Theo con đường núi uốn lượn dọc theo suối, Liễu Thập Tuổi lao vun vút như một con rồng bụi, và chỉ trong vài chục hơi thở, anh ta đã đến được hồ sen kia.

Thanh Sơn Tông đã dựng vài ngôi điện ở đây; tuy cảnh quan rất đẹp, nhưng anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến chúng, cũng không đến gặp Quảng Nguyên Chân Nhân hay Nam Vong, mà trực tiếp tìm đến Quá Nam Sơn.

Khi nghe yêu cầu của anh ta, Quá Nam Sơn không khỏi liếc nhìn Cố Hàn và nói: “Thật không ngờ bạn lại đoán ra.”

Cố Hàn bảo người mang xuống từ chiếc thuyền kiếm một bó tre.

Nhìn thấy bó tre đó, Liễu Thập Tuổi rất vui mừng và chân thành cảm ơn Cố Hàn.

Những cây tre này là do anh ta trồng vào năm xưa tại Thiên Quang Phong; đã hơn một trăm năm trôi qua, sư phụ của anh ta – Bạch Như Kính– cũng đã qua đời trong Ngục Kiếm, nhưng những cây tre ấy vẫn còn sống. Những cây già chết thì mọc lên cây mới; giờ đây, những bụi tre ấy đã gần như trở thành một biển tre rộng lớn.

Nhìn Liễu Thập Tuổi mang theo bó tre rời đi, nhớ lại những khoảnh khắc ngày xưa, ngay cả người lạnh lùng như Cố Hàn cũng không khỏi thở dài.

Liễu Thập Tuổi mang theo bó tre trở về Tam Thiên Viện với tốc độ nhanh hơn, lấy cây bút Quản Thành và cạo những nhánh mảnh nhỏ để bắt đầu làm ghế tre. Chiếc kiếm Bất Nhị rung động trên cổ tay anh ta, báo hiệu rằng đây chính là thanh kiếm tiên sắc bén nhất thế gian… Trừ cái nằm trong phòng thiền kia… Tại sao bạn lại không dùng thanh kiếm đó khi làm việc?

“Đầu bút mềm hơn một chút, nên không cần phải mài lại,” Liễu Thập Tuổi kiên nhẫn giải thích, trong khi tay anh ta vẫn không ngừng công việc.

Nhiều năm trước, tại ngôi làng nhỏ ấy, sau khi thấy chàng trai trẻ ấy làm một chiếc ghế tre, anh ta đã không bao giờ quên điều đó. Kỹ năng của mình ngày càng tiến bộ; ngay cả Tiểu Thư Tuyết Công trong Ngục Kiếm cũng rất ngưỡng mộ tài nghệ của anh ta. Chỉ sau một thời gian ngắn, một chiếc ghế tre mới đã được hoàn thành, không hề khác gì chiếc mà anh ta thường thấy trên Thần Mạc Phong.

Trác Như Tuế vô thức muốn nằm xuống chiếc ghế tre đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Triệu Lạp Nguyệt và Liễu Thập Tuổi, anh ta mới dừng lại và giải thích một cách ngây thơ: “Tôi chỉ muốn thử cảm giác khi nằm trên chiếc ghế này cho sư phụ xem thôi.”

Liễu Thập Tuổi không quan tâm đến lời giải thích của anh ta, bước vào phòng thiền và nhấc Kinh Cửu lên, sau đó đưa anh ta ra ban công và nhẹ nhàng đặt anh ta lên chiếc ghế tre.

Què Niáng nhìn thấy phần sàn nhà bị nứt dưới chân Trác Như Tuế và hỏi ngạc nhiên: “Sao ông lại trở nên nặng nề như vậy?”

Trác Như Tuế đáp: “Điều này chứng tỏ rằng ông ấy đã thực sự ngủ thiếp đi.”

Nguyên Khúc vội vàng kéo anh ta sang một bên và hỏi: “Tối nay chúng ta ăn gì làm bữa khuya nhỉ?”

……

……

Kinh Cửu yên lặng nằm trên chiếc ghế tre,

mắt nhắm lại, tựa như đang ngủ.

Nhưng anh ta không hít thở, không có nhịp tim, cũng không hề có hơi ấm trên người.

Triệu Lạp Nguyệt và Liễu Thập Tuổi đứng hai bên chiếc ghế, chăm chú quan sát khuôn mặt của anh ta, không hề rời mắt.

Từ buổi sáng đến buổi tối, màu sắc và độ sáng của ánh nắng đã thay đổi nhiều lần, nhưng mí mắt của Kinh Cửu vẫn không hề chớp mắt.

Trong suốt thời gian đó, Nguyên Khúc cẩn thận gợi ý với sư phụ liệu có nên thử ngồi lên chiếc ghế tre xem sao, và Triệu Lạp Nguyệt thực sự đã chấp thuận ý kiến đó, nhưng Kinh Cửu vẫn không hề tỉnh dậy.

Bỗng nhiên, Trác Như Tuế nói: “Có vẻ như sư phụ thực sự rất thích việc nằm trên chiếc ghế này; các bạn nhìn kìa, biểu hiện của ông ấy có vẻ thoải mái hơn trước đây phải không?”

Què Niáng và Nguyên Khúc nhìn lại và reo lên vui mừng: “Quả thật là vậy, lông mày của ông ấy còn không hề nhăn nữa.”

Liễu Thập Tuổi cũng rất vui mừng khi nghe vậy, chỉ có Triệu Lạp Nguyệt là im lặng, biết rằng điều đó chỉ là do sự khác biệt về ánh sáng trong và ngoài căn phòng mà thôi.

Kinh Cửu vẫn chưa tỉnh dậy, nhưng nhờ có chiếc ghế tre này, anh ta không cần phải nằm cùng Bạch Sáu trên chiếc giường nữa.

Dù là khi có gió thổi hay mưa rơi, nó vẫn yên lặng nằm trên chiếc ghế tre, cảm nhận thiên nhiên dưới gian hiên này.

Hai ngày trôi qua, không khí xuân dần tan biến, hơi nóng của mùa hè bắt đầu len vào, ánh nắng trở nên chói chang khủng khiếp. Mọi người biết rằng Kinh Cửu không thích điều này, nên đã đưa nó trở lại căn phòng thiền yên tĩnh.

Bỗng nhiên, tiếng chuông bạc trong trẻo vang lên từ bầu trời; mọi người tưởng rằng Nam Vãng lại đến để ăn lẩu và xem Kinh Cửu, nhưng thực ra lại là một tia sáng trắng rơi xuống.

Cuối cùng... A Đại đã đến thật rồi.

A Đại hạ cánh xuống chiếc ghế tre, nhìn chằm chằm về phía bên ngoài cửa sổ, lông trên người dựng đứng như những bông bồ công anh sắp nổ tung, sẵn sàng bỏ chạy theo gió bất kỳ lúc nào.

Tây Lai quay đầu nhìn con vật Bạch Mão đó.

A Đại chỉ kêu “meo” một tiếng, ý bảo rằng nếu muốn đánh nhau thì phải đợi nó tỉnh dậy đã, nếu không thì thôi.

Tây Lai không ngờ rằng con vật được coi là “chiến binh canh giữ núi Xanh” trong truyền thuyết lại sợ hãi đến thế, liền mỉm cười gật đầu.

A Đại cũng chẳng buồn suy nghĩ xem đó là sự chế giễu hay lịch sự; sau khi chắc chắn rằng đối phương không dám giết mình bằng một kiếm, nó mới từ từ bước đến lòng Kinh Cửu và cẩn thận nằm xuống đó.

Cảnh tượng này trông thật đẹp và thanh bình, giống như trong cung điện vào buổi chiều mùa hè, một nàng phi tần xinh đẹp đang ngủ say, ôm con vật Bạch Mão bên mình.

Nhưng đối với A Đại, việc phải giữ nguyên tư thế trong thời gian dài thực sự rất nhàm chán.

Nó nhớ da diết đến những vật trang trí, đồ chơi và bạn bè của mình, đặc biệt là con bọ tuyết kỳ lạ tên Hàn Thiền.

Bỗng nhiên, nó nhìn thấy con chim xanh trên cành cây bên ngoài cửa sổ, đôi mắt lập tức sáng lên.

Con chim xanh nhìn nó bằng ánh mắt không hề lay động và nói: “Hãy thử xem.”

A Đại đã từng giao tiếp với con chim xanh này và biết rằng nó là một linh hồn thiêng liêng mà không thể bắt được; nó nghĩ rằng dù mình không biết đánh nhau nhưng cũng không thể bị thương, thì chơi đùa một chút cũng không sao cả.

Thời tiết ấm áp, căn phòng thiền yên tĩnh và tối tăm khiến người ta dễ cảm thấy buồn ngủ và mệt mỏi.

A Đại đang mơ màng thì bỗng nhiên nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Bạch Sáu ngay trước mắt, đôi mắt lại sáng lên, và nó muốn nhảy sang bên kia... Nhưng rồi nó lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó và mệt mỏi nằm

Bên ngoài cửa có một bàn lẩu đang được chuẩn bị sẵn.

Triệu Lạp Nguyệt cùng với Nguyên Khúc, Trác Như Tuế và Liễu Thập Tuổi lại đang ăn lẩu; may mà họ không chơi mahjong.

Ngày xưa, thói quen ăn lẩu và chơi mahjong của Thượng Đức Phong đã chỉ còn sót lại việc ăn lẩu cho đến thế hệ này.

Bây giờ, Tam Thiên Viện dường như đã trở thành Thần Mạc Phong. Những người thuộc thế hệ Thần Mạc Phong này thực sự có khả năng đặc biệt như vậy.

Ở nơi xa xôi, trên những ngọn núi xanh thẳm, Bình Ngâm Gia đứng trên vách đá của ngọn núi, lắng nghe tiếng chim ưng sắt, tưởng tượng ra cảnh tượng ở Tam Thiên Viện vào lúc này; lòng cô ta vừa khao khát vừa buồn bã, và cô nói: “Tôi cũng muốn ăn lẩu, tôi cũng muốn gặp thầy, nhưng tôi không dám.”

Xī Lai ôm xác của Âm Phượng rời khỏi bên hồ, đi đến dưới hiên, nhìn những người kia đang cúi đầu ăn lẩu mà chẳng hề để ý đến mình, và anh nói: “Tôi không thể hiểu nổi, làm sao một người như Cảnh Dương lại có những đệ tử như các bạn.”

Từ khi Nguyên Khúc và Trác Như Tuế mang theo nồi sắt, bàn lẩu đến căn am này, anh đã luôn quan sát những đệ tử thuộc thế hệ Thần Mạc Phong này.

Trác Như Tuế dùng đũa khuấy đều trong nồi canh đỏ, và nói: “Ai có thể hiểu nổi chứ?”

Nguyên Khúc nhặt một miếng ruột heo bỏ vào miệng nhai, và nói: “Tôi cũng không hiểu nổi.”

Triệu Lạp Nguyệt đưa đũa che lại đũa của Trác Như Tuế, không hề để ý đến câu hỏi của Xī Lai. Liễu Thập Tuổi đặt đũa xuống, lau sạch miệng, rồi chỉ vào xác của Âm Phượng trong lòng mình và nói: “Tiền bối, tôi vẫn hy vọng ngài sẽ coi trọng phái của tôi hơn một chút… Dù tôi không thể đánh bại ngài.”

Xī Lai nhìn về phía Kinh Cửu đang ngồi trên chiếc ghế tre trong phòng thiền, và nói: “Tôi và anh ta cùng một loại người… Vì vậy, tôi không thể hiểu nổi tại sao anh ta lại làm những việc vô nghĩa như cứu thế giới.”

“Câu hỏi này không cần phải trả lời, bởi vì anh ấy đã có câu trả lời rồi.”

Tây Lai nói: “Ban đầu tôi nghĩ là do Liên Tam Nguyệt, nhưng bây giờ tôi thấy rằng chính tất cả các bạn mới là nguyên nhân.”

Triệu Lạp Nguyệt và những người khác đều đặt xuống đũa, nhìn về phía anh ta.

“Tôi chính là điểm đến của mọi duyên phận... Tôi từng nghe Cảnh Dương nói ra câu này.”

Tây Lai thu hồi ánh mắt, nhìn họ và nói: “Các bạn cũng là một phần trong duyên phận của họ, kể cả những người ở bên ngoài nữa... Vì vậy, họ mới trở thành con người như hiện tại.”

……

Về những mối quan hệ duyên phận này, có những trường hợp có thể cố gắng suy luận và tính toán, nhưng phần lớn thì hoàn toàn không thể hiểu rõ được; thậm chí, đôi khi ngay cả chính những người liên quan cũng không nhớ rõ nữa.

Chẳng hạn, Trác Như Tuế đến bây giờ vẫn nhớ cảm giác vui sướng khi tu luyện cùng Kinh Cửu và cảm nhận được linh khí thiên địa theo gió đến, nhưng anh ta đã quên mất rằng khoảnh khắc ấy xảy ra trên đỉnh một ngọn núi tuyết, và dưới chân ngọn núi đó có một phái nhỏ tên là Huyền Thiên Tông.

Trên lục địa Triệu Thiên, có một hiện tượng thú vị: những người nổi tiếng thường có những cái tên bình thường và kín đáo, như Thanh Sơn Tông, Trung Châu Phái hay Quả Thành Tự; trong khi những phái nhỏ không có tiền đề gì lại thường có những cái tên rất đặc biệt, như Tam Thanh Phái, Thông Thiên Giáo hay Huyền Thiên Tông.

Tuy nhiên, hơn một trăm năm trước, Huyền Thiên Tông đã xuất hiện một nhân vật tài năng phi thường tên là Châu Vân Mù. Anh ta đã dựa vào phương pháp tu luyện của mình để đạt đến cấp độ Nguyên Ứng Kỳ, sau đó để tiếp tục tiến bộ, anh ta đã truyền chức vụ trưởng phái cho đệ tử Lục Kim. Lục Kim cũng có tài năng tu luyện khá lớn, và sau này, cả hai thầy trò đều trải qua những cuộc phiêu lưu kỳ diệu, và hơn một trăm năm sau, cả hai đều trở thành những cao thủ ở cấp độ Hóa Thần Kỳ.

Cấp độ Hóa Thần Kỳ chính là bước đầu tiên để đạt đến cấp độ Bát Hải. Đạt đến cấp độ này, ngay cả những người có tên tuổi như Thanh Sơn Tông hay Trung Châu Phái cũng có thể trở thành những người có địa vị cao trong giới tu luyện; đối với những người tu luyện bình thường, đây thực sự là một rào cản khổng lồ. Chính vì vậy, trong những năm qua, Huyền Thiên Tông đã dần phát triển mạnh mẽ và trở thành một phái có ảnh hưởng lớn ở khu vực phía bắc tỉnh Duy.

Càng có địa vị cao, khả năng mạnh mẽ thì trách nhiệm cũng tự nhiên sẽ lớn hơn; ngay cả khi không thể gánh vác được những trách nhiệm đó, chúng ta vẫn phải quan tâm đến những vấn đề quan trọng hơn.

Mùa hè này, điều mà các đệ tử của Tông Tiên Thiên thường xuyên bàn luận nhất chắc chắn là những sự kiện lớn đã xảy ra liên quan đến Tu Hành Giới.

“Các bạn chưa từng chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ khi việc lấp biển được tiến hành, thật là kinh ngạc. Bây giờ chúng ta chỉ lo lắng rằng nếu phe Âm giới phục hồi sức mạnh và tấn công lên mặt đất thì sao?”

“Hơn bảy trăm năm nay chúng ta chưa từng giao tranh, tại sao lại phải lo lắng về những điều đó?”

“Đó là bởi vì Hoàng Đế Âm giới đã bị giam cầm trong Ngục Trừ Ma. Bây giờ ai có thể kiểm soát được thế giới Âm giới chứ?”

“Thật là thiếu hiểu biết… Các bạn không biết rằng vị Hoàng Đế Âm giới mới được bầu là học trò của Cảnh Dương Chân Nhân sao? Dù Thanh Sơn Tông không muốn nói ra, nhưng ai lại không biết điều đó chứ?”

Theo thời gian trôi qua, những xáo trộn do Thái Bình Chân Nhân và Bạch Chân Nhân gây ra trên lục địa Triệu Thiên dần dần được ổn định trở lại; các lối vào thế giới Âm giới cũng trở nên ổn định như trước, và những thảm họa ở thế giới Âm giới cũng đang được giải quyết. Tuy nhiên, điều khiến mọi người cảm thấy lo lắng là những lối vào đó đã mất đi hàng rào bảo vệ và trở nên thông suốt hoàn toàn.

“Aha! Bây giờ cả vùng tuyết trắng cũng yên bình rồi, thật là những ngày tốt đẹp hiếm có.”

“Vì Thái Bình Chân Nhân, Huyền Âm Lão Tổ và Hoàng Đế Tiêu… đều đã qua đời, nên tất nhiên mọi thứ đều trở nên yên bình.”

“Tôi không nghĩ vậy. Nghe nói ở phía Núi Lạnh có một thế lực đang tranh giành những dòng linh mạch dưới lòng đất với Côn Luân Phái.”

“Nghe nói người đứng đầu đó là chủ nhân của Huyền Âm Tông từ cách đây một trăm năm… Không hiểu tại sao ngài chưởng môn lại bảo chúng ta phải cho qua những việc đó, thậm chí còn âm thầm giúp đỡ họ vài lần nữa.”

“Không chỉ chúng ta, ngay cả Phong Đao Giáo cũng đang âm thầm giúp đỡ phe đó… Hiện tại, có vẻ như Côn Luân Phái sẽ không thể kéo dài được vài năm nữa.”

“Tất cả những điều này chỉ là những chuyện nhỏ bé… Ai biết được Đại Nguyên Thành đang thế nào chứ? Liệu Thanh Sơn Tông có thể chịu đựng mãi được không?”

“Nghe nói Ngài Dã Hào cuối cùng đã chặn đứng Bạch Chân Nhân bằng tấm bùa tiên đó, và ngài đã bị thương rất nặng.”

Trong cuộc chiến lớn này, ảnh hưởng đến toàn bộ lục địa Toàn bộ triều đình, r

Chẳng hạn như Thanh Sơn Tông với những nơi như ẩn phong, kiếm ngục, và vị chủ nhân đứng vững như núi đá không thể lay chuyển được.

“Khi tất cả các con đường dẫn xuống thế giới bên kia đã ổn định trở lại, e rằng Đao Thánh, Trụ Trì và Thiền Tử đều sẽ phải đến Đại Nguyên Thành. Lục địa Triều Thiên vừa mới yên bình sau bao khó khăn; làm sao có thể để việc trở về của Tây Hải Kiếm Thần khiến mọi công sức trước đây đều tan biến?”

“Vấn đề quan trọng là Cảnh Dương Chân Nhân vẫn chưa tỉnh dậy; nếu không, làm sao lại có nhiều chuyện như vậy xảy ra?”

“Cảnh Dương Chân Nhân vẫn chưa tỉnh dậy à?”

……

……

Châu Vân Mù lắng nghe tiếng bàn tán của các thế hệ trẻ tuổi, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào. Ông quay đầu nhìn Lục Kim và hỏi: “Chân Nhân vẫn chưa tỉnh dậy à?”

Lục Kim đáp: “Nghe nói lần này tình hình hoàn toàn khác so với lần ở thành phố Triều Ca; người đó không hề thở hay đập tim.”

Châu Vân Mù im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Phải chăng đúng là lần này?”

Lục Kim trả lời: “Tôi không thể chắc chắn.”

Châu Vân Mù dẫn Lục Kim đến sâu thẳm nhất của Động Phủ, mở những chiếc khóa cực kỳ chặt chẽ, rồi đến trước bức tranh và cúi đầu kính cẩn vài lần.

Trên bức tranh đó vẽ một vị tiên nhân mặc áo trắng, nhưng khuôn mặt lại trống rỗng – không phải vì chưa từng thấy, mà bởi vì trên đời này không có bất kỳ loại mực nào có thể vẽ nên dung mạo của người đó.

Châu Vân Mù lấy ra một tấm bảng đen và đưa cho Lục Kim.

Lục Kim hơi căng thẳng và hỏi: “Chắc chắn rằng lần này chúng ta nên gửi đi?”

Châu Vân Mù đáp: “Năm xưa, Chân Nhân đã nói rằng, khi chúng ta cảm thấy nên gửi đi, thì hãy gửi đi. Bây giờ, tôi cảm thấy đây chính là lúc đó.”