bỗng nhiên bùng phát từ những tờ tiền giấy đã tắt, khiến cho toàn bộ số tiền đó sáng lên. Đó là một ngôi sao đang trong quá trình tắt đi; không biết do điều kiện nhiệt độ và áp suất bên trong nó đã thay đổi hay sao, ngôi sao đó lại phát ra ánh sáng chói lọi. Những cảnh tượng tương tự thường xuyên xuất hiện trong “Biển Bóng Tối”; có lẽ phải mất rất nhiều năm nữa thì những ánh sáng đó mới thực sự biến mất hoàn toàn. Nhờ ánh sáng của ngôi sao xa xôi đó, Hạnh Phúc Tôn đã sử dụng “thần nhãn thông” để tìm thấy mục tiêu mà mình đang muốn tìm kiếm. Anh ta vẫy tay, và chiếc phi thuyền Đại Niết Bàn của mình lập tức tăng tốc bay về phía đó. Hàng chục cái tổ mẹ yên lặng treo lơ lửng trong bóng tối của vũ trụ, như thể muốn hòa nhập hoàn toàn với chính vũ trụ vậy. Chỉ khi được ánh sáng của ngôi sao chiếu rọi, chúng mới hiện ra trước mắt, lộ ra bề mặt đen kịt và đầy những đốm đen, trông thật kinh tởm. Khi cảm nhận được sự xuất hiện của sinh mệnh, những cái tổ đen kia lập tức thức dậy; vô số những chiếc xúc tu bắt đầu mọc ra từ những đốm đen trên bề mặt chúng, giống như những lỗ chân lông đóng lại bỗng nhiên mọc ra lông, hoặc như những con giun đang bò ra từ những thức ăn thối rữa… Cảnh tượng đó càng thêm ghê tởm. Ánh sáng chiếu rọi tất cả những điều đó, và hiện ra trước mắt Hạnh Phúc Tôn. Anh ta vui mừng và thán phục: “Thật đẹp quá.” Trong vũ trụ này không hề có chất liệu nào để truyền âm thanh, và anh ta cũng không phải là người như Thẩm Vân Mai; vì vậy, anh ta không sử dụng phương pháp rung chuyển không gian để truyền âm thanh, nên tiếng thán phục của anh ta hoàn toàn là tiếng lòng, không hề giả tạo chút nào. Khái niệm v