Cố Khoát hoàn toàn có thể cùng hai người vợ đi ngựa trở về nhà, tốc độ sẽ nhanh hơn rất nhiều; chỉ là sau bao năm trời xa cách quê hương, anh ấy muốn dành thời gian du ngoạn, thưởng ngoạn cảnh đẹp trên đường về. Tất nhiên, có lẽ điều này cũng liên quan đến câu “gần nhà mới sợ”. Vì vậy, bây giờ anh ấy cần một chiếc xe ngựa. Gia tộc Cố, người đã nhận được tin tức trước, từ người đứng đầu gia tộc cho đến những đứa trẻ mới sinh chưa đầy hai tháng, tất cả đều đang chờ đợi anh ấy bên bờ biển. Hiện nay, gia tộc Gia tộc Cố vẫn là một trong những gia tộc lớn hàng đầu ở miền Nam; giống như vị trí của Thần Mạc Phong trong Thanh Sơn Tông, có lẽ gia tộc này sẽ tiếp tục tồn tại trong hàng nghìn năm nữa. Khi nhìn thấy bóng dáng của Cố Khoát, hàng vạn người đã quỳ xuống, như một dòng sóng im lặng, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Chiếc xe ngựa phía sau đám đông càng trở nên nổi bật hơn. Cố Khoát vẫy tay một cái, không nói gì thêm, rồi cùng hai người vợ lên xe. Phần trên của chiếc xe ngựa này là rỗng, được trang trí bằng một khối pha lê vô cùng quý giá; kích thước cửa sổ cũng rất lớn; còn về chất liệu thân xe và loại ngựa kéo xe thì không cần phải nói thêm nữa. Bên trong xe rất rộng rãi, có hai chiếc ghế mềm đối diện nhau, sàn xe được trải thảm quý giá, trên bàn có rượu ngon và trà xanh, cùng với các loại đồ ăn nhẹ đa dạng. Trần Đào từ nhỏ đã tu hành tại Thủy Nguyệt Am và đã sống lang thang trên biển suốt hàng trăm năm, cuộc sống của anh ấy rất thoải mái và hạnh phúc; tuy nhiên, anh ấy chưa bao giờ trải qua sự giàu sang phù phiếm của thế gian này, vì vậy anh ấy không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Hoàng Thái Hậu Hồ đã sống trong cung điện rất lâu, đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng giàu sang của thế gian, và bà cũng cảm thấy chiếc xe ngựa này thực sự quá xa hoa; bà nhẹ nhàng nhắc nhở: “Sau bao năm trời xa cách quê hương… chắc chắn sẽ có rất nhiều người đang theo dõi chúng ta… Việc phô trương như vậy, có phải không tốt lắm không?” Cố Khoát nằm thoải mái trên ghế, nhìn những bóng cây và đám mây trôi qua qua kính trần, nhớ lại những kỷ niệm xưa, và từ từ nói: “Không sao đâu, đây là của sư phụ tôi.” …… …… Sau khi rời Đông Hải, chiếc xe ngựa tiếp tục vào đất Mạch Câu. Dọc theo con đường chính bên ngoài, vẫn có rất nhiều xe ngựa và lều trại được dựng lên. Những nhà y và các quan chức đang hỗ trợ những bác sĩ dân gian, và họ đi bộ từng bước giữa những chiếc xe ngựa và lều trại

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh giữa các tỉnh và huyện; có thể nói đây không phải là một chuyến đi dưới vỏ bọc bí mật, bởi vì ba người trong gia đình họ hiện tại cũng không có danh tính gì đặc biệt cả. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cuộc sống yên bình của mọi người xung quanh, Cố Khoát cảm thấy rất an lòng. Dù mình không thể tuân theo lời dạy của thầy để quản lý núi Xanh Thanh một cách tốt đẹp, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra khá tốt đẹp.

Mười mấy ngày sau, chiếc xe ngựa bước vào một làn sương dày đặc đến mức không thể nhìn thấy được xa xôi; phía trước có tiếng người nói vang lên, hóa ra đó là một thị trấn.

Khi trở lại thị trấn Vân Tập, tất nhiên không thể bỏ qua một việc vô cùng quan trọng – đó không phải là đi tham quan nơi nào đó bên ngoài thị trấn như những du khách khác, mà là đến nhà hàng đó để thưởng thức món lẩu.

Chủ nhà hàng này không biết đã truyền từ đời này sang đời khác bao nhiêu lần rồi; chủ nhân hiện tại là một thanh niên trẻ tuổi, thỉnh thoảng cũng đã tiếp đón một vài vị tiên sư Xanh Thanh. Anh ta thuộc lòng hoàn toàn cuốn sổ nhỏ mà cha mình đã để lại trước khi qua đời, và ngay khi nhìn thấy chiếc xe ngựa đó, anh ta đã vô cùng lo lắng và cúi chào một cách sâu sắc.

Cố Khoát bước xuống xe ngựa, nhìn ngôi nhà hàng mang phong cách cổ kính đó và cười hỏi: “Anh nhận ra chiếc xe này à?”

Người chủ nhà hàng trẻ tuổi lấy hết can đảm nhìn anh ấy và hỏi: “Vị tiên sư có họ Gu phải không ạ?”

Cố Khoát càng ngạc nhiên hơn và hỏi: “Làm sao anh có thể nhận ra được vậy?”

Người chủ nhà hàng thành thật trả lời: “Trước khi qua đời, cha tôi đã cho tôi một cuốn sổ, trong đó có hình ảnh của một số vị tiên sư.”

Cố Khoát rất quan tâm và hỏi: “Có thể cho tôi xem cuốn sổ đó được không?”

……

……

Nồi lẩu màu đỏ trắng yên bình đang chờ đợi khoảnh khắc bắt đầu sôi trào. Hoàng thái hậu Hồ và Trần Đào đều đang nhìn chằm chằm vào nồi lẩu, trong lòng không ngừng cổ vũ cho nửa nồi canh mà họ đang cá cược… Tất nhiên, đó là nửa nồi canh mà họ tin rằng sẽ sôi trước. Trần Đào cho rằng nồi canh màu trắng sẽ sôi nhanh hơn, trong khi Hoàng thái hậu Hồ thì không hiểu lý do tại sao, nhưng bản năng mách bảo cô ấy rằng nồi màu đỏ mới là lựa chọn đúng đắn hơn.

Cố Khoát lấy cuốn sổ ra và từ từ lật qua từng trang; trên những trang giấy đã ngả vàng kia, những khuôn mặt quen thuộc hiện lên trước mắt cô ấy… Triệu Lạp Nguyệt, Liễu Thập Tuổi, bản thân mình, Nguyên Khúc, Trác Như Tuế, A Phiê

Bên trong căn phòng riêng, không khí rất yên tĩnh; bầu áp lực tự nhiên khiến người chủ trẻ tuổi càng thêm lo lắng, anh ta nói với giọng run rẩy: “Nếu có gì không ổn, tôi sẽ đốt hết những cuốn sách này ngay.”

“Chưa chết mà đã muốn đốt sao?” Cố Khoát nói một cách bình tĩnh.

Lúc đó, cuốn sách vừa mới được lật đến trang cuối cùng – trên đó vẽ hình một vị kiếm sĩ mặc áo trắng, nhưng khuôn mặt lại trống rỗng.

Anh ta thầm nghĩ: “Sư phụ, bây giờ ngài có khỏe không ạ?”

……

……

Chiếc xe ngựa ấy, giống như năm trăm năm trước, vẫn còn ở lại thị trấn Vân Tập; Gia tộc Cố sẽ lo liệu mọi việc cho nó.

Cố Khoát dẫn hai người vợ của mình bay lên bằng kiếm, lấy ra chiếc biển kiếm đã nhiều năm không được sử dụng, và thông qua Đại Trận Thanh Sơn, họ đến trên bầu trời của suối Tắm Kiếm. Chỉ vài ngày nữa, sự kiện quan trọng ấy sẽ bắt đầu; rất nhiều vị khách từ các phái Tông Phái đã đến trước, và các đệ tử của các phái đang bận rộn tiếp đón họ ở Tích Lai Phong. Trong sự hỗn loạn ấy, không ai để ý đến sự trở lại của anh ta.

Thú vị thay, đây là lần đầu tiên Hoàng Thái Hậu Hồ đến Thanh Sơn Tông; bà không khỏi cảm thấy hồi hộp. Có lẽ để che giấu sự lo lắng đó, bà nhìn xuống dòng suối óng ánh như cây roi vàng và hỏi: “Đây chính là cây roi thần mà người xưa dùng để đánh những vị tiên ấy à?”

Cố Khoát trả lời là đúng, sau đó anh ta giới thiệu cho bà về các phái khác: như những loại thuốc và sách vở của Thích Việt Phong, các tài liệu của Tích Lai Phong, biển mây của Thiên Quang Phong… và cũng nhắc bà rằng tuyệt đối không nên đến Thanh Dung Phong. Trần Đào đã từng đến Thanh Sơn trước đây, nên không cần phải giới thiệu thêm; đôi lông mày của bà cao lên hơn một chút… Không hiểu liệu bà vẫn còn giữ lòng oán giận về cuộc cãi vã ở quán rượu trước đó hay không.

Không lâu sau, thanh kiếm Vũ Trụ rơi xuống đỉnh Thần Mạc Phong; không biết liệu kiếm cũng có linh hồn hay không, nhưng hơi lạnh của nó dường như trở nên ấm áp hơn một chút.

Nguyên Khúc biết rằng anh ta sẽ đến hôm nay, nên đã đợi sẵn ở bên bờ vách; anh ta mỉm cười chào hỏi: “Gặp lại huynh trưởng rồi, ăn lẩu có ngon không?”

Năm trăm năm không gặp, chỉ là một câu chào hỏi bình thường… Nhưng người đệ tử từng giống như con khỉ ấy bây giờ cũng đã có mái tóc bạc, và phong thái của anh ta trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều. Cố Khoát không khỏi cảm thấy xúc động và nói: “Rất ngon! Để tôi giới thiệu cho em… Hai

Đang nói chuyện thì bất ngờ họ nghe thấy tiếng tranh cãi giữa Hoàng Thái Hậu và Trần Đào.

“Rõ ràng là phải để nước canh đỏ sôi trước chứ, sao lại thành nước canh trắng được?”

“Vậy chị phải giải thích cho rõ đi. Lúc nãy mọi người đều thấy rõ mà, chỉ có một nồi canh thôi, tôi không nhầm đâu, chị cũng vậy.”

“Ồ, ngài này chính là sư đệ Nguyên Khúc phải không? Ngài đã lãnh đạo Thượng Đức Phong nhiều năm rồi, là người công bằng nhất trong giới kiếm sĩ Thanh Sơn, xin ngài phán quyết một cái.”

Cố Khoát có vẻ mặt không vui, không dám để Nguyên Khúc đưa ra ý kiến, liền vẫy tay bảo hai người vợ đi tham quan Động Phủ, còn mình thì dẫn Nguyên Khúc lên tầng lầu của đạo điện.

Nguyên Khúc nhìn anh ta mỉm cười nói: “Chúng ta đã ăn nhiều bữa lẩu như vậy, ai cũng biết là phải để nước canh đỏ sôi trước chứ, tại sao hai chị dâu lại thấy chỉ có một nồi canh sôi thôi?”

Cố Khoát không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nói: “Một bát nước phải được đun đều, một nồi canh cũng vậy, phải sôi cùng lúc mới đúng.”

Lời nói này cho thấy rõ ràng là anh ta đã gian lận khi chuẩn bị bữa ăn.

Một người quyền lực lớn như Thông Thiên lại dùng những phương pháp cao siêu như vậy vào việc nấu ăn, thật là không biết nên lý luận thế nào nữa…

Nguyên Khúc bất đắc dĩ nói: “Sư huynh, tại sao ngài lại làm như vậy chứ?”

Cố Khoát không muốn tiếp tục thảo luận về vấn đề này, liền hỏi: “Cậu và Ngọc Sơn có ổn không?”

Nguyên Khúc trả lời: “Chúng tôi rất ổn. Con gái chúng tôi bây giờ đang ở Nam Tùng Đình; mặc dù không phải sinh ra đã có thiên phú, nhưng tài năng của bé lại tốt hơn cả chúng tôi, năm sau chắc chắn bé sẽ được nhập học vào Xích Kiếm Các.”

Những người tu luyện thường chỉ quyết định để lại dòng máu của mình khi họ nhận ra rằng con đường tu luyện của mình không còn hy vọng nữa, hoặc khi họ đã đạt đến đích cuối cùng của con đường đó.

Tuy nhiên, với sự xuất hiện của Thái Bình Chân Nhân, quy tắc này dần dần bắt đầu thay đổi.

Việc Nguyên Khúc và Ngọc Sơn có một cô con gái, một phần là do tình cảm của họ rất sâu đậm, nhưng một lý do quan trọng hơn nữa là bởi vì các sư đệ trong Thượng Đức Phong đều rất mong muốn có một nữ đệ tử gia nhập – suốt hàng trăm năm qua, tại các cuộc hội kiếm Thanh Sơn, vẫn chưa có nữ đệ tử nào sẵn lòng gia nhập Thượng Đức Phong.

Cố Khoát Những năm qua dù ở xa xứ, nhưng tôi vẫn giữ liên lạc với Thanh Sơn và biết được những chuyện này. Tôi không hề lo lắng cho các đồng môn của mình, chỉ là không thể hiểu nổi tại sao họ lại còn tiếp tục làm những việc vô nghĩa như vậy.

Nguyên Khúc Không biết phải nói thế nào, anh ta trả lời: “Những người đồng môn kia giờ đây đã trở thành các bậc trưởng lão rồi, sao vẫn còn hành xử như vậy chứ?”

Tu Hành Giới Trên lục địa Triều Thiên có một câu nói: “Tất cả đều là do Thượng Đức Phong.”

Đó là bởi vì Thái Bình Chân Nhân, Cảnh Dương Chân Nhân, Liễu Tự và Nguyên Kỵ Cáng đều xuất thân từ ngọn núi này.

Nhưng vào năm đó, khi vị tiên và Nàng Tuyết Chiến Đấu Mãi Muôn Thuở, Thượng Đức Phong đã bị phá hủy hoàn toàn. Giờ đây, dòng dõi Thượng Đức Phong thực sự có cảm giác như những đứa trẻ mồ côi ở Thanh Sơn vậy.

Cố Khoát Nghe vậy, tôi hơi ngạc nhiên và nói: “Lúc đó chẳng phải đã quyết định xây dựng một ngọn núi mới sao?”

Nguyên Khúc Anh ta trả lời: “Sư huynh Trì Yến cùng mọi người đã tìm kiếm suốt hơn mười năm, nhưng vẫn không tìm được một dòng linh khí tốt nào.”

Cố Khoát Tôi nhớ lúc đó có người nói rằng nên đưa Thượng Đức Phong đến Tây Hải – nơi có nguồn linh khí dồi dào và địa điểm rộng lớn.

“Nhưng Thượng Đức Phong lại phụ trách việc soát xét các đệ tử trong môn phái; Tây Hải lại quá xa, làm sao chúng ta có thể chuyển đến đó được?” Nguyên Khúc nhướng mày hỏi. “Hơn nữa, tại sao lại phải chúng ta chuyển đi? Tại sao không để Tích Lai Phong chuyển đến đó thay, sau đó giao Tích Lai Phong cho chúng ta?”

Cố Khoát Nghe vậy, tôi mới hiểu ra rằng mọi chuyện thật sự rất phức tạp… May mà lúc đó tôi đã kịp thời rời đi.

“Ban đầu, sư huynh Quang Nguyên không mấy quan tâm đến việc quản lý môn phái, cũng không giỏi xử lý những vấn đề này; cứ tranh cãi mãi mà cũng không thu được kết quả gì cả.”

Sau này, khi Trác Như Tuế trở thành người đứng đầu, ông ta thực sự đã biến thành một kẻ hoàn toàn khác – lời nói của ông ta tuy hay ho, nhưng liệu có thể thực hiện được những gì hứa không… Tôi có thể nhận chúng không nhỉ?”

Rõ ràng là Nguyên Khúc cũng nghĩ đến Cố Khoát. Nghe tiếng nói của hai người chị dâu trong Động Phủ, anh ta thở dài và nói: “Tại sao anh lại phải làm như vậy chứ? Nếu anh không đi, chắc chắn vị trí người đứng đầu sẽ thuộc về anh… Mọi chuyện lúc đó đã có thể giải quyết ổn thỏa mà, sao bây giờ lại phức tạp đến thế này? Có lẽ lúc đó, anh thậm chí còn có cơ hội để thăng thiên nữa…”

Cố Khoát đáp: “Mọi chuyện đều không chắc chắn; ai có thể dự đoán trước được chứ? Giống như Hà Trọng và Thê Thê… Hồi đó, ai cũng nghĩ rằng tình cảm của họ bền vững như vàng, nhưng cuối cùng thì sao đây?”

Nghĩ đến cặp vợ chồng đó, Nguyên Khúc cũng cảm thấy đầu đau… Bỗng nhiên, tin tức từ Tiên Kiếm truyền đến, báo có khách quý đã đến; anh ta đành phải rời đi ngay lập tức và nói: “Anh huynh, anh cứ nghỉ ngơi tại đỉnh núi này đi… Nếu muốn đi dạo ở các đỉnh núi khác cũng được thôi. Khi xong việc, tôi sẽ quay lại và cùng anh trò chuyện.”

Cố Khoát gật đầu, cho phép anh ta đi.

Con đường uốn lượn ấy bắt đầu từ bờ vách núi, dẫn thẳng đến nơi Thiên Quang Phong đang ở.

Đến bờ vách núi, Cố Khoát nhìn những ngọn núi cao vút trên nền mây xanh, tự hỏi nếu muốn đi dạo, mình nên đến đâu mới đúng…

Hồi đó, có rất nhiều đồng môn quen biết của anh ta ở núi Xanh; nhưng bây giờ, chỉ còn rất ít người còn sống.

Lôi Nhất Kinh đã qua đời cách đây hơn một trăm năm… Anh trai của anh ta, Cố Hàn, cùng với Lâm Nguyên Tri cũng đã ra đi… Ngay cả ba thế hệ đệ tử của Từng Có cũng đã mất đi rất nhiều… Chưa kể đến các vị sư phụ nữa…

Trưởng lão Mặc Trì và Sư thúc Mai Lý đã qua đời từ nhiều năm trước… Phương Cảnh Thiên cũng đã yên nghỉ một cách lặng lẽ… Thiên địa có phản ứng với cái chết của ông, nhưng cũng không gây ra nhiều sự chú ý…

Sư thúc Chí Yến bị mất một cánh tay ở Biển Tây, nhưng việc tu luyện của ông không hề bị trở ngại; thậm chí, ông còn sống thêm vài năm nữa…

Cách đây một trăm bảy mươi năm, Quảng Nguyên Chân Nhân không thể thăng thiên được… Và trên cây cầu đá nằm giữa Thích Việt Phong và Tích Lai Phong, ông đã hóa thành một làn gió nhẹ…

Gió mát thổi đưa thanh kiếm vào Vân Hành Phong; vị cao thủ kiếm đạo này đã từ biệt với núi xanh mãi mãi.

Người ta đã không còn nữa; điều gì còn khiến họ phải ở lại những ngọn núi ấy nữa chứ?

Hoàng Thái Hậu cùng Trần Đào bước ra khỏi Động Phủ và nhìn thấy bóng dáng ông ấy đứng bên bờ vực, cảm thấy thật là cô đơn và lặng lẽ im lặng.

Thực tế, họ đã cãi vã nhau suốt từ quán rượu cho đến Thần Mạc Phong chỉ vì lo lắng rằng Cố Khoát sẽ quá đau buồn trước những kỷ niệm ấy.

Ngay từ sớm hơn nữa, khi con thuyền vẫn chưa đến Penglai, họ đã nhận ra rằng tâm trạng của ông ấy có vấn đề.

Sống chung với nhau hàng trăm năm, làm sao họ có thể không nhận ra những điều đó được?

Đúng lúc họ chuẩn bị tiến lên an ủi ông ấy thì bỗng nhiên, tiếng kêu của những con khỉ vang lên từ phía dưới vách đá.

Ban đầu, chỉ có một con khỉ nhỏ kêu lên, đầy sự ngạc nhiên và tò mò – bởi vì Thần Mạc Phong đã lâu không có khách nào đến nữa.

Tiếp theo là tiếng kêu của vài con khỉ lớn; chúng nhận ra rằng người đàn ông đứng bên bờ vực này có vẻ gì đó hoàn toàn khác biệt so với những khách thông thường… Ông ấy không giống một khách du lịch chút nào.

Tiếng kêu của những con khỉ càng lúc càng dày đặc; âm thanh của chúng làm rung động các cành cây, giống như tiếng sóng thông reo.

Góc miệng của Cố Khoát dần nở nụ cười và ông nói: “Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Hàng trăm con khỉ bất ngờ xuất hiện từ trong rừng; chúng ngồi xuống đất hoặc tựa vào đá, nhìn ông ấy với ánh mắt tò mò.

Trong mắt chúng, người đàn ông này rất xa lạ… Nhưng tại sao lại có cảm giác quen thuộc như vậy nhỉ?

Nếu coi đàn khỉ như con người, có lẽ đó chính là cái gọi là “tiềm thức tập thể”.

Một con khỉ nhỏ dũng cảm nhảy lên giữa khoảng trống bên vách đá và gọi nhẹ nhàng với Cố Khoát.

Hoàng Thái Hậu và Trần Đào nhìn nhau, đều cảm thấy bối rối và tự hỏi: Những con khỉ này đang muốn làm gì vậy?

“Tôi à… không phải từ đâu đó đến đâu,” Cố Khoát nói một cách nghiêm túc với con khỉ nhỏ ấy: “Tôi vốn dĩ chính là người của nơi này mà.”