Vị sư già nhìn anh ta mỉm cười hiền từ rồi lắc đầu; không biết là ông ấy không biết câu trả lời, hay không hiểu tại sao anh ta lại hỏi như vậy.

Vị sư trẻ trông đã điềm tĩnh hơn nhiều so với trước, nhưng vẫn còn có chút tính khí; nghe thấy câu hỏi đó, anh ta tỏ ra không hài lòng và nói: “Ông muốn nói gì vậy?”

Trong những cuộc thảo luận trước đây của các người tu luyện, họ chỉ bàn xem ai có khả năng trở thành Thanh Sơn Chưởng Môn cao hơn mà thôi, chứ không ai dám bày tỏ quan điểm cá nhân.

Đây không phải là việc mà bất kỳ ai cũng có quyền bình luận.

Vị sư trẻ cảm thấy câu hỏi của người kia rõ ràng mang tính ác ý.

“Chỉ là hỏi thăm thôi.”

Kinh Cửu cởi chiếc mũ rồi ngồi xuống trước mặt hai vị sư.

Khi nhìn thấy đó là Kinh Cửu, vị sư trẻ rất ngạc nhiên và vui mừng nói: “Thầy Kinh Cửu ơi, hóa ra là thầy! Tại sao thầy lại ở đây? Chúng ta lại gặp nhau rồi!”

Kinh Cửu hỏi: “Không tu luyện thiền nữa à?”

Vị sư trẻ có vẻ ngượng ngùng và gãi đầu.

Vị sư già cũng bật cười và nói: “Năm đó khi ông đến chùa, tôi vẫn đang ở phía bắc; sau khi trở về, tôi được đệ tử kể lại...”

Đang nói thì bỗng nhiên ông ta ho mạnh, những nếp nhăn trên khuôn mặt trở nên sâu hơn, trông rất đau đớn.

Vị sư trẻ vội vàng giải thích rằng sư phụ mình đã bị thương nội tạng ở vùng tuyết rừng và rất khó để chữa trị.

Kinh Cửu nhìn qua và thấy rằng các mạch máu của vị sư già đã bị lạnh làm tổn thương, thực sự không có phương pháp nào tốt để chữa trị, chỉ có thể cần thời gian dưỡng thương.

Vị sư trẻ đang kể về căn bệnh phong hàn của Bạch Thành, về những con quái vật kỳ lạ ở xứ tuyết, về sự bí ẩn của Đạo Sư Kiếm… Bỗng nhiên anh ta giơ tay lên che miệng.

Kinh Cửu nghĩ trong lòng: Hôm nay chưa thấy vị sư già yêu cầu anh ta im lặng đâu nhỉ?

Vị sư trẻ vẫn tiếp tục che miệng và lẩm bẩm vài tiếng, kiên quyết không chịu nói gì thêm.

Vị sư già cười và ho thêm vài tiếng, rồi nói: “Sau sự kiện ở Biển Tây, chùa đã cấm các đệ tử của Thanh Sơn giao lưu với nhau nữa.”

Kinh Cửu biết rằng đó là do Liễu Tự đã thả Người Thánh Bình An đi; với tính cách của một người tu thiền, ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này.

Ông ta nói với vị sư trẻ: “Tôi không phải là một đệ tử bình thường của Thanh Sơn; tôi là đệ tử của Thần Mạc Phong.”

Vị sư trẻ nghĩ đúng là vậy; mối quan hệ giữa chùa và Thanh Sơn

“Kinh Cửu nói: ‘Ở trong ngọn núi này mà không biết được bộ mặt thật của mọi người, nghe ý kiến của các phái khác cũng tốt.’”

Người sư trẻ hoàn toàn không hiểu tại sao đệ tử trẻ tuổi của mình lại quan tâm đến việc ai sẽ trở thành trụ trì, anh ta lắc đầu và nói thẳng ra: “Những người quyền lực ấy tôi chưa từng gặp bao giờ, không biết một người nào cả; làm sao tôi có thể biết ai mới thích hợp để trở thành Thanh Sơn Chưởng Môn hơn?”

Kinh Cửu nghĩ rằng, dù biết vẻ ngoài nhưng không thể hiểu được tâm hồn con người; ngoài bản thân mình, ai có thể nói rằng mình thực sự hiểu rõ ai đó?

Người sư trẻ tò mò hỏi: “Anh ủng hộ ai vậy? Quảng Nguyên Chân Nhân hay là chủ nhân của Phương Cảnh Thiên?”

Kinh Cửu đáp: “Tôi không biết họ là ai, vì vậy tất nhiên tôi cũng không ủng hộ ai cả.”

Người sư trẻ không hiểu ý của anh ta, liền gãi đầu một cách ngượng ngùng.

Không hiểu tại sao, Kinh Cửu luôn rất thích người sư trẻ này; anh ta mỉm cười và hỏi về tình hình sức khỏe của cậu ấy.

Những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng như thế này thực sự rất hiếm khi xảy ra đối với anh ta.

Người sư trẻ trở nên hứng thú hơn và kể cho anh ta nghe về những chuyến du hành khắp nơi cùng sư phụ, về những việc cứu người, chữa bệnh… Dù là về phong tục tập quán hay những ca bệnh kỳ lạ, cậu ấy đều kể chi tiết một cách rõ ràng.

Đây không chỉ là những câu chuyện về tình hình sức khỏe gần đây, mà còn giống như một cuốn hồi ký.

Kinh Cửu lắng nghe những câu chuyện về lòng trung thực, về việc giúp đỡ người khác; anh ta không cảm thấy phiền lòng, cũng không khen ngợi hay chế giễu, chỉ thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

Nhưng có thể thấy, anh ta đang lắng nghe rất chăm chú.

Vị sư già mỉm cười nhìn cảnh tượng này.

Thái độ mà Kinh Cửu thể hiện chính là điều mà vị sư trẻ Quả Thành Tự luôn mong muốn và theo đuổi.

Ánh bình minh cuối cùng cũng chiếu xuống đỉnh núi, ngọn lửa đã thành tro; họ chuẩn bị tiếp tục hành trình. Người sư trẻ hỏi: “Kinh Cửu thiện sư, ngài cũng đang đi đến Huyền Linh Tông phải không?”

Kinh Cửu đáp: “Ừm, nhưng tôi không muốn tiết lộ danh tính.”

Người sư trẻ nhìn khuôn mặt anh ta và suy nghĩ: “Điều này thật sự rất khó… Dù có che mặt bằng mũ, nếu không tiết lộ danh tính, Huyền Linh Tông cũng sẽ không cho vào đâu.”

Kinh Cửu nói: “Nếu phía trước có chợ, tôi muốn mua hai chiếc mũ lông.” Người sư trẻ không hiểu ý của anh ta, nhưng vị sư già thì hiểu ngay; sau khi suy nghĩ một lúc, ông đáp: “Cũng tốt thôi.”

……

Giữa những dãy núi Đông Lĩnh có một hồ nước; phía đông hồ là một hẻm núi. Mỗi buổi sáng, ánh bình minh chiếu rọi xuống hồ, nên nó được đặt tên là Hồ Bình Minh.

Hồ Bình Minh không hấp dẫn bằng những ngọn núi xanh thẳm hay những hồ nước rộng lớn, nhưng điểm đặc biệt của nó nằm ở cảnh quan tuyệt đẹp bên bờ hồ.

Gió núi thổi qua những cành liễu, làm tung tóe những gợn sóng trên mặt hồ. Nhiều cành liễu được buộc những chuông nhỏ, phát ra tiếng leng keng trong trẻo; âm thanh ấy không hề gây phiền lòng, mà ngược lại giúp tâm hồn con người trở nên yên bình.

Trong số những loại chuông này, nổi tiếng nhất là Chuông Thanh Tâm. Chuông Thanh Tâm có thể giúp những người tu luyện loại bỏ những tạp niệm và tập trung tâm trí; đây là vật dụng quan trọng trong cả việc thiền định lẫn du tưởng. Tùy thuộc vào chất lượng, công dụng của Chuông Thanh Tâm có sự khác biệt lớn, vì vậy mọi người tu luyện đều rất coi trọng nó. Nhờ vào lý do Thanh Sơn Tông, toàn bộ Tu Hành Giới đã im lặng trong hai năm; vì vậy, Cuộc Hội Thanh Tâm lần này được coi là sự kiện quan trọng nhất. Rất nhiều người tu luyện đã đến tham gia, trừ những tổ chức bị cấm hoạt động như Trung Châu Phái, Vô Ân Môn, và những tổ chức đã bị tiêu diệt như Tây Hải Kiếm Phái; hầu như tất cả mọi người đều có mặt.

Lần này, ngoài việc trưng bày các loại Chuông Thanh Tâm ở các cấp độ khác nhau như mọi khi, cuộc hội còn có mục đích kỷ niệm sinh nhật của bà lão đứng đầu Tu Hành Giới. Điều thú vị là, ngoại trừ bà lão, không ai biết bà đã sống bao nhiêu năm.

Chỉ có điều, mọi người trong Tu Hành Giới đều biết rằng lần đầu tiên bà xuất hiện ở đây, hoa mai vẫn chưa nở.

Dù là cuộc trưng bày Chuông Thanh Tâm hay lễ kỷ niệm sinh nhật của bà lão, đều là những sự kiện đáng để mừng. Tuy nhiên, bên bờ Hồ Bình Minh không hề có không khí ăn mừng nào cả; thậm chí còn có vẻ u ám.

Những người tu luyện trong Tu Hành Giới đều hiểu lý do tại sao; họ yêu cầu các môn đệ của mình kiềm chế bản thân, không được đi lang thang trước khi cuộc hội bắt đầu, thậm chí cũng không nên đi dạo quanh hồ.

—Bởi vì bà lão ngày càng già đi, và bà càng lo lắng cho tương lai của Huyền Linh Tông. Bà sợ rằng người con dâu của mình, bà Chén, sẽ tái hôn sau khi bà qua

Nhiều năm trước, bà đã đề nghị cho Chén thị gả cho cháu trai của nhà chồng mình, nhưng đề nghị đó bị từ chối một cách không do dự. Kể từ ngày hôm đó, những mâu thuẫn âm thầm bên trong Huyền Linh Tông đã trở thành những xung đột công khai. Để bảo đảm sự tồn tại của dòng họ Đức, bà lão đã sử dụng rất nhiều biện pháp; nếu không có sự hỗ trợ của Thanh Sơn, có lẽ Chén thị đã bị loại bỏ từ lâu rồi.

……

……

Ba vị sư sãi đội mũ lá đến bên hồ Bình Minh.

Vị sư đệ phụ trách tiếp đón thuộc Huyền Linh Tông, người vốn giàu kinh nghiệm, chỉ cần nhìn là biết họ đến từ Quả Thành Tự và cảm thấy không thoải mái, nhưng vẫn phải đón họ vào. Quả Thành Tự được các đồng đạo trong Tu Hành Giới rất kính trọng; nếu ai biết rằng Huyền Linh Tông đã từ chối tiếp đón vị đại sư này, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều lời chỉ trích.

Lý do khiến vị sư đệ này cảm thấy không thoải mái giống hệt lý do khiến vị tu sĩ lang thang ở ngôi chùa hoang rời đi sớm – bà lão chắc chắn sẽ không mời các sư sãi của Quả Thành Tự đến tham gia Hội nghị Tâm thanh; việc họ tự ý đến đây, liệu có phải họ đã dự đoán trước rằng sẽ có chuyện xảy ra?

Ai cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra nhanh đến thế, hay nói cách khác, cuộc “đổ bàn” sẽ xảy ra sớm đến vậy.

Tại buổi yến tiệc chào mừng vào tối hôm đó, bà lão Đức tóc bạc, dưới sự hỗ trợ của một người đàn ông trung niên, đã đứng lên vị trí chính.

Không có sự xuất hiện của Chén Tông chủ, cũng không có bóng dáng của thiếu chủ Huyền Linh Tông là Đức Tê Tê.

Người đàn ông trung niên đó có kiến thức sâu rộng và khí chất lạnh lùng, nhưng lại có vẻ xa lạ trong mắt các người tu luyện thuộc các Tông Phái khác.

Bà lão nói một cách bình thản: “Xin giới thiệu với mọi người, đây là cháu trai của nhà chồng tôi, tên là Đức Nguyên Quán.”

Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía người đàn ông trung niên tên Đức Nguyên Quán này.

Một số người đã đoán ra rằng đây chính là người mà bà lão đã chọn để làm bạn đời cho Chén Tông chủ.

Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, mọi người cuối cùng cũng hiểu được ý định của bà lão và không khỏi xôn xao!

Dù bà lão có áp bức Chén Tông chủ đến mức nào, Tu Hành Giới vẫn luôn nghĩ rằng bà ta chỉ muốn giết mẹ để đưa con trai mình lên ngôi thừa kế.

Nhìn cảnh tượng hôm nay, chẳng lẽ bà ấy định truyền ngai thừa kế cho người này sao?

Còn Chủ tịch gia tộc Trần và Đức Tử Tử thì sao? Họ đã bị giam giữ, hay là… đã chết rồi?

Không ai nói gì, khắp nơi chỉ có sự im lặng.

Dù là chuyện tan nát gia đình, nhưng cuối cùng vẫn là chuyện riêng của Huyền Linh Tông.

Rõ ràng, bà lão đã hoàn toàn kiểm soát được Huyền Linh Tông, mọi người không thể can thiệp, cũng không dám can thiệp.

Lúc này, dường như có một sự thỏa thuận ngầm nào đó; vô số ánh mắt đã rời khỏi Đức Nguyên Quán và hướng về một điểm nào đó trong phòng.

Đó là vị trí tốt nhất trong phòng.

Thanh Sơn Tông người đó đang ngồi ở đó.

Người đứng đầu là lão già Thích Việt Phong Hà Bất Mục, cùng với các đệ tử trẻ tuổi như Lâm Anh Liệu.

Hà Bất Mục thường xuyên trồng cây dược liệu, chế tạo thuốc ở núi, thỉnh thoảng mới xuất hiện để chủ trì các cuộc họp lớn. Ông ta không mấy nổi tiếng ở Tu Hành Giới.

Nhìn vào vẻ ngoài và thái độ của ông, mọi người đều cảm thấy ông là một người già chân thành và ít nói.

Thanh Sơn Tông ông ta sẽ có ý kiến gì chăng?

“Chủ tịch gia tộc Trần đâu rồi?”

Trên khuôn mặt Hà Bất Mục không hề có biểu cảm gì, nhưng câu hỏi của ông lại rất trực tiếp.

Bà lão nói một cách lạnh lùng: “Gia tộc Trần vài ngày trước bị bệnh nặng, không tiện ra gặp khách.”

Hà Bất Mục nói: “Nếu vậy, tôi muốn đến thăm họ.”

Bà lão lạnh lùng đáp: “Nam nữ khác nhau, không tiện.”

Đây quả là một lập trường rất cứng rắn.

Hà Bất Mục hỏi tiếp: “Vậy Thủ tịch kế nhiệm thì sao?”

Bà lão nói: “Tử Tử đang phải chăm sóc mẹ mình, không có thời gian gặp khách.”

Hà Bất Mục đứng dậy, nhìn bà lão và nói: “Bà phải biết rằng, suốt nhiều năm qua, chỉ có ba vị khách duy nhất đến Thần Mạc Phong: Đồng Nhan, Bạch Sáu và Thủ tịch kế nhiệm.”

Bà lão vẫn lạnh lùng: “Lão Hà, cứ nói thẳng ra đi.”

Hà Bất Mục nói: “Bà ấy không thể gặp chuyện gì đâu.”

Bà lão vẫn không biểu lộ cảm xúc, nói: “Thanh niên thường thích nghịch ngợm, va chạm một chút cũng là chuyện bình thường… Chẳng lẽ vì thế mà Triệu Lạp Nguyệt sẽ dùng kiếm giết chết bà sao?”

Hà Bất Mục im lặng một lúc, sau đó nhìn về phía người đàn ông trung niên tên Đức Nguyên Quán và nói: “Anh… có muốn chết không?”