“Tỷ lệ cược này do nhà trọ này quy định, hay là tất cả đều được thống nhất chung?” Tôi hỏi Bạch Dạ.

“Tất cả đều được thống nhất chung, do Hội Thương mại Cửu Đỉnh sắp xếp. Ván cờ này cũng chắc chắn do họ dàn dựng; ngoài họ ra, không ai dám làm như vậy,” Bạch Dạ chỉ vào danh sách phía trên và giải thích: “Chẳng hạn những người tham gia được yêu thích nhất ở đây thì không có tỷ lệ cược, nghĩa là không thể cá cược được. Chỉ có nửa số người ở phía sau mới được đưa ra để cá cược.”

“Như vậy không phải là lừa gạt người ta sao? Những người được yêu thích nhất lại không cho cá cược, còn những người ít được quan tâm hơn thì lại được đưa ra để cá cược?” Tôi ngạc nhiên: “Điều này chẳng phải chỉ mang lại lợi nhuận mà không có rủi ro sao?”

“Tất nhiên rồi. Làm sao có chuyện Hội Thương mại Cửu Đỉnh bị thiệt thòi được? Những người được yêu thích nhất chắc chắn sẽ không bao giờ thua.” Bạch Dạ nói: “Thực ra mọi người đều biết rõ rằng đây là những hoạt động được dàn dựng kín đáo. Mười người tham gia trong cuộc tuyển chọn này đã được quyết định từ trước, và là kết quả của sự tranh đấu giữa các phe lực lượng khác nhau.”

“Nếu mọi người đều biết rằng đây là những hoạt động bị dàn dựng, vậy tại sao họ vẫn tiếp tục cá cược một cách hăng hái như vậy? Điều đó không phải là ngu ngốc sao?” Tôi cười và hỏi.

“Người chơi cá cược mà không phải luôn như vậy sao? Thực ra rất nhiều người đã nghiện cá cược rồi. Dù biết đây là bẫy, họ vẫn sẵn lòng lao vào đó một cách liều lĩnh. Nhiều người đã đầu tư hết tài sản của mình vào việc cá cược, và chỉ khi họ mất hết tất cả thì mới nhận ra sự thật… nhưng lúc đó thì đã quá muộn rồi.”

Tôi nhìn Bạch Dạ và hỏi: “Anh có chơi trò này không?”

“Thỉnh thoảng tôi cũng chơi một chút, nhưng không thường xuyên lắm. Tôi không thích trò này lắm,” Bạch Dạ trả lời: “Ông có muốn mua vài vé không? Nếu có, tôi có thể tìm người hỏi thăm thông tin nội bộ về lần này cho ông.”

“Tôi không chơi trò này đâu. Tôi muốn đi đến Thiên Kinh… Nơi đây xa Thiên Kinh bao nhiêu?”

“Lần tuyển chọn này được tổ chức tại thủ đô, chứ không phải ở Thiên Kinh. Thiên Đình nằm ở Thiên Kinh, và Thiên Đình Học Viện cũng vậy… Rất nhiều tổ chức khác cũng đặt trụ sở ở Thiên Kinh. Nhưng việc vào Thiên Kinh không hề dễ dàng. Thủ đô được thành lập để giảm bớt áp lực cho Thiên Kinh, bằng cách tổ chức nhiều hoạt động khác nhau tại đây.”

“À, tôi hiểu rồi.” Tôi gật đầu.

“Về cơ bản, chức năng của thủ đô chính là để thực hi

“Bạch Dạ giải thích như vậy.”

“Vậy nơi này cách xa Thiên Kinh bao nhiêu?”

“Cũng tương đương khoảng cách từ phụ đô đến Bồi Đô thôi, nhưng an ninh ở đây rất nghiêm ngặt, gần giống như trong cung điện hoàng gia vậy. Càng vào sâu bên trong thì an ninh càng chặt chẽ hơn, đặc biệt là tại các cổng thành nối Bồi Đô với Thiên Kinh – lúc nào cũng có quân đội canh gác. Không khí ở đó rất nặng nề; người bình thường không thể bay được đâu.” Bạch Dạ tiếp tục giải thích: “Chắc chắn chúng ta cũng không thể vào được thành phố đó, vì hoàn toàn không thể xuyên qua được.”

Nghe anh ấy nói vậy, tôi cảm thấy việc này thật sự rất khó khăn. Người đứng đầu bộ lạc Tiên Trúc yêu cầu tôi phải thổi chiếc sáo này ngay tại cổng thành Thiên Kinh, nhưng khu vực quá rộng lớn; dù tôi thổi sáo đi nữa, cũng chưa chắc người đó có thể nghe thấy hay không.

“Hãy dẫn tôi đi xem thử đi. Vì đã đến đây rồi, tôi nhất định phải xem cho rõ. Bạn có biết cách nào để tiếp cận nơi đó không? Hay có phương án nào để vào được không?” Tôi hỏi Bạch Dạ; trước đây anh ấy từng theo hầu Thái tử, chắc chắn đã từng vào Thiên Kinh rồi.

“Trước đây thì có thể, vì lúc đó Thái tử đã cấp cho chúng tôi một tấm giấy thông hành của gia tộc Huyền Viên. Nói cách khác, tấm giấy thông hành này có thể sử dụng được ở khắp lục địa Cửu Đỉnh; bạn có thể đi bất cứ nơi đâu trên lục địa này… Tất nhiên, chỉ áp dụng được trong thế giới tiên mới được, còn các thế giới khác thì không thể.”

Nghe vậy, tôi cảm thấy có hy vọng. Nếu gia tộc Huyền Viên có thể sử dụng được tấm giấy thông hành này, thì chắc chắn các gia tộc mạnh mẽ khác cũng vậy. Tôi hỏi: “Ngoài gia tộc Huyền Viên ra, còn có gia tộc nào khác có tấm giấy thông hành có thể sử dụng được ở tất cả các thế giới tiên không?”

“Có lẽ không có gia tộc nào khác đâu. Có lẽ chỉ gia tộc của Vua Nương mới có thể… Với mối quan hệ tốt giữa bạn và Vương Tiểu Tuyết, nếu bạn xin cô ấy một tấm giấy thông hành, chắc chắn sẽ được đấy…” Bạch Dạ chỉ vào tài liệu trên tay tôi và nói: “Người được đề cập đến ở vị trí thứ bảy này, chẳng phải là Vương Tiểu Tuyết sao?”

“Vương Tiểu Tuyết?” Tôi bỗng nhiên mở to mắt; lúc nãy tôi không chú ý lắm, vô tình mở tài liệu ra và bỏ qua trang thứ bảy. Khi mở ra, tôi thấy đúng là thông tin về Vương Tiểu Tuyết – bao gồm gia tộc của cô ấy, sức mạnh của gia tộc đó, mối quan hệ giữa cô ấy và Thái tử, v.v., tất cả đều được ghi chép rõ ràng trong đó.

“Tài liệu này h

“Chắc là trước khi họ quay lưng với nhau thôi phải không?” Tôi nhìn vào và không khỏi bật cười; thông tin được cập nhật quá chậm… Vương Tiểu Tuyết và Thái tử đã xảy ra mâu thuẫn rồi, mà mọi người vẫn chưa hề biết.

“Chắc chắn có lý do nào đó mà họ không công bố thông tin này; có thể là Hội thương gia Cửu Đỉnh không cho phép, hoặc là Gia tộc Xuanyuan không đồng ý… Có lẽ họ sợ rằng cuộc cá cược này sẽ bị ảnh hưởng, bởi vì tất cả các bên đều có liên quan đến lợi ích.” Bạch Dạ cười nói: “Hơn nữa, mối quan hệ giữa hai gia tộc lớn này rất phức tạp; không chỉ có những mối liên kết giữa Vương Tiểu Tuyết và Thái tử mà thôi… Họ còn có nhiều giao dịch kinh doanh, lợi ích chung; thậm chí có nhiều thành viên của hai gia tộc này còn kết hôn với nhau nữa…”

Tôi gật đầu; mọi chuyện quả thực không đơn giản như tôi tưởng.

Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là Vương Tiểu Tuyết lại không phải là học trò của Thiên Đình Học Viện… Thật khó tin.

“Theo lý thuyết, Vương Tiểu Tuyết lẽ ra đã từ lâu trở thành học trò của Thiên Đình Học Viện rồi… Sao lại chỉ bắt đầu được tuyển chọn vào khóa này mới đây?” Tôi hỏi Bạch Dạ.

“Rất phức tạp… Thực ra, gia tộc của Mạnh mẽ rất đông; trên toàn lục địa Cửu Đỉnh, số lượng các gia tộc đó cũng không thể đếm hết được… Thiên Đình Học Viện là những học trò được trực tiếp tuyển chọn bởi Thiên Đình; sau này họ sẽ trực tiếp làm việc tại đó… Điều này tương đương với việc thiết lập phe cánh riêng cho mình tại Thiên Đình… Vì vậy, mọi chuyện rất phức tạp… Tôi cũng không thể giải thích rõ hết những mối quan hệ phức tạp đó… Dù sao đi nữa, để một gia tộc có người được tuyển chọn vào đó cũng rất khó… Những gia tộc bình thường thì chẳng thể nào làm được… Còn những gia tộc có quyền lực như Gia tộc Vương Kỳ Lân thì số lượng người của họ tại Thiên Đình cũng không quá nhiều… Việc Vương Tiểu Tuyết được tuyển chọn lần này có lẽ là kết quả của những nỗ lực đó… Nhưng liệu anh ta có thực sự được nhập học hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc…

“Đi thôi… Chúng ta sẽ đến trước cổng thành Xianjing… Không thử thì làm sao biết được liệu có thể vào được hay không…” Tôi đứng dậy và ra khỏi nhà.

Bạch Dạ ngạc nhiên và muốn ngăn tôi lại, nhưng thấy tôi đã quyết định rồi, anh ta cũng không nói gì thêm, mà chỉ đi theo sau tôi.

“Ngài hãy theo tôi… Sau này mọi việc đều phải tuân theo lời tôi… Ngài đừng nói gì cả… Nếu không, chúng ta sẽ bị bắt đi thẩm vấn… Những người lính canh ở đây rất hung hăng… Nếu không có quyền lực đủ mạnh, tuy