Trong bức tranh cổ mà Mạc Gia Nhân đã đưa cho tôi, có hai người phụ nữ mang phong cách cổ điển. Ban đầu tôi nghĩ đó là hai chị em Mạc An và Mạc Tĩnh, nhưng sau đó họ lại gửi tin nhắn cho tôi, nói rằng không phải họ, mà là chính Mạc Gia Nhân cùng với một người phụ nữ khác. Và người phụ nữ đang đứng trước mặt tôi lúc này, chính là một trong hai người trong bức tranh đó.

“Bạn và Mạc Gia Nhân có quan hệ gì với nhau?” Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra; hai người cùng xuất hiện trong một bức tranh, một người đưa bức tranh đó cho tôi, còn người kia thì dùng những thủ đoạn đáng ghê tởm để đe dọa, muốn lấy lại bản đồ được giấu trong lớp giấy kẹp của bức tranh.

“Mạc Gia Nhân à? Ha ha ha, thật thú vị… Tên người ta sao lại tầm thường đến thế nhỉ? Điều đó hoàn toàn không phù hợp với tính cách của cô ấy…” Đại Minh cười ha hả.

“Hoài Thanh ư? Cô ấy tên là Hoài Thanh à? Cô ấy là ai vậy?” Tôi nhíu mày, nhưng phải thừa nhận rằng cái tên đó nghe hay hơn nhiều so với Mạc Gia Nhân.

“Bạn không biết Hoài Thanh à?” Đại Minh nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, rồi cười nói: “Có vẻ như bạn đã học khá nhiều về lịch sử đấy.”

Trán tôi đổ mồ hôi… Chẳng lẽ Hoài Thanh lại là một nhân vật lịch sử nổi tiếng nào đó sao…

“Đừng nói lung tung nữa, hãy nói thẳng ra cho tôi biết Hoài Thanh là ai?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Bà góa Ba Hoài Thanh… Đó cũng là một người phụ nữ phi thường, giàu có đến mức có thể sánh ngang với cả một quốc gia. Khi Tần Thủy Hoàng chưa đồng ý ký hiệp ước với sáu quốc gia, ông ấy vẫn còn là vua của nước Tần; vào thời điểm đó, Tần Thủy Hoàng thậm chí còn đi vay tiền từ bà ấy để chi trả cho quân đội.” Đại Minh nói một cách bình thản, nhưng trên khuôn mặt cô ấy lại hiện rõ vẻ khinh thường.

“Tần Thủy Hoàng đã đi vay tiền từ một bà góa ư?” Tôi há hốc miệng, thật là một câu chuyện kỳ lạ.

“Tchh… Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Ngày nay, trong xã hội này, cũng có rất nhiều người giàu có, những người siêu giàu… Chỉ là họ chưa đến mức giàu có đến mức có thể sánh ngang với cả một quốc gia mà thôi… Hơn nữa, bây giờ đã không còn có hoàng đế nữa rồi.” Đại Minh nói một cách bình thản: “Gia tộc của Hoài Thanh nắm giữ một mỏ thanh thiếc; theo cách hiểu ngày nay, đó chính là hành vi độc quyền. Lúc bấy giờ, chỉ có gia tộc của cô ấy mới sở hữu loại thanh thiếc này… Thanh thiếc chính là thứ mà ngày nay chúng ta gọi là cinnabar; cinnabar có th

Tôi ngạc nhiên đến mức mở to miệng; bây giờ tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi. Giống như ở quê tôi, cả mười mấy làng gộp lại cũng chỉ có hơn mười ngàn người thôi… Nghĩa là toàn bộ dân trong quê đó đều thuộc về gia tộc của họ, và họ còn sở hữu cả quân đội riêng nữa…

Việc có được một quân đội riêng… Bạn thử nghĩ xem, đó là ý nghĩa gì?

“Vậy tại sao cô ấy lại cho tôi bức tranh này?” Tôi nhìn Đại Mẫn một cách không hiểu và hỏi: “Hai người trong bức tranh này là cô ấy và bạn phải không? Các bạn vẽ nó vào lúc nào?”

“Ở thời đại của chúng tôi, lúc đó chưa có giấy, nhưng kỹ thuật tạo ra gốm màu đã rất phát triển rồi. Bạn hãy nhìn những bức tượng binh mã ở đó đi… Bức tranh này là Viên Thiên Cường vẽ trên một bức bình phong gốm màu; hai người được vẽ trong bức tranh đó quả thực là tôi và cô ấy… Nhưng lúc đó, việc vẽ như vậy chỉ mang ý nghĩa biểu tượng mà thôi… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ vẽ cùng cô ấy đâu.” Đại Mẫn nói với vẻ tức giận.

Tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào… Theo những gì cô ấy nói, có vẻ như cô ấy và Hoài Thanh từ trước đã không hợp nhau… Tôi hỏi: “Giữa các bạn có ân oán gì à?”

“Ân oán ư? Ha…” Đại Mẫn cười lạnh và nói: “Người phụ nữ góa chồng kia… Như cái tên của cô ta đã nói lên rồi – người đã mất chồng… Hoàng đế Thủy Tổ còn dựng cho cô ta một đài tưởng niệm, gọi là Hoài Thanh Đài… Nhưng cuối cùng thì sao nhỉ? Chà, cô ta lại cạnh tranh với tôi để giành sự sủng ái của Hoàng đế Thủy Tổ… Thật là đáng ghét!”

Tai tôi đỏ bừng lên… Đại Mẫn nói những lời đó thật là tục tĩu… Giống hệt một người đàn bà hung hăng vậy… Hình ảnh của cô ấy hoàn toàn khác với những gì tôi từng nghĩ về Hoài Thanh…

Thậm chí, tôi còn cảm thấy rằng Hoài Thanh có phẩm chất tốt hơn cô ấy nữa…

Nhưng có vẻ như cuộc cạnh tranh giành sự sủng ái của họ không hề liên quan gì đến tôi cả… Hiện tại, điều tôi quan tâm nhất là sự sống và cái chết của Tiểu Mẫn và Lỗ Mộc Giàng…

Tôi nói với cô ấy: “Tôi không hứng thú với cuộc chiến giữa các bạn… Nhưng tôi muốn hỏi, Hoài Thanh tạo ra bức tranh này, rốt cuộc muốn làm gì?”

“Còn phải hỏi nữa sao? Cô ấy muốn thông qua bạn để đào mộ của Hoàng đế Thủy Tổ, trả thù cho gia đình mình, và đòi nợ từ Hoàng đế Thủy Tổ đấy.” Đại Mẫn nói với vẻ căm ghét.

“Không đúng đâu… Tôi cảm thấy có gì đó

“Tại sao lại muốn đào mộ của Tần Thủy Hoàng nữa chứ?” tôi hỏi lại.

“Thực ra, Hoàng đế Thủy Tổ chẳng bao giờ yêu thích cô ấy cả; cô ấy chỉ là một người phụ nữ hèn mọn mà thôi. Hoàng đế Thủy Tổ chỉ sử dụng cô ấy và gia đình cô ấy để phục vụ mục đích riêng của mình thôi. Trước khi thống nhất sáu quốc gia, ông ta cần tiền của họ; sau khi thống nhất xong, ông ta lại điều động rất nhiều người trong gia đình họ đến xây Vạn Lý Trường Thành và các lăng mộ. Nhưng những người đó đều không sống trở về được… Và bạn nghĩ rằng số tiền mà họ cho Tần Thủy Hoàng mượn có thể được hoàn trả lại không?” Đại Mẫn cười lạnh và hỏi lại.

Tôi suy nghĩ một chút thì thấy đúng là vậy. Khi giao dịch với những kẻ nắm quyền lực, làm sao có thể lấy lại được số tiền đã cho mượn? Nếu cố gắng đòi nợ, e rằng chính mình mới là người chết trước… Và Tần Thủy Hoàng chính là người đã làm như vậy.

“Khi Hoàng đế Thủy Tổ xây dựng các lăng mộ, ông ta không chỉ điều động hàng nghìn người từ gia đình Hoài Thanh, mà cả hàng trăm tấn thủy ngân cũng do gia đình này cung cấp. Ngay cả loại than đá dùng để chế tạo thuốc trường sinh của Hoàng đế Thủy Tổ cũng đến từ gia đình Hoài Thanh. Cuối cùng, cả gia đình họ đều bị buộc phải đi theo chôn cùng ông ta.” Đại Mẫn tiếp tục lên án một cách lạnh lùng.

“Những mâu thuẫn giữa các bạn không liên quan gì đến tôi cả,” tôi nói. “Bức tranh này là cô ấy đưa cho tôi; nếu bạn muốn, tôi có thể đưa cho bạn, nhưng bạn phải hứa với tôi rằng sẽ không làm hại đến những người này.”

“Tch, cứ yên tâm đi, tôi sẽ không làm hại họ đâu. Họ đều là anh em ruột thịt của tôi; làm sao tôi có thể làm hại họ được chứ?” Cô ấy tỏ vẻ hiền lành và nói. “Mất bao công mới cứu sống được Tiểu Mẫn và cha cô ấy; làm sao tôi có thể làm hại họ được?”

Tôi nhíu mày; có vẻ như cô ấy đang đe dọa tôi… Nhưng theo những gì cô ấy nói, có vẻ như Tiểu Mẫn và Lỗ Mộc Giàng thực sự đã được cô ấy cứu sống… Nghĩa là họ vẫn giữ nguyên cơ thể ban đầu của mình?

Đúng lúc đó, điện thoại của tôi vang lên hai tiếng.

Tôi nhẹ nhàng cầm lên điện thoại và xem thông báo; đó là tin nhắn từ ông nội.

Nội dung tin nhắn: “Tiểu Phán, có chuyện không may rồi… Xác của cha con đó đã biến mất.”

Có vẻ như Tiểu Mẫn và cha cô ấy chính là những người mà tôi biết… Và có vẻ như họ vẫn giữ được trí nhớ ban đầu của mình.

Lúc nãy, Tiểu Mẫn đã đặt câu hỏi cho tôi rồi…

“Tôi thật sự tò mò… Hai người phụ nữ xinh đ