Kinh Cửu Không hề để ý đến mùi hôi khó chịu trên người vị giáo sư trung niên này, cũng không che giấu sáu giác quan của mình.

Dù là đối với “Nhà tranh Một Cọng” hay con người này, anh ta đều rất tôn trọng họ.

Tăng Cử – Chủ nhân thứ bảy của “Nhà tranh Một Cọng”.

Ông là một vị thánh được kính trọng nhất trong lịch sử lục địa Triều Thiên; ngài có đạo đức cao thượng, phong thái phi thường và luôn quan tâm đến thế giới xung quanh. Ngài còn vượt trội hơn cả Bù Thu Sương, và đã siêu thoát vào hơn bảy nghìn năm trước.

Người ta nói rằng tổ tiên đầu tiên của Quả Thành Tự chính là nhờ được ngài chỉ dạy mà mới thành lập ra phái Thiền Tông.

Kinh Cửu Có thể nhận ra ngài là ai, là nhờ trò chơi của Đại Đạo Triều.

Trong trò chơi đó, Tăng Cử đã dừng lại quá lâu tại “Hành lang Gió Nghìn Dặm”, khiến cho chương trình tính toán mà ngài thiết lập được kích hoạt, và cuối cùng ngài được hệ thống xử lý dữ liệu lớn chọn lựa.

Khi Tướng Lý đang trò chuyện tại Bảo tàng Nghệ thuật Băng giá ở cực nam hành tinh chính, Nhuận Hàn Đông đã xác định rằng Tăng Cử cùng với một vị siêu thoát khác đang theo dõi từ bên ngoài tầng khí quyển. Sau đó, ông ấy cũng rời đi cùng với hạm đội, có lẽ cũng đã đến vùng biển Bí Ẩn này.

Kinh Cửu Hơi ngạc nhiên, không ngờ đối phương lại xuất hiện trước mặt mình một cách đơn giản như vậy.

Tăng Cử Cũng không ngờ rằng anh ta lại nhận ra mình; ông liếc nhìn Thẩm Vân Mai một cái.

Thẩm Vân Mai Nhướng mày nói: “Đừng nhìn tôi như vậy! Tôi đâu phải học trò của bạn đâu! Tôi chẳng nói gì cả!”

Anh ta là con trai của Tổ sư Thanh Sơn, và cấp độ tu luyện của mình cũng không hề kém cỏi so với những vị siêu thoát này; ngay cả với Tướng Lý hay những vị thánh như Tăng Cử, anh ta cũng không hề kiêng nể gì cả.

Tăng Cử Cười mỉm, nhìn Kinh Cửu và hỏi: “Ngài nói ‘sáng sớm’, tôi đang tự hỏi không biết khi nào mới được gặp ngài.”

“Chắc là khi chúng ta đánh nhau.”

Kinh Cửu Quả thực, anh ta không có thói quen nói dối; khi không cần thiết phải nói dối… Trong chuyến đi này, anh ta đã chuẩn bị sẵn tất cả các tình huống xấu nhất, nhưng không ngờ rằng đối thủ mà anh ta đang chuẩn bị đối đầu lại xuất hiện ngay trước mặt mình.

Tăng Cử hiểu ý của anh ta và nói: “Bất kỳ âm mưu hay cuộc đấu tranh nào phát sinh từ những sự chia rẽ con đường đều là sự lãng phí ngu ngốc các nguồn lực trong tình hình hiện tại.”

Các vị thánh nhân, những người đã siêu thoát thành tiên, hoặc những sinh vật thông minh và vĩ đại nhất trên thế giới này… Chắc chắn họ có thể hiểu được điều này và đảm bảo rằng toàn bộ xã hội loài người sẽ không đi sai hướng. Vấn đề nằm ở chỗ, trong lịch sử loài người, những sự chia rẽ con đường thường bị gán thêm ý nghĩa thiêng liêng về mặt tinh thần, dẫn đến những hậu quả ngu ngốc khó có thể tưởng tượng được.

“Dòng dõi các tu sĩ, chính phủ liên minh, và chúng ta đều có cùng mục tiêu,” Tăng Cử nói. “Biển Bóng Tối cùng những con quái vật đó không có ý thức tự chủ; chúng sẽ không chấp nhận sự đầu hàng của loài người – đó chính là may mắn lớn nhất.”

Lời nói này rất thực tế, vì vậy cũng rất chân thực. Nếu Biển Bóng Tối là một đế chế ác độc như trong các tiểu thuyết văn học, thì nền văn minh loài người chắc hẳn đã sớm rơi vào nội chiến từ thời cổ đại, và trước khi kẻ thù kịp xuất hiện, nền văn minh đó đã tan rã và tự hủy diệt mình.

Kinh Cửu đã nhận ra điều này khi ở bên suối nước nóng, và vì thế mới đồng ý nhận lời mời của Tướng Li đến đây để xem xét tình hình. Chuyến đi này, cùng với việc học tập trong những ngày trước đó và công tác kiểm tra sau đó, thực chất cũng là những cuộc kiểm tra dành cho anh ta bởi Tướng Li, Tăng Cử và những người đã siêu thoát trước đó.

Vẫn chỉ là những cuộc kiểm tra mà thôi… Anh ta không thích điều này chút nào.

Tăng Cử nhận thấy sự không hài lòng của anh ta và nói: “Đây là lần cuối cùng.”

Kinh Cửu hỏi: “Tại sao lại phải như vậy?”

Tăng Cử cười một cái nhưng không nói gì thêm.

Nghe hai câu đối thoại này, Thẩm Vân Mai không khỏi nhướng mày – Kinh Cửu đã phá hủy con tàu chiến đó, giết chết Chí Tôn Xích Tùng, đánh bại anh ta một cách nặng nề trong tòa nhà quân sự, và đối đầu với Tướng Li ở Nam Cực… Tất cả những việc đó đều chỉ vì một cuộc kiểm tra nhỏ bé như thế này mà thôi. Anh ta chẳng hề thiệt thòi gì cả, nhưng lại cứ lải nhải mãi không ngừng… Điều này có ý nghĩa gì đây?

Kinh Cửu nói: “Tôi còn một câu hỏi nữa…” Trong quá trình học tập này, anh ta đã đặt ra rất nhiều câu hỏi cho các chuyên gia xuất sắc nhất trong các lĩnh vực của nền văn minh loài người; câu hỏi cuối cùng mà anh ta đặt ra là: Loại vũ

Tăng Cử biết về chuyện này và nói: “Câu hỏi này chắc chắn có câu trả lời; khi đến lúc thích hợp, tướng sẽ tự mình nói với em.”

Kinh Cửu hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Vị thánh nhân này vừa mới cùng Thẩm Vân Mai chiến đấu tại hạm đội tâm hành tinh và bị thương nặng đến mức không kịp được điều trị; vì vậy ông ấy đã đến căn cứ 857 để gặp Thẩm Vân Mai, chắc chắn phải có chuyện rất quan trọng.

“Mặc dù em không thích cách nói này, nhưng cuộc kiểm tra dành cho em đã kết thúc rồi.”

Tăng Cử nhìn ông ấy và nói: “Tiếp theo, em sẽ được biết những bí mật thực sự – có thể đó chính là câu trả lời duy nhất của loài người.”

……

……

Bí mật cũng được chia thành nhiều cấp độ; những bí mật thực sự cần được bảo vệ bằng nhiều biện pháp khác nhau. Khi họ bước ra khỏi phòng họp, viện nghiên cứu đã được dọn sạch; các phòng thí nghiệm hai bên hành lang đều đã bị niêm phong bằng các biện pháp vật lý, không còn ai trong hành lang, và tất cả các thiết bị giám sát cũng đã ngừng hoạt động.

Trên khuôn mặt Thẩm Vân Mai vẫn hiện rõ vẻ thờ ơ; có vẻ như ông ấy không hề quan tâm đến bí mật đó, hoặc ít nhất là không tin vào những kế hoạch mà những người muốn “thăng tiến” đã chuẩn bị suốt nhiều năm qua.

Cuối con đường hợp kim là một bức tường; phía sau bức tường không hề có thang máy hay phi thuyền, chỉ có một cái hố sâu thẳm, dẫn xuống những nơi xa xôi hơn của hành tinh này.

Tăng Cử nhảy vào hố và nhanh chóng biến mất.

“Những kẻ già kia cho rằng đây là biện pháp an toàn đơn giản và hiệu quả nhất; ngoài họ ra, không ai có thể đi qua con đường ngầm dài hàng nghìn kilômét này. Em biết đấy, càng đi sâu vào lòng đất thì nhiệt độ càng cao; những người mạnh mẽ bản địa chưa từng được rèn luyện bằng “khí tiên”, họ không thể chịu đựng nổi, và trong con đường này còn có nhiều cơ chế mà chỉ những người muốn “thăng tiến” mới hiểu được.”

Thẩm Vân Mai chế giễu: “Nhưng tôi luôn cảm thấy họ coi đây chỉ là một cái ‘lỗ thỏ’ trong truyện cổ tích, nghĩ rằng nhảy xuống đó sẽ tìm thấy một thế giới mới đẹp đẽ.”

Kinh Cửu không thích kiểu nói chuyện chế giễu này, bởi vì Trác Như Tuế thật sự rất phiền phức; vì vậy cô ấy nói thẳng: “Anh đi trước đi.”

Thẩm Vân Mai than phiền: “Em thật sự giống cha tôi vậy – nhàm chán đến mức không thể tưởng tượng nổi! Phải chăng tất cả mọi người thuộc phe Thanh Sơn Tông đều như vậy sao?”

“Đi thôi,” Kinh Cửu nói.

Thẩm Vân Mai cảm thấy mình ít ngưỡng mộ anh ta hơn rất nhiều, liền nhảy thẳng vào cái hang đó.

Kinh Cửu cũng theo sau và bước xuống dưới.

……

……

Con đường bên trong tối om không một ánh sáng nào, nhưng không lâu sau, ánh sáng lại xuất hiện.

Một bức tường vô hình hình thành thành một hình trụ trong suốt; vô số dung nham cuồn cuộn trào đến, đập vào bề mặt của hình trụ, tạo ra tiếng ầm ầm vô cùng kinh hoàng.

Kinh Cửu nhìn thấy biển dung nham đỏ rực, cảm nhận được hơi ấm từ phía đó, và cảm thấy thật quen thuộc.

Phần dung nham ở lớp mantel trái đất nhanh chóng trôi qua, và ánh sáng lại biến mất.

Kinh Cửu không làm gì cả, chỉ theo đúng hướng của trọng lực, tiếp tục lao xuống dưới, xuyên qua bóng tối dường như không có điểm kết thúc.

Bức tường vô hình tạo nên cái hang trong suốt này rõ ràng là do Pháp Bảo thiết lập; khắp con đường đều tràn ngập ý chí kiếm và khí tỏa của phép thuật, một số ký hiệu phép thuật vẫn đang trong quá trình tan rã – có lẽ đó là những thủ thuật mà Tăng Cử đã sử dụng để mở đường phía trước.

Còn những ý chí kiếm kia, tất nhiên là do Thẩm Vân Mai giải mã; nhìn những mảnh vỡ ý chí kiếm còn sót lại, có thể thấy anh ta đã giải mã chúng một cách hoàn hảo.

Kinh Cửu phải thừa nhận rằng kỹ năng sử dụng kiếm của đứa bé này thậm chí còn tốt hơn cả mình.

Nhưng điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Từ Liễu Tự đến Hồ Mực, qua Núi Nam Sơn, Trác Như Tuế và cả Liễu Thập Tuổi, rất nhiều đệ tử của phái Thanh Sơn đều có kỹ năng sử dụng kiếm giỏi hơn anh ta.

Đột nhiên, ánh sáng lại xuất hiện phía trước.

Ánh mắt anh ta xuyên qua bức tường vô hình, nhìn về phía nguồn sáng xa xôi, và mờ ảo nhìn thấy một công trình hình bán nguyệt khổng lồ. Không biết nó được làm từ vật liệu gì, nhưng có thể chịu đựng được nhiệt độ và áp suất cực cao ở nơi này; vô số nút năng lượng lấp lánh trong cấu trúc địa chất chặt chẽ, giống như những ngôi sao, và từ đó phát ra những dao động năng lượng.

Có lẽ đây chính là lò năng lượng siêu cấp do nền văn minh cổ đại để lại; những nút năng lượng đó cho thấy việc truyền tải năng lượng không dây quả thực đã từng là tiêu chuẩn kỹ thuật phổ biến vào thời đó.

Ánh sáng lại biến mất, và anh tiếp tục lao xuống dưới, dần dần nhìn thấy bộ đồ trắng của Thẩm Vân Mai.

Nó không đung đưa qua lại như trong các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, mà nhờ vào Trận Pháp, nó dừng lại trên một vách đá nào đó.

Đây là tâm Trái Đất, nhưng không hề cảm nhận được cái nhiệt độ hay áp suất lẽ ra phải có; ngay cả trong tầm nhìn của anh ta, cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Điều duy nhất kỳ lạ có lẽ chính là những tảng đá đang treo lơ lửng bên ngoài vách đá đó.

Trên vách đá có một cánh cửa lớn. Tăng Cử đặt lòng bàn tay lên tấm gương đồng bên cạnh cửa, và nó hơi lún xuống.

Kèm theo tiếng ma sát nặng nề nhưng trơn tru, cánh cửa từ từ mở ra, để lộ ra một con đường hầm u tối khác.

Hai bên con đường hầm cũng có rất nhiều phòng giam; những bức tường đá và những cánh cửa bằng hợp kim siêu bền đều được trang bị các thiết bị điện tử, mạng lưới dòng hạt, cùng với những loại Trận Pháp cực kỳ mạnh mẽ. Một số loại Trận Pháp thậm chí còn khiến anh ta cũng chưa từng thấy trước đây.

Kinh Cửu liên tưởng đến Ngục Kiếm ở đáy Thượng Đức Phong. Những kẻ bị giam giữ trong những phòng giam này chắc chắn còn đáng sợ hơn cả những con quái vật và yêu tinh ở Ngục Kiếm đó.

Tăng Cử bước đi về phía cuối con đường hầm, không hề quan tâm đến sự im lặng và ý nghĩa hủy diệt phát ra từ sau những cánh cửa hợp kim đó, cũng không giải thích gì cho Kinh Cửu – anh ta chắc chắn có thể đoán ra được bên trong là gì: không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nơi giam giữ những sinh vật đã bị bóng tối nuốt chửng, những con quái vật đáng sợ đó.

Kinh Cửu nghĩ rằng Xích Cẩu chắc chắn sẽ thích sống ở đây, bởi vì nó chắc chắn chưa từng gặp những loại quái vật mới này trước đây.

Hơn nữa, con đường hầm này rất rộng lớn; đi bộ trên đó hoàn toàn không hề gây cảm giác chật chội hay khó khăn gì cả.

Nếu những phòng giam hai bên con đường hầm này đều chứa những con quái vật nguy hiểm như vậy, thì điều gì đang chờ đợi ở cuối con đường này?

Anh ta theo sau hai người kia tiếp tục đi về phía cuối con đường, và không mất quá nhiều thời gian, họ đã đến một cao nguyên khác.

Phía trước cao nguyên là một không gian rất lớn, bao phủ bởi làn sương mù màu xám nhạt.

Trong làn sương mù đó, không hề có bất kỳ ngọn núi nào hiện ra rõ ràng.

Không biết từ đâu thổi đến một cơn gió, làm tan biến làn sương mù, và bầu trời đầy sao hiện ra trước mắt họ.