Cuộc thi Đấu kiếm bắt đầu.

Người đầu tiên bước lên sân khấu là một đệ tử tên là Trần Lâm.

Trần Lâm đã tham gia học viện nội môn được bảy năm; năm năm trước, anh ta đã thành công trong việc chế tạo thanh kiếm, nhưng mãi đến năm nay mới hoàn thành việc tu luyện và đạt đến cấp độ “Thủ Nhất”, từ đó có quyền tham gia cuộc thi Đấu kiếm.

Nhiều năm tu luyện và chờ đợi đã giúp anh ta trở nên điềm tĩnh hơn so với tuổi tác của mình. Anh không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh hay áp lực khi là người đầu tiên biểu diễn, mà chỉ tập trung vào màn trình diễn của mình.

Một tia sáng kiếm lạnh lẽo phóng ra từ tay anh, để lại dấu vết rõ ràng trên bức tường đá đang chảy nước, sau đó lại quay trở lại.

Chưa kịp cho Phi Kiếm tiến gần, anh ta nhẹ nhàng nhảy lên thanh kiếm và bắt đầu bay lượn giữa các vách đá, thể hiện sự thành thục của mình.

Không gian bên dòng suối yên tĩnh đến lặng ngắt.

Trên bục đá cao chót vót, khói mây bao phủ quanh. Các sứ giả của Huyền Linh Tông, những vị khách từ Đại Tạch, đại diện của thành Cháo Ca, cùng với trưởng ban luật pháp của Quả Thành Tự và những người thường xuyên có quan hệ thân thiện với Thanh Sơn Tông cùng các đại diện của các phái kiếm đều ngồi ở vị trí của mình, im lặng không nói gì.

Năm nay, phái Kính Tông lần đầu tiên cử đại diện đến dự cuộc thi Đấu kiếm do Thanh Sơn Tông tổ chức. Vị sứ giả này không có nhiều kinh nghiệm và cũng không để ý đến sự im lặng xung quanh. Thấy đệ tử Trần Lâm điều khiển thanh kiếm một cách điêu luyện và thoải mái di chuyển giữa các ngọn núi, anh ta không khỏi ngưỡng mộ và vỗ tay khen ngợi.

Trần Lâm hạ cánh xuống tảng đá bên dòng suối.

Vị trưởng ban tổ chức cuộc thi, lão Hòa, nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Con muốn chọn ngọn núi nào để thực hiện nhiệm vụ này?”

Biểu cảm của Trần Lâm cuối cùng cũng trở nên lo lắng; anh nói với giọng run rẩy: “Đệ tử này không có công lao gì đáng kể, không dám chọn.”

Khi nói, anh nhìn về phía nơi các vị sư trưởng từ các ngọn núi đang tụ tập, trong lòng đầy hy vọng nhưng cũng lo lắng.

Tại cuộc thi Đấu kiếm này, mỗi vị sư trưởng chỉ được chọn một đệ tử duy nhất, vì số lượng người tham gia có hạn, nên tất cả đều rất cẩn thận trong việc lựa chọn.

Trần Lâm biết rằng trình độ tu luyện của mình không nổi bật so với các đồng môn khác, nên không dám mong đợi sẽ được các ngọn núi tranh giành. Anh chỉ hy vọng mình sẽ được một nơi nào đó chọn.

Im lặng vẫn bao trùm khắp nơi.

Theo thời gian trôi qua, sự im lặng dần trở thành sự ngượng ngùng.

Những đệ tử không có tư cách tham gia Đại hội Thừa Kiếm đều nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương xót.

Đặc biệt là sư muội Ngọc Sơn, cô đã quay đi, không dám nhìn anh ta nữa.

Trong sự yên lặng chết chóc ấy, Chén Lâm vẫn giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, ngẩng đầu với sự kiên định khó tin được, giống như một kẻ phạm tội đang chờ đợi bản án cuối cùng.

Anh ta biết rằng nếu lúc này mình cúi đầu hoặc tỏ ra chán nản một chút, các sư trưởng có thể coi đó là dấu hiệu của sự thiếu ổn định trong tâm hồn kiếm.

Và như vậy, anh ta sẽ phải chờ thêm ba năm nữa.

Sứ giả của Tông Gương cũng cảm thấy rất ngượng ngùng; nhìn vào ánh mắt của các vị khách xung quanh, anh ta cảm thấy đôi tay vừa vỗ tay lúc nãy giờ đây không biết nên để ở đâu. Anh ta thực sự không hiểu nổi, tại sao một đệ tử xuất sắc như thế này lại không ai muốn nhận trong Tông Gương, trong khi ở Thanh Sơn Tông... lại không ai quan tâm đến anh ta?

Cuối cùng, một giọng nói cũng vang lên từ giữa vách đá.

Vân Hành Phong sau khi thảo luận một hồi, có lẽ vì nhận ra rằng họ không thể cạnh tranh được với những ứng viên hàng đầu khác, đã quyết định nhận Chén Lâm vào đội ngũ của mình.

“Ngươi có sẵn lòng học pháp kiếm Thanh Điểu cùng với lão sư Trình Phong không?”

Chén Lâm vô cùng vui mừng, run rẩy đáp: “Đệ tử sẵn lòng!”

Nói xong, anh ta vội vàng cưỡi kiếm bay lên, đến một nơi cụ thể trên vách đá, đứng cùng với các đồng môn của Vân Hành Phong.

…

…

Lần lượt, các đệ tử khác cũng bước ra để thể hiện trình độ và kỹ năng kiếm pháp của mình.

Những đệ tử nội môn này, sau nhiều năm tu luyện gian khổ bên bờ suối Tẩy Kiếm, đã đạt đến trình độ Hoàn Mãn của cấp độ Thủ Nhất; thậm chí có hai ba người đã bắt đầu tiếp cận cấp độ Thừa Ý, có thể điều khiển kiếm một cách thuần thục, bay lượn giữa các ngọn núi như chim, và các chiêu thức kiếm pháp của họ cực kỳ điêu luyện, tạo thành những tấm màn ánh sáng, khiến ngay cả những thác nước rơi cũng không thể xuyên qua được trong vòng mười bước.

Chỉ Duyên Lương, Tư Công Nghĩa Dân, Kỳ Phi Anh – những cái tên thường xuyên xuất hiện trong các ghi chép của các ngọn núi – sau một số tranh luận, cũng đều được chọn.

Trên vách đá rất yên tĩnh…

Sứ giả của Tông Gương, sau bài học trước đó, không còn dám dễ dàng bày tỏ ý kiến nữa; thỉnh thoảng anh ta liếc nhìn phía bên kia đám mây, tự hỏi liệu người đứng đầu Thanh Sơn Tông có đến đây trực tiếp hay không, hay như lời đồn đại, ông ấy c

Các nữ đệ tử của Thủy Nguyệt Am và các nữ đệ tử của Thanh Dung Phong tập trung lại với nhau; những người đã quen biết từ trước thì thầm trò chuyện với nhau, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.

“Thật là nhàm chán…”

Khách của Huyền Linh Tông ngồi trên một bậc đá ở mép vách đá phía tây. Một cô bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi nhìn dòng nước chảy qua khe đá dưới chân mình, cảm thấy mắt hơi đau nhức. Cô bé chớp mắt, ngáp một cái; những chiếc chuông nhỏ buộc trên tai cô vang lên tiếng rích rít trong trẻo. Những chiếc chuông ấy có màu bạc óng ánh… Chẳng lẽ cô bé này lại là một sứ giả mang chuông bạc, người có địa vị không hề thấp sao?

“Con hiểu cái gì à?” Một người phụ nữ trẻ vuốt ve đầu cô bé một cách âu yếm và nói: “Thanh Sơn Tông là một môn phái kiếm đạo lớn; việc diễn xuất các đòn kiếm có vẻ như nhàm chán, nhưng thực ra lại rất phức tạp.”

“Nhưng mọi thứ thật sự quá nhàm chán… Chỉ toàn là kiếm này đâm vào kiếm kia… Có gì đáng xem đâu.” Cô bé nhăn mặt nói: “Nếu biết trước là nhàm nhạt như vậy, con đã không đến đây rồi.”

Bỗng nhiên, có tiếng vang từ phía dưới vách đá; cô bé đứng dậy nhìn xuống và thấy đám đông có vẻ hỗn loạn, liền tò mò hơn và nói với cậu thiếu niên gầy yếu đang đi đến bên suối: “Sư huynh, nhìn kìa! Đó chẳng phải là người được coi là ‘đạo tài bẩm sinh’ mà sư huynh vừa chỉ cho con xem sao?”

……

Liễu Thập Tuổi đến bên suối. Tiếng thì thầm nhẹ nhàng vang lên từ hai bên bờ. Bên trong vách đá cũng có những động tĩnh; vô số ánh mắt đang nhìn về phía anh ta. Trên đỉnh vách đá, người đứng đầu lớp học của Quả Thành Tự mở mắt; khách từ Đại Tạc đến đã đứng dậy, còn sứ giả của Giáo phái Gương cũng sớm đến bên vách đá để nhìn xuống. Những vị khách đang theo dõi cuộc biểu diễn đều tỏ ra rất quan tâm, hoặc nói đúng hơn là tò mò, đối với Liễu Thập Tuổi. Ai cũng biết rằng Liễu Thập Tuổi là một “đạo tài bẩm sinh”, và đây cũng là người thứ ba trong vòng mười năm qua thuộc môn phái Thanh Sơn Tông được gọi là “đạo tài bẩm sinh”. Những người có tài năng tu luyện như vậy là cực kỳ hiếm gặp; thông thường, mỗi trăm năm mới có một người như vậy trong một môn phái Tông Phái… Thật là may mắn đáng ghen tị cho Thanh Sơn Tông.

Trác Như Tuế và Triệu Lạp Nguyệt đến từ hai nơi khác nhau: Tây Hải và Thành Cháo Ca, gia thế của họ đều rất không tầm thường. Họ thường xuyên có tiếp xúc với Tu Hành Giới và cũng dễ bị phát hiện hơn. Nhưng nghe nói Liễu Thập Tuổi từ nhỏ đã sống trong một ngôi làng nhỏ hẻo lánh, chưa bao giờ tiếp xúc với việc tu luyện; vậy làm thế nào mà Thanh Sơn Tông lại tìm được anh ta?

Nhìn người thanh niên đứng trên bờ suối, các thành viên trong gia tộc Tông Phái đều cảm thấy khá phức tạp.

Liễu Thập Tuổi hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì; anh ta vẫn đứng trên tảng đá bên suối và vận dụng những động tác kiếm thuật rất đơn giản.

Phi Kiếm lao lên không trung, không để lại bóng dáng hay ánh sáng kiếm nào; trong chốc lát, anh ta đã xuất hiện trên bức tường đá cách đó mười thước.

Mọi thứ diễn ra trong yên lặng; dòng nước trong suối còn không hề xôn xao, nhưng trên bức tường đá đã xuất hiện một lỗ tròn hoàn hảo.

Cảnh tượng này khiến mọi người ở khu vực vách đá đều phát ra những tiếng thốt lên ngạc nhiên.

Liễu Thập Tuổi dùng hai ngón tay trái thực hiện một động tác kiếm thuật rất phổ biến trong các kinh điển kiếm đạo; Phi Kiếm liền quay trở lại từ bức tường đá.

Anh ta bước xuống bên suối một cách tự nhiên, đặt chân đúng vào vị trí của thanh kiếm, và cùng với thanh kiếm bay lên trời. Phi Kiếm để lại sau lưng mình một bóng dáng, tăng tốc độ một cách nhanh chóng, biến thành một tia sáng trắng, và chỉ trong vài khoảnh khắc đã bay qua đỉnh núi, mang theo tiếng kiếm vang dội, xuyên qua đám mây.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy anh ta đã trở thành một điểm đen nhỏ trên bầu trời cao, đã vượt xa độ cao của chín ngọn núi.

Chốc lát sau, Liễu Thập Tuổi trở về, khuôn mặt bình tĩnh, hơi thở ổn định, và cúi chào một cách lặng lẽ, như thể anh ta chẳng làm gì cả.

Không khí trong khu vực vách đá trở nên yên tĩnh, rồi đột nhiên vang lên tiếng reo hò:

“Tuyệt! Tuyệt! Tuyệt!”

Phong cách kiếm đạo của Liễu Thập Tuổi dù có vẻ đơn giản, nhưng thực sự rất vững vàng và không hề có gì thừa thãi; đó chính là phong cách mà Thanh Sơn Tông luôn theo đuổi.

Mặc dù cấp độ tu luyện của anh ta vẫn còn thấp, nhưng một thiếu niên mới mười bốn tuổi lại có thể thể hiện xuất sắc đến thế, thậm chí còn có phong cách của một bậc thầy lớn, làm sao có thể không khiến mọi người ngưỡng mộ?

“Đây chính là người được sinh ra với tài năng kiếm đạo à?”

Cô gái nhỏ tên Huyền Linh Tông thì thầm.

Với độ tuổi còn nhỏ như vậy mà đã trở thành một sứ giả bạc