Tôi cũng biết rằng những lời đó nghe không hay chút nào, nhưng chắc chắn có khả năng như vậy; nếu không thì người ăn xin cũng sẽ không nói ra điều đó, và họ chỉ nói khi gặp những người mặc trang phục của đạo sĩ. Họ còn nói rằng thay vì mang theo đồ đạc để chôn theo người đã khuất, thì tốt hơn hết là cho họ tất cả đồ đạc và tiền bạc, coi đó như một việc làm tốt… Điều này chứng tỏ rằng người ăn xin chắc chắn biết điều gì đó.

“Đi thôi, ta hãy đi tìm xem người ăn xin đó ở đâu?” Phùng Tử Đạo ngập ngừng một chút, sau đó đứng dậy và đi ra ngoài trước.

Chúng tôi đến quán ăn nhỏ ở tầng dưới; vì đã từng nói chuyện với chủ quán trước đó, nên việc hỏi thông tin khá thuận lợi.

“Chủ quán ơi, tôi muốn hỏi một việc,” anh trai tôi bắt đầu: “Người ăn xin ở làng đó, chủ quán có biết ông ấy ở đâu không?”

“Người ăn xin à? Có rất nhiều đấy… Các bạn chắc không phải gặp phải kẻ lừa đảo chứ? Bây giờ có rất nhiều kẻ lười biếng muốn kiếm tiền mà không cần làm gì cả, họ đều giả vờ là người ăn xin để xin tiền.” Chủ quán nói.

Chúng tôi bỗng nhiên hoảng sợ… Chúa ơi, không lẽ chúng tôi lại gặp phải kẻ lừa đảo sao? Đó là một số tiền lớn lắm đấy…

Nhưng từ lời nói của chủ quán, có vẻ như ông ấy không có ý lừa đảo; nếu không thì tại sao khi gặp đạo sĩ, ông ấy lại nói “Lại có thêm vài kẻ tìm cái chết nữa rồi…”?

“Vậy thì tôi xin hỏi thêm một việc nữa… Về Tống Song Phúc ở núi Nam Sơn, chủ quán chắc chắn biết chứ?” Anh trai tôi tiếp tục hỏi.

“Ông ấy ấy à…” Biểu hiện trên khuôn mặt chủ quán có vẻ hơi lạ, nhưng ngay lập tức ông ấy lại cười và nói: “Ông ấy là một người tốt bụng thật sự… Rất phi thường, ông ấy đã cứu rất nhiều đứa trẻ; mỗi dịp Tết, chúng tôi đều mang đồ đạc lên đó để tặng các em.”

Phùng Tử Đạo bất ngờ nói: “Nếu không tặng thì sao?”

Chủ quán bỗng nhiên ngập ngừng, sau đó cố gắng nở nụ cười và nói: “Điều đó tùy vào lòng nhân ái của mỗi người… Người đó thực sự là một vị Bồ Tát sống… Thật không dễ dàng chút nào… Một người phải chăm sóc cả trăm đứa trẻ… Tôi cũng có con, chỉ việc chăm sóc một đứa đã mệt lắm rồi, huống chi là cả trăm đứa.”

“Đúng là vậy,” anh trai tôi gật đầu và nói: “Thôi được, chúng tôi đi dạo một chút rồi quay lại ăn uống sau.”

“Được thôi!” Chủ quán mỉm cười và ti

“Chúng tôi đã từng lên núi Nam Sơn,” Feng Zidao nói. “Về người đó… Tống Song Phúc ấy thì sao?”

Người coi chùa bất ngờ và nhíu mày: “Các bạn không nên lên núi Nam Sơn đâu. Đó là điều cấm kỵ lớn nhất của Tống Song Phúc; cả các tu sĩ lẫn nhà sư đều không được phép lên đó.”

“Tại sao vậy?” Feng Zidao hỏi lại.

“Tôi cũng không biết nữa. Có lẽ Tống Song Phúc sợ rằng những tu sĩ và nhà sư đó sẽ lên núi để chiếm lấy linh hồn của những đứa trẻ nhỏ đó,” người coi chùa giải thích. “Ông ấy coi những đứa trẻ này như con ruột của mình; chắc chắn ông ấy không muốn chúng bị tổn thương, dù là còn sống hay đã chết.”

“Vậy những người mang đồ lên núi đó là tự nguyện, hay là do Tống Song Phúc yêu cầu?” Feng Zidao tiếp tục hỏi.

“Tự nguyện thôi,” người coi chùa trả lời. “Họ cũng chẳng dùng dao đe dọa ai đâu; tất cả đều xuất phát từ lòng tự trọng cá nhân.”

Lời nói này giống hệt những gì chủ cửa hàng kia đã nói, nhưng nhìn vào vẻ mặt của chủ cửa hàng và người coi chùa lúc này, rõ ràng họ đều cảm thấy rất khó chịu.

“Còn có một kẻ ăn xin ở phía trước kia; anh biết anh ta ở đâu không?” Feng Zidao hỏi.

“Tôi biết đấy,” người coi chùa chỉ về phía một căn nhà không xa, trên đó có một ống khói lớn. “Đó là nhà máy gạch cũ của làng; sau khi đóng cửa, nơi đó bị bỏ hoang. Kẻ ăn xin đó không có chỗ ở nên mới đến ở đó.”

“Được rồi,” Feng Zidao gật đầu với Qiu Hongzheng. Qiu Hongzheng buông tay ra, và người coi chùa lập tức đóng cửa lại, tiếng khóa cũng vang lên ngay sau đó.

Chúng tôi chạy về phía nhà máy gạch. Khi đến cổng, chúng tôi ngửi thấy một mùi hôi thối khủng khiếp – mùi của người không tắm rửa trong nhiều ngày, kết hợp với mùi rượu nồng nặc, khiến người ta muốn ói. Bên trong, tiếng ngáy vang dội; Feng Zidao và Qiu Hongzheng bịt mũi rồi bước vào. Không lâu sau, Qiu Hongzheng kéo ra một người say mèm, ném người đó xuống đất với một tiếng “bụp”. Có lẽ kẻ ăn xin đó đã quá say đến mức không thể tỉnh lại được.

“Phải làm sao đây? Người ta say như vậy… Chắc chắn là đã lấy tiền của chúng ta rồi, đi ăn uống sang trọng rồi chăng?” anh trai tôi nói, vẫn đang bịt mũi. “Người này quá lười biếng; nếu có hơn một nghìn đồng, họ cũng sẽ dọn dẹp bản thân sạch sẽ một chút, tìm việc làm chứ…”

Feng Zidao lắc đầu: “Có những người như vậy… Họ sống cũng chỉ để chờ đợi cái chết mà thôi.”

“Sư phụ, hãy thôi miên anh ta đi!” Qiu Hongzheng nói.

“Cũng chỉ có cách đó thôi.” Feng Zidao đáp: “Thôi miên có thể gây hại cho cả người bị thôi miên lẫn người thực hiện việc này. Nếu là người khác, tôi có lẽ sẽ do dự, nhưng với kẻ ăn xin này…”

Trong lúc nói chuyện, Qiu Hongzheng dùng tay trái nắm lấy cổ sau của kẻ ăn xin và giơ anh ta lên, rồi dùng tay phải tạo thành một móng vuốt và liên tục đánh vào trán anh ta. Kẻ ăn xin, vốn đang ngáy to như sấm, bỗng nhiên ngừng ngáy và mở mắt ra; tuy nhiên, đôi mắt anh ta đầy máu đỏ.

Sau đó, Qiu Hongzheng lấy ra một chuỗi xích từ trong lòng áo mình; quả chuông treo trên chuỗi là một khối ngọc bích, trông không có gì đặc biệt, được buộc bằng một sợi dây đỏ. Anh ta giơ tay lên và để quả ngọc bích ở đúng vị trí ngang với đôi mắt của kẻ ăn xin.

Qiu Hongzheng lắc tay phải, và quả ngọc bích bắt đầu dao động qua lại. Đôi mắt của kẻ ăn xin, ban đầu không hề chuyển động, bỗng nhiên bắt đầu theo đà chuyển động của quả ngọc bích.

Khoảng ba mươi giây sau, ánh mắt của kẻ ăn xin trở nên mờ đục, mí mắt hơi sụp xuống, nhưng vẫn chưa nhắm lại; đôi mắt mờ ảo vẫn có thể nhìn thấy được.

Lúc này, Qiu Hongzheng bắt đầu hỏi: “Kẻ ăn xin này, tôi hỏi bạn: nếu chúng ta là những tu sĩ đến đây để tìm cái chết, vậy bạn có thấy những tu sĩ khác đã chết không?”

“Vâng, ở phía sau núi Nam Sơn,” kẻ ăn xin trả lời, giọng nói rất chậm rãi, rõ ràng là đã bị thôi miên và những gì anh ta nói đều là sự thật.

“Có bao nhiêu người?” Qiu Hongzheng hỏi.

“Tôi không biết có bao nhiêu người. Khi tôi đến nơi đó, những người đó đã bị chia thành từng mảnh vụn, tôi đến đó để tìm những thứ có giá trị trên người họ,” kẻ ăn xin nói.

“Cái gì?” Mắt Qiu Hongzheng đỏ lên, anh ta hét lớn.

Chúng tôi cũng giật mình; họ bị chia thành từng mảnh vụn ư? Điều này rốt cuộc là chuyện gì vậy?

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Tại sao bạn lại đến phía sau núi Nam Sơn?” Qiu Hongzheng kiềm chế cơn giận dữ, bình tĩnh lại rồi tiếp tục hỏi.

“Bất kỳ ai trong làng mà đến đây là tu sĩ hay nhà sư đều không có kết cục tốt đẹp; họ hoặc là mất tích một cách vô cớ, hoặc là chết một cách bí ẩn. Vì vậy, khi tôi thấy vài tu sĩ đó, tôi đã lén theo dõi họ. Tôi muốn đợi họ chết rồi mới lấy đồ có giá trị trên người họ, vì vậy tôi mới theo dõi họ,” kẻ ăn xin n