Nếu xét về cấp độ tu luyện, trên đại lục Triệu Thiên chỉ có vài người được coi là mạnh nhất, chẳng hạn như hai vị Đan Bạch, Liễu Tự, cũng như Cảnh Dương trước đây, Thái Bình Chân Nhân, Nam Xú Lão Tổ và Tây Hải Kiếm Thần. Nhưng nếu nói về người mạnh nhất thực sự của đại lục Triệu Thiên, thì Đao Thánh Tào Viên không ai sánh kịp.

Đây là sự công nhận chung của mọi người, bởi vì ông ta đã từng đối đầu với Nữ Hoàng Tuyết Quốc nhiều lần mà vẫn sống sót.

Tất nhiên, trong sự công nhận này cũng ẩn chứa lòng tôn trọng mà Tu Hành Giới dành cho ông ta.

“Đơn đao chinh phục gió tuyết.”

Năm chữ này nghe có vẻ hùng vĩ, nhưng thực ra lại rất khắc nghiệt. Không phải ai cũng có thể ngồi yên trong ngôi miếu nhỏ ấy hàng trăm năm. Chỉ những người có thể chịu đựng được sự cô đơn và áp lực ấy mới có thể được gọi là Thánh.

Không chỉ những người tu luyện chính đạo, ngay cả những kẻ tu luyện xấu xa cũng đều phải thừa nhận sức mạnh của Đao Thánh.

Sự hủy diệt của Âm Lão Tổ do sự đối đầu giữa Liễu Tự và Tào Viên đã khiến ông ta không hề ngưỡng mộ hay tôn trọng họ… Cho đến khi ông ta nhìn thấy bản chất thật của họ. Vì muốn đối đầu với Nữ Hoàng Tuyết Quốc, vị siêu anh hùng này đã sử dụng các loại tinh thể, thuốc men và thức ăn để biến bản thân thành một “bức tượng Phật”…

Nếu ông ta ăn ít đi một chút thì chắc chắn sẽ không chết, nhưng có lẽ sẽ có rất nhiều người khác phải chết thay.

Âm Lão Tổ thực sự phải thừa nhận sức mạnh của ông ta và tiếc nuối nói: “Ta tưởng ngươi bị thương nặng không thể hồi phục, nên lần này hoàn toàn không tính đến ngươi.”

Tào Viên là một người chân thật và giải thích: “Cảnh Dương đã đến Bạch Thành và chữa lành vết thương cho ta.”

“Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc à?” Âm Lão Tổ tức giận nói: “Lẽ nào Chân Nhân lại không biết việc hắn đến Bạch Thành? Câu hỏi là làm sao hắn có thể chữa lành vết thương của ngươi được?”

Tào Viên thực sự rất chân thật và lại giải thích một lần nữa: “Hắn đã truyền một phần khí tiên trong cơ thể mình cho ta.”

Huyền Âm Lão Tổ im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cảm thấy rất ngưỡng mộ Cảnh Dương, và nói: “Chẳng lẽ hắn đã dự đoán được tất cả những điều này sao?”

Tào Viên trả lời: “Lúc đó tôi cũng đã hỏi như vậy, nhưng hắn nói rằng hắn chẳng hề tính toán gì cả; chỉ là cảm thấy mình phải làm điều gì đó thôi.”

Huyền Âm Lão Tổ không hiểu và nói: “Nếu hắn không dự đoán được, thì tại sao anh lại rời khỏi Bạch Thành sớm như vậy?”

“Tôi mới rời đi vào buổi sáng hôm nay thôi.” Tào Viên giải thích.

Huyền Âm Lão Tổ cảm thấy như anh ta đang xúc phạm mình, và nói một cách nghiêm túc: “Dù anh có là Phục Thế Kiếm Bản Kiếm đi nữa, cũng không thể nào di chuyển nhanh đến thế được. Nếu anh không xuất phát sớm, thì làm sao anh có thể đến đây được?”

Tào Viên chỉ về phía đại dương sâu thẳm và nói: “Tôi đến từ nơi có suối Minh Quân.”

Huyền Âm Lão Tổ biểu hiện ra vẻ không tin tưởng và hỏi: “Anh muốn nói gì vậy?”

“Bãi phong ấn Thông Thiên kia quả thực rất phức tạp, vì vậy tôi mới đến đây muộn hơn mọi người.” Tào Viên giải thích.

Huyền Âm Lão Tổ càng thấy điều này không thể tin được, và nói một cách gay gắt: “Anh định nói là hôm nay anh mới rời khỏi Bạch Thành, sau đó đi đến Vòng xoáy Lớn, phá vỡ bãi phong ấn Thông Thiên, rồi mới đến đây?”

Tào Viên quả thật là một người chân thật; lúc này Huyền Âm Lão Tổ mới hiểu được điều khiến mình băn khoăn, và anh ta giải thích tiếp: “Cảnh Dương đã dạy tôi phép kiểm soát Hồn Hoả.”

Ngày xưa, Kinh Cửu đã học được phép kiểm soát Hồn Hoả từ Minh Hoàng trong Ngục Trấn Ma, và nhờ đó mới luyện thành Đạo Kiếm U Minh Tiên. Chuyện này có thể che giấu được trước mắt mọi người, nhưng không thể che giấu được trước mắt Thái Bình Chân Nhân. Huyền Âm Lão Tổ và Thái Bình Chân Nhân đã cùng nhau sống trên thế gian hơn một trăm năm, vì vậy ông cũng biết về chuyện này. Ông tỏ ra hoài nghi và nói: “Anh là con người, chứ không phải là một thanh kiếm như hắn, làm sao anh có thể học được điều đó?”

Tào Viên đặt hai tay lại với nhau, niệm một câu kinh Phật, và nói: “Tôi là Kim Thân.”

“…

…

Mưa lớn đổ xuống nóc của Thiên Quang Phong, vang lên tiếng tí tách rõ ràng.

Các tu sĩ thuộc các Tông Phái đã sớm tránh xa hiện trường, chỉ có Quảng Nguyên Chân Nhân, Nam Vãng và Triệu Lạp Nguyệt cùng một số người khác không chịu rời đi.

Tia chớp chiếu sáng những cây thông, bạch dương và bia đá; Nguyên Quy vẫn nhắm mắt, tựa như thể như vậy có thể khiến anh ta không biết chuyện gì đang xảy ra, ít nhất là không phải chứng kiến cảnh hai huynh đệ kia đối đầu với nhau.

Hai bóng dáng bên bờ vực vẫn đang đối đầu; thanh kiếm Thành Thiên giữ im lặng tuyệt đối, trong khi những ngọn núi xanh thì đang hỗn loạn – đâu đó có núi đá đổ sập; tuyết từ Thượng Đức Phong đã tràn qua mép cửa sổ; những cụm băng trong căn phòng Động Phủ giống như những thanh kiếm vậy.

‘Một người có thể chiến thắng cả thế giới, giống như Liễu Tự đã làm trước khi rời đi… Nhưng việc phá hủy một thế giới thì lại rất khó.’

Tia chớp làm sáng khuôn mặt của Kinh Cửu; ánh mắt anh ta trở nên sáng ngời và sắc bén lạ thường, anh ta nói với Thái Bình Chân Nhân: ‘Bởi vì thế giới này là sinh động; nó không phải là cát hay bùn, không thể theo ý muốn của bạn mà thay đổi hình dạng.’

Những giọt mưa rơi từ trên trời cũng được tia chớp chiếu sáng; những giọt nước ấy đẹp như những viên ngọc trai ở Đại Tây Dương, phát ra ánh sáng trong suốt và lấp lánh.

Một giọt nước vỡ tan trên lòng bàn tay anh ta, làm ướt những mảnh bài bằng tre đã vỡ và chiếc lông vũ màu đen được giấu bên trong đó.

Ánh mắt Thái Bình Chân Nhân dừng lại trên lòng bàn tay anh ta; sau một lúc, ông thở dài và nói một cách buồn bã: ‘Rốt cuộc thì anh vẫn phải sử dụng nó.’

‘Khi tôi muốn cái bài bằng tre này, tôi đã mong nó sẽ có ích.’

Kinh Cửu nhẹ nhàng ném những mảnh bài bằng tre và chiếc lông vũ xuống dưới vực.

Thái Bình Chân Nhân nói: ‘Dù anh có thể đoán trước được Âm Phượng, nhưng cũng không thể giải quyết được vấn đề ở nơi đó.’

‘Ngày xưa, anh có rất nhiều bạn bè; dù là Hoàng Đế Âm Giới hay những người hầu thuộc các Tông Phái bình thường, họ đều có thể trở thành bạn của anh… Anh muốn tôi kết bạn nhiều hơn nữa…”

Kinh Cửu dừng lại một lúc, rồi tiếp tục nói: “Cho đến bây giờ, tôi vẫn có rất ít bạn bè, nhưng tất cả họ đều rất hữu ích.”

Mưa lớn bỗng nhiên bắt đầu rơi xiêu vẹo; không khí xung quanh dường như có sự thay đổi. Từ đâu đó xa xôi, vang lên một tiếng động nhẹ nhàng.

Tiếng đó giống như tiếng thở dài, giống như tiếng lá cờ rách, giống như ngón tay con người vuốt qua bức tường bụi phấn.

Thái Bình Chân Nhân nhìn về hướng Đông Hải, im lặng trong một lúc lâu, rồi bất chợt hỏi: “Người kia là ai vậy?”

Kinh Cửu trả lời: “Là Tào Viên.”

Thái Bình Chân Nhân vươn tay lau đi những giọt mưa trên khuôn mặt, thở dài và nói: “Tôi từng là bạn của Hoàng đế Tiêu, nhưng lại coi ông ta như một con chó. Tôi luôn nghĩ rằng ông ta sẽ tìm cách trả đũa tôi, nhưng không ngờ rằng ông ta chẳng bao giờ làm vậy… Thật là kỳ lạ. Cậu có biết tại sao không?”

Kinh Cửu đáp: “Có lẽ tôi có thể đoán ra một phần.”

“Bởi vì ông ta tin vào những lý lẽ của tôi, và cho rằng những gì tôi làm rất thú vị… Không chỉ riêng con chó già này, mà cả những người trong các Tông Phái kia cũng vậy.” Thái Bình Chân Nhân quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Kinh Cửu và hỏi: “Tôi mãi không hiểu được… Cậu là người tôi nuôi dưỡng, tôi đã dạy dỗ cậu… Tại sao cậu lại không tin vào những lời tôi nói?”

Những giọt mưa rơi xuống khuôn mặt tối om kia… Đó là khuôn mặt của Liễu Thập Tuổi, nhưng nỗi lo âu và trách nhiệm nặng nề trên khuôn mặt ấy lại thuộc về Thái Bình Chân Nhân.

Vẫn là câu nói đó…

Lúc này, ông ấy giống như một người nông dân đang cố gắng chặn đứng dòng lũ tràn qua đê.

“Cậu chính là dòng lũ ấy… chứ không phải người có thể kiểm soát nó.”

Kinh Cửu nói: “Tào Viên mới là người đó.”

Thái Bình Chân Nhân nghĩ đến một khả năng và hỏi: “Cậu đã truyền cho ông ta phép thuật Hồn Hoả Phục Vệ à? Nhưng làm sao ông ta có thể học được?”

“Khi đê đổ vỡ và lũ lụt sắp nhấn chìm cả thế giới này, sẽ có một bức tượng Phật lớn chặn lại chỗ đó.”

Kinh Cửu nói: “Ông ta chính là bức tượng Phật ấy… Ông ta đã tu luyện thành thân Kim từ lâu rồi.”

Thái Bình Chân Nhân im lặng một lúc, rồi hỏi: “Làm thế nào cậu có thể chữa lành những vết thương của ông ta?”

Kinh Cửu trả lời: “Tôi đã truyền cho ông ta một ít khí tiên.”

Thái Bình Chân Nhân nhướng mày, như thể vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin được, và hỏi: “Chẳng lẽ cậu không muốn được siêu thoát sao?”

Kinh Cửu đáp: “Chính vì suy nghĩ về những điều sau khi siêu thoát, tôi mới đi gặp