Kinh Cửu đến bờ sông; dòng nước trôi như thác nước xuống chiếc áo trắng của anh ta.

Trên tường thành hướng nam, các binh sĩ đang chạy loạn xạ; không ai biết đã xảy ra chuyện gì.

Kinh Cửu liếc nhìn phía xa rồi dùng năng lượng kiếm để làm khô hết nước trên người mình; một lớp sương trắng bao phủ lấy cơ thể anh ta.

“Bây giờ anh còn muốn hỏi tại sao tôi lại đến Thành Cháu Dương không?”

Giọng nói của Triệu Lạp Nguyệt vang lên từ bên ngoài lớp sương.

Kinh Cửu hiểu tại sao các binh sĩ ở Thành Cháu Nam lại hoảng loạn như vậy; có lẽ việc anh ta sử dụng kiếm để rời khỏi thành đã khiến nhiều người hoảng sợ.

Anh ta không trả lời câu hỏi đó; bởi vì cô ấy nói đúng.

Tất cả những gì xảy ra với Liễu Thập Tuổi đều nằm trong dự đoán của anh ta, nhưng anh vẫn cần tự mình kiểm tra mới yên tâm được.

Triệu Lạp Nguyệt hỏi: “Anh đã tìm thấy thứ mình muốn chưa?”

Kinh Cửu gật đầu.

Triệu Lạp Nguyệt không hỏi thêm gì nữa.

Kinh Cửu nhìn cô ấy và nói: “Cô vẫn muốn tiếp tục điều tra nữa à?”

Triệu Lạp Nguyệt cũng gật đầu.

“Chuyện này thực ra không liên quan gì đến Gỗ Hồn Sét cả.”

Kinh Cửu nói: “Nếu việc thăng thiên thất bại, lý do chỉ có thể là Trận Pháp gặp vấn đề.”

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Nếu Lei Po Yun dám đánh cắp Gỗ Hồn Sét từ dưới Bích Hồ Phong, thì hắn cũng có thể làm gì đó với nguyên liệu Trận Pháp.”

Hai sự việc này không có mối liên hệ gì với nhau, nhưng suy luận đó thực sự hợp lý.

Kinh Cửu nói: “Chiếc trận pháp được đặt trên đỉnh Thần Mạc Phong; hắn không thể làm gì được đâu.”

Triệu Lạp Nguyệt nghĩ rằng mình chưa thấy bất kỳ dấu vết nào của Trận Pháp trên đỉnh núi, thậm chí không còn sót lại chút hơi thở nào cả.

“‘Khói tan mây bay’… đó chính là tên của Trận Pháp.”

“Kinh Cửu nói: ‘Sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào.’

Triệu Lạp Nguyệt nói: ‘Biến mất như khói tan… cái tên này thật là không may mắn.’

Kinh Cửu đáp: ‘Việc người tu luyện thành tiên đối với những người còn ở lại thế gian này chính là cái chết; đó không phải là điều gì đáng mừng cả.’

Triệu Lạp Nguyệt im lặng một lúc rồi nói: ‘Không lạ gì khi sư tổ của chúng ta thành tiên, mà Thanh Sơn Cửu Phong lại có rất ít người thực sự mừng cho ông ấy.’

Kinh Cửu không nói gì thêm.

Triệu Lạp Nguyệt tiếp tục: ‘Nếu nguyên liệu không có vấn đề gì, thì làm sao Trận Pháp lại có thể gặp trục trặc được?’

‘Có thể… Cảnh Dương người thực sự đã học Trận Pháp từ trước đây đã sai từ ngay từ đầu.’

Kinh Cửu mỉm cười. Nụ cười của anh ấy có vẻ hơi nhạt nhòa.

…

…

Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt rời khỏi Thành phố hướng Nam, đi qua những ngọn núi, và không ai biết họ hiện đang ở đâu.

Bên kia những ngọn núi xanh, Liễu Thập Tuổi cuối cùng cũng tỉnh dậy; làn da nóng bỏng của anh ấy đã trở lại bình thường, tinh thần cũng không bị ảnh hưởng gì, bề ngoài trông không có gì thay đổi. Nhưng không ai biết rằng, khi anh ấy nhìn vào gương, đôi khi có thể thấy một tia màu đỏ rực rỡ ẩn sâu trong đáy mắt mình.

Ngày hôm sau, Liễu Thập Tuổi bị giam giữ trong Ngục Kiếm. Dù Bạch Như Kính – vị trưởng lão – có tức giận đến đâu, cũng không thể thay đổi quyết định của Thượng Đức Phong. Bởi vì Thượng Đức Phong nghi ngờ rằng, trong trận chiến trừ yêu tại nơi có nước đục kia, Liễu Thập Tuổi đã lén nuốt chửng viên thuốc yêu của con cá Ghost Eye Carp. Việc nuốt viên thuốc này có thể giúp người tu luyện nhanh chóng nâng cao cấp độ, nhưng cũng rất có thể làm ô nhiễm tâm hồn họ, khiến họ sa vào con đường sai lầm. Đối với giáo phái Chính Thống của Thiên Môn, đây là hành vi hoàn toàn không thể chấp nhận được; còn đối với Thanh Sơn Tông thì đây còn là tội ác nghiêm trọng, vi phạm luật lệ kiếm.”

Dù rằng Liễu Thập Tuổi là một người được Tông Phái kỳ vọng và được coi là một tài năng bẩm sinh trong con đường tu luyện này, nhưng nếu thực sự làm ra những việc như vậy, thì dù chỉ phải chịu hình phạt nhẹ nhất cũng là mất đi tất cả công lao tu luyện và bị trục xuất khỏi núi Xanh.

Trong thời gian tiếp theo, Thượng Đức Phong đã tiến hành một cuộc thẩm vấn cực kỳ nghiêm khắc đối với Liễu Thập Tuổi, thậm chí còn sử dụng các biện pháp tra tấn.

Tuy nhiên, kết quả của cuộc thẩm vấn lại khiến mọi người ngạc nhiên.

Tại bên bờ suối Nước Đục, Liễu Thập Tuổi đột nhiên bất tỉnh, cơ thể nóng bỏng, và các dấu hiệu bất thường khác cho thấy anh ta thực sự đã nuốt phải viên thuốc ma quỷ đó.

Nhưng dù là các cuộc kiểm tra của các sư phụ như Thích Việt Phong hay việc sử dụng “tâm kiếm” để đánh giá tình trạng sức khỏe của anh ta, cũng không tìm thấy bằng chứng trực tiếp nào trong cơ thể anh ta.

Theo lý thuyết, nếu không có bằng chứng, thì người đó nên được thả tự do. Nhưng vì sự việc này quá kỳ lạ,

Thượng Đức Phong không thể dễ dàng kết thúc vụ án này. Nguyên Kỵ Cáng đã ra lệnh trực tiếp, yêu cầu tiếp tục giam giữ Liễu Thập Tuổi trong ngục Kiếm, và cấm mọi người đến thăm anh ta.

Cho đến bây giờ, dù là các bậc trưởng lão như Bạch Như Kính hay những đệ tử trẻ của Lưỡng Vọng Phong, hầu hết đều tin vào phán đoán của Thượng Đức Phong.

Vì vậy, không ai đến thăm Liễu Thập Tuổi cả.

Dù Thượng Đức Phong sử dụng những biện pháp tra tấn nào, Liễu Thập Tuổi vẫn giữ im lặng; dù đau đớn đến mức nào, anh ta cũng không hề nói một lời nào.

Anh ta ngồi yên lặng trong căn phòng tù không được nhìn thấy ánh nắng mặt trời, khuôn mặt đầy vết thương của anh ta hiện rõ sự cứng đầu, nhưng cũng đầy sự cô đơn.

……

……

Thanh Sơn Cửu Phong cảm thấy sốc.

Bên bờ suối Rửa Kiếm, người ta thường xuyên nghe thấy những cuộc bàn tán về sự việc này; có người không tin, có người thông cảm, nhưng đa số mọi người đều thờ ơ và khinh thường.

Sự thờ ơ và khinh thường đó xuất phát từ sự thất vọng đối với Liễu Thập Tuổi. Nếu một người được Tông Phái coi trọng đến vậy, tại sao lại vội vàng đến mức làm mất đi tâm hồn tu luyện của mình?

Cố Khoát đang luyện kiếm trong Thần Mạc Phong; tin tức về chuyện này đến hơi muộn một chút. Khi anh ta biết được, Liễu Thập Tuổi đã bị giam giữ hơn mười ngày rồi.

Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, bởi vì anh ta đã từng tiếp xúc với Liễu Thập Tuổi vài lần và hoàn toàn không tin rằng Liễu Thập Tuổi lại dám trộm uống những viên thuốc ma thuật đó.

Nếu Liễu Thập Tuổi tiếp tục bị giam giữ trong nơi tối tăm này, thời gian dài sẽ khiến con đường tu luyện của anh ta phải đối mặt với những trở ngại lớn, thậm chí có thể bị đứt đoạn.

Nhưng bây giờ, anh ta chỉ là một đệ tử tạm thời ở Thần Mạc Phong; làm sao anh ta có thể giúp đỡ được Liễu Thập Tuổi?

Lúc này, anh ta nhớ lại lời mà Kinh Cửu đã nói trước khi rời đi: “Nếu có chuyện gì, hãy tìm con khỉ.”

Cố Khoát là một người rất thông minh; anh ta đã hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó từ lâu rồi.

Trong mắt nhiều người, mối quan hệ giữa Kinh Cửu Dữ và Liễu Thập Tuổi – hai người chủ-tớ– dường như đang ngày càng xa cách; chỉ có Cố Khoát mới biết rõ thực sự mối quan hệ giữa họ ra sao. Những lời dặn dò, những việc họ làm cho nhau… Anh ta chắc chắn rằng, đối với Kinh Cửu, chỉ có chuyện của Liễu Thập Tuổi mới thực sự quan trọng.

Vậy nên, ý nghĩa của câu nói đó chính là: Nếu Liễu Thập Tuổi gặp chuyện gì, hãy tìm con khỉ.

……

……

Cố Khoát bước ra khỏi căn nhà gỗ, dùng nắm tay đập vào thân cây vài cái, sau đó kêu lên vài tiếng.

Tiếng lá cây gãy rụng vang lên trong rừng, cùng với tiếng kêu của các con khỉ.

Hơn mười con khỉ xuất hiện xung quanh căn nhà gỗ, bao vây lấy anh ta.

Dù bây giờ Cố Khoát đã có thể bắt chước tiếng kêu của khỉ, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể dùng những tiếng kêu đó để giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Anh ta nhìn những con khỉ đó và bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc một cách chậm rãi, với giọng nói chuẩn xác.

Lũ khỉ vô cùng sốt ruột, gãi đầu gãi tai và liên tục la hét chỉ vào anh ta.

Cố Khoát biết rằng chúng đang mắng mình, liền dang tay ra, tỏ vẻ vô tội và nghĩ: “Tôi phải làm sao bây giờ đây?”

Một con khỉ nhỏ trèo vào nhà gỗ qua cửa sổ, lấy một tờ giấy ra và liên tục vẫy vung nó.

Cố Khoát vỗ đầu và tự nhủ: “Sao mình lại ngu dốt thế này nhỉ?”

Lũ khỉ cũng dang tay ra, trông rất vô tội và nghĩ: “À, bạn cũng biết rồi à?”

Sau khi chuẩn bị xong mực, anh ta mở tờ giấy trắng ra nhưng lại không biết nên viết gì. Bởi vì anh ta hoàn toàn không biết rằng lá thư này sau này sẽ được gửi đến tay ai.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh ta chỉ viết được vài câu đơn giản, và cũng không quên sử dụng chiếc bút mà mình đang cầm bằng tay trái.

“Tôi không biết ngài là ai, nhưng dù sao đi nữa, Liễu Thập Tuổi tôi xin nhờ ngài giúp đỡ trong chuyện này.”

……

……

Ngày hôm sau, Liễu Thập Tuổi đã được thả ra ngoài. Dù là các đệ tử bình thường bên bờ suối Xích Kiếm hay mọi người trong Chín Ngọn Núi, tất cả đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

Thượng Đức Phong không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Không ai đến đón Liễu Thập Tuổi. Khi trở về với Thiên Quang Phong, anh ta cũng không thấy sư phụ của mình – Bạch Như Kính – mà thay vào đó, anh ta chỉ nhận thấy vô số ánh mắt lạ lẫm nhìn mình.

Đêm khuya, Cố Hàn đến.

“Vì lý tưởng chính nghĩa của thiên hạ, một số hy sinh là cần thiết.”

Cố Hàn đặt tay lên vai anh ta và an ủi: “Anh cả muốn tự mình đến đây, nhưng lo rằng sẽ bị người khác để ý.”

Liễu Thập Tuổi hỏi: “Tại sao Thượng Đức Phong lại thả tôi? Sớm hơn kế hoạch rất nhiều.”

Cố Hàn trả lời: “Tất nhiên là vì sư phụ đã ra lệnh.”

Nghĩ rằng chuyện này do chính người đứng đầu tổ chức, Liễu Thập Tuổi cảm thấy gánh nặng trên vai mình càng trở nên nặng nề hơn.

Sau khi Cố Hàn rời đi, anh ta ngồi bên cửa sổ, nhìn ngọn đèn dầu và im lặng trong thời gian dài. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy nhớ Kinh Cửu rất nhiều… Hoặc có lẽ là nhớ những ngày tháng ở làng nhỏ, bên hồ nước, dưới gốc cây lớn, nghe tiếng ve kêu.