Hôm nay tại thành Châu Ca, cuộc họp hoa mai chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người và trở thành tâm điểm duy nhất. Nhưng bên ngoài ánh mắt háo hức của quần chúng, có một dòng chảy âm thầm đang diễn ra.

Những người trẻ tuổi tham gia cuộc họp hoa mai này cũng đều đang nghĩ về những điều khác.

Vô số tin tức đang lan truyền khắp các con phố và mái nhà lợp ngói vàng.

Các nhân vật quan trọng từ các Tông Phái, các quan lại cao cấp trong triều đình, cùng những thương nhân giàu có ở Nam Thành đều đang tìm kiếm tung tích của một người nào đó.

Người ta muốn biết mình còn sống được bao lâu nữa, ai đó muốn biết linh hồn của mình đã đi đâu, ai đó muốn biết sở thích của Hoàng Đế, ai đó muốn biết liệu đứa con trai duy nhất của mình có thực sự là con ruột hay không... Tất nhiên, cũng có những người muốn biết những vấn đề quan trọng hơn, chẳng hạn như liệu Cảnh Dương kia có thực sự thất bại trong việc tiến hóa lên thiên giới hay không.

Kinh Cửu không chắc rằng Triệu Lạp Nguyệt muốn gặp Người Gần Trời để hỏi về vấn đề đó, hay chỉ muốn biết tung tích của Âm Tam, hoặc có thể chỉ đơn giản là muốn nhìn thấy Lạc Hải Nam.

Người trẻ tuổi thiên tài tu luyện có thể chính là Trung Châu Phái kia – người được coi là đối thủ mạnh nhất trong cuộc tranh đấu tại cuộc họp hoa mai.

Tuy nhiên, dù Triệu Lạp Nguyệt có lý do gì khi muốn gặp Người Gần Trời, anh ta cũng sẽ đưa cô ấy đến.

Hiện tại, tại Thanh Sơn Tông, Triệu Lạp Nguyệt là sư phụ của Thần Mạc Phong; anh ta chỉ là một đệ tử bình thường, vậy nên hai người lẽ ra phải gọi nhau là sư chị em. Nhưng thực tế, từ lâu anh ta luôn tự xem mình là sư phụ.

Triệu Lạp Nguyệt cũng đã quen với điều này và chấp nhận nó.

Khi sư phụ cần giúp đỡ, đệ tử sẽ phục vụ; khi đệ tử gặp khó khăn, sư phụ chắc chắn sẽ giúp đỡ.

Mặc dù mọi người đều không biết Người Gần Trời ở đâu, Kinh Cửu cũng không biết, nhưng anh ta biết ai là người biết điều đó...

……

Phía đông thành Châu Ca, bên bờ hồ Bạch Mã, có một con phố sôi động và nhộn nhịp.

Bên tây con phố có một phòng khám y khoa, trên bảng hiệu khắc hình một bông hoa đào biển; bên trong có một vị bác sĩ và một người hỗ trợ, trông có vẻ khá nghèo khó và vắng vẻ.

Ai có thể ngờ rằng, phòng khám y khoa này chính là chi nhánh quan trọng và cấp cao nhất của tổ chức thông tin lớn nhất trên lục địa Triều Thiên – tổ chức Quấn Lưới Người.

Kinh Cửu biết rồi. Chỉ cần sống đủ lâu, người ta luôn có thể tìm hiểu được một số bí mật. Hơn nữa, vị sư huynh của anh ta ngày xưa rất thích điều tra những bí mật ấy rồi kể chúng thành những câu chuyện cho anh ta nghe. Bước vào phòng khám, tháo chiếc mũ rộng vành xuống, Kinh Cửu đang chuẩn bị nói ra câu hỏi “Hải Đường vẫn còn không?”, thì ngay lập tức, vị bác sĩ vẫy tay phải, bảo anh ta không cần nói tiếp nữa, rồi dẫn anh ta cùng với Triệu Lạp Nguyệt vào phòng bên trong.

“Cái này có vẻ không theo quy tắc…” Kinh Cửu nói.

Vị bác sĩ cười buồn và trả lời: “Chỉ cần nhìn khuôn mặt bạn, tôi đã biết bạn là Kinh Cửu rồi.” Lần trước, người gác cửa đã đoán ra danh tính của anh ta, và sau đó cũng đã kiểm tra lại. Vậy thì, tại sao còn cần đến cái mã cũ kỹ như “Hải Đường vẫn còn không” – thứ đã không còn được sử dụng từ hàng trăm năm nay nữa?

Kinh Cửu không suy nghĩ nhiều về ý nghĩa ẩn sau việc không cần sử dụng mã, anh ta chỉ nghĩ rằng việc đó giúp tránh được những phiền phức, và quyết định nói thẳng: “Người đó hiện đang ở đâu?”

Vị bác sĩ nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Đây là thông tin cực kỳ quan trọng.”

Kinh Cửu nói: “Lần trước, tôi đã đưa cho bạn ba thông tin.”

Vị bác sĩ mỉm cười và trả lời: “Có hai thông tin vẫn chưa được xác nhận; còn về điều mà tôi nợ bạn… chúng ta đã hoàn tất thanh toán rồi.”

Kinh Cửu suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vì bạn biết tôi là Kinh Cửu, vậy bạn có thể đoán xem cô ấy là ai không?”

Vị bác sĩ nhìn về phía cô gái đứng bên cạnh Kinh Cửu và bỗng ngừng lại. Nếu anh ta là Kinh Cửu, thì cô gái kia chắc chắn là Triệu Lạp Nguyệt. Đối với người con gái sinh ra đã mang trong mình “đạo tính” và là người trẻ tuổi nhất từng giữ chức vụ đầu ngành trong lịch sử, người gác cửa naturally rất coi trọng cô ấy, và đã thu thập rất nhiều thông tin liên quan đến cô ấy. Theo lý thuyết, với tư cách là một quản lý cấp cao của người gác cửa, vị bác sĩ lẽ ra phải nhận ra Triệu Lạp Nguyệt ngay khi cô ấy bước vào phòng khám cùng với Kinh Cửu. Nhưng vấn đề là… những thông tin đó đã nói rõ ràng rằng Triệu Lạp Nguyệt không quan tâm đến vẻ ngoài hay cách ăn mặc…

Vậy thì những bông hoa vàng nhỏ được cài trên má đó là gì vậy?

Một lát sau, vị danh y đã tỉnh táo lại và hiểu ý của Kinh Cửu. Lần trước, anh ta đã cung cấp thông tin cho Kinh Cửu vì người đàn ông kia có nợ ân với họ; bây giờ khi chủ nhân thực sự của việc này đã đến, liệu họ có thể rời đi mà không mang lại gì không?

“Thông tin này rất quý giá, xin hãy đừng tiết lộ ra ngoài.”

Khi đã quyết định, vị danh y cũng nhanh chóng tiết lộ địa điểm đó.

Sau khi đến thành phố Triệu Ca, họ đã ở lại trong Vườn Mai.

Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt vừa mới từ Vườn Mai trở về.

Vậy thì Vườn Mai này chắc chắn không phải là nơi diễn ra Lễ Hội Mai trên Đài Lạnh Núi Cao, mà là Vườn Mai cũ.

……

Trong phòng khám, Triệu Lạp Nguyệt không hề nói gì, cũng không hỏi về mối quan hệ giữa Kinh Cửu Dữ và người đàn ông kia.

Chỉ đến khi họ ra khỏi con phố cổ kính đó, cô ấy mới bắt đầu nói:

“Tôi sinh ra và lớn lên ở thành phố Triệu Ca, nhưng vì muốn tu luyện nên ít khi ra ngoài; đây là lần đầu tiên tôi đến đây.”

Nhiều năm trước, khi quái vật từ Xue Quốc xâm lược và triều đình mất đi tính chính thống, Thần Hoàng cùng các nhà lãnh đạo trẻ thuộc phe chính đạo đã kết minh tại Vườn Mai – đó chính là nguồn gốc của Lễ Hội Mai.

Bây giờ, Vườn Mai là công trình kiến trúc đẹp nhất của thành phố Triệu Ca, nhưng nó không còn là nơi của ngày xưa nữa.

Vườn Mai thực sự nằm ở cuối con phố cổ kính này.

Triệu Lạp Nguyệt chưa bao giờ đến đó, và cũng rất ít người còn nhớ đến nơi này.

So với Vườn Mai mới hiện nay – nơi đang thu hút hàng ngàn người và rất sôi động – thì Vườn Mai thực sự này giống như một di tích bị bỏ hoang.

Kinh Cửu đội chiếc mũ lá, nhìn xa về phía đó, chỉ thấy một số cành cây và một cái lầu cũ, tất cả đều trong tình trạng hoang tàn.

Khi Lễ Hội Mai được tổ chức, anh ta đang ở giai đoạn then chốt trong quá trình tu luyện, nên không thể tham dự; dù có thể, vì một số lý do nhất định, anh ta cũng sẽ không đến đó.

Người anh trai của mình đã đến, người tiền nhiệm của Trung Châu Phái cũng đã đến, và cả vị trụ trì già của Quả Thành Tự – người thầy của Chánh Tử – cũng đã đến.

Lúc đó, Liên Tam Nguyệt đang gây án, vì vậy người đến thay mặt Thủy Nguyệt Am là vị trụ trì của am tự đó.

Một tiếng vang lách cách, sau đó là tiếng cãi vã, kéo anh ta trở lại từ những ký ức hiếm hoi đó.

Sự náo nhiệt trên con phố không phải do những du khách đến thăm di tích Vườn Mai cũ, mà bởi hàng quán cờ bạc dọc theo đường phố.

Nơi có quán cờ bạc, ắt sẽ có những người say mê chơi cờ và những người chỉ đơn giản là đến xem.

Tóm lại, tất cả đều là những người yêu thích sự náo nhiệt; vì vậy, nơi đây luôn rất sôi động.

Tiếng la hét, tiếng cười, tiếng mắng chửi, tiếng quân cờ va vào bàn cờ vang vọng khắp nơi, cùng với mùi mồ hôi, mùi chân và mùi thuốc lá hòa quyện vào nhau.

Kinh Cửu Dữ Triệu Lạp Nguyệt Đi qua những âm thanh và mùi này trên con phố, khuôn mặt dưới chiếc mũ lá của anh ta không hề thay đổi chút nào.

Gần đến cuối con phố, những cây mai cổ kính đã hiện ra rõ ràng trước mắt anh ta. Kinh Cửu Bỗng nhiên, anh ta dừng bước và nhìn về phía bên phải.

Triệu Lạp Nguyệt Anh ta ngập ngừng một chút, rồi cũng nhìn theo.

Đó là một quán cờ bạc; không phải là một ván cờ đang trong quá trình kết thúc, mà là một ván đấu đang diễn ra.

Xung quanh quán cờ, có rất nhiều người tụ tập lại.

Trên khuôn mặt mọi người, hiện rõ vẻ ngạc nhiên và phẫn nộ.

Có một người đứng đối diện với tất cả mọi người.

Người đó trông rất trẻ trung, mái tóc đen óng ánh, răng trắng, trông giống như một thiếu niên, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại kiêu ngạo và lạnh lùng đến mức khiến người ta cảm thấy ghét bỏ.

Anh ta nói với chủ quán cờ: “Cậu thua rồi, đi cho xa.”

Có vẻ như anh ta đã cá cược với chủ quán cờ; cái cược không phải là vàng bạc, mà là việc liệu người đó có ở lại hay rời đi.

Nhìn thấy thái độ hung hăng của anh ta, mọi người đều tức giận và bắt đầu la lên:

“Nói chuyện cho lịch sự một chút đi!”

“Chỉ là may mắn thắng được một ván thôi mà, sao lại ngang ngược như vậy!”

“Đúng rồi! Nếu dám, thì hãy chơi thêm một ván nữa xem!”

Người thanh niên đó hoàn toàn không để ý đến những lời này, và tiếp tục đi đến quán cờ bạc tiếp theo.

Quán cờ này đang có một ván cờ đang trong quá trình kết thúc.

Người thanh niên nhìn qua một lát, rồi đặt tay xuống bàn cờ và di chuyển một quân mã.

Mọi người vẫn đang tức giận vì thái độ ngang ngược của anh ta và tiếp tục mắng chửi.

Người chủ quán cờ đã thua cũng không chịu khuất phục, hét lên: “Tôi không đi đâu, các bạn muốn làm gì được tôi?”

Bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh; người chủ quán cờ v