Trời gần tối rồi, nhưng hội đào dưỡng vẫn sẽ tiếp tục diễn ra. Tuy nhiên, nhiều người tu luyện cảm thấy tiếc vì đã bỏ lỡ cơ hội được học hỏi từ các bậc thầy lớn.

Thủy Nguyệt Am Đệ tử Quả Đông đã giành chiến thắng trong cuộc thi đấu cờ, và bây giờ là lượt tranh tài trong lĩnh vực cờ vua.

Trong những kỳ hội đào dưỡng trước đây, cuộc tranh tài cờ vua luôn nhận được ít sự chú ý nhất. Không phải vì mọi người không quan tâm, mà bởi vì kết quả của nó đã được định sẵn từ trước.

Cũng giống như câu nói “Dù sao thì người thắng luôn là Thủy Nguyệt Am”, việc chơi cờ… dù sao thì người thắng cũng luôn là Đồng Nhan.

Tuy nhiên, năm nay tình hình có chút khác biệt; cuộc tranh tài cờ vua đã thu hút nhiều sự chú ý hơn.

Tất nhiên, không ai nghi ngờ rằng người chiến thắng cuối cùng vẫn sẽ là Đồng Nhan. Hôm qua, ông ta vừa đánh bại được Guo Đại Học Sĩ – người giỏi nhất trong lĩnh vực cờ vua hiện nay – ở ngoài Vườn Cổ Mai, sau đó lại liên tiếp giành chiến thắng trước hơn mười cao thủ cờ vua khác ở Thành Chương Ca, tạo nên một đợt sóng thành công chưa từng có trong lịch sử.

Nhưng có một điều khiến nhiều người chú ý đến một người khác, đó là Kinh Cửu.

Tại Tu Hành Giới, Kinh Cửu đã trở nên nổi tiếng. Bởi vì ông ta có danh xưng là đệ tử trực tiếp của một bậc thầy lớn, và cùng với Triệu Lạp Nguyệt, họ là hai người trẻ tuổi nhất trong hàng ngũ các thế hệ thầy truyền nhân. Kinh Cửu cũng đã từng giành chiến thắng trong cuộc thi đấu cờ tại Lễ Hội Bốn Biển.

Nhưng trong danh sách của người ghi chép các trận đấu, ông ta vẫn chỉ đứng ở vị trí cuối cùng, hoàn toàn không đủ sức đe dọa đến Đồng Nhan; thậm chí có thể sẽ không bao giờ có cơ hội đối đầu với Đồng Nhan trong các trận đấu.

Nhiều người thắc mắc tại sao Đồng Nhan lại muốn Kinh Cửu xem trận đấu đó và nói những lời đó? Tại sao sau khi Kinh Cửu đặt quân đen mang tính “khéo léo” vào vị trí đó, cả hai người lại cùng nhau suy ngẫm mãi?

Có người đã hỏi Guo Đại Học Sĩ, nhưng ông chỉ cười mà không trả lời.

Những sự việc này khiến mọi người đưa ra nhiều suy đoán và trí tưởng tượng, và càng làm tăng thêm sự hứng thú của họ đối với cuộc tranh tài cờ vua này.

Điều thực sự khiến cuộc tranh tài này đạt đến đỉnh cao chính là hai sự kiện mới nhất vừa xảy ra. Một trong số đó chính là việc Hoàng đế sẽ đích thân đến hiện trường để theo dõi cuộc tranh tài này.

Trong những lần hội hoa mai trước đây, Hoàng thượng thường chỉ xuất hiện trong phần thi đấu võ thuật cuối cùng; tại sao năm nay Ngài lại quan tâm đến trận đấu cờ vậy?

Nghe xong lời kể của Triệu Lạp Nguyệt, Kinh Cửu lắc đầu và tự hỏi: Hóa ra làm hoàng đế cũng rảnh rỗi đến thế sao?

……

……

Những cơn mưa xuân dài lâu rồi cũng sẽ tạm ngừng.

Ánh bình minh chiếu vào cung điện; những giọt nước đọng trên mép cây xanh bên ngoài cửa sổ, ánh sáng xuyên qua chúng, tạo thành nhiều vệt sáng rơi lên tường.

Hoàng phi Hồ khẽ cau mày, vẫy tay bảo các cung nữ đừng đến làm phiền mình.

— Việc rửa mặt có gì phải vội vàng đâu.

Cô nằm lười biếng trên bậu cửa sổ, hít thở không khí trong lành và ngắm cảnh vườn, cảm thấy tâm trạng thật tuyệt vời, thậm chí còn đẹp hơn cả bản thân mình.

Tâm trạng tốt đẹp này một phần xuất phát từ lời mà cậu bé được sai đến thông báo cho cô vào ngày hôm qua tại vườn hoa mai cũ, và một phần nữa là do đêm tuyệt vời hôm qua.

Nghĩ đến hình ảnh những sợi lụa uốn lượn dưới ánh nến giữa những tấm ngọc trắng, má cô hơi đỏ lên, hiện rõ vẻ e thẹn. Đã bao năm ở trong cung rồi, Hoàng thượng vẫn luôn yêu thương cô như vậy; cô vẫn cảm thấy hơi ngại ngùng và xấu hổ. Đôi khi cô cũng tự hỏi, tại sao những phẩm chất được coi là “thiên phú” lại không hề xuất hiện ở mình chút nào?

Tất nhiên, tình yêu thương mà Hoàng thượng dành cho cô không chỉ thể hiện ở những điều đó.

Đêm qua, khi cô nũng nịu một vài câu bên giường, Hoàng thượng đã đồng ý đưa cô đi xem trận đấu cờ; đó mới chính là sự yêu thương thực sự.

Như vậy, trận đấu cờ tại hội hoa mai chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người; lúc đó, kẻ tên Kinh Cửu đó thua cuộc trước tay Đồng Nhan… Chắc hẳn sẽ rất xấu hổ phải không?

Nghĩ đến cảnh tượng đó, Hoàng phi Hồ bỗng cười một cách đắc ý, sống mũi nhăn lại, trông thật duyên dáng.

Cô rất rõ vị trí của Thanh Sơn Tông trong triều đình.

Sau khi Zenzi từ chối gặp mình, cô đã từ bỏ ý định trả thù cho Zhugui từ lâu rồi.

Nhưng cô vẫn muốn làm điều gì đó cho người đàn ông đáng thương đó, và cũng để giải tỏa cơn giận của mình.

— Đó chính là việc biết ơn và trả ơn, cũng là cách để giải quyết những nghiệp duyên.

Lời dạy của Zenzi ngày xưa, cô không bao giờ dám quên.

Ánh bình minh càng lúc càng sáng; giọt nước trên mép lá xanh rơi xuống… Hoàng phi cuối cùng cũng phải bắt đầu thức dậy.

Ban ngày, cung điện

Mỗi buổi sáng, cô ấy đều phải uống thuốc – loại thuốc có tên là Đoạn Ly Hoàn.

Đoạn Ly Hoàn không hề gây hại cho con người; ngược lại, nó còn giúp điều chỉnh tâm trí và có một tác dụng nữa, đó là ngăn chặn việc phụ nữ mang thai.

Ngày đầu tiên cô ấy vào cung, Hoàng đế đã dặn dò cô về việc này, và kể từ đó, mỗi sáng cô đều phải uống Đoạn Ly Hoàn, dù đêm trước Hoàng đế có đến hay không.

Hoàng đế không sai người theo dõi việc cô uống thuốc, cũng không bắt cô phải uống, nhưng cô chưa bao giờ dám ngừng.

Ban đầu, cô tự nhiên cảm thấy buồn bã và thậm chí tức giận, nhưng dần dần cô trở nên quen với việc này. Nếu một ngày nào đó cô quên uống thuốc khi thức dậy, cô sẽ cảm thấy bất an, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, cho đến khi nhớ ra và nuốt thuốc xuống thì mới yên tâm được.

Nhưng những ngày gần đây, mỗi khi nghĩ đến việc phải uống thuốc, cô lại cảm thấy buồn bã và khó chịu.

Cô sinh ra từ một con cáo ma, làm sao dám mong muốn có một đứa con với Hoàng đế… Nhưng trong hai năm gần đây, ánh mắt của Thái tử dành cho cô ngày càng kỳ lạ, kể cả hôm qua ở Vườn Mai.

Nghĩ đến những lời người ta nói, trong lòng cô bỗng nhiên xuất hiện một tia hy vọng… Nếu Hoàng đế thực sự đồng ý thì sao? Ngài yêu thương cô như vậy… Chỉ là… Làm thế nào để nói ra điều này đây?

Trong lúc suy nghĩ về những chuyện này, cô không để ý rằng vị thái giám già kia không mang nước lọc và viên thuốc như mọi khi.

“Trước khi Hoàng đế rời đi, Ngài đã ban lệnh rằng từ nay trở đi, cô không cần phải uống loại thuốc đó nữa,” vị thái giám nói với giọng nhẹ nhàng.

Hu Quý phi ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi một cách mơ hồ: “Ông nói gì vậy?”

Vị thái giám nhìn cô với ánh mắt đầy thương yêu và nói: “Chúc mừng Hoàng hậu.”

Lúc này Hu Quý phi mới tỉnh táo lại, che miệng mình và sửng sốt đến mức không thể diễn tả nổi.

Hoàng đế… Hoàng đế… Ngài cho phép mình có một đứa con à?

Chuyện này là thế nào vậy?

Ai có thể thay đổi ý định của Hoàng đế chứ?

Niềm vui không thể tả xiết tràn ngập trong lòng cô.

Hạnh phúc đến quá đột ngột…

Cô thốt lên một tiếng rồi ngất đi.

……

……

“Tôi không thích hoàng tử này,” Kinh Cửu nói: “Anh ta thiếu cảm giác biết điều và không hiểu rõ vị trí của mình.”

Triệu Lạp Nguyệt không hiểu lắm và cảm thấy hơi lạ: “Điều đó không phải là điều mà cô quan tâm đâu.”

Kinh Cửu trả lời: “Tôi cũng không muốn, nhưng không còn cách nào khác.”

Triệu Lạp Nguyệt vẫn không hiểu.

Hiện nay, Hoàng đế chỉ có một hoàng tử duy