“Toàn bộ khu vực xung quanh lò luyện đan đều phủ đầy bụi bặm, chỉ có riêng khu vực này lại được lau sạch không còn chút bụi nào. Bạn không thấy điều này có gì đó kỳ lạ sao?” Tôi vừa nói xong, Qiu Hongzheng cũng trợn mắt lên và gật đầu.

“Còn nữa này, bạn nhìn xung quanh lò luyện đan đi… Xung quanh đều là bụi dày cả inch, còn hàng dấu chân này thì sao?” Khi chiếc đèn pin soi vào, quả nhiên có một hàng dấu chân gồm khoảng bốn mươi hai, ba mươi bước chân.

“Chẳng lẽ có ai đã vào đây à?” Qiu Hongzheng ngạc nhiên hỏi: “Không lẽ là con ma cà rồng đó chứ?”

“Ma cà rồng có mang giày không?” Tôi đáp lại.

“Tôi không biết, tôi chưa từng thấy bao giờ!” Qiu Hongzheng lắc đầu.

Mắt tôi suýt nữa lọt ra ngoài… Anh ta chưa bao giờ thấy ma cà rồng ư? Vậy mà anh ta dám xuống hang ma cà rồng à? Tôi cứ tưởng anh ta là cao thủ bắt ma cà rồng, ai ngờ lại là người mới vào nghề… Chết tiệt!

Tôi nuốt nước bọt, rồi chỉ vào lò luyện đan và nói: “Bên trong có thể có thứ gì đó đấy. Tôi cảm thấy có người đã cho thứ đó vào lò luyện đan, sau đó phát hiện ra những dấu vết trên thành lò nên mới lau sạch chúng. Còn những dấu chân kia… chắc hẳn người đó không để ý đến.”

“Vậy thì mở ra xem thử đi!” Nói xong, Qiu Hongzheng liền nhảy lên lò luyện đan cao hơn hai mét, sau đó dùng một tay nắm lấy vành lò, tay kia thì vươn vào phía nắp lò. Trên nắp lò có một cái tay cầm, và giữa tay cầm với thân lò có một sợi xích đồng nối lại với nhau.

Với một tiếng “keng”, anh ta dùng một tay nhấc lên cả chiếc lò luyện đan… Chiếc lò trông thật nặng nề.

Khi nắp lò được mở ra, mùi hôi thối của xác chết bay ra ngoài. Mùi này tôi rất quen thuộc… Trước đây khi đào mộ của kẻ điên đó, tôi đã ngửi thấy mùi này; khi ăn thức phẩm được làm từ xác chết, tôi cũng ngửi thấy mùi này; và khi bước vào con đường nhánh đó, thi thể của những người lính thối rữa cũng có mùi này.

Qiu Hongzheng nhíu mày lại, chiếc đèn pin trong miệng anh ta chiếu vào bên trong… Miệng bị đèn pin che khuất, nên anh ta chỉ có thể thở qua mũi; và mùi hôi thối của xác chết lại ập vào mặt anh ta… Anh ta không thể tránh khỏi… Tôi thấy khuôn mặt anh ta đã xanh mét đi.

Với một tiếng “klạc”, chiếc đèn pin của Qiu Hongzheng rơi xuống bên trong lò luyện đan… Tôi hoảng sợ, tưởng rằng anh ta đã bị mùi hôi làm cho ngất đi… Tôi hỏi anh ta: “Đạo sĩ Qiu, sao vậy ạ?”

“Sư phụ…” Qiu Hongzheng bỗng nhiên hét lên, đôi mắt anh ta đỏ hoe… Sau đó, anh ta nhảy thẳ

Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn; chắc hẳn Đạo sư Tử Dương đang ở bên trong lò luyện đan, và có lẽ đã chết rồi.

Tôi rất lo lắng, bởi vì xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có mình tôi thôi. Lò luyện đan lại cao quá, tôi không thể nhảy lên được. Vì vậy, tay trái tôi cầm đèn pin, tay phải cầm cây kéo âm dương, luôn cảnh giác quan sát xung quanh, sợ rằng sẽ có thứ gì đó tiến lại gần.

Trái tim tôi đập thật mạnh; không khí quá yên tĩnh đến nỗi tôi có thể nghe thấy tiếng đập của chính mình.

Bỗng nhiên, một tiếng “vù” vang lên, Qiu Hồng Chính bay ra từ bên trong lò luyện đan, tay ôm lấy một cánh tay và nửa thân người đã bị thối rữa nặng nề, tỏa ra mùi hôi thối khủng khiếp.

Anh ta để những mảnh xác đó xuống đất, sau đó nhảy trở vào lò luyện đan và lấy thêm vài mảnh xác nữa ra ngoài. Sau khoảng hai ba mươi lần như vậy, mặt đất đã đầy những mảnh xác thối rữa; có vẻ như khi họ chết, cơ thể họ đã bị cháy đen, bởi vì trên quần áo vẫn còn dấu vết cháy.

Lần cuối cùng anh ta trở ra, toàn thân Qiu Hồng Chính đều dính đầy dịch xác, mùi hôi thối không thể chịu đựng nổi.

Nhưng lần này, tôi đã kiềm chế mình lại, bởi vì tôi biết rằng những mảnh xác đó chính là Đạo sư Tử Dương cùng với sáu người khác.

Trong tay Qiu Hồng Chính có một số chiếc thẻ; tôi nhìn kỹ và thấy đó là những chiếc thẻ hông thuộc về Thất Tinh Quan. Những thi thể này đã không còn nhận diện được nữa, nhưng những chiếc thẻ này có thể chứng minh danh tính của họ.

Họ đã chết rồi… Đạo sư Tử Dương cùng với sáu người khác chắc chắn đã chết. Tôi thấy Qiu Hồng Chính trông vô cảm, ánh mắt đờ đẫn.

“Đạo sư Qiu, xin hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này,” tôi nói với anh ta, nhưng anh ta không hề phản ứng gì cả.

Tôi biết rằng sự việc này đã gây ra tổn thương lớn cho anh ta. Anh ta từng nói rằng Đạo sư Tử Dương đã nuôi dưỡng và nhận anh ta làm đệ tử, coi như cha con ruột thịt; tôi hoàn toàn hiểu được cảm giác đó, bởi vì bản thân tôi cũng được ông nội nuôi dưỡng. Khi ông nội tôi qua đời, tôi cảm thấy như thế giới của mình đã sụp đổ.

“Nhiệm vụ quan trọng nhất bây giờ là phải an táng Đạo sư Tử Dương cùng với những người khác một cách chu đáo; điều thứ hai là tìm ra kẻ sát hại họ và trả thù cho họ,” tôi nói.

Đôi mắt Qiu Hồng Chính đột nhiên quay về phía tôi, làm tôi giật mình. Anh ta nhìn tôi mãi một lúc lâu, rồi cắ

“Sư phụ Qiu Đạo Trường, chúng ta hãy đưa thi thể các vị sư đạo ra ngoài trước, sau đó tách rời từng bộ xác và hỏa táng từng cái một, để có thể mang tro cốt của họ trở về sư môn.” Tôi nói một cách khéo léo, hy vọng lúc này ông ấy sẽ nghe theo.

“Ừm.” Ông ấy đứng dậy và bắt đầu di chuyển những bộ phận cơ thể bị vỡ vụn về phía lối vào hang động.

Tôi nuốt nghẹn không nổi… Chết tiệt, nếu không giúp đỡ thì thật là không tử tế, nhưng nếu phải dùng tay để xử lý những thi thể đó thì thật là kinh khủng.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi chợt nhớ ra rằng mình đã được truyền thừa những kiến thức về thuật xương và thuật xác từ sư phụ. Phải chăng những gì được mô tả trong những kiến thức đó chính là những việc mà mình đang phải làm bây giờ?

Lần này tôi xuất hiện ở đây chính là để rèn luyện mà. Trước đây, do điều kiện không cho phép, tôi không thể thực hành những kiến thức này, nhưng bây giờ khi những vị sư đạo này đã hy sinh, nếu tôi lại ngại ngùng vì sự ghê tởm mà không giúp đỡ, thì việc được truyền thừa những kiến thức đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa!

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi không còn do dự nữa. Nếu muốn tiếp tục con đường này, những việc này là không thể tránh khỏi. Tôi cũng bắt đầu giúp đỡ di chuyển những bộ phận cơ thể bị vỡ vụn về phía lối ra hang động.

Hai giờ sau, tất cả những mảnh xác đều được đưa ra khỏi căn phòng đá dưới lòng đất. Nhìn những mảnh xác đó, Feng Zidao và Qiu Hongzheng khóc nức nở, đập ngực tức giận. Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của họ… Sư môn của ông nội tôi đã mất thêm bảy người nữa, và đó đều là những người cốt cán, là nền tảng vững chắc của sư môn. Bây giờ với bảy người này đã mất, không biết còn bao nhiêu người khác sẽ tiếp tục ở lại nữa…

Trong lúc họ đang khóc, tôi quỳ xuống và bắt đầu phân loại những mảnh xác theo những phương pháp được mô tả trong thuật xác. Đây là lần đầu tiên tôi áp dụng những kiến thức đó, vì vậy tôi rất cẩn thận.

“Đây là gì vậy?” Feng Zidao và Qiu Hongzheng nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Sư phụ của Tiểu Phạn là một người chuyên thu thập xương cốt; bây giờ ông ấy đang phân loại những thi thể của bảy vị sư đạo.” Anh trai tôi giải thích.

“Cảm ơn anh.” Họ hai người khóc lóc và cúi đầu chào tôi. Tôi cảm thấy rất buồn.

Quá trình phân loại kéo dài hơn một giờ, cuối cùng cũng tạo thành được khoảng bảy bộ xác có hình dạng người, tuy nhiên một số bộ phận vẫn còn thiếu.