Ông tổ nghĩ rằng mặc dù trong tên bạn có chữ “phượng”, nhưng bạn… không phải chỉ là một con gà lông màu sao?

Tất nhiên, ông sẽ không nói ra điều đó.

Tiếp theo, ông nghĩ về Âm Phượng – nếu nó thực sự sẵn lòng hy sinh một chiếc lông quan trọng của mình, thì chắc hẳn nó sẽ phải từ bỏ hàng ngàn năm tu luyện; không lạ gì trước đây nó đã nhắc nhở người thật phải nhớ đến lời hứa của Từng Có.

Chiếc xe ngựa rời khỏi khe nứt đất và tiến về phía đông của vùng hoang mạc. Tiếng sáo xương lại vang lên, không còn u ám nữa, mà trở nên vui vẻ hơn rõ rệt.

Âm Phượng đang ngồi trên nóc xe, cái đuôi dài hàng trượng của nó bay phấp phới theo gió, giống như xe ngựa có thêm một bím tóc dài.

Giọng nói hơi chói tai cũng không ngừng vang lên trong gió.

“Người thật ơi, ngài phải nói ra điều này chứ.”

“Tiểu Tứ đã bị nhốt vào Núi Ẩn Phong; nếu Nguyên Kỵ Cáng giành được vị trí trưởng môn, thì sẽ ra sao đây?”

“Nguyên Kỵ Cáng kia khác hẳn người thật trưởng môn đấy; hắn thực sự muốn ngài chết.”

“Việc chỉ định người kế vị qua các thế hệ thì sao? Quy tắc của môn phái có cấm điều đó không?”

……

……

Nguyên Kỵ Cáng tất nhiên muốn người thật Trường Bình chết; lý do rất đơn giản: trong hơn ba trăm quy tắc của môn phái Thanh Sơn, ngoại trừ những điều liên quan đến tình dục, hầu hết tất cả đều đã bị sư phụ của nó phá vỡ.

Vì vậy, khi Kinh Cửu cầm kiếm Chử Tử Điển đi lang thang khắp nơi trên đại lục, nó hoàn toàn không quan tâm đến danh dự của Thông Thiên; nó cứ theo sau như một vệ sĩ.

Vấn đề là người thật Trường Bình cũng hiểu rõ về nó; mặc dù biết rõ tầm quan trọng của kiếm Chử Tử Điển, ngài vẫn không xuất hiện. Không còn cách nào khác, nó đành phải quay trở về Thanh Sơn.

Dù Thanh Sơn xa xôi, nhưng nó có thanh kiếm dài ba thước, đi lại thuận tiện hơn nhiều so với Liễu Tự.

Kinh Cửu vào thành Chao Ca, đến con hẻm nhỏ đó, rồi đột nhiên dừng bước.

A Đại bò ra từ tay áo anh ta, trèo lên vai anh ta.

Phía trước là ngôi nhà có giếng nước; nghĩ đến việc phải giữ thể diện cho Kinh Cửu, nó không tiến lên nữa.

Nó nhìn vào khuôn mặt bên trái của anh ta và tự hỏi: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện e ngại khi gần quê hương thì không thể xảy ra với anh ta được.

Kinh Cửu Lặng lẽ nhìn ngắm cánh cửa đó; ánh mắt đã vượt qua nó và hướng vào phòng khách.

Gia đình đó đang dùng bữa. Góc mắt của Kinh Thương xuất hiện thêm nhiều nếp nhăn; ông cha của Kinh Thương thì đã già yếu lắm rồi, không biết còn sống được bao năm nữa… Vợ của Kinh Thương và Cen Thơ đang chia thức ăn cho mọi người, trong khi Tinh Lý đứng bên cạnh và thì thầm điều gì đó; bầu không khí thật là vui vẻ và ấm cúng.

Kinh Cửu bước vào phòng khách, khiến mọi người đều giật mình.

Kinh Thương đứng dậy để chào đón anh, nghĩ rằng anh sẽ đi thẳng vào phòng đọc sách như mọi khi… Nhưng không ngờ Kinh Cửu lại không có ý định rời đi.

Tinh Lý vội vàng mang ghế đến chỗ trước nhất; Kinh Cửu ngồi xuống một cách thoải mái, và Cen Thơ với vẻ mặt vui mừng đã đưa cho anh một tách trà.

Bây giờ, cô ấy không còn là cô con gái được yêu quý nhất trong gia đình đại thần nữa… Mà là con dâu của gia đình Kinh Thương. Vì điều này, cô ấy đặc biệt biết ơn Kinh Cửu, và tự nhiên muốn cho chú ruột mình thấy rằng mình là một người vợ đảm đang.

Kinh Cửu uống một ngụm trà, nhận ra rằng nó vẫn lạnh như ba năm trước, liền nói: “Hãy múc cho tôi một bát canh.”

Tinh Lý mới hoàn hồn lại, nhìn vợ mình một cách bất lực… Rõ ràng cô ấy hoàn toàn không nhận ra mình đã làm sai điều gì.

Uống xong bát canh, Kinh Cửu đứng dậy và đi vào phòng đọc sách. Lý do anh làm vậy là vì anh biết rằng trong nhiều năm tới, mình sẽ không bao giờ quay trở lại đây nữa… Đây chính là lời tạm biệt.

Lần này, anh không gọi Quốc Công đến… Mà tự mình đi qua đường hầm đến dinh thự của Quốc Công ở bên cạnh. Trong phòng ngủ của Quốc Công không có ai cả; người lính cựu chiến binh đóng vai trò nghe âm thanh ở sân sau cũng không nghe thấy tiếng bước chân của anh.

Đây là lần đầu tiên Kinh Cửu đến dinh thự của Quốc Công… Anh nhìn quanh, và ánh mắt anh dừng lại trên chiếc đồ sứ quý giá đặt trên kệ hoa.

Anh ta không biết chiếc sứ này được sản xuất tại lò nào, nhưng nhớ lại những gì con hươu Quốc Công đã nói, anh ta hiểu rằng nếu một vật quý giá đến mức có thể được đặt ở đây, chắc chắn nó phải cực kỳ quý báu.

Anh ta nhấc chiếc sứ lên và ném nó xuống đất, làm cho nó vỡ tan.

Có lẽ những chiếc sứ càng quý giá, tiếng vỡ của chúng càng nghe thấy êm ái và vang xa hơn?

Rất nhanh sau đó, con hươu Quốc Công đã đến phòng ngủ.

Kinh Cửu liếc nhìn anh ta một cái, thấy anh ta vẫn còn sống được vài năm nữa, liền cảm thấy rất ổn.

Con hươu Quốc Công vội vàng quỳ xuống chào hỏi và hỏi ông ta đến Thành Chao Ca lần này với mục đích gì.

Kinh Cửu nói: “Hãy sắp xếp để vào cung vào ban đêm.”

Lại là lý do đó… Anh ta cảm thấy mình sẽ khó có thể Rời khỏi Thanh Sơn nữa trong tương lai; có một số việc cần phải được giải quyết trước khi quá muộn.

……

Thần hoàng đã yêu thích Hoàng phi Hồ nhiều năm, nhưng vẫn chưa phong bà làm hoàng hậu, điều này gây ra rất nhiều suy đoán trong triều đình và dân gian. Thực ra, thần hoàng cảm thấy rằng việc tranh luận về chuyện này với các quan lại văn võ thật sự không đáng giá, và khi điều kiện cho phép, thần hoàng cũng thích trốn tránh công việc hơn.

Bây giờ, trong cung đã không còn ai khác nữa; việc trở thành một hoàng hậu không có ai phục vụ mình thực sự không hấp dẫn đối với Hoàng phi Hồ. Còn về vấn đề sức hấp dẫn… Trong những năm qua, bà ấy rất chú trọng đến vẻ ngoài của mình, ăn mặc rất kín đáo, nhưng không ngờ rằng việc mặc quá chặt lại càng làm nổi bật vẻ quyến rũ tự nhiên của mình. Đó là vẻ quyến rũ bẩm sinh; làm sao có thể che giấu được?

“Thầy ơi, lâu lắm không gặp.” Bà ấy cúi chào Cố Khoát.

Cố Khoát hơi nghiêng người và nói: “Hoàng phi không cần phải quá lịch sự.”

Ông ta luôn sống trong căn phòng xa xôi nhất, cách phòng ngủ của Hoàng phi Hồ rất xa; dù là để tránh hiểu lầm hay vì lý do gì khác, thì thông thường, ngoại trừ việc dạy học và truyền đạo kiếm, ông ta chẳng bao giờ bước chân vào phòng ngủ của bà ấy. Ngược lại, Thái tử Cảnh Dao thì thường xuyên đến chỗ ông ta, thậm chí phần lớn thời gian đều ở đó.

Hai người thực sự đã không gặp nhau nhiều ngày rồi; chỉ với câu đối thoại ngắn ngủi đó, họ đều im lặng.

Cảnh Dao không nhận ra điều gì bất thường, chỉ nghĩ rằng mình sắp gặp được sư tổ, và giờ đây anh ta có chút lo lắng.

Dù là ở Tu Hành Giới hay thế gian phàm tục, danh tiếng của vị sư tổ đó cũng quá lớn. Bây giờ người ta thậm chí còn đồn rằng ông ấy là con ngoài hôn nhân của Cảnh Dương. Làm sao Cảnh Dao có thể không lo lắng được chứ?

Lộc Quốc Công dẫn Kinh Cửu bước vào điện; Hoàng phi Hồ vội vàng dẫn Cảnh Dao đến chào hỏi.

Kinh Cửu không để ý đến cô ấy, chỉ liếc nhìn Cảnh Dao một cái và thấy đứa trẻ này tuy xuất thân bình thường nhưng lại siêng năng trong việc tu luyện; ông gật đầu tỏ ra hài lòng. Cố Khoát cũng cảm thấy rất an tâm khi nhìn thấy điều đó.

Kinh Cửu lấy thanh kiếm Chūzǐ ra và đưa cho Cảnh Dao, nói: “Hãy sử dụng nó thật tốt.”

Cố Khoát nhận ra nguồn gốc của thanh kiếm này và không khỏi ngạc nhiên; ông nghĩ rằng thanh kiếm này chắc chắn thuộc hàng top ba trên thế giới, vậy mà lại đưa cho đứa trẻ này sao?

Cảnh Dao không hiểu gì về chuyện đó cả, chỉ thành thật nhận lấy thanh kiếm bằng hai tay.

Sau đó, Kinh Cửu nói với Cố Khoát: “Hãy chuẩn bị trở về núi.”

Cố Khoát lại một lần nữa ngạc nhiên; ông nghĩ rằng Cảnh Dao mới chỉ làm Thái tử được hai năm mà thôi, chưa kịp xây dựng được nền tảng vững chắc trong triều đình, lại đang ở thời điểm quan trọng như thế này mà lại muốn rời đi sao?

Nhưng Kinh Cửu lại cho rằng không có việc gì quan trọng hơn việc đó cả. Núi Xanh còn rất nhiều việc cần giải quyết, và không thể thiếu sự có mặt của ông ấy được.

……

……

Ánh sao chiếu rọi lên những tấm ngói lục bảo của cung điện, trông giống như lớp siro phủ bên ngoài những quả trái cây. Trong điện không ai thắp đèn, tối om om; đối với Kinh Cửu Dữ – vị Thần hoàng này – điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến ông.

Họ ngồi đối diện nhau, cách nhau khoảng hơn mười thước. Vào mùa hè, sàn nhà mát mẻ thật dễ chịu.

Thần hoàng nói: “Đừng lo lắng, tôi vẫn còn sống được vài năm nữa.”

Kinh Cửu thốt lên một tiếng “Ừm”, rồi nhận ra rằng cách nói đó có vẻ quá lạnh lùng, liền nói: “Tôi đã nói rồi, bạn không nên gửi gắm hy vọng vào những con đường bất hợp pháp như việc hóa phượng.”

Thần Hoàng cười một tiếng và nói: “Nếu không thể thoát ra ngoài, sống thêm bao nhiêu năm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Kinh Cửu trả lời: “Mỗi năm thêm qua lại là thêm một chút hy vọng.”

Thần Hoàng lấy viên trứng ngọc Chu Tước ra từ tay áo, vuốt ve nó nhẹ nhàng và nói: “Không phải ai cũng giống bạn đâu. Những người như chúng ta, thiên phú không đủ, muốn được thăng hoa, tất nhiên chỉ có thể dựa vào những thứ bên ngoài mà thôi.”

Kinh Cửu nói: “Nhưng viên trứng này không thể nở ra được… Con chim Chu Tước sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại thế gian này; việc hóa phượng cũng chỉ là một ảo tưởng mà thôi.”

Thần Hoàng không tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa, mà nói: “Cây kiếm kia hãy để cho Yao Nhi đi… E rằng cậu ấy sẽ không chịu đựng nổi.”

Kinh Cửu trả lời: “Việc không chịu đựng nổi là vấn đề của cậu ấy.”

“Ngày xưa ngài đã trao cây kiếm đó cho tôi, lần này lại lấy nó về để cho cậu ấy… Hai lần ban tặng như vậy, chúng tôi, những người thuộc thế hệ sau, chắc chắn phải tìm cách đáp lại.”

Sau khi nói xong, Thần Hoàng ném viên trứng ngọc Chu Tước sang.

Kinh Cửu nhận lấy viên trứng, im lặng một lúc rồi cất nó vào nơi an toàn.

Thần Hoàng đã nuôi dưỡng viên trứng này suốt bao nhiêu năm, và đã gắn bó với nó sâu sắc; ông luôn nghĩ đến việc ai sẽ là người bảo vệ nó sau này… Có lẽ đây chính là ý nghĩa của việc “giao trọng trách cho người khác”.

Tất nhiên, việc cất giữ nó ở núi Xanh Sơn sẽ an toàn nhất… Nếu Thanh Sơn Tông mãi mãi không gặp phải vấn đề gì thì thật tốt…

Kinh Cửu bỗng nghĩ đến một vấn đề khác: Dù Hu Quý Phi được núi Xanh Sơn bảo vệ, nhưng liệu một con cáo yêu tinh đầy tình cảm có thể chịu đựng nổi nỗi đau chia ly hay không?

Ông có lẽ đã hiểu ý định của Hoàng Đế, và cảm thấy hơi không hài lòng.

Lý do không hài lòng có hai điểm: Thứ nhất, tại sao chuyện này lại phải do Thanh Sơn Tông đảm nhận? Thứ hai, nếu ngài dành tất cả tâm huyết như vậy chỉ vì tình yêu, thì việc tu luyện hay hóa phượng còn có ý nghĩa gì nữa?

Nhìn thấy ánh mắt của Kinh Cửu, Thần Hoàng biết rằng cậu ấy đã đoán ra ý định của mình, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng đổi chủ đề.

“Vị trí chủ tịch đã được quyết định chưa?”

“Đã quyết định rồi.”

Thần Hoàng nghĩ rằng dù là ai đi nữa, miễn là người mà bạn chọn thì cũng tốt thôi; không cần phải lo lắng về chuyện này nữa, liền nói: “Năm ngoái ở Trại Giam Ma Quỷ đã xảy ra một chút sự cố, anh có muốn đi xem không?”

Kinh Cửu chỉ gật đầu một cái.

……

……

Các quan chức của Tài Thường Tự được yêu cầu ở lại trong phòng của mình và không được nhìn ra ngoài.

Kinh Thương pha một ấm trà, uống thử một ngụm mà không biết hương vị ra sao; ông mơ hồ đoán rằng chuyện này có liên quan đến những người anh em danh nghĩa của mình.

Dưới sự dẫn dắt của Lộc Quốc Công, Kinh Cửu bước vào Tài Thường Tự, đi qua khu rừng tre và nhìn thấy bụi hoa màu tím ấy; ông nhớ lại rất nhiều chuyện xưa.

Những sự kiện đó đã xảy ra từ nhiều năm trước, nhưng dường như vẫn còn hiển hiện trước mắt, giống như khuôn mặt trong suốt của vị Minh Hoàng mặc áo năm sắc kia.

Bây giờ, Trại Giam Ma Quỷ chính là xác chết của Thiên Long; nó không còn bất kỳ phép thuật nào nữa, chỉ còn là một nơi vững chắc mà thôi. Đi sâu vào bên trong cũng không mất nhiều thời gian.

Hồ nước độc đáo kia vẫn còn đó, nhưng mực nước đã giảm xuống rất nhiều; có lẽ không mất bao nhiêu năm nữa thì nó sẽ khô cạn hoàn toàn.

Kinh Cửu nhận thấy rằng vách núi phía sau hồ đã sụp đổ nghiêm trọng, những vết nứt sâu xuống lòng đất.

Đây là một trong những nơi vững chắc nhất trên cơ thể của Thiên Long; việc nó tự nhiên sụp đổ trong vài năm là điều không thể xảy ra; chắc chắn có người đã can thiệp vào đó.

Ông biến mất khỏi nơi đó và bước vào sâu bên trong các vết nứt.

Nơi đó giống như vừa xảy ra một trận động đất; mọi nơi đều là đá vụn.

Vũ trụ phóng ra một luồng sức mạnh, bay nhanh với tốc độ khó có thể tưởng tượng được, và dùng lực lượng nhẹ nhàng nhất để xếp chồng những tảng đá vụn lại với nhau, rồi sắp xếp chúng lại theo đúng hình dạng ban đầu.

Đây là một công việc vô cùng khó khăn, đòi hỏi người thực hiện phải có thị lực và khả năng suy luận mạnh mẽ.

Nhưng đối với người từng thường xuyên dành thời gian để xếp cát, thì việc này thực sự rất đơn giản.

Những tảng đá vụn dần được sửa chữa lại thành hình dạng ban đầu; cả lớp đá lẫn màu sắc đều trở nên rõ ràng trở lại, chỉ là ở giữa có một khoảng trống.

Có người đã lấy đi một ít tủy xương của Thiên Long.

Ngoài việc dùng nó để nấu canh trắng, thì nó còn có thể dùng vào việ

……

Không biết là vì muốn tìm ra câu trả lời cho vấn đề đó hay vì lý do nào khác, Kinh Cửu đã quyết định ở lại thành phố Cháo Ca.

Rõ ràng vào đêm hôm đó, anh ta đã vội vàng bảo Cố Khoát trở về núi.

Anh ta đến khu vườn của gia tộc Triệu, nằm trên chiếc thuyền nhỏ trên hồ, ngắm nhìn những đám mây và cơn mưa trên bầu trời; trong chốc lát, mùa thu đã đến.

Ngày càng nhiều người biết đến sự hiện diện của anh ta tại thành phố Cháo Ca, điều này gây ra rất nhiều sự chú ý.

Vụ việc liên quan đến Huyền Linh Tông đã được giải quyết xong; nhiều người đã đoán ra rằng những vị trưởng lão tử vong một cách bí ẩn và nguồn nước Đức Nguyên Quán chắc chắn có liên quan đến anh ta.

Hà Trọng cuối cùng cũng không thể chiếm hết mọi trách nhiệm. Việc anh ta có thể giết chết nhiều cao thủ ngay dưới mắt bà lão chủ tịch và trong hàng ngũ của Huyền Linh Tông chứng tỏ rằng sức mạnh của anh ta thực sự rất lớn, gần như có thể so sánh với thế hệ các bậc anh hùng trước đó.

Chỉ mới hơn hai mươi năm kể từ khi anh ta lần đầu tiên tham gia Hội Hoa Mai, tốc độ tiến bộ của anh ta thật sự khiến mọi người cảm thấy khó tin.

Có tin đồn rằng trong người anh ta chảy dòng máu của Cảnh Dương – người thực sự sống, và ngày càng nhiều người tin vào điều này.

Sự việc liên quan đến Huyền Linh Tông một lần nữa chứng minh rằng Thanh Sơn Tông vẫn còn rất mạnh mẽ; câu hỏi này một lần nữa được đặt ra trước mặt tất cả mọi người: Ai sẽ trở thành người kế nhiệm của Thanh Sơn Tông?

Theo một nghĩa nào đó, việc Thanh Sơn Chưởng Môn nắm giữ quyền lực tối cao trên đại lục Thiên Đại, bao gồm cả Tu Hành Giới và Toàn bộ triều đình, đã gây ra vô số cuộc thảo luận.

Trong các buổi công khai, không ai dám công khai bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với ai cả; mọi người chỉ dám thảo luận về những khả năng có thể xảy ra và bày tỏ sự tin tưởng thận trọng.

Hiện nay, có ba người được coi là có khả năng cạnh tranh nhất, đó là Tích Lai Phong chủ nhân, Phương Cảnh Thiên; Thích Việt Phong chủ nhân, Quảng Nguyên Chân Nhân; và Vân Hành Phong chủ nhân Phục Vọng.

Tất nhiên, nếu Nguyên Kỵ Cáng không quan tâm đến cảm xúc của nhánh Thiên Quang Phong, và cứ bắt buộc mình phải trở thành người lãnh đạo này, thì sẽ chẳng ai có thể ngăn cản được ông ta – vị Đại nhân Kiếm Luật kia.

Được mang theo làn gió thu, Hề Nhất Vân đã đến thăm Viện Triệu.

Ông đứng bên hồ, cúi chào rồi nói: “Thầy tôi muốn biết một cái tên.”

Thực ra, ông không hiểu tại sao, dù Kinh Cửu có thể là người thừa kế từ kiếp trước của Cảnh Dương, thậm chí có thể là hậu duệ của ngài, nhưng rốt cuộc chỉ là vị trưởng lão thế hệ thứ hai trẻ tuổi nhất trong Thanh Sơn Tông mà thôi… Làm sao ông ta lại có thể ảnh hưởng đến việc xác định người sẽ kế thừa Thanh Sơn Chưởng Môn chứ? Tại sao người đứng đầu lại coi ý kiến của ông ta quan trọng đến vậy?

Kinh Cửu nghĩ rằng việc Bu Thu Tiêu cử một đệ tử đến để hỏi câu trả lời này cũng chẳng khác gì việc đi dạo dưới làn gió thu… Ông nói: “Không phải vì hy vọng gì cả.”

Nói xong, ông nằm xuống đầu thuyền, tiếp tục ngắm những đám mây bị làn gió thu đuổi đẩy, bay lung tung trên bầu trời… Có vẻ như ông thấy điều đó rất thú vị.

Còn Hề Nhất Vân thì cảm thấy hơi thất vọng… Ai cũng biết rằng khả năng Vân Hành Phong trở thành người kế thừa là rất thấp… Tôi đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để hỏi một câu trả lời như thế này à?