Ở đây, “ở đây” không ám chỉ hành tinh này, mà là thế giới sau khi người ta được thăng tiên.

Những người tu luyện trên lục địa Triều Thiên đã dành nhiều năm để theo đuổi con đường thăng tiên; tự nhiên, họ phải suy ngẫm về ý nghĩa thực sự của việc thăng tiên.

Lời nói của Triệu Lạp Nguyệt dành cho Tào Viên cũng chứa đựng ý nghĩa này.

Sau khi nói xong, cô ấy quay người đi về phía cổng chùa, ngồi xuống bậc thềm cao, nhìn về phía thị trấn nhỏ phía trước núi; bóng dáng cô trở nên hiu hắt và cô đơn.

Rất nhiều năm trước, Kinh Cửu đã từng bị mắc kẹt sâu trong vùng tuyết rừng để cứu Bạch Sáu; lúc đó, cô đã đến ngôi chùa nhỏ ở Bạch Thành và ngồi trên bậc thềm cao ấy trong thời gian dài.

Bây giờ, Kinh Cửu không biết mình đang ở đâu; cô cũng bị mắc kẹt và lại một lần nữa ngồi ở nơi tương tự như trước đây.

Chung Lý Tử và Nhuận Hàn Đông nhìn nhau – cảnh tượng trong tiểu thuyết bỗng nhiên hiện ra trước mắt họ; làm sao có thể không cảm thán được chứ?

Phải biết rằng đây không phải là phim ảnh hay trò chơi đâu.

Tào Viên lấy ra hai chai nước và đưa cho họ.

Chung Lý Tử và Nhuận Hàn Đông cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, dũng cảm nhìn kỹ vào người đàn ông này và nhận ra rằng hình dáng của anh ta khác hoàn toàn so với những gì được mô tả trong sách. Lớp da vàng trên thân Phật đã bong tróc nặng nề; điểm khác biệt lớn nhất là thân hình của anh ta đã nhỏ hơn rất nhiều, chỉ còn hơi cao và hơi mập mạp mà thôi.

“Mục đích, hay nói cách khác là lý do tôi thăng tiên rất đơn giản – đó là sự tò mò.”

Tào Viên đi đến phía sau Triệu Lạp Nguyệt, theo hướng nhìn của cô ấy nhìn về phía những tín đồ trong thị trấn nhỏ, khuôn mặt kiên định của anh ta dường như trở nên mềm mại hơn một chút, và anh nói: “Tôi luôn tin rằng đó chính là nền tảng của con đường thăng tiên.”

Triệu Lạp Nguyệt không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng nói: “Anh thật sự suy nghĩ rộng lượng.”

Tào Viên nói: “Trước khi thăng tiên, vị Thánh Nhân đã kể ba câu chuyện; một trong số đó là câu chuyện của tôi. Chuyện gia đình tôi giờ đây đã được cả thế giới biết đến… Dù muốn hay không, tôi cũng phải chấp nhận điều đó. Hơn nữa, cuối cùng thì ba tháng cũng chỉ là khoảng thời gian ngắn mà thôi.”

Quá khứ của anh ta thực sự rất kỳ lạ; những gì anh ta trải qua cũng khó có thể diễn tả bằng lời nói. Năng lực và tu vi của anh ta đã đủ để tiến lên cấp độ “phi thăng”, chỉ là vì không thể quyết định được, nên tài năng ấy mãi chưa được phát huy, cho đến khi Kinh Cửu giúp anh ta nhận ra điều đó.

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Tôi cũng muốn uống nước.”

Cô ấy đã ở trong ngôi miếu nhỏ Bạch Thành suốt một năm trời, và rất quen thuộc với Tào Viên, nên khi nói chuyện cùng nhau, họ không hề e dè hay kiêng kỵ gì cả.

Con mèo kêu một tiếng, nhảy vào lòng Chung Lý Tử và ngẩng đầu lên, tỏ ý muốn được cho ăn.

Tào Viên cười một tiếng, rồi đưa cho cô ấy một chai nước và hỏi: “Hiện tại tình hình trên đại lục Triệu Thiên như thế nào? Còn Chán Tử thì sao?”

Triệu Lạp Nguyệt trả lời: “Cậu bé tu sĩ này khác bạn đấy; cậu ấy không hề tò mò về thế giới bên ngoài lắm.”

Thật thú vị… Hồi đó, khi Kinh Cửu gọi Chán Tử là “cậu bé tu sĩ”, cô ấy còn nhỏ hơn Chán Tử rất nhiều; bây giờ, cô ấy vẫn quen gọi người kia theo cách đó.

Tào Viên nói: “Thời gian tôi ở bên ngoài thực sự rất ngắn, nhưng nghĩ đến việc Quả Thành Tự đã trải qua biết bao mùa xuân thu, tôi lại cảm thấy nhớ anh ấy.”

Nỗi nhớ này không liên quan đến tu vi hay mức độ cao thấp của võ công, cũng không liên quan đến việc “quét sạch tình cảm và diệt bỏ tính xác thực”; đó chỉ đơn giản là mối liên kết tự nhiên giữa các sự kiện mà thôi.

Anh ấy sẽ nhớ đại lục Triệu Thiên… Những người đã “phi thăng” khác cũng vậy. Nếu không thì, Tôn Giả Vui Sướng sẽ không xây dựng thành phố này giống hệt Bạch Thành, không xây dựng ngôi miếu này, và cũng không xây dựng thêm một ngôi miếu khác tương tự ở trong thành phố đó.

Triệu Lạp Nguyệt không muốn nói về Tôn Giả Vui Sướng, nên chuyển sang hỏi: “Kết quả trận chiến giữa bạn và Người Đá trên núi Trần Ốc Sơn như thế nào?”

Trên hành tinh đó trong hệ sao Vương Hữu, Tào Viên cùng với Trần Yá và Từng Có đã trải qua một trận chiến ác liệt; những vết nứt lớn trên bề mặt hành tinh chính là bằng chứng cho điều đó… Nhưng không ai biết kết quả cuối cùng là gì. Cũng giống như câu hỏi ban đầu của cô ấy: Tại sao Tào Viên lại ở đây?

“Tôi đã thắng… Nhưng tôi cũng không biết nên chọn lựa thế nào, nên tôi đã quyết định trốn tránh.”

Tào Viên đã rất thẳng thắn bày tỏ tâm ý của mình: “Anh ấy đã cho tôi biết về nơi này và cả cái quan tài nữa.”

Triệu Lạp Nguyệt ngạc nhiên hỏi: “Quan tài ư?”

“Đúng vậy, bây giờ tôi đang là người trông coi cái quan tài đó.” Tào Viên nhìn về phía sau ngôi miếu nhỏ và nói tiếp: “Tôi không biết điều này có mang ý nghĩa gì…”

Triệu Lạp Nguyệt, Nhuận Hàn Đông và Chung Lý Tử theo hướng ánh mắt của cô ấy nhìn lại, và đúng lúc đó, một cơn gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, làm bay lên tấm màn phía sau bàn thờ Phật, để lộ ra một chiếc quan tài.

Chiếc quan tài đó khá lớn, được làm bằng thủy tinh trong suốt; bên trong có vô số cảnh đẹp, những con hạc trắng đang nhảy múa, và Tướng Li đang nằm yên bình với đôi mắt nhắm lại.

Nhuận Hàn Đông và Chung Lý Tử sửng sốt đến mức không thể nói nên lời. Triệu Lạp Nguyệt cũng cảm thấy ngạc nhiên. Cô ấy bước đến gần chiếc quan tài trong suốt, nhìn ngắm hài cốt của tổ sư trong thế giới bằng thủy tinh kia, và im lặng trong một thời gian dài.

Cô ấy biết Tướng Li đã chết như thế nào, và cũng hiểu rõ ý nghĩa của hài cốt ông cùng đoạn tơ tiên trong cơ thể ông – rất nhiều người muốn có được những thứ đó… Vậy việc Trần Yá giao chiếc quan tài này cho Tào Viên có ý nghĩa gì?

“Trần Yá không hiểu bạn… Bạn không phải là một anh hùng theo nghĩa truyền thống; những linh hồn đã khuất không thể lay động được bạn. Việc bạn muốn trông coi cái quan tài này có lẽ là để tìm kiếm điều gì đó… Nhưng vấn đề là…” Cô ấy quay đầu nhìn Tào Viên và nói tiếp, “Thế giới cũ dù vẫn còn tồn tại, nhưng thực tế đã chết rồi, và cuối cùng cũng sẽ bị hủy diệt… Tôi không nghĩ bạn có thể tìm thấy bất cứ điều gì từ đó.”

“Tôi không đang bảo vệ xác ướp của thế giới cũ… Chỉ là tôi cảm thấy sự yên bình của người đã khuất là điều rất thiêng liêng, không nên bị quấy rầy nữa… Và tôi cũng cần một nơi yên tĩnh để suy ngẫm về tương lai của loài người.”

Tào Viên bước qua ngưỡng cửa, ra đến khoảng đất trước miếu; bộ áo cà sa rách rưới của cô rung động trong gió lạnh.

Suy ngẫm về tương lai của loài người… Nếu ai đó khác nói ra những lời này, chỉ có thể khiến mọi người cười nhạo… Hoặc người đó sẽ bị coi là một nhà thơ… Nhưng từ miệng anh ấy, những lời đó lại thật sự rất thuyết phục.

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Cô đã thấy điều gì?”

Tào Viên đáp: “Hãy theo tôi.”

Triệu Lạp Nguyệt tiến đến trước chiếc quan tài bằng thủy tinh trong suốt, quỳ xuống chào hỏi với tư cách là một đệ tử nhỏ tuổi, sau đó cùng anh ta rời khỏi ngôi miếu nhỏ.

Tào Viên dẫn họ lên đỉnh của ngọn núi tuyết.

Bão tuyết đang cuồn cuộn dần lắng xuống; mái tóc rối bù của Triệu Lạp Nguyệt vẫn bay phấp phới trong gió.

Đỉnh núi tuyết rất lạnh. Nhuận Hàn Đông với sức mạnh tâm linh cao có thể chịu đựng được, nhưng Chung Lý Tử thì không thể, bắt đầu run rẩy.

Tào Viên mới nhớ ra vẫn còn một người bình thường ở đây, liền tỏ vẻ xin lỗi và chuẩn bị áo giữ ấm cho người đó. Tuy nhiên, Chung Lý Tử chỉ lắc đầu từ chối, lấy áo giữ ấm ra từ túi xách mặc vào, và ôm chặt hơn A Đại trong lòng mình.

Càng đi lên cao, tầm nhìn càng xa rộng. Từ đây, họ có thể nhìn thấy thành phố lớn nằm bên ngoài vùng tuyết trắng, những con đường thẳng tắp, và những tín đồ đang kiên nhẫn bước đi, giống như những điểm đen nhỏ di chuyển về phía trước.

Đích cuối cùng của những tín đồ này không phải là Bạch Thành hay ngôi miếu nhỏ, mà chính là ngọn núi tuyết này.

Sau khi nghỉ ngơi một lát tại Bạch Thành, các tín đồ lại tiếp tục hành trình. Họ mặc những bộ quần áo dày dặn nhưng đã rách rưới, cố gắng chống chịu lại gió tuyết và cái lạnh khắc nghiệt, tiếp tục quỳ gối đi về phía trước dọc theo ngọn núi tuyết.

Triệu Lạp Nguyệt biết rằng những gì Tào Viên muốn cô nhìn thấy chắc chắn không phải là những điều này. Sự thành kính và kiên trì quả thực là những phẩm chất tuyệt vời của con người, nhưng so với những vấn đề mà anh ta đang suy ngẫm, vẫn còn khoảng cách lớn ở nhiều tầng lớp khác nhau.

“Nó ở phía kia,” Tào Viên chỉ về phía một ngọn núi băng ở phía tây. Ngọn núi băng đó thấp hơn một chút so với ngọn núi tuyết này, và dưới ánh nắng hoàng hôn, nó phản chiếu ánh sáng rực rỡ, khiến Triệu Lạp Nguyệt nhớ đến ngọn núi băng ở sâu thẳm vùng tuyết trắng của lục địa Triều Thiên.

Một số tu sĩ khổ hạnh đang cố gắng leo lên ngọn núi băng đó. Quần áo của họ mỏng manh và rách rưới, trông giống như những tấm vải rách; đôi chân trần của họ đầy vết thương, nhưng nhờ có tuyết và băng mà máu không chảy ra.

“Những người này có phải đạt đến mức độ cao lắm không? Làm sao họ có thể đi bộ đến nơi cao như vậy mà không cần trang bị gì cả.” Nhuận Hàn Đông tỏ ra ngạc nhiên và nói.

Chung Lý Tử đặt chiếc kính viễn vọng xuống và nói một cách không thể tin được: “Họ không hề cảm thấy lạnh à?”

Gió lạnh rít gào, những mảnh băng sắc nhọn như dao cắt qua khuôn mặt và cơ thể những tu sĩ khổ hạnh ấy, để lại nhiều vết máu; tuy nhiên, chúng nhanh chóng đông cứng lại dưới cái lạnh giá. Chỉ cần nhìn vào cảnh tượng ấy thôi đã có thể hình dung được môi trường khắc nghiệt đến mức nào, quá trình tiến lên phía trước gian khổ đến thế nào, và những đau đớn mà những tu sĩ ấy phải chịu đựng là vô cùng lớn lao.

“Những tu sĩ khổ hạnh này đều là những người bình thường, họ không học võ thuật của thế giới này, cũng từ chối việc biến đổi gen…” Tào Viên vừa nói xong thì bỗng nhiên vài tảng đá lăn xuống từ ngọn núi băng kia, tạo ra vô số tia băng bay.

Những tu sĩ khổ hạnh ấy đang gặp phải nguy hiểm lớn.

Chung Lý Tử lại cầm lên chiếc kính viễn vọng và thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Nhuận Hàn Đông nhìn về phía Tào Viên, không biết cô ấy có xuất hiện để cứu họ hay không.

Tào Viên chỉ im lặng nhìn về phía ngọn núi băng xa xôi, không biết đang suy nghĩ gì.

“…Nhưng họ đã học được một số khả năng kỳ diệu.” Tào Viên tiếp tục nói.

Tình hình trên ngọn núi băng ngày càng nguy hiểm; những tu sĩ khổ hạnh bắt đầu hoảng loạn. Đúng lúc họ chuẩn bị rơi xuống vực thẳm, không hiểu họ làm thế nào mà lại có thể nắm tay nhau và bay lên!

Những tu sĩ ấy bay không cao lắm, chân trần, cách mặt tuyết chỉ vài feet; họ run rẩy, mặt tái nhợt, nhưng cuối cùng vẫn thành công trong việc tránh khỏi việc bị cuốn xuống dưới chân núi.

Chung Lý Tử và Nhuận Hàn Đông mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không hiểu nổi tại sao những tu sĩ không học võ thuật lại có thể bay được.

“Nơi đây không có khí nguyên thiên địa, không thể luyện tập các phương pháp thiền định, và khí tiên cũng rất yếu ớt.” Tào Viên thu hồi ánh mắt và hỏi Tào Viên: “Cô muốn nói điều gì vậy?”

“Tôi cũng không hiểu rõ lắm về loại sức mạnh này; có lẽ nó liên quan đến niềm tin.” Tào Viên nhìn về phía thành phố lớn ở xa xôi, những tín đồ trên đường, những người tu hành trong Bạch Thành, và những tu sĩ khổ hạnh đang ở trên ngọn núi băng, rồi nói tiếp: “Tôi không có ý nói rằng tương lai của loài người cần đến loại sức

“Chung Lý Tử bỗng nhiên cảm thấy không lạnh nữa, vuốt ve bộ lông của A Đại, nhìn về phía ngọn núi băng dưới ánh nắng mặt trời và thốt lên: ‘Loài người… thực sự rất tuyệt vời.’”

Triệu Lạp Nguyệt im lặng một lúc rồi nói: “Đúng vậy, vì vậy loài người nên tiếp tục sống.”

Tào Viên hạ mắt nhìn vào đôi mắt cô ấy và nói: “Nếu việc loài người tiếp tục sống đòi hỏi có người phải chết thay, thì ta nên chọn cái nào?”

Triệu Lạp Nguyệt đáp: “Cô biết câu trả lời của tôi rồi, tại sao lại hỏi tôi?”

Tào Viên nói một cách nghiêm túc: “Tại sao anh lại đến tìm tôi? Chắc chắn là để thuyết phục tôi đừng lười biếng như người thật.”

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Cô biết tại sao Liên Tam Nguyệt ban đầu lại phiền lòng với các cô không? Chính vì những người tu sĩ Quả Thành Tự này nói quá nhiều.”

Những người tu sĩ Quả Thành Tự quả thực nói rất nhiều. Dù là những thiền sĩ hay những vị tu sĩ trung niên đã nhập đạo.

Trong lịch sử của lục địa Triều Thiên, hình ảnh của họ thực sự rất đáng kinh ngạc, nhưng họ vẫn nói quá nhiều. Có lẽ chính vì điều này mà phương pháp thiền định của Quả Thành Tự mới là cách tốt nhất.

Nhưng những gì Tào Viên nói không sai. Nếu Triệu Lạp Nguyệt muốn họ giúp đỡ, thì cần phải thuyết phục họ, và những cuộc thảo luận đã quá nhàm chán ấy lại phải diễn ra một lần nữa.

“Anh ấy cũng là một thành viên của loài người; loài người có lý do để sống, thì anh ấy cũng có lý do để sống,” cô ấy nói. “Nếu anh coi anh ấy không phải là một thành viên của loài người, giống như Sư Tổ Thanh Sơn và người phụ nữ già kia, thì tại sao lại yêu cầu anh ấy phải chết vì các bạn? Mỗi người phải tự chịu trách nhiệm cho bản thân mình – đây là điều mà ngay cả trẻ con cũng hiểu được. Các bạn tu luyện hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm, nhưng cuối cùng lại trở thành những kẻ vô dụng à?”

A Đại trong vòng tay của Chung Lý Tử kêu meo một tiếng, bày tỏ sự đồng ý hoàn toàn, đặc biệt là với câu cuối cùng.

Nhiều người cho rằng Kinh Cửu là sản phẩm do con người tạo ra, hoặc do một vị thần sáng tạo ra, và vì vậy nó nên hy sinh vì lợi ích của loài người. Vấn đề là, khi cha mẹ sinh ra con cái và làm rất nhiều điều vì chúng, liệu con cái có nên hy sinh mạng sống của mình vì cha mẹ không? Thực ra, mọi người đều hiểu rõ điều này và cũng biết rằng việc đó là vô nghĩa. Cuối cùng, chỉ là sự khác biệt về quan điểm và cách hành xử mà thôi; không thể nói rằng đâu là đúng hay sai, thiện hay ác được.

Quan điểm của Tào Viên giống như Triệu Lạp Nguyệt; ông cũng không cho rằng Kinh Cửu nên bị hy sinh. Nhưng ông không thể đứng hoàn toàn về phía Kinh Cửu đến mức sẵn sàng đối đầu với cả thế giới này vì nó. Trên thế giới này, có rất nhiều người – dù là người tốt hay kẻ xấu – đều đang nỗ lực sống hết mình, giống như những tu sĩ khổ hạnh trên những ngọn núi băng giá. Họ xứng đáng được sống tiếp, bất kể phải trả giá gì đi nữa.

“May mắn thay, chỉ vài mươi ngày nữa thôi là hắn sẽ chết. Sau đó, loài người sẽ không còn phải suy nghĩ về vấn đề này nữa.”

Khi nói ra câu này, ông đang đứng cùng với Triệu Lạp Nguyệt bên bờ một hồ lớn được bao quanh bởi những ngọn núi tuyết. Nước hồ trong vắt; những đám mây trắng trên bầu trời phản chiếu xuống mặt nước, tạo thành hình dạng của một con số… Đó chính là số ngày còn lại.

……

……

(Tôi suýt quên mất… Xin giới thiệu cuốn sách mới của Lin Hai Đại Đại, tên là “Chim sói trong vùng cấm”. Nghe tên đã biết là một lời tôn vinh dành cho ông Philip cổ điển rồi… Chỉ là đoán thôi nhé; khẩu hiệu quảng bá của cuốn sách có vẻ hơi giống với phần giới thiệu về Đại Đạo: “Anh ấy là một tay súng bẩm sinh; anh ta chưa bao giờ nhầm hướng cửa sổ khung thành!”)