(Câu chương này lẽ ra phải là cảnh một căn phòng tối om, ánh đèn không thể chiếu xuyên qua người tôi; may mắn thay, tôi rất hài lòng với tựa đề của câu chương này.)

……

Trong đại sảnh, Đại học sĩ Trần và một vị tướng quân đã nói với giọng chế nhạo rằng dù Kinh Cửu có giữ được những quan lại này trong cung điện thì cũng vô ích.

Kinh Cửu hoàn toàn không nghĩ đến việc đó; ông ta chỉ đơn giản là giết hết tất cả họ.

Hàng chục quan lại gục xuống trong vũng máu, và ông ta cũng phải trả giá cho hành động của mình.

Những vị tướng quân đó khá giỏi, và Đại học sĩ Trần đã chuẩn bị trước bằng cách mời một số người có võ công vào cung để giả danh thành các quan lại.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt của ông ta; ông nhìn ra xa ngoài cung thành, suy nghĩ về những sự kiện đã xảy ra từ lâu và những điều sẽ xảy ra sau này.

Lịch sử luôn lặp lại chính nó; điểm duy nhất khác biệt là lần này, thực lực của ông ta còn yếu hơn so với những lần trước.

Người eunuch nhỏ đó dẫn theo vài quan lại còn sống, đi ra từ góc đại sảnh; nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu trước mắt, họ cảm thấy chân mình run rẩy và với khó khăn mới bước ra ngoài. Nhìn thấy Hoàng đế đầy máu me, cầm kiếm trong tay, họ không dám nhìn thẳng vào mặt Ngài và lập tức quỳ xuống.

“Nếu còn đủ sức đi bộ, thì hãy đi làm nhiệm vụ của mình.”

Giọng nói của Kinh Cửu không hề mang chút cảm xúc nào.

Những quan lại đó không dám trì hoãn; họ dùng tay đỡ lấy người và đi thật nhanh về phía ngoài cung.

Còn rất nhiều việc cần họ phải làm: việc trấn an binh lính canh cung là bước đầu tiên, còn việc giải cứu những vị quan lớn ra khỏi nhà tù thì là bước tiếp theo.

Bên ngoài cung thành có một số xáo trộn, nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Không lâu sau, cổng cung lại được mở ra, và hàng chục quan lại đến trước mặt Kinh Cửu và quỳ xuống.

Những người này vừa mới rời khỏi nhà tù, vẫn mặc đồ tù nhân, trông rất thảm hại.

Tướng Bạch Đại Tướng và Thái thú Châu đứng ở phía trước.

Người đầu tiên là vị tướng mà Trương Đại Học Sĩ tin tưởng nhất, người có uy tín cao nhất ở nước Chu; người thứ hai thì có địa vị thấp hơn nhiều, nhưng lại là người mà Trương Đại Học Sĩ đã chuẩn bị sẵn để sau này trở thành cố vấn cho Kinh Cửu.

Họ nghe những người đồng nghiệp kể về những gì đã xảy ra trong đại sảnh hôm nay và không thể tin được; mãi đến khi nhìn thấy hàng chục người eunuch và cung nữ dưới sự chỉ huy của một số eunuch khác đang liên tục đổ nước sạ

Bệ hạ đã giết gần hết các quan lại trong triều đình rồi.

Kinh Cửu nhìn vào tướng Pei và nói: “Ngươi hãy đến doanh trại bên ngoài thành phố; nếu có vấn đề gì xảy ra trong kinh thành, ngươi cứ tiêu diệt chúng ngay lập tức.”

Tướng Pei có vẻ biến sắc. Thái thú Zhou lo lắng rằng bệ hạ không hiểu được mức độ phức tạp của tình hình hiện tại, liền nói: “Doanh trại trong kinh thành sẽ không tuân theo lệnh của tướng Pei; các phủ trong thành đã sẵn sàng từ trước, còn các vị vương công thì chắc chắn sẽ không yên phận, có thể sẽ lợi dụng tình hỗn loạn để gây rối… Bệ hạ…”

“Các ngươi là những người được Đại Học Sĩ chọn lựa; nếu việc nhỏ như thế này mà các ngươi cũng không xử lý được, thì tầm nhìn của ông ta quả thật khá kém.” Nghĩ đến việc Đại Học Sĩ Chen đã chết trong cung điện và Thượng Thư Kim đã qua đời vào hôm qua, Kinh Cửu nhận ra rằng tầm nhìn của Trương Đại Học Sĩ quả thực không tốt lắm… Trừ việc ông ta nhìn thấy rõ bản chất của mình.

“Dù sao thì cũng đừng đem những chuyện nhỏ nhặt như thế này đến phiền bệ hạ; hôm nay không được, sau này cũng không được. Về phương diện này, các ngươi cần học hỏi kỹ lưỡng từ ông ta.”

Nói xong, ông ta quay người đi về phía cung lạnh.

Trác Như Tuế ngáp một cái rồi theo sau ông ta ra đi.

……

……

Chiếc khóa bị gỉ sét đã được tháo bỏ; cánh cửa phụ dùng để chuyển hàng hàng ngày cũng đã bị niêm phong. Ngoài ra, cung lạnh vẫn giữ nguyên trạng thái hoang vắng như trước.

Kinh Cửu ném thanh kiếm bị hỏng nặng vào ao, thay đổi bộ quần áo, rồi ngả người xuống giường. Máu trên người ông ta đã sớm được rửa sạch.

Trác Như Tuế đứng trước giường và nói: “Nếu không phải vì chuyện cánh tay bị đứt, có lẽ bây giờ tôi đã quên hầu hết những chuyện bên ngoài rồi.”

Kinh Cửu đáp: “Nếu muốn giành được Giấy Chứng Nhận Tiên Cảnh, Thiên Đạo Kính chắc chắn sẽ không để ngươi quên chuyện đó; những chuyện khác mà quên đi cũng không sao cả.”

Trác Như Tuế hỏi: “Thầy tôi, cuối cùng thầy dự định làm gì?”

Kinh Cửu đáp: “Còn ngươi thì sao?”

“Tôi vẫn giữ quan điểm cũ của mình: chỉ ở đây tu luyện và giết người thôi.”

Trác Như Tuế nói một cách tự nhiên: “Nếu giết hết tất cả những kẻ tu luyện khác, Giấy Chứng Nhận Tiên Cảnh chắc chắn sẽ thuộc về ta; dù không thành công, ít nhất cũng không uổng phí những thập kỷ qua.”

Kinh Cửu đáp: “Tôi cũng vậy.”

“Các đệ tử của Thanh Sơn quả thật hành động một cách nhanh gọn và hiệu quả; việc họ có cùng kế hoạch cũng không có gì lạ cả.”

Trác Như Tuế Chỉ là anh ta không hiểu được: Nếu mục đích cuối cùng là tu luyện và giết chóc những người theo đuổi con đường Đạo, vậy tại sao lại cứ ngày ngày ẩn mình trong cung điện?

Anh ta biết rằng dù mình hỏi đi nữa cũng sẽ không nhận được câu trả lời. Nhớ lại những người đã chết một cách oan uổng như Đồng Nhan… Anh ta chỉ gật đầu chào lễ một cách qua loa rồi chuẩn bị rời đi.

Kinh Cửu hỏi: “Đi đâu vậy?”

Trác Như Tuế đáp: “Đi đến nước Triệu để giết cái eunuch kia.”

Kinh Cửu cảnh báo: “Hà Trọng kia hơi điên rồ đấy… Hãy cẩn thận nhé.”

Sau khi Trác Như Tuế rời đi, cung điện trở nên càng thêm yên tĩnh và vắng vẻ.

Hôm nay, kinh thành chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn… Không ai biết được Tướng Bùi và Thái thú Chu liệu có thể kiểm soát tình hình hay không, cũng không ai biết được cuối cùng sẽ có bao nhiêu người phải chết.

Kinh Cửu ngồi trên giường, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ… Trong thời gian dài, không ai biết anh ta đang nghĩ gì… Có lẽ điều đó không liên quan gì đến sự hỗn loạn đang xảy ra trong kinh thành cả.

Ánh sáng ban ngày dần tàn đi; thỉnh thoảng có người đến báo cáo tình hình hiện tại… Điều thú vị là người mang tin không phải là cái eunuch nhỏ bé kia, mà là Hoàng tử Trương.

Có lẽ đối với Tướng Bùi và Thái thú Chu, Hoàng tử Trương chính là người được Hoàng đế tin tưởng nhất.

Kinh Cửu không nói gì, vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng không một lời.

Mặt trời dần lặn xuống; sau bóng tối buổi chiều, đêm tối bắt đầu đến… Ánh sáng trong cung điện trở nên mờ ảo.

Không biết từ khi nào, một ngọn đèn đã được thắp sáng trong cung điện.

“Bập bập…” Con chim xanh vỗ cánh bay vào trong, đậu trên giường và biến thành cô gái nhỏ xinh đáng yêu kia.

Kinh Cửu hỏi: “Vụ việc đã được giải quyết chưa?”

Chim Xanh đáp: “Cuộc nổi loạn của các đội quân ngoại ô và lính canh đã được Tướng Bùi Sĩ Minh dập tắt; các dinh thự của các đại thần cũng đã được kiểm soát… Bạn không cần phải lo lắng nữa đâu.”

Kinh Cửu đáp: “Tôi không lo đâu.”

Chim Xanh tức giận nói: “Những kẻ bên ngoài thích nhìn cảnh hỗn loạn… Họ chỉ dùng những hình ảnh đó để đe dọa mọi người thôi… Nhưng tôi vẫn phải cho họ xem những hình ảnh liên quan đến bạn.”

“Tôi nhớ bạn đã nói rằng, việc tôi ngày ngày tu luyện và ngủ ở đây đã khiến những người bên ngoài Thung lũng Vang vọng cảm thấy chán ngấy từ lâu rồi.”

“Nhưng cảnh bạn giết người trong điện hôm nay… họ lại thích xem nhất. Tôi không cho phép ai chiếu ra ngoài; không biết đã gây ra bao nhiêu lời than phiền rồi.”

“Những hình ảnh không thể nhìn thấy trực tiếp có lẽ còn kịch tính hơn nữa.”

“Cũng đúng, không lạ gì mà lại nhận được nhiều lời khen ngợi như vậy.”

“Không cần cảm ơn.”

“Bạn cũng đừng khách sáo.”

Thanh Nhi tức giận nói: “Sau này đừng luôn để tôi làm người truyền tin nhé… Nếu Bạch Chân Nhân nghi ngờ thì sao đây?”

Kinh Cửu đáp: “Tôi sẽ cẩn thận.”

Ánh đèn mờ ảo chiếu lên người anh ta.

Vì đã giết người vào ban ngày, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, vẻ mặt uể oải; mái tóc đen dài buông xuống vai, tạo nên một vẻ đẹp hoang mang, suy tàn.

Nhìn cảnh tượng đó, Thanh Nhi mơ màng một lúc lâu mới tỉnh táo lại và ngạc nhiên hỏi: “Sao bạn lại thắp đèn vậy?”

Kinh Cửu chỉ gật đầu.

Ngôi cung điện này hiếm khi thắp đèn; mãi cho đến vài ngày trước, khi Trương Đại Học Sĩ đến thăm trước khi qua đời, mới có ánh đèn sáng lên.

Nghĩ về những sự kiện đã xảy ra trong những ngày gần đây, Thanh Nhi không hiểu và hỏi: “Bạn luôn tập trung vào việc tu luyện, không quan tâm đến những chuyện khác… Tại sao lần này bạn lại sẵn lòng hành động như vậy?”

Kinh Cửu đáp: “Tu luyện cần sự yên tĩnh; những việc tôi làm này cũng giống như việc con gấu đốt sạch những mối đe dọa bên ngoài hang động vậy thôi.”

Thanh Nhi nhìn anh ta và hỏi: “Thật sự như vậy à? Chỉ vì vậy thôi sao?”

Kinh Cửu đáp: “Tất nhiên là vậy.”

Thanh Nhi nhăn mặt và nói: “Có lẽ là vậy… Nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng hành động của bạn có liên quan đến vị Đại Học Sĩ kia.”

Kinh Cửu đáp: “Có thể là vậy.”

Đôi mắt Thanh Nhi sáng lên và hỏi: “Vậy vị Đại Học Sĩ kia có điểm gì khác biệt? Đối với ông ấy, bạn chỉ là một giả mạo… Còn đối với bạn… À, có lẽ ông ấy là người thật… Không, vì bạn sẽ rời khỏi thế giới ảo này và có thể sẽ không bao giờ trở lại nữa… Ngay cả khi trở lại, bạn cũng không thể gặp lại ông ấy nữa… Vậy thì đối với bạn, ông ấy cũng chỉ là một giả mạo mà thôi, phải không?”

Những lời này chứa quá nhiều sự thật và dối trá; đã không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả nữa.

Thanh Nhi nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Theo c

“Nhìn vào ngọn đèn tối kia, Kinh Cửu nói: ‘Bởi vì trên thế gian này, có rất nhiều việc vốn dĩ không liên quan đến sự thật hay giả dối.’”

……

……

Bên ngoài Thung lũng Vang vọng chỉ yên tĩnh một cách hoàn toàn.

Màn hình ánh sáng trên bầu trời vẫn đứng yên ở khung cảnh đó.

Ngọn đèn tối trong điện dần biến mất, ánh đèn trong thành phố sáng rực rỡ; tiếng móng giẫm trên những phiến đá xanh vang lên, tiếng khóc cũng dần ngừng lại.

Cuộc đối thoại giữa Con chim Xanh và Kinh Cửu không ai nghe thấy, nhưng tất cả mọi người đều đã chứng kiến toàn bộ câu chuyện đó.

Dù người tu luyện có cố gắng giữ tâm trí bình yên đến đâu, khi nhìn thấy những ánh đèn của hàng ngàn gia đình trong khung hình ấy, khi nghĩ về những niềm vui và nỗi buồn đã trải qua trong ba mươi ngày vừa qua, họ cũng không khỏi cảm thấy buồn bã.

Đôi mắt Đồng Nhan đã ướt đẫm, nhưng không ai biết đó là do Kinh Cửu Dữ Trương Đại Học Sĩ hay vì lý do gì khác.

Đồng Nhan đứng ở một góc xa trên vách đá, suy ngẫm về những lời cuối cùng mà Kinh Cửu đã nói, và anh im lặng trong thời gian dài.

Tất cả những điều đó đều là giả dối.

Trong quá trình tu luyện để tìm đạo, nhiều người tu luyện đều từng nghe những lời tương tự, có thể đến từ sư phụ, có thể đến từ đồng môn… Chỉ là không ai nói ra một cách chắc chắn và tuyệt đối như Kinh Cửu.

Khi nghe quá nhiều những lời như vậy, nhiều người tu luyện thường sẽ mắc phải một ảo tưởng: rằng chỉ cần nhận ra sự hư vọng thì mới có thể tiếp cận được thực tế, và từ đó cắt đứt mọi tình cảm. Nhưng như Kinh Cửu đã nói, trên thế gian này, có rất nhiều việc vốn dĩ không liên quan đến sự thật hay giả dối… Vậy ai có thể thực sự cắt đứt mọi tình cảm được chứ? Hay nói cách khác, tại sao lại phải cắt đứt mọi tình cảm?

Tiếng bước chân vang lên phía sau vách đá; Đồng Nhan quay đầu lại và thấy đó chính là người đệ tử gầy gò, vô ơn kia. Anh bỗng hỏi: “Anh nghĩ gì về những lời của công tử nhà anh?”

Liễu Thập Tuổi rất ngạc nhiên, tự hỏi liệu mình có bị phát hiện danh tính thật không?